痛。
剧烈的痛从腹部蔓延至四肢百骸，沈清棠死死捂住小腹，温热的血从指缝间渗出，染红了冰冷的青砖地面。
“夫人，对不住了。”嬷嬷面无表情地收回脚，居高临下地看着她，“侯爷说了，您挡了苏侧妃的路。”
苏侧妃。
沈清棠苦笑。她拼尽一生扶持的丈夫，她掏空嫁妆为他铺路的男人，最后连杀她都不肯亲自来。
“清棠，你只是庶媳，能嫁进侯府已是高攀，要懂感恩。”耳边回响着六年前继母“慈爱”的叮嘱。她感恩了，感恩到把自己的陪嫁铺子全给了侯府，感恩到主动让出嫡妻位置给丈夫的白月光，感恩到最后被一脚踹死在这冷院里。
意识消散前，她听到远处传来鞭炮声——侯府又办喜事了。
真好。
若有来生，她再不做谁的垫脚石。
沈清棠猛地睁开眼。
入目是褪色的帐顶，鼻尖萦绕着熟悉的劣质炭火味。她怔怔盯着帐顶绣了一半的鸳鸯，那是她十四岁时绣的，针脚稚嫩得可笑。
“姑娘，您醒了？”丫鬟春杏端着铜盆进来，眼眶微红，“您烧了一整夜，奴婢都快吓死了。”
沈清棠缓缓坐起身，看着春杏年轻的脸。上一世春杏为了护她，被继母的人打断双腿，卖进了最低贱的窑子。
“我没事。”她声音沙哑，目光扫过屋内陈设——破旧的妆奁，缺了角的铜镜，桌上摆着半碗凉透的药。
她重生了。重生在嫁进侯府的前一年，重生在一切悲剧尚未开始的节点。
“春杏，今天什么日子？”
“三月十二，姑娘。”
三月十二。沈清棠心脏猛地一跳。还有三天，继母就会“慈爱”地告诉她，侯府看中了她这个庶女，要她嫁过去做二房的续弦。上一世她感恩戴德，以为飞上枝头，殊不知继母收了侯府五百两银子，把她这个眼中钉打包卖了。
而那位侯府二爷顾衍之，正是后来亲手把她推入深渊的男人。
“姑娘，老夫人请您去正院。”门外传来继母身边丫鬟的声音，带着几分不耐烦，“说是好事。”
沈清棠眼中冷光一闪。好事？上一世她也是这样兴冲冲跑过去，跪谢继母成全。这一世，她倒要看看，谁成全谁。
正院里，继母王氏端着茶盏，笑得温柔慈祥。
“清棠来了，快坐。”她放下茶盏，拉着沈清棠的手，“母亲有个好消息要告诉你，侯府那边递了话，想让你嫁过去做二房正妻，这可是天大的福气。”
沈清棠垂眸看着那只拉着自己的手，上一世她觉得温暖，如今只觉得像毒蛇缠上来。
“母亲，女儿想问一句，侯府给多少聘礼？”
王氏一愣，随即笑得眼睛眯起来：“侯府门第高，聘礼自然不会少，足有五百两呢。”
“那母亲准备给女儿多少嫁妆？”
笑容僵在王氏脸上。她没想到这个平日怯懦的庶女会问出这种话，干笑两声：“府里情况你也知道，你姐姐们出嫁已经掏空了家底，母亲只能尽力凑一百两……”
“一百两？”沈清棠抬起头，目光平静得吓人，“母亲收五百两聘礼，只出一百两嫁妆，还要女儿感恩戴德？”
王氏脸色一沉：“你这是什么话？养你这么大，花销多少你可算过？要不是侯府不嫌弃你是庶出，你连这个福气都没有！”
“福气？”沈清棠站起身，直视王氏，“那母亲怎么不让嫡姐嫁过去？侯府二爷前头死过一任正妻，听说脾气暴虐，上一任是被活活打死的。母亲让女儿嫁过去，是真疼女儿，还是收了银子卖女儿？”
这话一出，满屋寂静。王氏脸色铁青，没想到这个素日温顺的庶女竟敢当众揭穿她。
“你……你放肆！”王氏一拍桌子，“婚姻大事父母之命，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
