建安五年，许都，司空府。
刘协从冰冷的地砖上醒来时，嘴里还残留着鸩酒的铁锈味。
他恍惚了整整三息。
眼前不是洛阳冰冷的宫墙，不是伏皇后倒在血泊中的尸体，也不是曹丕递来的那杯毒酒。而是曹操那张似笑非笑的脸，居高临下地看着他，手里捏着一卷竹简。
“陛下，董承谋反，已伏诛。这是董贵妃的认罪书，请陛下用玺。”
刘协的手指猛地攥紧。
他想起来了。
建安五年，车骑将军董承奉衣带诏讨贼事败，董贵妃怀着自己的骨肉，被曹操当着自己的面缢杀。那是他第一次深刻意识到——他这个皇帝，连自己的女人和孩子都保不住。
然后他死了。
死在二十年后，死在曹丕的鸩酒里，死在那个连最后一点体面都不给他的深宫中。
而现在，他回来了。
“陛下？”曹操的声音带着不容置疑的威压，“董贵妃乃罪臣之女，按律当诛。陛下若不肯用玺，臣只好代劳了。”
刘协抬起头。
他看着曹操的脸，看着这个把持朝政十余年、杀他妻儿、辱他尊严、最后被儿子篡了天下的男人，忽然笑了。
那笑容让曹操微微皱眉——太冷了，不像一个二十三岁的傀儡该有的表情。
“司空。”刘协的声音很平静，“朕说——不。”
曹操以为自己听错了。
“陛下说什么？”
“朕说，不用玺。”刘协站起来，拍了拍衣袖上的灰，一字一顿，“董承谋反，是董承的事。董贵妃腹中怀的是朕的骨肉，是大汉皇室血脉。司空要杀她，先杀了朕。”
满室寂静。
曹操盯着刘协，像在看一个突然疯了的病人。
“陛下是在为难臣。”曹操的语气已经冷了下来，“董氏一族谋逆，按汉律当诛九族。董贵妃身为董承之女，岂能例外？陛下身为天子，更当以律法为重。”
“汉律？”刘协笑了，笑得很讽刺，“司空跟朕讲汉律？”
他往前走了一步，直视曹操的眼睛。
“那朕问司空，汉律规定，外臣不得擅入宫禁，司空为何佩剑上殿？汉律规定，后妃有罪当先报宗正，由宗正卿核查后再行处置，司空为何直接入后宫杀人？汉律规定——”
刘协的声音骤然拔高：“天子在，政由天子出！司空为何把持朝政、架空朕躬？！”
“放肆！”
曹操猛地抬头，眼中杀意暴涨。
身后的许褚已经按住了刀柄，满屋文武噤若寒蝉，所有人都以为这个年轻天子要血溅当场。
但刘协没有后退。
他站在那儿，腰背挺得笔直，目光平静得像一潭死水——不，不是死水，是冰封的江面下暗流涌动的激流。
因为他知道，曹操现在不会杀他。
建安五年，官渡之战在即，曹操还需要他这面旗帜来稳住天下人心。杀了他，袁绍立刻就能另立新君，曹操将失去大义名分。
上一世，他不懂这些。
上一世，他只会恐惧，只会隐忍，只会躲在深宫里哭，等着那些忠臣来救他。然后眼睁睁看着他们一个接一个地被杀，看着大汉的江山一寸一寸地崩塌。
这一世，他不会了。
“司空。”刘协的语气忽然缓和下来，像在说一件微不足道的小事，“朕不是要跟你翻脸。朕只是告诉你——董贵妃不能杀，她腹中的孩子不能死。至于董承的案子，该怎么查怎么查，朕不干涉。”
曹操眯起眼睛。
他在重新评估眼前这个皇帝。
“那陛下的意思是？”
“朕的意思是——”刘协从袖中取出一卷黄绢，那是他让贴身内侍偷偷准备好的东西，“这是朕新拟的一道诏书，司空看看。”
曹操接过黄绢，展开。
只看了一眼，他的瞳孔就猛地一缩。
那不是衣带诏，不是讨贼诏。那是一道《求贤令》，内容比他自己后来写的那道还要狠——不问出身，不论德行，只要有一技之长，无论贩夫走卒、寒门庶子，甚至曾经有过劣迹的人，都可以入朝为官。
