“小姐，沈公子又来了，说是要借三千两银子疏通官路。”
翠竹端着茶盏进来，脸上带着为难。
我缓缓睁开眼，入目是雕花的拔步床，帐子上绣着并蒂莲——这是我在侯府住了十六年的闺房。
心脏猛地一跳。
我不是死了吗？
被沈昭亲手灌下鸩酒，临死前他搂着沈清婉，笑得温柔又残忍：“明熙，你以为我当真爱你？不过是因为你是侯府嫡女，有用罢了。”
毒酒入喉，五脏六腑像被火烧。
我眼睁睁看着父母被流放，侯府被抄家，祖母气得吐血而亡——这一切的始作俑者，竟是我掏心掏肺爱了五年的男人。
“小姐？”翠竹又唤了一声。
“让他等着。”我声音沙哑，掀开被子坐起来，铜镜里映出一张稚嫩的脸，十六岁，正是上一世我与沈昭订婚的年纪。
不对，时间不对。
我猛然想起，订婚前一周，沈昭来找我借钱疏通关系，好让他能在恩科中脱颖而出。上一世我二话不说，偷了母亲的陪嫁铺子地契给他，还求父亲在朝中为他周旋。
结果呢？他金榜题名，转头就攀上了公主府的姻亲，嫌弃我只是侯府嫡女不够尊贵，联合沈清婉给我下毒。
“翠竹，今日是什么日子？”
“七月十四，小姐，您忘了？后天就是您和沈公子的定亲宴。”
七月十四。
上一世，我就是在这一天偷了母亲的地契。
心脏剧烈跳动，我深吸一口气，转身打开妆奁最底层的暗格——地契还在，母亲的嫁妆单子也在。
“告诉沈昭，我身体不适，不见。”
翠竹愣住：“可沈公子说事关重大……”
“他沈昭的事，与我何干？”
翠竹张了张嘴，到底退了出去。
我坐在铜镜前，看着镜中年轻的面容，眼眶渐渐泛红。
重生了。
我沈明熙，重生了。
上一世的五年，我把一颗心捧给他，替他筹谋前程，为他与家人决裂，甚至甘愿做他见不得光的外室，只因为他一句“等我飞黄腾达，一定八抬大轿娶你进门”。
可等来的，是毒酒，是抄家，是父母惨死。
这一世，我要他沈昭血债血偿。
我起身走向书房，铺开宣纸，提笔写下几个名字。
沈昭，沈清婉，还有那个帮着沈昭侵占侯府家产的户部侍郎赵恒。
上一世，你们是怎么算计我的，我一条一条都记得。
这一世，该我出招了。
半个时辰后，翠竹又敲门：“小姐，沈公子不肯走，说是见不到您就不离开。还有二小姐来了，说担心您的身体，一定要进来看看。”
二小姐。
沈清婉。
我冷笑，来得正好。
“让她们进来。”
我端坐在正厅主位上，手边放着茶盏，神色淡漠。
沈昭先进来，一身月白长衫，面容俊朗，眉目含情，端的是一副温润如玉的君子模样。他进门就快步上前，语气关切：“明熙，听说你不舒服，我急得不行，特意去百草堂买了上等的血燕——”
“放下吧。”我声音平静。
他一愣，似乎没料到我是这个反应。
紧接着，沈清婉也走了进来，一袭鹅黄裙裳，面容娇柔，眼含秋水，比我这个嫡女更像大家闺秀。她进门便柔柔开口：“姐姐，可是昨夜受了风寒？妹妹特意熬了姜汤——”
“二妹妹有心了。”我看向她，似笑非笑，“只是我记得，二妹妹最怕油烟味，怎么今日亲自下厨了？”
沈清婉笑容微僵，很快又恢复温婉：“姐姐待我亲厚，我自然要回报姐姐。”
亲厚。
上一世我也是这么以为的，以为她真心拿我当姐姐，结果呢？她一边在我面前装柔弱，一边在沈昭面前说我不守妇道，说我骄纵任性，说她才是真正懂沈昭的人。
沈昭娶了她做正妻，日日在我坟前烧纸，说是“感谢姐姐成全”。
