“殿下，臣不想死。”
我跪在金殿之上，额头触地，声音平静得连自己都觉得陌生。
太子赵恒坐在龙椅旁的侧座上，手中把玩着一枚白玉棋子，闻言轻笑一声：“弄臣而已，生死岂由你？”
是啊，弄臣而已。
上一世，我也是这样跪着，也是这样求他。那时我哭得撕心裂肺，诉说着十年陪伴、七岁入东宫、鞍前马后从未有过二心。
他听完了，然后说：“拖下去，杖毙。”
我死了。
死在太子登基的第三年，死因是“妖言惑众、挑拨君臣”。真正的原因呢？不过是我知道了太多——他如何逼宫夺位，如何鸩杀先帝，如何用那些肮脏手段除掉最后一个兄弟。
他知道我知道。
所以我要死。
可老天给了我一次重来的机会。睁开眼时，我回到了太子登基前夜，他正握着我的手，笑得温润如玉：“阿渔，待孤登基，封你做东宫舍人，可好？”
上一世我喜极而泣，磕头如捣蒜。
这一世，我抽回手，低头说：“殿下，臣想外放。”
笑容凝固在他脸上。
赵恒眯起眼，声音仍是温柔的，却带着不容置疑的威压：“外放？你一个伶人出身，没有科举功名，外放能做什么？莫要说气话。”
我没有说气话。
七岁那年，我被父母卖入教坊司，学的是歌舞弹唱、取悦贵人之术。十一岁被太子看中，带入东宫，从此做了他的“弄臣”——说白了，就是会读书识字的高级伶人，陪他下棋、品茶、听曲，偶尔帮他写几封不太光彩的信，办几件不太能见光的事。
上一世我甘之如饴，以为这是知遇之恩。
直到死前那一刻，狱卒告诉我，太子早在我入东宫的第三年就开始培养替代我的人。他从未信任过我，在他眼里，我始终是个“玩物”。
重活一次，我不会再蠢了。
“殿下，”我抬起头，直视他的眼睛，“臣想去西北边郡，哪怕做个小小的文书佐官。”
赵恒沉默了很久。
他生得极好看，剑眉星目，面容如玉，笑起来的时候让人如沐春风。可我知道这张皮囊下藏着什么样的心肠。
“阿渔，”他忽然俯身，凑近我的耳边，声音低得只有我两人能听见，“你是不是知道了什么？”
心跳漏了一拍。
但我已经不是那个被他一句话就吓得发抖的弄臣了。
“臣不知道殿下在说什么。”我笑了，笑得坦然，“臣只是觉得，读了这么多年书，总该为朝廷做些实事，总不能一辈子……陪着殿下解闷。”
最后四个字，我说得很轻。
赵恒的眼神变了。
他听懂了。我在告诉他：我不再做你的玩物了。
“好。”他直起身，面上重新挂上温和的笑，“既然你有此志气，孤成全你。西北边郡，文书佐官，孤会安排。”
“谢殿下。”
我退出大殿，沿着长长的宫廊往回走。
暮色四合，宫灯初上，廊柱上那些鎏金的龙纹在光影中若隐若现。我走得很慢，每一步都踩得极稳。
因为我记得，上一世，就是在明天——太子登基大典结束后，他会单独召见我，让我去办那件事。
鸩杀先帝的最后一个妃子。
那个妃子怀有身孕，是先帝唯一的血脉。太子登基后第一道密旨，就是斩草除根。
上一世我去了，亲手端了那碗药。那个妃子临死前死死盯着我，说：“你也会有报应的。”
三个月后，报应来了。
这一世，我不会再双手沾血了。
回到住处，我打开箱子，取出这些年攒下的银票、地契，还有几件值钱的首饰。上一世我太“忠心”，把所有的钱财都主动上交东宫，最后死的时候身无分文。
这一世，我早就偷偷转移了。
银子不多，但足够在边郡买个身份、置办几亩薄田。我知道有人会说：你重生了，怎么不去复仇？怎么不去扳倒太子？
因为我太了解赵恒了。
他不是普通的反派，他是天生的权谋家。上一世他能从十几个皇子中杀出来，靠的不仅是狠辣，更是算无遗策。我一个小小的弄臣，就算重活一次，拿什么去扳倒一个未来的皇帝？
