腊月的雪片子裹着北风往人脸上抽，沈蘅被两个婆子按在冰凉的青砖地上，一碗浓黑的药汁顺着喉咙灌下去，五脏六腑像被滚油浇过。
她拼命挣扎，指甲在砖缝里折断，十指血肉模糊。
“姑娘，别怪老奴心狠。”周嬷嬷松开她的下巴，拿帕子擦了擦手上的药渍，语气平淡得像在说今儿天冷，“世子爷说了，您这病好不了，与其熬着受罪，不如痛快些。”
沈蘅伏在地上，药汁从嘴角溢出来，她想说话，喉咙却像被烙铁烫过，只能发出破碎的气音。
她记得这碗药。
上一世，她也喝了这碗药，然后被草席一卷扔到城外乱葬岗，野狗啃得只剩半张脸，连个棺材板儿都没落着。
而她伺候了十年的南府世子裴衍之，转头就娶了表小姐陆清仪，大婚之日十里红妆，半城的人都去看热闹。
沈蘅在乱葬岗的寒风里咽下最后一口气，临死前听见野狗撕咬自己皮肉的声音。
她恨。
恨的不是裴衍之娶了别人，恨的是自己蠢了十年——以为真心能换真心，以为那些年的贴身伺候、端茶倒水、深夜替他挡刀挡箭，能换来半分情分。
结果呢？
他需要的时候，她是心腹；他不需要的时候，她就是碍事的奴才。
药效发作得很快，腹部绞痛如刀搅，沈蘅蜷缩在地上，意识一点一点涣散。
就在她以为自己要再死一次的时候，耳边忽然传来一声尖锐的叫喊——
“沈蘅！你疯了！这是世子爷的官窑茶盏，砸了它你十条命都不够赔！”
沈蘅猛地睁开眼。
入目是雕花拔步床，茜色帐幔，黄铜熏炉里燃着她亲手调的鹅梨帐中香。
她低头看自己的手——白净、纤细，指甲圆润饱满，没有折断，没有血肉模糊。
这是她的手。
是她十六岁时候的手。
“沈蘅！”丫鬟秋月急得直跺脚，指着地上碎成渣的茶盏，“你发什么呆？世子爷一会儿回来要喝茶的！”
沈蘅缓缓抬起头，目光落在秋月脸上。
这是她上一世最信任的姐妹，最后也是秋月亲手把毒药端给周嬷嬷的。
“秋月。”沈蘅开口，声音平静得不像刚“醒”过来的人。
秋月被她的眼神看得一哆嗦，那目光像冬天的井水，又冷又深，不像在看姐妹，倒像在审判犯人。
“姑、姑娘？”
沈蘅笑了一下，从拔步床上起身，赤脚踩在冰凉的地砖上，弯腰捡起一片碎瓷。
官窑的，冰裂纹，裴衍之最喜欢的一套茶具。
上一世她不小心磕了一个小缺口，跪在雪地里两个时辰，膝盖落了病根，每到阴天就疼得走不了路。
“告诉世子爷，”沈蘅把碎瓷片随手丢回地上，拍了拍手，“茶盏是我砸的。”
秋月瞪大眼：“你疯了？！”
沈蘅没理她，走到妆台前坐下，铜镜里映出一张清丽的面孔，眉眼还没长开，带着少女的青涩。
可她眼底的冷意，已经像个历经沧桑的老妪。
上辈子从八岁卖身进南府，到十八岁被灌毒药扔乱葬岗，十年为奴，换来的教训只有一个——
奴才永远是奴才，跪久了，就站不起来了。
这一世，她不跪了。
“秋月，去把我床底下那个檀木匣子拿来。”沈蘅一边梳头一边吩咐。
秋月还没从“砸茶盏”的震惊中回过神，下意识照做，从床底翻出一个落灰的匣子。
沈蘅打开匣子，里面是一张发黄的卖身契，还有几锭碎银子，是她攒了八年的月例钱。
上一世她把卖身契当宝贝藏着，以为只要这张契纸在南府，她就是裴衍之的人，就能名正言顺地留在他身边。
蠢透了。
