夕阳余晖如血，染红了冷宫破旧的窗棂。
“皇后娘娘驾到——”
珠帘掀起，一道明黄色的身影款款而入。凤冠霞帔，金丝刺绣，那是我曾以为会永远属于自己的荣耀。
此刻，它穿在另一个女人身上。
“承欢，本宫来看你了。”温言细语，笑意盈盈，仿佛我们还是昔日那对无话不谈的姐妹。
我靠在冰冷的墙壁上，嘴角溢出一丝苦涩的笑。
“姐姐何必如此客气。”我唤她姐姐，一如当年她在御前唤我妹妹。
没错，她是我的姐姐——沈家嫡长女沈清仪。而我，沈承欢，不过是父亲续弦所出的庶女，从小被当作攀附权贵的工具养大。
“妹妹不必怨恨姐姐，”沈清仪蹲下身，捏住我的下巴，逼我直视她的眼睛，“要怪，就怪你太过愚蠢。你当真以为，圣上是因为爱你才立你为后？”
我浑身一震。
“当年你在御前侍奉，是父亲和我一手安排的。”沈清仪的笑容冰冷刺骨，“圣上需要一个听话的棋子，沈家需要一个能登上后位的女儿，各取所需罢了。至于你……”
她松开手，站起身来，居高临下地看着我。
“不过是棋子罢了。”
她走了。走得云淡风轻，走得理所当然。
脚步声远去后，冷宫重归死寂。我低头看着自己枯瘦的手，指甲里满是泥土，再不是当年那纤纤玉指。
“棋子……吗？”
脑海中闪过无数画面——新婚之夜，他掀开红盖头时眼中的温柔；我在御书房外跪求他宽恕沈家时，他面无表情转身离去的身影；我被打入冷宫那天，他拥着沈清仪从我的宫门前经过，连一个眼神都不曾施舍。
“错了……全都错了……”
我闭上眼睛，黑暗吞没了一切。
再睁眼时，映入眼帘的是雕花床顶和漫天红绸。
“姑娘，您醒了？”贴身侍女青禾凑过来，满脸喜色，“快些梳妆吧，宫里的嬷嬷已经在等了。今日是您入宫选秀的日子，万万耽搁不得！”
选秀？
我猛地坐起身，看向铜镜中的自己——十七岁的面容，眉眼间还有几分稚气，发间簪着一朵白玉兰，正是当年入宫时的装扮。
前世的记忆如潮水般涌来。
入宫选秀，中选后封贵人，步步为营登上后位，最终在冷宫中含恨而终。
“今天是……选秀？”
“是啊姑娘，老爷和夫人都已经在候着了，再不出门怕要误了时辰。”青禾焦急地催促。
我深吸一口气，缓缓攥紧被褥下的拳头。
上一世，我死得不明不白。这一世，我要让所有欠我的人，加倍奉还。
“青禾，”我声音平静得连自己都有些意外，“去把父亲母亲请来，我有话要说。”
“姑娘，可宫里的嬷嬷——”
“我说，去请。”
青禾从未见过我这般神色，愣了一瞬，慌忙去了。
片刻后，父亲沈崇远和嫡母王氏并肩而来。王氏脸上挂着标准的慈母笑容，眼底却藏着一丝算计——当年我便是被这笑容蒙蔽，以为她真心待我。
“承欢，怎么还不梳妆？再晚就来不及了。”王氏假意关切，“这可是天大的恩典，多少姑娘挤破头都想进宫呢。”
父亲沈崇远也点头道：“你姐姐已经在宫里站稳了脚跟，你此番入宫，正好可以与她相互照应。记住，一切听你姐姐的吩咐。”
相互照应？还是去做沈清仪的垫脚石？
上一世，我便是被这句话哄得心甘情愿入了宫，替沈清仪挡了多少明枪暗箭，最后被一脚踢开，死得悄无声息。
“父亲，”我抬起眼睛，直视沈崇远，“我不去选秀了。”
“什么？”沈崇远脸色骤变，“你说什么？”
“我说，我不去选秀。”我站起身来，一字一顿，“父亲要将女儿送进宫去，不就是因为沈家在朝中势力不稳，需要一个女儿在圣上面前说上话吗？可是父亲有没有想过，沈清仪已经是贵妃，若我再入宫，沈家在后宫便有两个女儿。皇上会怎么想？”
