“表姑娘，老夫人说了，您若再不安分，就把您送回老宅去。”
丫鬟春桃的声音带着毫不掩饰的轻蔑。
我睁开眼，入目是雕花木床和藕荷色的帐子。空气里有沉水香的味道，混着江南三月潮湿的寒意。
这是沈府。
我沈蘅芜，又回来了。
上一世，我寄居沈府十年，谨小慎微，温顺乖巧，把“表姑娘生存守则”刻进骨子里——不该看的不看，不该说的不说，不该争的不争。我替老夫人抄经，替表小姐绣嫁妆，替沈家上下做牛做马，最后换来的，是一杯毒酒。
沈家谋反事败，为了灭口，第一个推出去的就是我这个外人。
毒酒入喉那一刻，我听见表姐沈明珠的笑声：“一个破落户家的丫头，还真把自己当沈府主子了？”
我死在大理寺查封沈府的前一夜。
死在大雪天。
死在被窝里，连个收尸的人都没有。
而现在，我活着。
“表姑娘？”春桃不耐烦地催了一声，“您听见没有？老夫人说了，今日世子爷来府上做客，让您安分待在偏院，别出去丢人现眼。”
世子爷。
我心脏猛地一跳。
赵砚，靖安侯府的世子，也是上一世唯一替我收尸的人。
不，不对，他收的不是尸。他是在沈府被抄后，从乱葬岗把我的骸骨捡回去，葬在了赵家祖坟旁。
我死前与他不过数面之缘，他为何如此？
这个疑问，到死都没解开。
“表姑娘！”春桃的声音尖了起来，“您到底听没听见？”
我慢慢坐起身，看着自己这双年轻的手——指节分明，掌心有薄茧，是常年抄经留下的。上一世，我为了讨好老夫人，日夜不休地抄《心经》，抄到手指变形，眼底淤青，最后老夫人一句“字迹不够工整”，全扔进了火盆。
“听见了。”我声音平静得连自己都陌生，“世子爷要来，那是沈府的贵客，我自然要回避。”
春桃愣了一下，显然没料到我会这么顺从。
她不知道，我早就不是那个逆来顺受的表姑娘了。
我起身走到妆台前，铜镜里映出一张清丽却寡淡的脸。柳叶眉，丹凤眼，唇色偏淡，是那种很容易被忽略的长相。上一世我刻意扮丑，穿灰扑扑的衣裳，低着头走路，生怕碍了谁的眼。
可即便如此，沈明珠还是容不下我。
因为我无意间撞见了她的秘密——她和表哥沈明远的私情。
那是我上一世真正的死因。
不是谋反灭口，是我知道了不该知道的事。
“春桃，老夫人不是说让我抄经吗？”我对着镜子，慢慢描眉，“把前些日子送来的那批新墨拿来。”
“那批墨是老夫人赏给表小姐的——”
“表姐前日说了，那墨她不喜欢，赏我了。”我放下眉笔，回头看了她一眼，“怎么，你不知道？”
春桃脸色微变。
我当然在撒谎。沈明珠根本没说过这种话。但那批墨是老夫人从徽州特意买的，沈明珠嫌不够黑，随手扔在库房里，我亲眼看见的。上一世我不敢动，这一世，我凭什么还要委屈自己？
春桃咬了咬唇，转身出去了。
我继续描妆，手很稳。
上一世我死在二十岁。这十年里，我看透了沈府每个人的嘴脸——老夫人表面慈悲，实则把表姑娘当免费丫鬟使唤；沈明珠表面端庄，内里毒如蛇蝎；沈明远表面温润，实际上和沈明珠早就暗度陈仓，为了遮掩丑事，什么狠事都做得出来。
还有沈家谋反。
上一世，沈家是在靖安侯府倒台后起的异心。赵砚的父亲赵老侯爷战死沙场，朝廷派系更迭，沈家趁机投靠了二皇子，想搏一个从龙之功。结果二皇子兵败，沈家满门获罪。
而我这个表姑娘，从头到尾都是局外人，却成了最先被牺牲的棋子。
这一世，我不会再让任何人把我当棋子。
“表姑娘，墨拿来了。”春桃端着砚台和墨条进来，脸色不太好看，“可是老夫人说了，让您今儿个哪儿也不许去——”
“我说了要出去吗？”我蘸墨铺纸，一笔一划地写，“我就在偏院抄经，哪儿也不去。”