沈蘅将卖身契叠好揣进袖中，碎银子装进荷包，又从衣柜里翻出一件半旧的斗篷披上。
“姑娘，你这是要去哪儿？”秋月终于察觉不对劲了。
“赎身。”沈蘅系好斗篷带子，语气轻描淡写得像说要去厨房端碗汤。
秋月脸色大变，一把抓住她的袖子：“姑娘你疯了不成！世子爷对你有大恩，当年把你从人牙子手里买回来，好吃好喝地养着，你现在要赎身？你这是忘恩负义！”
沈蘅低头看着秋月抓着自己袖子的手，忽然笑了。
上一世秋月说同样的话，她羞愧得无地自容，觉得自己真是白眼狼，世子爷对她这么好，她怎么能想着离开？
后来她才想明白，什么叫“恩”？
一个穷人家的女孩活不下去了，签了卖身契换了十两银子给家里买米，买她的主子对她说“我对你有恩，你要拿命来报”。
这不是恩，是买卖。
她拿自由换了活路，银货两讫，谁也不欠谁。
“松手。”沈蘅的声音不大，却冷得像刀子。
秋月被她的眼神吓得一哆嗦，手指不自觉地松开了。
沈蘅推开房门，院子里正下着小雪，青石板路上薄薄一层白。
她深吸一口气，抬脚往外走。
从下人房到南府大门口，要经过一道垂花门、一条抄手游廊、一个穿堂。
她走了八年，从来没觉得这条路这么短。
上一世她死的时候，连南府的大门朝哪开都快忘了。
“沈蘅姑娘留步！”
刚走到垂花门，身后传来一声急唤。
沈蘅脚步一顿，回头看见周嬷嬷提着裙摆小跑过来，脸上堆着笑，和上一世灌她毒药时的冷漠判若两人。
“姑娘这是要去哪儿？世子爷刚回府，正找你呢。”周嬷嬷喘着气，目光落在沈蘅身上的斗篷和手里的包袱，眼底闪过一丝警觉。
沈蘅看着这张脸，胃里翻涌起一阵恶心。
就是这张脸，上一世她发高烧快死了，跪在地上求周嬷嬷请个大夫，周嬷嬷站在门外说“世子爷忙着呢，姑娘再忍忍”。
忍到后来，忍来一碗毒药。
“周嬷嬷来得正好。”沈蘅从袖中抽出卖身契，“烦请您带我去账房，我要赎身。”
周嬷嬷脸上的笑僵住了。
“姑娘，你开什么玩笑？”
“我没开玩笑。”沈蘅将卖身契展开，指着上面的条款，“白纸黑字写着，奴婢可自赎其身，南府不得阻拦。这是南府的规矩，也是朝廷的律法。”
周嬷嬷的脸色变了又变，最后扯出一个僵硬的笑：“姑娘，这话说的，你是世子爷跟前的人，赎身这么大的事，怎么也得先问问世子爷的意思——”
“不必了。”沈蘅打断她，声音平静却不容置疑，“我的卖身契在我手里，我给自己赎身，不需要任何人点头。”
周嬷嬷被噎住了。
在南府当了二十年管事嬷嬷，她还是第一次被一个丫鬟堵得说不出话。
更让她心惊的是沈蘅的眼神——那不是一个十六岁丫鬟该有的眼神，太冷静，太清醒，像一把刚开了刃的刀，明晃晃地刺人。
“沈蘅。”
一道清润的男声从游廊尽头传来。
沈蘅抬眼，看见裴衍之一身玄色大氅踏雪而来，眉目如画，气质温润，端的是翩翩公子世无双。
上一世她每次看见这张脸，心跳都会漏半拍。
现在再看，只觉得可笑。
这张皮囊底下，是一颗比雪还冷的心。
裴衍之走到她面前，目光落在她手里的卖身契上，眉头微不可察地皱了一下，随即恢复温润神色。
“怎么闹成这样？”他声音温和，像在哄小孩，“茶盏砸了就砸了，我又没说要罚你，犯不着闹着要走。”