沈清棠冷笑一声，从袖中抽出一张纸，轻轻放在桌上。
“母亲，这是您收了侯府银子的收据，女儿恰好有一份。您说，若父亲知道您背着他卖女儿，会如何？”
王氏瞳孔骤缩，伸手去抢，沈清棠已退开两步。
“还有，女儿已经托人给外祖家送了信。外祖父虽已不在，但舅父在御史台任职，若他知道外孙女被继母卖进火坑，母亲觉得，御史台的弹劾会不会落到父亲头上？”
王氏的手开始发抖。她万万没想到，这个一向被她拿捏的庶女，竟一夜之间变得如此难缠。
“你想怎样？”
“很简单。”沈清棠目光如刀，“这桩婚事，女儿不嫁。母亲自己收的银子，自己想办法退回去。若侯府问起来，母亲就说女儿命硬克夫，不宜高嫁。”
“你——！”王氏咬牙，“侯府那边已经定了，岂是你说不嫁就不嫁的？”
“那母亲尽管试试。”沈清棠转身，走到门口时顿住，“对了，母亲最好把银子退干净，女儿手里可不只一张收据。”
走出正院，春杏小跑着跟上，满脸震惊：“姑娘，您刚才……老夫人脸色都绿了！”
沈清棠抬头看天，三月春光刺目，她却觉得从未如此清醒。
“春杏，帮我办件事。”
“姑娘您说。”
“去查查侯府二房现在缺什么。”沈清棠眼中精光一闪，“既然他们想买我，那就让他们知道，我这个庶媳，他们买不起。”
三天后，侯府果然派人来催。
王氏被逼得焦头烂额，银子她已经花出去大半，根本退不回来。她恨得牙痒痒，却又不敢对沈清棠动手——那丫头手里捏着她的把柄，还有御史台的舅兄撑腰。
沈清棠却在书房里铺开一张纸，上面密密麻麻写满了字。
上一世她在侯府生活了五年，表面是二房正妻，实则是顾衍之的棋子。她帮他经营铺子、打理田产、笼络人脉，最后他把所有功劳揽在自己身上，一脚踢开她，迎娶了真正的心上人。
那五年，她不是白待的。
侯府表面风光，内里早已腐朽。二房挥霍无度，大房争权夺利，老太爷常年卧床，府中账目混乱不堪。最重要的是——顾衍之挪用公中银两在外放贷，这事若是捅出去，整个侯府都得吃挂落。
沈清棠提起笔，开始写信。
第一封，寄给舅父，请他帮忙留意侯府动向。第二封，寄给侯府大房嫡长子顾晏舟，信上只写了一句话：“二弟在外放贷，兄长可知？”
顾晏舟，上一世侯府覆灭时唯一全身而退的人。此人城府极深，早早就与二房切割干净。如今他正与大房争继承权，若知道二房在外面捅了这么大的篓子，会怎么做？
沈清棠微微一笑，把信封好。
“春杏，送出去。”
三日后，侯府大房传来消息——顾晏舟主动向老太爷告发二房私挪公中银两，老太爷震怒，责令二房三个月内补上全部亏空，否则剥夺继承资格。
顾衍之气得砸了一屋子瓷器，到处查是谁走漏了风声。
沈清棠在沈府小院中喝着茶，听春杏汇报消息，嘴角微扬。
这才刚刚开始。
王氏最终还是没敢逼沈清棠嫁过去。她退不了银子，就谎称沈清棠重病不起，婚事暂缓。侯府那边正为内斗焦头烂额，一时也顾不上。
但沈清棠知道，这只是暂时的。
顾衍之这个人她太了解了，自私、记仇、不达目的不罢休。他看中的东西，就算不要也不会让别人得到。上一世她是他手里好用的棋子，这一世她想脱身，没那么容易。
果然，半个月后，侯府来人“探病”了。
来的是顾衍之身边的心腹嬷嬷，姓周，上一世沈清棠在她手里吃过不少暗亏。此人表面恭敬，实则眼睛长在头顶上，最擅长阴阳怪气地踩人。