“明熙，”沈昭走上前，压低声音，“我今日来，实在是有要事相商。恩科在即，我需要打点考官，还差三千两银子，你——”
“我没钱。”我端起茶盏，吹了吹浮沫。
沈昭愣住。
上一世他开口，我二话不说就掏了地契，今日怎么……
“明熙，你不是说愿意支持我科举入仕吗？咱们马上就要订婚了，我的前程就是你的前程——”
“沈公子，”我打断他，“我何时答应与你订婚了？”
正厅里瞬间安静。
沈清婉眼睛一亮，很快又低下头，装作担忧的样子：“姐姐，你怎么了？你与沈公子的婚事，是母亲在世时定下的，你怎么能反悔呢？”
母亲在世时定下的？
我差点笑出声。
母亲在世时，确实和沈家口头约定过婚事，可那是在沈家还没落魄的时候。后来沈家败落，沈昭的父亲欠了一屁股债，是母亲心善，接济了他们家几年。
母亲去世后，沈昭打着“未婚夫”的名义接近我，说的好听是履行婚约，说的难听，就是看中了侯府的权势和我的嫁妆。
“沈公子，”我放下茶盏，直视沈昭，“我母亲去世三年，你沈家可曾来提过亲？可曾下过聘礼？可曾请过媒人？”
沈昭脸色一变。
“什么都没有，就凭一句口头约定，就想娶我侯府嫡女？”我声音渐冷，“沈昭，你是不是把侯府当软柿子了？”
“明熙，你听我解释——”
“不必解释。”我站起身，“翠竹，送客。”
沈昭脸色铁青，眼中闪过一丝阴鸷，很快又压下去，换上一副受伤的表情：“明熙，是不是有人在你耳边说了什么？我对你的心意，你难道还不明白吗？”
明白。
上一世就是太明白了，明白到为他去死。
“沈公子，我的话已经说得很清楚了。订婚的事，就此作罢。至于三千两银子——”我笑了笑，“你去找愿意给的人吧。”
沈昭攥紧拳头，死死盯着我。
沈清婉连忙上前打圆场：“姐姐，你别冲动，沈公子是真心待你的，你要是生气，我替沈公子给你赔不是——”
“二妹妹这么维护沈公子，不如你嫁给他？”我转头看她，似笑非笑。
沈清婉脸一白，结结巴巴：“姐姐说笑了，我、我怎么配得上沈公子……”
“怎么配不上？”我慢悠悠道，“你们一个温婉贤淑，一个才华横溢，我看般配得很。”
沈昭脸色彻底沉了下来，他盯着我看了好一会儿，忽然冷笑：“沈明熙，你今日这般羞辱于我，日后可别后悔。”
后悔？
我上一世就后悔了。
“送客。”我转身走向内室，不再看他们一眼。
身后传来沈昭甩袖离开的声音，还有沈清婉假意劝说实则煽风点火的软语。
“小姐……”翠竹跟进来，小心翼翼地看着我，“您真的不嫁沈公子了？可夫人临终前……”
“母亲临终前说的，是让我找个真心待我的人。”我坐在窗前，看着院子里那棵梧桐树，“沈昭不是。”
上一世，直到母亲去世，我都不知道她的遗愿到底是什么。后来从奶娘口中才得知，母亲临死前拉着父亲的手说：“别让明熙嫁给沈家那小子，他不是良人。”
可父亲拗不过我，最终还是答应了婚事。
这一世，我不会再让任何人失望。
“翠竹，去把我母亲留下的嫁妆单子拿来。”
“是。”
翠竹很快取来一个檀木匣子，里面装着母亲嫁妆的详细清单，田产、铺子、金银首饰，加起来价值十万两白银。
上一世，这些都被沈昭以各种名义骗走，最后全都落到了沈清婉手里。
这一世，我要用这些钱，做一件大事。
我拿起笔，在清单上勾了几处，递给翠竹：“明天一早，去城南找顾家的商号，就说侯府嫡女有笔生意想和他们谈。”
翠竹愣住：“顾家？您说的是……镇国公府的顾家？”
“对。”我点头，“顾衍之。”