若是上一世的沈蘅，听见这话怕是当场就要哭出来，跪下来磕头认错，然后乖乖回去继续当牛做马。
可这一世的沈蘅只是抬着头，直视着他的眼睛，一字一句地说：
“世子爷，我不是闹。我是真的要赎身。”
裴衍之眸光微沉。
他打量着眼前这个丫鬟，总觉得哪里不对劲。
沈蘅跟了他八年，从来都是低眉顺眼、温顺乖巧的，今天却像换了个人，脊背挺得笔直，眼底没有半分怯意。
“为什么？”裴衍之问，语气依旧温和，但熟悉他的人都知道，这是他动怒的前兆。
沈蘅看着他，忽然笑了。
那笑容很好看，却让裴衍之心底莫名一寒。
“世子爷，”她说，“您记得三年前，您在青州遇刺那晚吗？”
裴衍之一怔。
他当然记得。那晚刺客摸进了他的卧房，刀都快架到脖子上了，是沈蘅扑上去替他挡了一刀，胳膊上的伤疤到现在都没消。
“那一刀，我替您挡的。”沈蘅平静地说，“就当还您当年的十两银子。从今往后，两清了。”
裴衍之的脸色终于变了。
不是因为沈蘅要走，而是因为她说话的方式——不像一个丫鬟在跟主子告退，更像一个翻完旧账的人，在宣判一段关系的终结。
“沈蘅，你听我说——”
“世子爷。”沈蘅打断他，将卖身契重新收回袖中，语气不卑不亢，“您不必说了。我心意已决。”
说完，她绕过裴衍之，继续往大门口走。
裴衍之站在原地，大氅被风吹起，雪花落在他的肩上。
他盯着沈蘅的背影，手指慢慢攥紧。
他总觉得，如果让这个丫鬟走出南府的大门，他会失去什么很重要的东西。
可他一时想不起来，那到底是什么。
“站住。”裴衍之的声音沉下来，不再温润，带着上位者不容违逆的威压。
沈蘅脚步不停。
裴衍之大步追上去，一把扣住她的手腕：“我说站住！”
沈蘅被他拽得一个踉跄，回头看他，目光平静得像一潭死水。
“世子爷，您要拦我？”她问，“用什么身份拦？主子？”
裴衍之被问住了。
按规矩，丫鬟赎身是白纸黑字写进契书里的权利，南府再大的权势，也不能明着违逆律法。
可他偏偏不想放她走。
“你一个女子，出了南府怎么活？”裴衍之换了策略，语气放软，“外面世道乱，你无依无靠的——”
“世子爷多虑了。”沈蘅挣开他的手，退后一步拉开距离，“我有手有脚，饿不死。”
“你——”
“世子爷。”沈蘅最后一次看向他，眼神平静得近乎残忍，“您不缺我一个丫鬟。您真正缺的，是一个不会说话的棋子。可惜，我当不了。”
说完，她转身走进雪里，再也没有回头。
裴衍之站在垂花门下，看着那抹青色的身影穿过游廊，穿过穿堂，一步步走向南府的大门。
雪花落在他肩头，落在他发间，他浑然不觉。
直到那扇朱漆大门在她身后缓缓关上，他才猛然意识到——
沈蘅说的没错。
他确实不缺丫鬟。
但他缺一个能在三个月后的宫宴上，替他试毒、替他挡灾、替他去死的替死鬼。
而他刚刚，让这个替死鬼走出了南府的大门。
裴衍之的脸色彻底沉了下来，眼底温润褪尽，露出底下的冰冷算计。
“来人。”他低声说，“去查，沈蘅今天见了什么人，受了什么刺激。”
一个丫鬟不可能一夜之间判若两人。
除非——
她知道了什么不该知道的事。
裴衍之的目光落在雪地上那串远去的脚印上，唇角缓缓勾起一个冰冷的弧度。
沈蘅，你以为出了南府就自由了？
这京城，还没我裴衍之的手伸不到的地方。
