核爆的余波在荒原上久久不散，灰色的辐射云遮蔽了天空，像一个永远合不拢的伤口。苏缓缓睁开左眼——那只碧绿色的、唯一能看见世界的眼睛——入目是一片焦黑的地面，空气中弥漫着硫磺与腐肉的混合气味，呛得人想呕。
他跪在碎石堆里，右手的指节深深嵌入泥土，感受到地底深处传来的微弱震颤。那不是地震，那是使徒们在地壳之下缓缓蠕动时发出的呼吸。苏低头看了看自己的双手——完好无损，皮肤光滑，没有血迹，没有裂口，甚至没有任何旧伤疤。他的手本不该是这样的。就在刚才——或者说，在他死之前的那一瞬间——他的双手曾被梅迪尔丽的巨剑“杀狱”贯穿，指骨断裂成十七块，血肉翻卷如盛开的红色花束，那景象至今还清晰地刻在他的记忆里。
他记得那把剑的重量。一百五十公斤的精钢，在梅迪尔丽手中轻如羽毛，当它刺穿他的身体时，苏甚至感受到了一种奇异的宁静。不是因为不痛，而是因为痛到了极致之后，人的意识会变得格外清明，仿佛灵魂被剥离出躯壳，从高处俯瞰着一切的发生。他看见梅迪尔丽的苍灰色长发在风中飘散，湛蓝如晨星的眼睛里没有任何表情，只有一种深入骨髓的绝望。他知道那不是她的本意。使徒短暂地控制了她的身体，借她的手，完成了对贝萨因都传承者最致命的一击。
然后他就死了。
苏的脑子应该已经炸开了，意识应该已经消散了，回归到那个永恒的、不可名状的主的意识海洋中去，成为它亿万次进食中的一次微不足道的养料。但他现在醒来了，活生生地跪在这片荒原上，感受着风沙刮过皮肤的刺痛。这不是幻觉。他活过来了。或者说，有人——或者某种力量——在他死亡的瞬间抓住了他正在消散的意识，把他塞回了过去，塞回了他还弱小的躯壳里。
“这是你最后一次机会。”一个声音在他脑海中响起，冰冷而机械，像是从极遥远的地方传来的电波信号。苏听出了那个声音——是海伦，第五使徒，那个拥有无尽智慧和运算能力的军师型使徒。她在苏死亡之前的那一秒做了手脚，利用贝萨因都神语中某个古老的禁忌秘法，将苏的意识投射回了他生命中的一个关键节点。使徒之间并不是铁板一块的。海伦早就看清了主的真实面目——当主进行最后一次进食时，所有的使徒都将成为它的食物，被吞噬得干干净净，连意识都不会剩下。她不想死，所以她选择了背叛，选择了在苏这个贝萨因都的传承者身上下注。
“时间不多了。”海伦的声音继续响起，带着一丝难以察觉的急切，“你回到的是第一次核爆之前的关键节点。在接下来的七十二小时内，三号使徒会降临北方的约克斯顿镇。你必须阻止它。如果你失败，一切都会重演——你会再次死在那把剑下，而梅迪尔丽将永远被使徒操控，成为它们的傀儡。”
苏缓缓站起身，活动了一下筋骨。他现在的身体还很弱，格斗域的能力最多只有二阶，感知域也只有一阶。他想起上一世——或者说，上一轮人生——他经历了多少次濒死才把能力提升到九阶，又是多少次在死亡的边缘徘徊，靠着贝萨因都那近乎不死的细胞再生能力一次又一次地爬回来。但现在，他没有时间去慢慢变强了。七十二小时内，他必须找到一种方式，在三号使徒降临之前就削弱它、囚禁它，甚至摧毁它。
他想起了一个地方。龙城。暗黑龙骑的总部。在那里，有一个被严密保护的实验室，里面储存着当年“完美生物计划”留下的残余样本——那些被核弹炸毁的基因原液。上一世，他直到很晚才知道这些原液的存在，因为帕瑟芬妮一直把它们藏得很好，不让任何人知道。但这一世，他有了信息差的优势。他知道那批原液存放在龙城地下三层的保险库中，也知道保险库的密码是帕瑟芬妮母亲的生日——那是她永远无法忘记的日子，也是她从不向任何人提起的秘密。
苏迈开步伐，朝着龙城的方向走去。脚下的碎石在靴底发出咯吱咯吱的声响，风从北边刮来，裹挟着淡淡的血腥气。荒原上四处可见散落的骸骨——有些是人的，有些是变异生物的，还有些已经分辨不出是什么物种了。核战争之后，人间秩序完全瓦解，弱肉强食成为第一原则。当欲望失去了枷锁，就没有了向前的路，只能转左，或者向右。左边是地狱，右边也是地狱。-
