镜子里那张脸很美，美得让人嫉妒。
沈炼慢慢抬手，抚上自己瓷白无暇的脸颊，指腹触到眼角那枚细小的泪痣。她盯着镜中人的眼睛看了三秒钟，忽然笑出声来，笑声冰冷，像是从九幽之下吹上来的风。
上一世，她是纵横三界的炼器宗师，一生从不信人，只信器。她炼过无数神兵利器，每一件都是极品，每一件都为她所用。她的至理名言是：人和器没什么两样，磨砺到极致，就是最好的工具。
可她被人炼了。
那个她亲手打造、亲手赋予灵智的人形兵器——罗恒，在她渡最后一次神劫时反噬，用她教他的炼器之法，把她的神魂一寸寸熔炼进一把剑里。她至死才明白，自己一生造器，最终竟被器所困。
死前最后一刻，她看见罗恒那张永远温润无害的脸，站在熔炉外，微微弯起嘴角，轻声说了句：“多谢师父。”
轰——
不！
沈炼猛地睁开眼，呼吸急促，冷汗顺着脊背往下淌。她看着眼前陌生的闺房，雕花木床、藕粉色帷帐、桌上一盏尚未燃尽的烛台。这不是她炼器峰上的洞府，这是……凡间。
脑海中涌入的记忆告诉她，她现在是沈家嫡女，即将嫁给权倾朝野的镇国公府嫡长孙罗恒。而大婚之日，就在三日之后。
沈炼慢慢攥紧拳头，指甲嵌进掌心，疼痛让她的脑子彻底清醒。
罗恒。
同样是这个名字，同样长着一张无害的脸。她上一世的亲传弟子，她亲手锻造出来的最强人形兵器。那个她倾注了毕生心血、毫无保留传授所有炼器秘术的“杰作”，最后反咬她一口，把她活活炼成了剑中器灵。
“好，很好。”沈炼低低地笑了一声，眼底翻涌着浓烈的恨意，“这一世，我还没开始教你，你是不是什么都不会了？”
她站起身，走到书案前，提笔蘸墨，写了一封信。信上只有几个字：
“婚约作废。”
写完，她将信折好，唤来贴身侍女，命其立刻送去镇国公府。侍女看着那封信，脸色煞白：“小姐，您疯了吗？退婚是要被浸猪笼的——”
“去。”沈炼只说了一个字。
侍女被她的眼神吓得一哆嗦，慌忙捧着信跑了出去。
沈炼走回镜前，看着镜中年轻貌美的脸，上一世的记忆与这一世重叠。前世的她是炼器宗师，翻手为云覆手为雨，三界修士见了她都得绕道走。这一世她重生在了一个受制于人的深闺小姐身上，但那又怎样？
一个宗师的手段，从不局限于修为高低。
她之所以这么快就确定罗恒是敌人，并非仅凭一个名字。在她前世神魂被炼化的最后一刻，她捕捉到了一个极其微弱的细节——罗恒眼底闪烁的，并非单纯的背叛之欲，而是一种诡异的混沌。那种气息她太熟悉了，是“天外之客”寄居肉身的征兆。换而言之，前世那个亲手毁掉她一切的“罗恒”，极有可能从一开始就已经不是原主，而是被某种未知存在窃据了躯壳。
而那个未知存在如今再度附身于镇国公府的嫡长孙——这一世的罗恒身上。
沈炼冷笑一声，提笔又写了几封信。信封上写着几个名字：陈家陈伯渊、顾家顾城远、公主府赵明熙。
这几个人，都是上一世罗恒后来依仗的朝中势力。如果那个天外之客的目标和她一样——要在这一世重新爬上去——那她就要先他一步，把所有棋子拔光。
她要让这一世的罗恒还没开始炼器，就先变成一个废物。
翌日清晨，沈炼的闺房被人粗暴推开。
一个锦衣华服、气度不凡的青年大步走进来，身后跟着十几个府兵。他面容俊朗，眉目温和，可此刻那张脸上挂着一丝恰到好处的担忧和委屈，演得毫无破绽。
“阿炼，你要退婚？”罗恒上前一步，握住沈炼的手，声音低沉而温柔，“是不是我做错了什么？你告诉我，我一定改。”
沈炼看着他，差点没忍住笑出声。
上一世，他也是这样。永远温和，永远体贴，永远站在道德制高点，让所有人都觉得是她这个当师父的不近人情、过于严苛。等所有人都站在他那一边之后，她才发现自己已经被架空了。
“罗恒。”沈炼抽出自己的手，淡淡道，“我改主意了，不想嫁你了。不行吗？”
罗恒脸上的表情僵了一瞬，随即又恢复了温润笑意，却难掩眼底一闪而过的阴鸷：“阿炼，你可是在与我赌气？婚期已定，三日后便要成亲，你这时候退婚，整个沈家都要遭殃。”
“所以呢？”
“所以别闹了。”罗恒叹了口气，语气像是在哄一个不懂事的孩子，“我回去跟祖母说，让你再多准备几日，别太紧张。”
沈炼靠在椅背上，翘起二郎腿，看着他演。这一世的罗恒还没有开始修炼，没有她的炼器秘术，没有她的功法传承，不过是个靠着家世横行的纨绔子弟，连凡体九境的初玄境都没踏入。
可她清楚，那个天外之客的力量不在修为，而在心智。上一世他用了数百年布下一盘大棋，从无名小卒一路爬到三界之巅，最终将她炼化。这一世，她不能给他任何修炼的契机。