“沈姑娘，侯爷听说您病了，特地让老奴来看看。”周嬷嬷笑着打量这间寒酸的小院，眼底闪过一丝轻蔑，“侯爷说了，姑娘若是身子不好，进了侯府更有人照顾，不必担心。”
沈清棠靠在床上，脸色苍白——她是真病了一场，但病的不是身体，是重生后连续熬夜布局，累的。
“多谢侯爷关心。”她咳了两声，“只是大夫说我这病会过人，怕冲撞了侯府。”
周嬷嬷笑容不变：“姑娘多虑了，侯爷命硬，不怕这些。”
沈清棠抬眼看她，忽然笑了。
“周嬷嬷，侯爷最近还好吗？听说二房亏空了三千两银子，老太爷限期三个月补上，嬷嬷不在府里帮侯爷分忧，倒有空来看我这个病人？”
周嬷嬷脸色一变。
“姑娘怎么知道……”
“我知道的多了。”沈清棠慢慢坐直身子，目光清冷，“嬷嬷回去告诉侯爷，他想娶我，不是为了我这个人，是为了我外祖家在江南的人脉，还有我手里那几间铺子。但嬷嬷替他算笔账——娶了我，这些未必拿得到；不娶我，他在外面放贷的事，明天就会出现在应天府衙门的案头。”
周嬷嬷瞳孔骤缩，下意识后退一步。
“你……你在威胁侯爷？”
“不是威胁。”沈清棠端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“是谈生意。侯爷娶我是为了好处，不如直接谈个价码——三万两，我帮侯爷补上亏空，婚事作罢，从此两清。”
“三万两？！”周嬷嬷倒吸一口凉气，“姑娘好大的口气！”
“嬷嬷别急，回去问问侯爷，这买卖做不做。”沈清棠放下茶盏，微微一笑，“对了，跟侯爷说一声，我只等三天。三天后若没答复，那封信就会送到应天府。”
顾衍之来了。
沈清棠没想到他会亲自来，看来侯府内部的情况比她预想的还要糟。
这个男人穿着一身月白长袍，面容俊朗，眉目含笑，乍一看温润如玉。但沈清棠见过这层皮下的真实面目——冷漠、自私、翻脸无情。
“沈姑娘，久仰。”他在对面坐下，目光在她脸上停留片刻，眼底闪过一丝诧异。
他似乎没想到，一个庶女会有这样一双眼睛。清澈，冷静，像一潭深水，看不到底。
“侯爷客气。”沈清棠没有寒暄，开门见山，“三万两，我帮侯爷填窟窿，婚事作废。侯爷觉得如何？”
顾衍之笑了笑，不紧不慢地摇着扇子：“姑娘凭什么觉得，你能拿出三万两？”
“我外祖家在江南有三间绸缎庄，虽已过继给表哥，但我娘当年留了一成干股。这一成股份，每年分红六百两，我攒了十年，加上我娘的嫁妆，凑一凑，三万两不是问题。”
顾衍之眼中闪过一丝贪婪，但很快压了下去。
“姑娘这么大方，本侯倒好奇了，为什么不愿意嫁给我？”
沈清棠看着他，忽然笑了，笑容里带着一丝说不清道不明的意味。
“侯爷想知道真话？”
“愿闻其详。”
“因为侯爷命硬，克妻。”沈清棠一字一顿，“上一任是怎么死的，侯爷比我清楚。我还想多活几年，不想去给死人作伴。”
顾衍之脸色一沉，扇子啪地合上。
“放肆！”
“侯爷别动怒，我只是实话实说。”沈清棠神色不变，“三万两，换侯爷一个清静，换我一条命，公平交易。侯爷若是不同意，那就当我没说，侯爷请回。”
顾衍之盯着她看了许久，忽然笑了。
“好一个沈清棠。”他站起身，“三万两，我答应了。不过丑话说在前头——若姑娘拿不出银子，这桩婚事，你不想嫁也得嫁。”
沈清棠微微颔首：“三天后，银票送到侯府，婚书退回，从此各不相干。”
顾衍之深深看了她一眼，转身离去。
走到门口时，他忽然停下，侧头道：“沈姑娘，本侯很好奇，你这些消息是从哪里得来的？”