他走了大约两个小时，龙城那灰色的轮廓才出现在地平线上。那是一座由废墟、混凝土和钢铁拼凑起来的巨型聚居地，外围竖立着高耸的围墙和岗哨塔楼，塔楼上架设着重型机枪和能量炮，黑洞洞的枪口指向四面八方，随时准备迎接荒原上游荡的变异生物和劫匪。暗黑龙骑的旗帜在最高塔楼上飘扬，黑色的龙纹在灰白色的天空下显得格外刺目。
苏没有从正门进入。上一世他在暗黑龙骑混了那么久，对这座城市的每一条下水道、每一处通风管道都了如指掌。他绕过北侧的污水处理厂，从一条早已废弃的排水渠钻进了城内的下层街区。那里的居民大多是穷人和流民，没有人会注意到一个裹着绷带、只露出一只绿色眼睛的陌生青年。苏穿过拥挤的巷道，避开巡逻的暗黑龙骑士兵，用了不到四十分钟就抵达了暗黑龙骑总部大楼的后门。
地下保险库的入口在总部大楼的地下二层，再往下走一层才是存放基因原液的地方。苏知道这条路线，但他也知道这层楼的安保系统有多么严密。上一世，他曾经因为一次任务闯入过这里，那一次他差点死在那群武装到牙齿的警卫手里。但这一世，他不需要正面突破。
苏闭上眼睛，将感知域的能力提升到极限。一阶感知域的能力不算强，但在这种情况下足够了。他能够感受到保险库内的能量波动——那批基因原液中蕴含的贝萨因都基因残片正在发出微弱的共鸣，像是某种沉睡的野兽在梦境中轻轻颤动。这些残片是主在这个星球上留下的最后一颗种子，只要将它们植入体内，他就能在极短的时间内提升能力，甚至直接跃升到五阶以上。
但植入原液的风险也极高。上一世，帕瑟芬妮曾警告过他，这些原液的纯度过高，任何未经训练的人直接注射都会引发不可控的基因崩溃，身体的每一个细胞都会开始独立进化，最终导致整个身体崩解成一团混乱的肉泥。苏深吸一口气，推开了保险库的合金门。那扇门本该需要密码和虹膜识别才能打开，但在他上一次死亡之前的那一瞬间，海伦将贝萨因都神语的一部分秘密灌入了他的意识中。现在，他可以像打开自家大门一样轻松地打开这扇门。
保险库的内部温度极低，冷气从墙壁上的出风口嘶嘶地喷出，在金属地面上凝结出一层薄薄的白霜。一排排冷冻柜整齐地排列在房间中央，每一台柜子上都贴着标有编号和日期的标签。苏的目光掠过这些标签，很快锁定了其中一台。他打开柜门，冷雾扑面而来，露出里面一排排晶莹剔透的玻璃管，每根玻璃管中都盛放着不同颜色的液体——红色、蓝色、绿色、金色，像是某种诡异的彩虹。
苏拿起一根金色的试管，在手中转了转。玻璃管的表面冰凉光滑，透过管壁可以看到液体在缓缓流动，仿佛拥有自己的生命。这就是贝萨因都的基因原液。他将试管举到眼前，透过那金色的液体，看到自己的左眼在玻璃的折射下变成了一颗燃烧的绿色星辰。他的嘴角微微上扬，然后将试管口对准了自己的颈动脉。
针头刺入皮肤的瞬间，苏感受到了一阵剧痛，像是有一万只蚂蚁同时咬噬着他的血管，那种痛感从颈部迅速蔓延到全身，每一根骨头、每一块肌肉都在发出无声的尖叫。他的视野开始变得模糊，周围的一切都像是在旋转，冷冻柜、金属墙、天花板上的灯管，全都扭曲成了模糊的光影。他的身体开始不受控制地颤抖，皮肤表面浮现出一条条金色的纹路，像是某种古老的咒文正在他的血肉之躯上刻印。
上一世的记忆在脑海中如走马灯般闪过。他看见了梅迪尔丽——那个婴儿时代就被母亲塞进他怀中的女孩，那个他用尽全部心力抚养长大的女孩，那个在审判镇用巨剑“杀狱”刺穿他身体的女孩。她的苍灰色长发在风中飘舞，湛蓝色的眼睛里映出他的倒影，那张清丽绝俗的脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的绝望。他知道那不是她。那是使徒。使徒借用了她的手，借用了她的力量，借用了她的身体，完成了对他最致命的一击。