镇国公府嫡长子，顾衍之。
上一世，他是沈昭的死对头，两人同在朝堂，沈昭靠着我的嫁妆和侯府的人脉一路高升，顾衍之却凭真才实学做到了一品大员。
后来沈昭联合赵恒弹劾顾衍之，说他贪污受贿，顾衍之被罢官抄家，流放岭南。
可我知道，顾衍之是清白的。
那些所谓的证据，全是沈昭伪造的。
这一世，我要抢在沈昭之前，和顾衍之联手。
不为别的，只因为敌人的敌人，就是朋友。
第二天一早，我换了身素净衣裳，带着翠竹去了城南。
顾家商号开在朱雀大街最繁华的地段，三间门面，金字招牌，来往的商贾络绎不绝。
我走进去，掌柜是个四十来岁的中年人，见我衣着不俗，连忙迎上来：“这位小姐，您想买点什么？”
“我找顾衍之。”
掌柜一愣：“我家公子不在铺子里——”
“那你转告他，”我打断他，“侯府嫡女沈明熙，有笔生意想和他谈。关于户部今年秋闱的考题泄露案。”
掌柜脸色骤变。
我笑了笑，转身离开。
走出商号，翠竹小声道：“小姐，您刚才说的考题泄露案，是真的？”
“半真半假。”我压低声音，“但很快就是真的了。”
上一世，秋闱考题泄露案发生在三个月后，是沈昭为了扳倒顾衍之设的局，他提前买通考官偷出考题，然后嫁祸给顾衍之，说考题是从顾家商号泄露出去的。
这一世，我要提前戳破这个局。
回到侯府，我刚进二门，就看见沈清婉站在廊下，眼眶微红，一副受了委屈的样子。
“姐姐，”她迎上来，声音哽咽，“你昨晚说的话，妹妹想了一夜。姐姐是不是误会沈公子了？他真的是真心待你的，你要是因为妹妹昨日在场说了什么话不高兴，妹妹给你跪下赔罪——”
说着，她竟真的屈膝要跪。
我伸手扶住她，微微一笑：“二妹妹这是做什么？我又没怪你。”
沈清婉抬头，眼中闪过一丝得意，很快又消失：“那姐姐还生沈公子的气吗？”
“不生气了。”我松开她的手，“我想通了，沈公子确实不错，订婚的事照旧。”
沈清婉眼中闪过慌乱：“真的？”
“当然。”我转身往内院走，“不过我想改个日子，订婚宴推迟到秋闱之后，到时候沈公子金榜题名，双喜临门，不是更好？”
沈清婉脸色微变，嘴唇动了动，到底没说什么。
我走进内院，嘴角勾起。
推迟订婚，一是为了拖延时间，二是为了给沈昭一个错觉——让他以为我还在犹豫，还在给他机会。
只有这样，他才会放松警惕，继续按上一世的剧本走。
而我要做的，就是在他最得意的时候，给他致命一击。
三天后，顾衍之派人送来了回信，约我在城南茶楼见面。
我换了身男装，独自前往。
茶楼雅间里，一个二十出头的青年坐在窗边，剑眉星目，气质清冷，正是顾衍之。
他抬头看了我一眼，淡淡道：“沈小姐，你信中说的考题泄露案，详细说说。”
我坐下，给自己倒了杯茶：“顾公子可知道沈昭？”
“知道。”顾衍之点头，“户部沈主事的儿子，今年参加恩科。”
“他买通了考官，要在三个月后制造考题泄露案，嫁祸给你。”我直视他，“证据我会帮你拿到，但我要你帮我做一件事。”
顾衍之挑眉：“什么事？”
“秋闱之后，帮我扳倒户部侍郎赵恒。”
顾衍之沉默片刻，忽然笑了：“沈小姐，你和沈昭不是未婚夫妻吗？怎么反倒要对付他？”
“很快就不是了。”我端起茶杯，抿了一口，“顾公子，你只需要告诉我，这生意做不做？”
顾衍之看着我，目光深邃：“做。”
从茶楼出来，我长长舒了口气。
第一步棋，落下了。
接下来，就是等。