沈清棠微微一笑：“侯爷觉得，我会说吗？”
顾衍之眸光一冷，冷哼一声，拂袖而去。
三天后，银票如约送到。
但沈清棠没有用自己的银子。
她找的是顾晏舟。
这位侯府大房嫡长子，远比顾衍之想象的精明。收到她那封信后，顾晏舟立刻着手调查二房的账目，查出来的问题比沈清棠知道的还多——顾衍之不光挪用公中银两，还勾结外头的商人倒卖侯府的田产，涉案金额超过五万两。
顾晏舟把这些证据捏在手里，没有急着出手，而是在等一个时机。
沈清棠找上门时，他正在书房里看账本。
“沈姑娘的消息很灵通。”顾晏舟三十出头，面容冷峻，眼神锐利，与顾衍之的温润假面截然不同，“你想让本官做什么？”
“不是我让大人做什么。”沈清棠坐在他对面，不卑不亢，“是大人想做什么。二房的事，大人捏在手里不动，是在等老太爷百年之后一举拿下继承权。但大人有没有想过，若二房先下手为强，把亏空转嫁到大房头上，大人该如何应对？”
顾晏舟抬眼看了她一眼，目光多了几分审视。
“姑娘有何高见？”
“很简单，大人现在出手，逼二房补上亏空。二房拿不出银子，自然会向大人低头。”沈清棠微微一笑，“三万两，大人借给二房，利息三分，限期一年。二房还不上，就用继承权来抵。大人觉得如何？”
顾晏舟沉默片刻，忽然笑了。
“沈姑娘好算计。你让本官出银子替你摆平婚事，你分文不出，还想全身而退？”
“大人误会了。”沈清棠从袖中抽出一张纸，推过去，“这是我娘留在江南绸缎庄的一成股份，每年分红六百两。我给大人打欠条，三年内连本带利还清。若还不上，股份归大人所有。”
顾晏舟拿起那张纸看了看，目光微动。
“你娘的嫁妆，你舍得？”
“我娘留这些东西，是为了让我好好活着，不是让我送死。”沈清棠直视他，“大人，这笔买卖，您不亏。”
书房里安静了很久。
最终，顾晏舟拿起笔，在借据上签了字。
“成交。”
婚事退了。
沈清棠拿到了退回的婚书，顾衍之补上了亏空，顾晏舟拿到了二房的把柄。三方各取所需，看似皆大欢喜。
但沈清棠知道，真正的麻烦才刚刚开始。
顾衍之这个人，吃不得亏。他表面上答应了交易，心里一定在盘算怎么报复。而她暴露了自己手里有江南绸缎庄的股份，更是让他眼红。
“春杏，收拾东西，咱们去江南。”
“去江南？”春杏愣住了，“姑娘，咱们去江南做什么？”
“投奔表哥。”沈清棠把银票和婚书收好，眼中光芒一闪，“京城的事暂时告一段落，但顾衍之不会善罢甘休。他缺银子，一定会打江南绸缎庄的主意。我要赶在他动手之前，把股份变现，彻底断了这条路。”
春杏虽然不太明白，但还是麻利地收拾起来。
临行前一天，沈清棠去了正院。
王氏看到她，脸色铁青，但不敢发作。沈清棠退婚的事在府里闹得沸沸扬扬，老爷已经知道了她收银子的事，狠狠训斥了她一顿，还罚了半年月钱。
“母亲，女儿明日启程去江南，特来辞行。”
王氏冷哼一声：“去江南？你一个未出阁的姑娘，去那么远的地方，成何体统！”
“女儿已经给父亲留了信，父亲同意了。”沈清棠微微一笑，“母亲放心，女儿不会白住外祖家的，江南绸缎庄的生意，女儿会帮着打理。若赚了钱，也会孝敬父亲和母亲。”
王氏嘴角抽了抽，想说什么又咽了回去。
这丫头如今翅膀硬了，手里捏着她的把柄，她根本不敢惹。
“去吧去吧。”王氏摆摆手，“在那边安分些，别丢沈家的脸。”
沈清棠笑了笑，转身离去。