但他的记忆没有停留在这里，而是继续向前回溯。他看见了帕瑟芬妮——那个半胁迫他加入暗黑龙骑的女人，那个在全城面前高调宣布他是她的保护人的女人，那个在他最绝望的时候独自承担了一切、背负着他梦想前进的女人。她还活着吗？在他死亡之后，帕瑟芬妮带着他的三个孩子穿越了空间门，进入了主之国度，开始了一段新的旅程。海伦告诉他，那扇空间门现在仍然存在，仍然连接着两个世界，只要他能够阻止使徒的降临，他就能重新打开那扇门，就能重新见到她们。
苏咬紧牙关，强行将意识从那些纷乱的记忆中拽回来。疼痛还在持续，但他的身体正在以惊人的速度适应着那些基因原液带来的冲击。他的皮肤表面的金色纹路开始消退，取而代之的是肌肉纤维在剧烈蠕动、重组，每一寸肌体都在变得更紧实、更有力。苏握了握拳头，指节发出咔咔的脆响，那股力量感从指尖一直传递到心脏。他知道自己成功了。
五阶能力，格斗域。感知域也提升到了三阶。
他站起身，迈步走出保险库。走廊尽头的应急灯在黑暗中发出微弱的红光，将他的影子拉得很长。在他的感知域中，整个暗黑龙骑总部的能量图谱如同一张巨大的蜘蛛网，每一个节点都清晰地呈现在他的意识中——三层的哨兵在打瞌睡，五层的军官在密室里密谋着什么见不得人的交易，顶层的帕瑟芬妮的办公室里没有人的生命迹象，但她办公桌下面暗格里藏着一个加密通讯器，那是她用来与荒野上的间谍联络的设备。苏可以用那个通讯器联系到荒野上的流浪者网络，在三号使徒降临之前就发出预警，让约克斯顿镇的平民提前疏散，同时召集足够的火力在使徒降临的地点布下陷阱。
但他的脚步忽然停住了。
感知域的边缘捕捉到了一个熟悉的气息——那是血的气息，带着一丝诡异的甜腻，像是腐烂的玫瑰花瓣被碾碎后的汁液。那气息不属于人类，不属于变异生物，也不属于任何已知的生命形式。那是蜘蛛女皇。血腥议会的蜘蛛女皇，深红城堡的主人，拥有类法术域十二阶末日风暴的恐怖存在，本世界无可争议的人类最强者。-
她不应该在这里。上一世，蜘蛛女皇出现在约克斯顿镇的时间是核爆后的第四天，比三号使徒的降临早了几个小时。但这一次，她提前出现了。这意味着什么？是海伦的干预打乱了时间线，还是有别的力量在暗中推动？
苏站在原地，一动不动。他知道蜘蛛女皇也感受到了他的存在。十二阶的能力者的感知范围远超他的想象，此刻蜘蛛女皇可能已经在数十公里之外就锁定了他的位置。她之所以还没有动手，也许是因为好奇——一个五阶的变种人，居然敢在她的地盘上搞出这么大的动静，这对她来说可能是个有趣的小插曲。
但也可能，她在等待。
苏不再犹豫，转身朝走廊的另一端走去。他没有时间浪费。七十二小时的倒计时已经开始，他必须在蜘蛛女皇做出反应之前完成所有准备工作。基因原液已经植入，能力已经提升，接下来他要做的就是找到帕瑟芬妮的加密通讯器，联络荒野上的流浪者网络，在三号使徒降临之前布下陷阱，然后——
然后他要亲手杀了那个使徒。
不是为了复仇，不是为了拯救世界，甚至不是为了阻止主吞噬整个宇宙。他要杀了使徒，是因为他要夺回梅迪尔丽的控制权。他要让那个被使徒操控的女孩重获自由，让她不再是任何人手中的武器。他要让她知道，她不是傀儡，不是工具，不是谁的棋子。她是梅迪尔丽，风暴女神，审判镇的黑暗圣裁，那个婴儿时代就被母亲塞进他怀中的女孩。
而他会把她从黑暗里拉回来。
这一次，不会有任何人能够阻止他。
走廊尽头，一道合金门缓缓打开，外面是龙城灰白色的天空。风从门缝里灌进来，裹挟着荒原上特有的血腥气和焦灼味。苏深吸一口气，将绷带重新缠紧，只露出那只碧绿色的左眼，然后迈步走进了那片灰白色的光明之中。身后，暗黑龙骑总部大楼的地下保险库重新陷入黑暗，冷冻柜里剩下的基因原液在低温中微微颤动，像是在轻声低语，诉说着某个即将到来的命运转折。
七十二小时的倒计时已经开始了。