沈崇远脸色微变。
我继续道：“圣上多疑，天下皆知。若两个沈家女都在宫中，圣上会认为沈家是在布局，还是在效忠？恐怕只会觉得沈家想要把持后宫，甚至……”
我故意压低了声音，在沈崇远耳边说出那句致命的话。
沈崇远的面色彻底变了。
“你……你怎么会……”
我怎么知道？因为我活了两辈子。
“父亲若想沈家长久，不如把女儿许配给顾家。”我说出了真正的目的。
顾家，当朝丞相顾衍之的府邸。顾衍之与沈崇远本是同年进士，交情匪浅，却从未结为姻亲。更重要的是——顾衍之，是前世唯一一个敢在朝堂上为我说过一句话的人。
尽管那一句话，也只是淡淡的一句“后宫之事，不宜朝议”。
可在那个人人自保的朝堂上，这一点善意，已经足够珍贵。
“顾家？”王氏冷笑，“顾家的嫡长子已经定了亲事，你一个庶女，还想嫁过去做妾不成？”
“我不要顾家长子，”我说，“我要嫁顾衍之本人。”
王氏的笑容僵在脸上。
三个月后，凤冠霞帔，八抬大轿。
我从沈家侧门出嫁，嫁入丞相府。十里红妆虽然比不上皇后仪仗的排场，但对我而言，已是全新的开始。
洞房花烛夜，红烛摇曳。
顾衍之掀开盖头时，我看到了一张沉稳内敛的脸。他比沈崇远年轻许多，不过三十出头，已是位极人臣。
“沈姑娘，”他的称呼生疏而客气，“你我皆为利益联姻，不必强求恩爱。丞相府内院由你主持，我不会干涉你的自由。”
我微微一笑：“巧了，我也没有想要和大人恩爱。”
顾衍之愣了一下，随即弯起嘴角：“有趣。”
“我想和大人合作，”我开门见山，“大人需要沈家在朝中的势力，我需要在相府站稳脚跟。各取所需，互不干涉。至于将来……”
我抬眼看着他，烛光在眼底跳动。
“大人觉得，当今圣上，还能坐龙椅几年？”
顾衍之的表情终于有了变化。他深深地看了我一眼，像是在重新审视面前这个女子。
“沈承欢，”他第一次叫我的全名，“你到底是什么人？”
“一个从冷宫里爬出来的鬼。”我笑着，语气轻描淡写，“大人不必害怕，我虽然是个鬼，但只吃人不吃好人。”
“而你，”我伸出食指，轻轻点在他胸口，“是我选中的合作者。”
顾衍之沉默良久，忽然笑了。
那笑容不像是丞相该有的沉稳持重，反而带着几分危险和欣赏。
“有意思，”他说，“那就看看，你我谁吃谁吧。”
新婚第二日，沈清仪的帖子便送到了相府。
“请沈夫人入宫叙旧。”
我看着那张帖子，指尖微微发凉。前世，就是在这座宫城里，我从贵人爬到贵妃，从贵妃坐到后位，再从那至高无上的位置跌入冷宫，粉身碎骨。
“要我陪你吗？”顾衍之的声音从身后传来。
“不必，”我将帖子折好，放进袖中，“我的账，我要自己去收。”
马车驶入宫门时，天边的云压得很低。
沈清仪在紫宸殿设了茶宴，满座都是后宫的嫔妃。她坐在上位，一身玫红色宫装，眉心一点朱砂痣，端的是倾国倾城。
“妹妹来了。”沈清仪笑着招手，语气亲昵得像是对待亲妹妹，“快过来坐。”
我依言落座，面上带着恰到好处的微笑。
“妹妹嫁了顾丞相，真是好福气。”沈清仪端起茶盏，似笑非笑，“只是妹妹怎么忽然改了主意，不肯入宫了？是不是有人在妹妹耳边说了什么不该说的话？”
“姐姐多虑了，”我接过茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“我只是觉得，沈家已经有一个姐姐在宫里了，我再进来，未免让人觉得沈家贪心不足。”