走出正院时，她回头看了一眼这座住了十五年的府邸，心中没有半分留恋。
京城，她会回来的。
但不是以任人宰割的庶女身份，而是以——能左右棋局的人。
江南的春天比京城早半个月，沈清棠到的时候，桃花已经开了满城。
表哥周明远在码头接她，看到表妹瘦了一圈，心疼得不行。
“棠棠，你怎么瘦成这样？是不是在沈家受委屈了？”
沈清棠摇摇头，笑道：“表哥，我没事。这次来江南，是投奔你来了。”
周明远是沈清棠舅舅的独子，为人忠厚老实，把沈清棠当亲妹妹疼。上一世沈清棠嫁进侯府后，他几次写信来问需不需要帮忙，她都被顾衍之拦下了，信没收到，人也渐渐断了联系。后来沈清棠被关进冷院，想求救都找不到人。
这一世，她不会再犯同样的错误。
“投奔什么投奔，这儿就是你家。”周明远接过包袱，“走，回家，你舅妈听说你要来，高兴得一晚上没睡着，给你收拾了最好的院子。”
沈清棠跟着表哥坐上马车，透过车窗看江南的街景，心里盘算着接下来的路。
退婚只是第一步。她要真正站稳脚跟，必须有自己的产业和银钱。江南绸缎庄是个好起点，但光靠一成股份分红，远远不够。
她需要做的是——把这一成股份变成更大的资本。
上一世她在侯府学了五年经商，替顾衍之打理铺子、谈生意、看账本，那些本事不是白学的。这一世，她要为自己干。
“表哥，绸缎庄现在的生意怎么样？”
周明远叹了口气：“不太好。北边打仗，商路断了，南边的货过不去，北边的客商也来不了。今年的利润比去年少了三成。”
沈清棠点点头。她记得上一世这场仗打了两年，商路彻底中断，江南的绸缎商人死了一大片。但仗打完后，朝廷要重建，绸缎需求量暴增，活下来的人赚得盆满钵满。
这是一个机会。
“表哥，如果我说，现在不要急着卖货，把绸缎囤起来，等仗打完了再卖，你觉得怎么样？”
周明远一愣：“囤货？那得压多少银子进去？万一仗打不完呢？”
“我有分寸。”沈清棠微微一笑，“表哥信我吗？”
周明远看着表妹笃定的眼神，犹豫了一下，点了点头。
“信。你是咱们家最聪明的人，舅舅在世的时候就说过，你要是个男儿身，咱们周家早发达了。”
沈清棠笑了笑，心中涌起一股暖意。
这一世，她不会再让信任她的人失望。
沈清棠在江南安顿下来的时候，京城里也不平静。
顾衍之补上亏空后，元气大伤，手头紧得很。他查来查去，终于查到了消息泄露的源头——沈清棠。
“这个贱人。”他狠狠砸了手里的茶盏，“本侯好心娶她，她倒好，不光不嫁，还联合顾晏舟坑了本侯三万两！”
周嬷嬷缩在一旁不敢吭声。
“去查，沈清棠现在在哪儿。”
“回侯爷，老奴查过了，她去了江南，投奔她表哥周明远。”
顾衍之眯起眼睛。江南，绸缎庄，周明远……他忽然想到一个主意，嘴角慢慢勾起一抹阴冷的笑。
“周嬷嬷，替本侯办件事。”
“侯爷请吩咐。”
“去江南，找到沈清棠，告诉她——”顾衍之冷笑一声，“本侯改变主意了。婚事不退，银子也不要了。本侯要她亲自回京，嫁进侯府。若不从，本侯就把她收受侯府银两、联合外人坑害侯府的事，捅到官府去。”
周嬷嬷犹豫道：“侯爷，她手里有您的把柄……”
“把柄？”顾衍之冷笑，“她说本侯放贷，有证据吗？空口白牙，谁信？但本侯手里可有她收银子的收据，那是实打实的物证。她若不乖乖回来，本侯就让她吃牢饭。”
周嬷嬷心中一凛，低头应下。
她不知道的是，沈清棠早就防着这一手。
半个月后，周嬷嬷带着人到了江南。