硬碰硬，只会死得更快。
所以我要跑。
跑到他够不着的地方，隐姓埋名，好好活着。
可我忘了，赵恒这个人，最恨的就是“脱离掌控”。
三天后，登基大典结束，新帝改元永安。
我没有等来外放的调令，等来的是赵恒身边的太监总管王恩。
“沈公子，”王恩笑得满脸褶子，“陛下请您入宫。”
入宫。
这两个字上一世是催命符，这一世同样不会是好意。
我换了一身干净衣裳，把那包银票贴身藏好，又袖了一把匕首，跟着王恩进了宫。
御书房里，赵恒刚换下龙袍，正坐在案后批折子。见我进来，他搁下笔，挥退左右，然后看着我，笑了。
那笑容让我后背发凉。
“阿渔，”他站起身，绕过御案，走到我面前，“你过来。”
我没动。
他也不恼，自顾自地从袖中取出一封信，递给我：“你看看吧。”
我接过信，只看了开头几行，手指就开始发凉。
信是西北边郡发来的，落款是新任的边郡太守。信上说，已经收到陛下密旨，那个叫“沈渔”的文书佐官不必赴任了，因为——
“沈渔，本名沈昭，原为罪臣沈崇之子，幼年因父罪没入教坊司。按律，罪臣之后不得为官。”
我抬起头，看着赵恒。
他笑意更深了，缓缓说道：“你以为孤不知道你的身世？你以为你藏得很好？沈昭，你父亲沈崇是当年谋反的靖安王幕僚，满门抄斩的罪，你活下来已经是天大的恩赐。”
“孤留你在身边，不是因为你多有趣，是因为你这条命握在孤手里，最安全。”
他伸出手，轻轻拍了拍我的脸：“想跑？跑到哪儿去？普天之下，莫非王土。你这辈子，都是孤的弄臣。”
血液冲上头顶。
我终于明白了。
上一世，他杀我不仅仅是因为我知道得太多，更是因为我的身世——一个罪臣之后，留在身边就是定时炸弹。与其等我自己发现身世、生出异心，不如提前除掉。
可他又偏偏不现在杀我。
为什么？
因为他刚登基，根基不稳，需要人手。而我，一个身世有污点的人，比任何人都好用——我没有退路，没有靠山，只能死心塌地给他卖命。
上一世我确实死心塌地了。
这一世……
“陛下，”我抬起头，忽然笑了，“您说得对，臣这辈子都是您的人。那臣就不走了。”
赵恒微微一愣，显然没想到我转变这么快。
“臣想通了，”我拱手，恭恭敬敬地说，“外放边郡哪有在陛下身边好？臣愿意继续伺候陛下，肝脑涂地，在所不辞。”
他盯着我看了很久，似乎在分辨我话里的真假。
最终，他笑了：“这才是孤的好阿渔。”
他转身回到御案后，拿起一道折子：“正好，有件事要你去办。”
我心里一沉。
来了。
“太后身边的孙尚宫，近来有些不安分，”赵恒语气随意，仿佛在说今天的天气，“孤查到她与外臣有书信往来。你去查清楚，该怎么做，不用孤教你。”
孙尚宫。
上一世，这是我死前办的最后一件事。我查出了孙尚宫与旧臣勾结的证据，赵恒借机清洗了一批前朝老臣。而我，因为办事得力，被他赏了一杯毒酒。
因为他怕我顺藤摸瓜，查到他当初鸩杀先帝的证据。
“臣遵旨。”
我退出御书房，站在宫廊里，夜风吹过，后背已经湿透了。
跑不掉。
他早就算准了一切，我的身世、我的退路、我的命，全捏在他手里。我就像一只被剪掉翅膀的鸟，再怎么扑腾，都飞不出这座金丝笼。
可我不想再死了。
这一世，我不要做被他玩弄于股掌之间的弄臣，更不要做他杀人的刀。
既然跑不掉，那就留下来。
留下来，把刀握在自己手里。
我攥紧袖中的匕首，在宫灯的映照下，我看见自己的倒影映在廊柱的铜镜上——
那个前世跪地求饶、卑微如泥的弄臣，终于抬起了头。