沈清仪的笑容微微一僵。
茶盏中的倒影里，我看见她眼底闪过的一丝寒光。
果然。她根本不希望我入宫。
前世她假意让我入宫作伴，实际上不过是想利用我作为挡箭牌，替她挡去那些明枪暗箭。等到她坐稳贵妃之位，便一脚将我踢开，踩着我的尸骨爬上了后位。
“妹妹说得有理，”沈清仪恢复了笑容，“不过妹妹既然嫁了顾丞相，今后在府中也要谨言慎行。听说顾丞相府中姬妾众多，妹妹可要当心些。”
这是在暗示顾衍之不会真心待我。
“姐姐放心，”我笑意盈盈，“顾丞相待我很好。”
“是么？”沈清仪挑起眉梢，“那姐姐就放心了。”
她转而去和旁边的嫔妃说话，将我晾在一边。
我端起茶盏，慢悠悠地品着。这茶是今年新贡的明前龙井，清香甘甜，比前世冷宫里的凉水不知好到哪里去了。
“沈夫人。”
一个陌生的声音从身后响起。
我回头，看到一个身姿挺拔的年轻男人。他穿着玄色锦袍，腰佩金鱼袋，正是皇帝身边的红人——锦衣卫指挥使，萧衍。
“萧指挥使。”我微微颔首。
“夫人可知道，”萧衍压低声音，目光意味深长，“今日这场茶宴，是谁安排的？”
“贵妃娘娘的帖子，自然是贵妃娘娘安排的。”
“是么？”萧衍微微一笑，“可我怎么听说，这场茶宴，是圣上亲自授意的？”
我心头一紧。
圣上授意？他要试探什么？
“夫人不必惊慌，”萧衍的声音压得更低，“圣上对顾家与沈家联姻一事，颇为关注。”
我面上不动声色，心里却掀起惊涛骇浪。
前世，我从未见过萧衍。直到被打入冷宫那天，我才知道，萧衍一直在暗中收集朝中大臣的罪证，为皇帝清洗朝堂做准备。
而沈家，就是被清洗的目标之一。
这一世，萧衍提前出现了。
这意味着什么？
意味着这一世，和前世已经不一样了。我的每一个选择，都在改变历史的走向。
“多谢萧大人提醒。”我微微欠身，语气平静，“不过，相府与沈家的联姻，只是寻常亲事，不值得圣上如此关注。”
萧衍看了我一眼，没有说话，转身离开了。
茶宴散后，沈清仪单独留我说话。
“妹妹，”她握着我的手，语气突然变得沉重，“姐姐有件事想求你。”
“姐姐请说。”
“圣上近日对沈家多有猜忌，姐姐在宫中如履薄冰。”沈清仪红了眼眶，“妹妹既然嫁了顾丞相，可否在顾大人面前替沈家美言几句？”
原来如此。
皇帝开始清洗朝堂，沈家感觉到了危机。沈清仪想通过我拉拢顾衍之，借他的势力保住沈家。
可前世，沈家被抄家灭族时，沈清仪第一个跪在皇帝面前说“沈家之事与臣妾无关”，还亲手写了揭发父亲罪状的奏折。
那一封奏折，字字诛心，句句夺命。
“姐姐放心，”我拍了拍她的手，“沈家的事，就是我的事。我会尽力而为的。”
沈清仪眼眶更红，感动不已：“妹妹，姐姐就知道你最好。”
我微笑着，心里却在默数——
沈家被抄家灭族的日子，是明年三月。
还有十个月。
回到相府时，顾衍之正在书房批阅文书。
“如何？”他头也不抬。
“皇帝要动沈家了，”我在他对面坐下，“沈清仪想拉拢你，借你的势保住沈家。”
顾衍之终于抬起眼睛：“你怎么说的？”
“我说尽力而为。”
顾衍之看着我，眼底带着探究：“你到底想做什么？”
“我想做的，大人不是已经猜到了么？”我拿起他桌上的文书，随意翻了翻，“皇帝要清洗朝堂，沈家只是开始，下一个可能就是顾家。与其等着被清洗，不如……”