等沈昭露出马脚，等沈清婉自投罗网，等那个上一世害得我家破人亡的局，在这一世变成他们的坟场。
回府的路上，我路过一家胭脂铺子，忽然听见里面传来熟悉的声音。
“二小姐，这款胭脂是江南贡品，整个京城只有我们铺子有，您皮肤白，用这个颜色最合适。”
是沈清婉。
我停下脚步，透过窗子往里看。
沈清婉正对镜试妆，身边站着一个穿锦衣的年轻男子，不是沈昭，而是赵恒的儿子，赵启。
两人举止亲密，赵启的手搭在沈清婉腰上，沈清婉非但不躲，反而笑着往他怀里靠。
我瞳孔微缩。
上一世，沈清婉和赵启也有私情，但那是沈昭为了攀附赵恒，故意让沈清婉去勾引赵启的。
可现在看来，这两人勾搭上的时间，比我想象的要早得多。
“翠竹，”我压低声音，“去查查，二妹妹和赵家公子来往多久了。”
“是。”
我转身离开，嘴角勾起一抹冷笑。
沈清婉，你上一世踩着我的尸骨往上爬，这一世，我要你尝尝从云端跌落的滋味。
回到侯府，天色已晚。
我刚走进院子，就看见一个黑影从墙头翻进来，落在我面前。
沈昭。
他脸上带着笑，手里拿着一支玉簪：“明熙，我知道你还在生气，所以特意买了你最喜欢的玉簪给你赔罪——”
“沈昭，”我后退一步，“我说过，订婚的事已经作罢。”
“明熙，你别闹了。”沈昭上前一步，压低声音，“我知道你是怪我借钱的事，可我真的是为了咱们的将来。等我高中状元，你就是状元夫人，到时候——”
“到时候你就该嫌弃我只是侯府嫡女，不够配你了。”我冷冷道。
沈昭脸色一变：“你胡说什么？”
“我胡说？”我笑了笑，“沈昭，你当真以为我不知道你的心思？你接近我，不过是因为侯府的权势和我母亲的嫁妆。等你功成名就，第一个要踹开的就是我。”
沈昭眼神阴鸷，声音也冷了下来：“沈明熙，你今天把话说清楚。”
“还不够清楚？”我直视他，“那我说得更明白些——你沈昭，配不上我。”
沈昭猛地攥紧拳头，眼中怒火翻涌。
他死死盯着我，好一会儿才咬牙切齿道：“好，好得很。沈明熙，你记住今天说的话，日后别哭着求我。”
“放心，不会。”
沈昭冷哼一声，转身翻墙离开。
我看着他的背影消失在夜色里，心中一片平静。
上一世，他说过同样的话，我也确实哭着求过他。
求他放过我父亲，求他饶了我母亲，求他看在五年情分上，给我一条活路。
他怎么说的？
他说：“沈明熙，你一个废子，也配跟我谈情分？”
这一世，我不会再求他了。
我要让他也尝尝，什么叫求而不得。
接下来的日子，我表面上和沈昭维持着不远不近的关系，暗地里却开始布局。
我让翠竹去查沈清婉和赵启的私情，果然查出了不少东西——两人来往已有半年，赵启每月都会送沈清婉金银首饰，沈清婉则帮他传递侯府的消息。
更关键的是，沈清婉偷偷拿走了侯府的地契，抵押给赵家换取银子，供沈昭疏通官路。
这些，和上一世一模一样。
只是上一世，沈清婉偷的是我母亲留给我的嫁妆。
这一世，我提前把所有地契都转移了，她拿到的，不过是我伪造的假契。
半个月后，顾衍之派人送来消息：沈昭买通考官的事，他已经掌握了部分证据。
我看了信，心中大定。
现在，只等秋闱。
秋闱前一天，沈昭来找我，说要请我吃饭，算是道歉。
我答应了。
酒楼雅间里，沈昭点了满满一桌子菜，还特意带了一坛陈年花雕。
“明熙，之前是我不对，我不该跟你发脾气。”他给我倒酒，语气诚恳，“这杯酒我敬你，算是赔罪。”
我看着酒杯，没有接。