春桃狐疑地看了我一眼，退到门外。
我低头写字，嘴角微微上扬。
哪儿也不去？
不，我要去。
但不是现在。
我在等一个消息。上一世，今天会发生一件事——靖安侯府的世子赵砚来沈府，表面是做客，实则是替老侯爷打探沈家的底细。沈家当时还在观望，既想攀附赵家的兵权，又嫌弃赵家站队太早，左右摇摆。
赵砚来了一趟，回去后就劝老侯爷别和沈家结盟。
上一世我不明白他为什么这么说，现在想来，他怕是早就看出了沈家的野心。
而我和赵砚的第一次见面，就在今天。
上一世，我躲在屏风后面，连头都不敢抬。赵砚走的时候，忽然停下脚步，隔着屏风说了一句：“屏风后的人，不必躲。”
我吓得浑身发抖，以为他要揭发我。
他只是笑了笑，走了。
那一笑，我记了两辈子。
“表姑娘！”春桃突然冲进来，脸色煞白，“出、出事了——表小姐让您去前厅伺候茶水！”
我笔尖一顿，墨迹在宣纸上洇开一团黑。
沈明珠。
上一世，就是她在茶水点心里做了手脚，污蔑我勾引赵砚，差点被老夫人打死。后来虽然查清了是误会，可“表姑娘不知廉耻”的名声已经传了出去，我彻底成了沈府的笑话。
而沈明珠做这一切，不过是因为赵砚多看了我一眼。
“表姑娘，您快去啊！”春桃急得跺脚，“表小姐说了，您若不去，就把您抄的经书全烧了！”
我放下笔，慢慢擦手。
“去，当然去。”
我起身，没有换衣裳，没有戴首饰，就这么一身素衣走向前厅。春桃在身后急得不行：“表姑娘，您这身打扮太寒酸了，表小姐会生气的——”
“她生不生气，关我什么事？”
我脚步不停，心里却在冷笑。
沈明珠想让我出丑？那我就如她所愿。
出最大的丑。
前厅里，老夫人坐在主位，笑容慈祥。沈明珠坐在她身侧，穿一身鹅黄色的褙子，发间插着赤金衔珠步摇，端庄得体，活脱脱一个大家闺秀的模样。
而她对面的客座上，坐着一个穿玄色锦袍的年轻男人。
赵砚。
我隔着花窗看见他，脚步微顿。
他比我想象中更年轻。剑眉星目，下颌线锋利，周身气势冷冽，像一柄未出鞘的剑。他端坐在那里，脊背挺得笔直，哪怕是在沈府的地盘上，也丝毫不掩饰身上的锋芒。
上一世我隔着屏风听他说话，只觉得声音好听。
现在亲眼看见，才明白沈明珠为什么那么忌惮我——不是因为赵砚多看了我一眼，而是因为沈明珠想嫁进靖安侯府，而赵砚根本看不上她。
“蘅芜来了。”老夫人看见我，笑容淡了几分，“过来给世子爷奉茶。”
我垂眸上前，端起茶壶。
沈明珠笑盈盈地看着我，眼底藏着毒。
我知道，她在这茶水里加了料。不是什么致命的东西，是让人喝了之后嗓子发痒、忍不住咳嗽的药粉。等我在赵砚面前咳得面红耳赤、失态丢人，她再假惺惺地让人扶我下去，顺便说一句“表妹身体不适，实在不该出来待客”，把所有的错都推到我身上。
上一世我中了招，咳得涕泪横流，成了全京城的笑柄。
这一世——
我倒茶的时候，手指微微一动，一粒早就藏在指甲缝里的药粉落入沈明珠的杯中。
那药是我重生后连夜配的，和沈明珠下在茶壶里的药一模一样。
以彼之道，还施彼身。
“世子爷，请用茶。”我双手奉上茶杯，姿态恭敬，声音平稳。
赵砚接过茶，看了我一眼。
那一眼很淡，却让我后背一凉。
他看出来了。
我不知道他看出了什么，但他看我的眼神，不像是看一个普通表姑娘。
沈明珠端起自己的茶杯，抿了一口。
三秒后，她脸色骤变，捂着嘴剧烈咳嗽起来，咳得面红耳赤，眼泪鼻涕一起往下掉，步摇乱晃，褙子皱成一团，哪还有半分大家闺秀的样子？
“明珠！”老夫人惊得站起来，“你怎么了？”