沈清棠在绸缎庄后堂见了她，听完来意后，不慌不忙地端起茶盏。
“周嬷嬷，侯爷这是打算撕破脸了？”
周嬷嬷皮笑肉不笑：“姑娘，侯爷也是没办法。府里老太太想您想得紧，说您最会来事，非要您回去不可。姑娘就随老奴回去吧，免得伤了和气。”
沈清棠放下茶盏，从抽屉里拿出一沓纸，放在桌上。
“周嬷嬷，你先看看这个。”
周嬷嬷低头一看，脸色骤变。
那是一份顾衍之勾结商人倒卖侯府田产的详细记录，时间、地点、金额、经手人，一应俱全。最要命的是，上面还有顾衍之亲笔签名的契约复印件。
“这……这不可能！你从哪里……”
“侯爷以为，我这些年在侯府是白待的？”沈清棠微微一笑，眼中却冷得像冰，“上一世我在侯府五年，侯爷让我管账、管铺子、管田产，所有经手的账目，我都留了底。这些，只是冰山一角。”
周嬷嬷的手开始发抖。
“姑娘，你……”
“回去告诉侯爷，他想告我收银子，尽管去告。但他最好想清楚，他告我的代价，是他的身家性命。”沈清棠站起身，居高临下地看着周嬷嬷，“这笔账，侯爷算得过来吗？”
周嬷嬷灰溜溜地走了。
春杏关上门，兴奋地跺脚：“姑娘，您太厉害了！那嬷嬷脸都绿了！”
沈清棠却没有笑，她走到窗前，看着外面淅淅沥沥的春雨，心中有些沉重。
顾衍之这个人，狗急跳墙什么事都干得出来。这次他吃了亏，下次一定会更疯狂地报复。她必须赶在他动手之前，把自己的根基扎得更深。
“春杏，帮我去请个人。”
“谁？”
“顾晏舟。”沈清棠转过身，“告诉他，江南有一笔生意，问他想不想做。”
顾晏舟来得很快。
他比沈清棠想象的更敏锐，收到信后只用了五天就从京城赶到了江南。
“沈姑娘说有大生意？”他在绸缎庄后堂坐下，开门见山。
沈清棠也不废话，直接把一份计划书推过去。
“大人知道，北边在打仗，商路断了，江南的绸缎堆积如山，卖不出去。但仗总会打完的，打完之后朝廷要重建，北边的绸缎需求量会暴增。现在囤货，到时候高价卖出，利润至少翻三倍。”
顾晏舟翻了翻计划书，目光微动。
“囤货需要大量银子，姑娘有？”
“我没有，但大人有。”沈清棠微微一笑，“大人借我五万两，一年后还六万五千两。我用绸缎庄的股份和江南的房产做抵押，大人稳赚不赔。”
顾晏舟沉默片刻，忽然笑了。
“沈姑娘，你就不怕本官吞了你的股份？”
“大人不会。”沈清棠直视他，“大人是聪明人，知道留着我比吞了我更有用。”
顾晏舟看了她很久，目光中多了一丝说不清道不明的东西。
“好，这笔生意，本官做了。”
他提笔写下借据，签字画押。
沈清棠接过借据，心中松了一口气。五万两，加上表哥的积蓄和绸缎庄的库存，她可以囤下江南三成的绸缎。等仗打完，她就是江南最大的绸缎商人。
到时候，顾衍之算什么？侯府算什么？
她要让所有曾经看不起她的人知道——沈家的庶女，不是谁都能踩的。
仗打了一年，商路断了一年，江南的绸缎商人死了一批又一批。
沈清棠却活得好好的。
她用顾晏舟借的五万两银子，低价收购了十几家破产绸缎庄的库存，囤了整整三个大仓库的绸缎。表哥周明远一开始还提心吊胆，后来看表妹胸有成竹，也就放了心。
与此同时，她也没闲着。
上一世在侯府学的那些本事，这一世全用上了。她改良了绸缎庄的账目系统，引进了新的染色工艺，还打通了南边的海运路线，绕开北边的战乱区，把一小部分绸缎运到了南洋卖，赚了不少外快。
一年下来，她不但没亏，还赚了三千两。