“沈昭，你是不是在酒里下了药？”
沈昭手一抖，酒洒了半杯：“你、你胡说什么？”
我笑了笑：“没什么，随口问问。”
上一世，他就是在这顿饭里给我下药，然后让沈清婉带人“捉奸”，逼我嫁给他。
这一世，我不会再上当。
“沈昭，这酒我不能喝，”我站起身，“大夫说我最近身子不好，不能饮酒。你的心意我领了，饭就不吃了。”
说完，我转身就走。
身后传来沈昭摔杯子的声音，还有他低低的咒骂。
我没回头。
秋闱如期举行。
沈昭果然高中，第三名探花。
消息传来那天，侯府上下喜气洋洋，沈清婉更是兴奋得脸都红了，拉着我的手说：“姐姐，沈公子中了探花，这下你该答应订婚了吧？”
我笑了笑：“急什么？还没到秋闱放榜的日子呢。”
“可是消息已经传出来了——”
“那只是传言。”我打断她，“真正的榜单，要三天后才公布。”
沈清婉眼中闪过一丝慌乱，很快又压下去。
三天后，秋闱榜单公布。
沈昭的名字不在上面。
取而代之的，是顾衍之——头名状元。
整个京城哗然。
更让人震惊的是，第二天一早，大理寺就查封了沈昭的住处，从他家中搜出了买通考官的书信和三万两白银。
沈昭涉嫌科举舞弊，被下了大狱。
消息传来时，沈清婉正在我房里喝燕窝粥，吓得碗都摔了。
“不可能、不可能……”她脸色惨白，嘴唇发抖，“沈公子怎么会舞弊？他是凭真才实学考中的——”
“二妹妹怎么知道他凭真才实学？”我慢悠悠地问。
沈清婉一噎，说不出话。
我看着她，缓缓道：“还是说，二妹妹早就知道沈昭买通了考官？”
“我没有！”沈清婉猛地站起来，“姐姐你别胡说！”
“我胡说？”我笑了笑，“那二妹妹解释解释，你为什么偷偷拿了侯府的地契，抵押给赵家换银子？那些银子，是不是给了沈昭疏通官路？”
沈清婉脸色刷地白了。
她张了张嘴，却发不出声音。
“还有，”我站起身，一步步逼近她，“你和赵启的私情，你以为我不知道？赵启帮你传递侯府消息，你帮他勾搭朝中大臣，这些事，要不要我一件一件说给父亲听？”
沈清婉浑身发抖，眼泪哗地流下来：“姐姐，我、我是被逼的，是沈昭逼我的，他说如果我不帮他，他就毁了我的名声——”
“所以你就帮他害我？”我打断她，“帮他偷侯府的地契，帮他在我酒里下药，帮他在父亲面前说我坏话？”
沈清婉瘫坐在地上，哭得上气不接下气。
我居高临下看着她，心中没有半分怜悯。
上一世，我也是这样哭着求她，求她放过我父母。
她怎么说的？
她说：“姐姐，你一个将死之人，就别连累妹妹了。你放心，你死了以后，我会替你照顾好父亲的。”
结果呢？
父亲被她下毒，母亲被她气死，侯府被她掏空。
这一世，该她还了。
“翠竹，去请父亲过来。”我淡淡道，“就说二妹妹做了一些事，需要父亲定夺。”
翠竹应声而去。
沈清婉猛地抬头，眼中满是惊恐：“姐姐，你不能这样对我！我也是侯府的女儿，父亲不会——”
“父亲当然不会。”我蹲下身，看着她，“但父亲会把你送去家庙，让你在那里反省一辈子。”
沈清婉脸色惨白，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
父亲很快来了。
我把沈清婉做的事一五一十说了，包括她偷地契、帮沈昭传递消息、和赵启私通。
父亲听完，脸色铁青，一巴掌扇在沈清婉脸上：“畜生！我养你这么大，你就这么报答我？”
沈清婉捂着脸，哭得泣不成声。