“我、咳咳咳——我没事、咳咳咳——”
沈明珠想解释，可越咳越厉害，最后整个人弯下腰，几乎要跌下椅子。
满厅丫鬟婆子乱成一团。
我站在一旁，低着头，嘴角微微勾起。
赵砚放下茶杯，忽然开口：“沈小姐这病，看着像是误食了‘咳喘散’。”
大厅瞬间安静。
咳喘散，那可不是什么好东西。它还有一个别名，叫“失仪散”——专门用来让人在重要场合失态出丑的东西。
老夫人脸色铁青：“世子爷怎么知道？”
赵砚淡淡道：“家母也有咳疾，常用此药，认得这症状。”
他没说破，可在场的人谁不明白？沈明珠的症状，分明是被人下了药。
而能下药的，只有刚才倒茶的人。
所有人的目光都落在我身上。
我抬起头，眼眶微红，声音带着恰到好处的委屈：“表姐，你、你为什么要害我？”
沈明珠猛地抬头：“你说什么？！”
“这茶壶里的茶水，我、我刚才倒茶的时候就觉得不对——”我咬着唇，像是下了很大决心才说出这句话，“表姐，你是不是在茶水里下了药？你想让世子爷当众出丑？还是、还是你想陷害我？”
一石激起千层浪。
老夫人脸色大变。沈明珠更是气得浑身发抖：“你血口喷人！”
“我没喷人。”我眼泪掉下来，却倔强地擦掉，“表姐，你若不喜欢我，只管说就是了，为什么要用这种手段？我知道你嫌我是外姓人，可、可我也是爹娘生养的，凭什么要受这种折辱？”
我哭得伤心，说的每一句话却都像刀子，精准地扎在沈明珠的痛处上。
沈明珠想嫁赵砚，所以绝不可能在赵砚面前害人。
那么茶里的药是谁下的？
是我这个表姑娘？
我一个寄人篱下的孤女，哪来的药？哪有胆子在世子爷面前搞鬼？
唯一的解释，就是沈明珠自导自演，想陷害表姑娘，结果弄巧成拙害了自己。
老夫人的脸色已经黑成了锅底。
她不是傻子，沈明珠的小动作她一直睁一只眼闭一只眼，可现在闹到靖安侯府世子面前，丢的是整个沈府的脸。
“来人，送表小姐回房，请大夫来看。”老夫人深吸一口气，看向赵砚，勉强挤出笑容，“让世子爷见笑了。”
赵砚起身，淡淡道：“沈府家事，赵某不便过问。告辞。”
他走过我身边时，脚步微顿。
“表姑娘。”他低声道，只有我能听见，“你指甲里的东西，下次记得洗干净。”
我浑身一僵。
他果然看出来了。
赵砚说完这句话，头也不回地走了。
我站在原地，手心全是冷汗。
可他走出三步，忽然又停下，侧头看了我一眼。
那一眼和上一世隔着屏风的笑完全不同。
上一世他笑，是怜悯。
这一世他看，是审视。
像在看一个对手。
“沈蘅芜。”他第一次叫我的名字，声音很轻，“你很有趣。”
我心跳如擂鼓。
不是因为心动。
是因为恐惧。
这个男人，比沈明珠危险一万倍。
而我上一世到死都没看清他。
现在看清了，却已经来不及抽身了。
因为我需要他。
要想扳倒沈家，我需要靖安侯府的势力。要想查清上一世的真相，我需要赵砚的助力。
可前提是——我不能被他看透。
“世子爷谬赞了。”我福了福身，声音平稳，“蘅芜不过是沈府一个表姑娘，不值得世子爷费心。”
赵砚看了我两秒，忽然笑了。
那笑容很淡，却让我后背发凉。
“是吗？”他转身离开，声音从风里飘过来，“那我们拭目以待。”
他走了。
我站在花窗下，三月的风吹过来，冷得刺骨。
春桃不知道什么时候凑过来，小声问：“表姑娘，世子爷跟您说什么了？”
我回过神，慢慢擦掉脸上的泪痕。
“没什么。”
他看透了我的手段，却没有拆穿。
这比拆穿更可怕。
因为这意味着，他要的不是沈府的把柄。
他想要的，是我。
可这一世，我不会再当任何人的棋子。
赵砚，你最好也别打这个主意。