而且诏书的末尾赫然写着：司空曹操总领此事，全权选拔人才，直属于天子，不受三公九卿节制。
这意味着什么？
意味着曹操可以名正言顺地绕过士族门阀，直接选拔寒门人才填充要害部门。意味着他可以彻底摆脱颍川士族的掣肘，建立只忠于自己的班底。意味着——
这是一份大礼。
一份大到曹操根本无法拒绝的大礼。
“陛下……”曹操抬起头，目光复杂，“这是何意？”
“司空看不懂吗？”刘协笑了笑，“官渡之战在即，袁绍坐拥四州之地，兵精粮足。司空若想打赢这一仗，光靠手底下的这些人不够。朕给你权力，给你大义，让你去挑人、去挖人、去把天下英才都揽入麾下。”
他顿了顿，声音轻了下去：“只要司空答应朕一个条件。”
曹操深吸一口气：“陛下请说。”
“保董贵妃不死。”刘协的声音很平静，但眼神里有上一世积攒了二十年的执念，“让她在冷宫中把孩子生下来。孩子出生后，可以不入宗籍，可以没有封号，甚至可以不姓刘——但让他活着。”
沉默。
长久的沉默。
曹操看着刘协的眼睛，试图从里面找到算计和阴谋。但他只看到一个年轻男人的决绝——那不是帝王心术，那是一个父亲对没能出生的孩子的愧疚。
“好。”曹操收起了求贤令，“臣答应陛下。”
他转身离去，走到门口时忽然停下：“陛下今天，跟以前不太一样。”
刘协没有回答。
等曹操的脚步声彻底消失，他才缓缓坐下，发现自己后背已经被冷汗湿透。
不是怕。
是太他妈累了。
上一世他演了二十年的懦夫，这一世他要演一个聪明人。但聪明人比懦夫更难演，因为懦夫只需要缩着，聪明人每一步都在刀尖上跳舞。
“陛下。”贴身内侍刘安小跑进来，压低声音，“尚书令荀彧在宫外求见，说是有要事面陈。”
刘协闭了闭眼。
荀彧。
上一世，这是大汉最后的忠臣。他竭尽全力维持着曹操和汉室之间脆弱的平衡，最后因为反对曹操称魏公而被逼自尽。
这一世，刘协不打算让他死。
“让他进来。”刘协站起来，走到铜镜前整理了一下衣冠，忽然想起一件事，“对了，去查一个人。”
“谁？”
“一个叫诸葛亮的人，今年应该是二十五岁，现在隐居在襄阳隆中。给朕找到他，不惜代价，带他来许都。”
刘安一愣：“陛下要找一个山野村夫？”
刘协看着铜镜里自己年轻的脸，嘴角慢慢勾起一个弧度。
山野村夫？
上一世，就是那个“山野村夫”，把一个要饭的皇叔抬进了益州，把一个卖草鞋的织席贩履之徒送上了皇帝宝座。
如果那个村夫从一开始就跟的是自己呢？
如果大汉的天子不是刘禅那个废物，而是他这个经历过两世沉浮、知道所有历史走向的刘协呢？
“去吧。”刘协系好冠带，声音很轻，“这一世，朕要换一副棋来下。”
宫门外，荀彧一身朝服，眉头紧锁。
他刚刚得到消息——陛下今天突然硬刚曹操，不但保下了董贵妃，还拿出一道莫名其妙的求贤令。关键是，曹操居然答应了。
这不正常。
曹操不是这么好说话的人，陛下也不是这么有胆量的人。
除非——两个人都疯了。
荀彧深吸一口气，迈步走进了宫门。
他不知道的是，在他走进去的那一刻，许都城里已经有人比他更早得到了消息。
那个人坐在城东一座不起眼的宅院里，面前摆着一局残棋，手里捏着一枚黑子，迟迟没有落下。
“有意思。”他喃喃自语，声音低沉，“陛下居然会下这一步……”
如果刘协在这里，他会认出这个人。
因为在上一世，这个人用一局棋就搅动了整个北方，让曹操在官渡之战后整整花了七年才平定河北。
他是贾诩。
而此刻，贾诩手里的那枚黑子，正对准了棋盘上最不可能落子的位置。
他落下去了。
“既然陛下要换棋，那臣也陪陛下下一局吧。”