“来人，”父亲沉声道，“把二小姐送去城外的家庙，没有我的允许，不许她回来。”
沈清婉被拖走时，死死盯着我，眼中满是恨意：“沈明熙，你不得好死！”
我笑了笑：“二妹妹放心，我会活得很好。”
沈清婉被送走后第三天，沈昭的案子审结了。
科举舞弊，按律当斩。
但念在他主动交代了同伙，大理寺从轻发落，判了他流放三千里。
流放那天，我去看了他。
他穿着囚服，戴着枷锁，面容憔悴，再也没有往日温润如玉的样子。
看见我，他猛地扑过来，被衙役死死按住。
“沈明熙！”他嘶吼，“是你对不对？是你害我的！”
“沈昭，”我平静地看着他，“害你的不是我，是你自己的贪心。”
“贪心？哈哈哈——”他狂笑，“我贪心？我沈昭才华横溢，凭什么不能高中？凭什么要让顾衍之那个废物抢了状元？”
“因为你没有真才实学。”我淡淡道，“你买通考官，作弊高中，这才是最大的不公平。”
沈昭死死盯着我，眼中满是恨意：“沈明熙，你别得意。你以为你赢了吗？赵恒不会放过你的，他一定会替我报仇——”
“赵恒？”我笑了笑，“忘了告诉你，赵恒今天早上也被大理寺带走了。贪污受贿，私通外敌，按律当斩。”
沈昭脸色骤变：“不可能！”
“怎么不可能？”我慢悠悠道，“你以为我为什么拖到现在才动手？就是为了等赵恒露出马脚。”
沈昭浑身发抖，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
“沈昭，”我最后看了他一眼，“上一世你欠我的，这一世，我连本带利讨回来了。”
他猛地抬头，眼中满是惊骇：“你、你说什么上一世——”
我没再理他，转身离开。
身后传来他撕心裂肺的吼叫，还有衙役的呵斥声。
我走出牢门，阳光刺眼。
翠竹等在门外，递上一把伞：“小姐，顾公子在茶楼等您。”
我接过伞，笑了笑：“走吧。”
茶楼雅间里，顾衍之坐在窗边，手里拿着一封信。
看见我，他抬起头，目光温和：“沈小姐，赵恒的案子已经定了，秋后问斩。沈昭流放三千里，沈清婉送去家庙，你父亲也知道了真相，不会再怪你。”
我坐下，给自己倒了杯茶：“多谢顾公子相助。”
“不必谢我，”他摇头，“是你自己布的局，我只是帮你递了几封信。”
“那也要谢你。”我端起茶杯，“敬你。”
他也端起茶杯，轻轻碰了一下：“敬你。”
茶香袅袅，阳光透过窗子洒进来，照在他脸上，轮廓分明。
我忽然想起上一世，他流放岭南，病死途中，连个收尸的人都没有。
这一世，他不会再有那样的结局了。
“顾公子，”我放下茶杯，“接下来，你有什么打算？”
“打算？”他想了想，“继续经营商号，等朝廷重新启用。”
“那你愿不愿意多一个合伙人？”
他挑眉：“沈小姐想入伙？”
“对。”我点头，“侯府嫡女，有的是银子。”
他笑了，笑得很好看：“荣幸之至。”
从茶楼出来，天色已晚。
翠竹跟在我身后，小声问：“小姐，您真的要和顾公子合伙做生意？”
“对。”
“那您的婚事怎么办？老爷说了，让您今年把婚事定了。”
我停下脚步，回头看了一眼茶楼。
顾衍之站在窗边，正低头看信，侧脸在夕阳下镀了一层金边。
“不急，”我笑了笑，“先把生意做起来再说。”
翠竹嘀咕：“小姐，您是不是看上顾公子了？”
我没回答，转身往前走。
晚风拂面，带着桂花的香气。
这一世，我不急着嫁人。
我要先活成自己想要的样子。
至于顾衍之——
来日方长。