我合上文书，目光灼灼。
“主动出击。”
顾衍之沉默了很久。
“沈承欢，”他忽然开口，“你知道你现在说的话，够株连九族了。”
“我知道。”
“那你为什么还敢说？”
“因为我不想再死了。”我看着他的眼睛，一字一顿，“前世我死得太憋屈了，这一世，我要活得明明白白。”
顾衍之的瞳孔微微收缩。
“前世？”他重复这两个字，像是在咀嚼其中的含义。
“大人不信也无所谓，”我站起身来，“我只需要大人记住一件事——我比任何人都了解这座朝堂，也比任何人都了解这龙椅上坐着的人。”
“大人若信我，我们一起翻了这个天。”
“大人若不信我——”
我走到门口，回头看了他一眼。
“那就继续当你的棋子，等着哪一天被弃掉吧。”
门在身后合上。
我走进夜色中，月色如水，清冷寂静。
身后传来脚步声。
顾衍之追了出来，在院子里截住了我。
“沈承欢，”他站在月下，声音低沉，“你说前世你死得憋屈，那我问你——前世的我，结局如何？”
我回头看他。
月光照在他的脸上，五官深邃，眉目如画。
前世，顾衍之的结局……
“大人想知道？”我笑了，“那就跟我赌一把。”
“赌什么？”
“赌我能不能翻了这个天。”
“赌赢了如何？赌输了又如何？”
“赌赢了，”我伸出手，月光洒在掌心，“大人荣登大宝，我母仪天下。赌输了——”
我收回手，笑容依旧：“大不了再死一次，反正我也不是没死过。”
顾衍之盯着我看了许久，忽然大笑起来。
“好，”他握住我的手，“我就赌这一把。”
六个月后，朝堂风云突变。
锦衣卫指挥使萧衍奏报，沈家结党营私、贪污受贿，罪证确凿。
沈崇远被革职查办，沈清仪被打入冷宫，沈家满门抄斩。
圣旨下达那天，我坐在相府后院的荷花池边，听着远处传来的哀嚎声，静静地喝茶。
“你在想什么？”顾衍之走过来，在我身边坐下。
“想前世的事，”我说，“前世这个时候，被打入冷宫的人，是我。”
“那这一世呢？”
“这一世，”我放下茶盏，“坐在冷宫里吃灰的人，不是我。”
顾衍之看着我的眼睛，忽然说了一句莫名其妙的话。
“你说的那个前世，我是你的什么人？”
我愣了一下。
“大人是丞相，我是皇后，各为其主，并无交集。”
“只是如此？”
“只是如此。”
顾衍之没有再问。
可我从他的眼神里看到了不一样的东西。
那是一种我前世从未见过的温柔。
三年后，皇帝驾崩，新帝登基。
改朝换代那天的天，格外的蓝。
顾衍之穿着龙袍站在太和殿前，百官跪伏，三呼万岁。
而我，穿着凤袍站在他身侧，俯瞰着这座我前世葬身的宫城。
沈清仪已经死在了冷宫里，尸体被拖去乱葬岗时，没有人敢去收尸。
她临死前大喊的那句话，被宫人传到了我耳中——
“沈承欢，你不是人！你是个鬼！”
我笑了。
她猜对了，我确实是个鬼。
一个从冷宫里爬出来，讨债索命的鬼。
“皇后在想什么？”顾衍之的声音从身后响起。
我转过身，看着这个已经成为九五之尊的男人。
“在想，”我笑着说，“这座宫城，终于被我踩在脚下了。”
顾衍之伸手将我拉入怀中，下巴抵着我的头顶。
“沈承欢，”他的声音低沉而温柔，“前世的你，是不是受了很大的苦？”
我靠在他胸口，听着他有力的心跳。
“不苦，”我闭上眼睛，“如果不苦，我怎么舍得回来？”
风吹过太和殿前的广场，龙旗猎猎。
远处的天际，一轮红日正缓缓升起。
这一世，御母承欢，终于不再是棋子，而是执棋之人。
（全文完）