但真正的大戏，还在后头。
这年秋天，北边的仗终于打完了。朝廷开始重建，北边的客商蜂拥南下，绸缎价格一天一个样，从每匹二两涨到五两、八两、十两……
沈清棠的三个仓库，成了江南最值钱的存货。
“表妹，咱们发了！”周明远看着账本，手都在抖，“咱们囤的那些绸缎，按现在的市价，至少值二十万两！”
沈清棠微微一笑，从抽屉里拿出那张借据。
“表哥，帮我把顾大人请来。该还钱了。”
顾晏舟到江南的时候，正是绸缎最贵的时候。
沈清棠在绸缎庄摆了一桌酒席，把五万两银票连本带利放在桌上，整整齐齐。
“顾大人，六万五千两，一分不少，请查收。”
顾晏舟看着那摞银票，又看了看面前这个穿着素净、眉目沉静的女子，心中忽然生出一股说不清的感慨。
一年前，她来找他借钱的时候，他还觉得这是个冒险的赌注。没想到一年后，她不但还了钱，还赚得盆满钵满。
“沈姑娘果然是个做生意的料子。”顾晏舟端起酒杯，“本官敬你一杯。”
沈清棠端起酒杯，轻轻碰了一下，抿了一口。
“顾大人，还有一笔生意，不知道大人感不感兴趣。”
“哦？什么生意？”
“侯府。”沈清棠放下酒杯，目光清冷，“大人想继承侯府，最大的障碍是二房。而我有办法，让二房彻底翻不了身。”
顾晏舟眸光一闪，放下酒杯。
“说说看。”
“顾衍之在外放贷的事，大人知道。但他做的远不止这些。”沈清棠从袖中抽出一沓纸，“他勾结的商人，实际上是北边叛军的暗桩。他放贷的银子，有一部分流到了叛军手里。这事要是查实，不是身败名裂的问题，是掉脑袋的问题。”
顾晏舟接过那沓纸，翻了几页，瞳孔微缩。
“这些证据，你从哪里来的？”
“大人不用管我从哪里来的。”沈清棠直视他，“大人只需要知道，这些证据足够让二房万劫不复。但大人想好怎么用了吗？”
顾晏舟沉默片刻，忽然笑了。
“沈姑娘，本官越来越好奇，你到底是什么人？”
沈清棠微微一笑：“一个不想再被人踩在脚下的庶女而已。”
一个月后，京城出了大事。
御史台弹劾侯府二房顾衍之勾结叛军、私通外敌，证据确凿，朝野震动。皇帝震怒，下令彻查。
查出来的结果比弹劾的还严重——顾衍之不光放贷给叛军，还利用侯府的关系帮叛军采购军需物资，从中牟利数万两。这事一爆出来，整个侯府都跟着遭殃。
老太爷气得吐血，大房顾晏舟当机立断，主动向朝廷举报二房的罪行，并交出二房历年来的所有账目，以示清白。
最终，顾衍之被夺去爵位，判处流放三千里。苏侧妃因参与被判充入教坊司。二房一脉彻底覆灭，侯府由大房顾晏舟继承。
沈清棠在江南听到这个消息的时候，正在绸缎庄里算账。
春杏兴奋地跑进来：“姑娘，姑娘！京城来消息了，侯府二房倒了！顾衍之被流放了！”
沈清棠手中的笔顿了一下，抬起头，目光平静。
“知道了。”
她放下笔，走到窗前，看着外面的桃红柳绿。
上一世，她死在那个男人的脚下，尸骨未寒。这一世，她什么都没做，只是把真相摆在了该看到的人面前。
因果报应，从来不是不报，只是时候未到。
“姑娘，您不高兴吗？”春杏小心翼翼地问。
沈清棠转过身，微微一笑。
“高兴。但还有更重要的事要做。”
“什么事？”
沈清棠拿起桌上的账本，翻开新的一页，提笔写下几个字——
“绸缎庄扩店计划。”
上一世，她是别人的棋子。这一世，她要自己做棋手。
至于那些曾经踩过她的人，她已经不想再回头看了。
因为前方，有更好的风景。
（全文完）