“我最后说一次，”沈炼抬起眼皮，语气冷得像淬了毒，“婚，我退定了。你同意，体面地退；你不同意——”
她顿了顿，嘴角勾出一个危险的弧度：
“那我就让你身败名裂地退。”
罗恒终于不笑了。
他看着沈炼，眼神复杂，像是在重新打量一个他从来没有真正认识过的人。沉默了许久，他缓缓开口：“阿炼，你变了。”
“是你变了。”沈炼站起身，居高临下地看着他，“或者应该说，你从来没变过。一直都是那个……自以为能算计天下人的废物。”
罗恒猛地攥紧拳头，指节捏得咯咯作响。
“好。”他咬着牙，一字一顿，“你最好别后悔。”
“放心，”沈炼冲他摆了摆手，“我从不后悔。”
罗恒带着府兵摔门而去。
沈炼重新坐下，端起茶杯抿了一口。贴身侍女小心翼翼凑过来，声音发颤：“小姐，您这样得罪镇国公府，以后可怎么办啊？”
“怎么办？”沈炼笑了一声，从袖中取出那几封写好的信，“去办三件事。第一，把这封信送给陈家陈伯渊；第二，这封送给顾家顾城远；第三，这封送到公主府赵明熙手上。”
侍女接过信，一脸茫然：“小姐，您跟这些人什么时候有交情的？”
沈炼没有回答。
陈伯渊上一世在科举中被罗恒使手段挤掉名次，落魄终身，郁郁而终。顾城远被罗恒夺走了心爱的女人，一生郁郁寡欢。赵明熙被罗恒骗走了一座金矿，倾家荡产。
这些事，上一世发生在许多年后，这一世还没发生。
但她可以提前让他们知道，镇国公府的嫡长孙，到底是个什么样的人。
她不需要虚构任何东西，只需要把那些“将会发生的事”，提前变成“已经发生的事”告诉这些人，让他们自己去查。罗恒那个天外之客的手段一向天衣无缝，但天衣无缝的布局，往往意味着留下了更多的线索。
多到足以让有心人查出来。
沈炼走到窗前，推开窗户，晨光洒进来，落在她白皙的脸上，那枚泪痣在光线下微微发亮。她眯起眼睛，脑海里浮现出一个念头——前世她一生造器，以为器是死物，人是活物，器为人用，人才是根本。可到头来，她被自己炼成的“人形兵器”反噬，死得凄惨无比。
这一世，她打算换个玩法。
不炼器了。她要炼人。
把她前世用炼器之法打磨过的一切心智、手段、谋略，全部用在这世间的棋盘上。那个天外之客不是喜欢借壳寄生、步步为营吗？她就先毁了他的壳，再断了营，最后看他还能往哪儿跑。
至于炼器本身？沈炼低头看了看自己的双手，白皙细嫩，毫无老茧。这具身体几乎没有修炼过，凡体九境的初玄境都未入，玄气为零。
但这不是问题。
她前世是炼器宗师，通晓天下所有炼器之法，更深谙一条所有修士都忽略的捷径：炼器的最高境界，不是用外物炼器，而是以身为器。
把人的身体当作一件法宝来锻造，用修炼淬炼筋骨皮肉，让肉身本身成为最强的兵器。这就是她前世毕生研究的“以身炼器”之法——可惜还没等她把这条路走到极致，就被罗恒反噬了。
这一世，她可以从头再来。
没人教她，她自己就是最好的师父。没人给她资源，她前世随便翻出几株灵草，在凡人手中都能卖出天价。这一世她穷？不存在的。
沈炼深吸一口气，闭上眼睛，开始感应空气中的玄气。凡体九境第一境——初玄，就是要引玄气入体，让身体开始感知并容纳玄气。
她引动功法，一缕微弱的玄气从丹田凝聚，沿着经脉缓缓流转。
够了。
虽然微弱，但意味着她已经踏上了修炼之路。
沈炼睁开眼，忽然想起前世那个在她渡劫时背刺她的罗恒。那个她一手打造、赋予灵智、视若亲传的人形兵器。她以为人是有心的，养久了就会有感情。
到头来，铁器就是铁器。烧红了看似滚烫，一泼冷水就凉透。
“这一世，”沈炼对着镜子里的自己说，“谁也别想炼我。”
三日后，退婚的消息传遍了整座京城。
镇国公府颜面扫地，罗恒气得砸了半座府邸，放话要让沈家付出代价。可还没等他动手，朝堂上就出了大事——陈家陈伯渊突然弹劾镇国公府私吞军饷，顾家顾城远紧接着上书揭露国公府强占民田，公主府赵明熙更是当朝指出罗恒与北境敌国暗通款曲。
一夜之间，镇国公府从权倾朝野变成了众矢之的。
没人知道这些证据是怎么出现在陈伯渊等人手中的。只有沈炼知道，她只是把前世罗恒对这些人做的那些事，提前告诉了他们，并附上了一些“提前收集”的证据链。
罗恒被押入大理寺的那天，沈炼站在茶楼上，远远看着囚车从街面上经过。
罗恒抬起头，与她四目相对。
那一刻，罗恒的眼底闪过一丝诡异的光——那不是人的眼神，而是某种幽深混沌、仿佛来自虚空尽头的东西。那目光像在确认什么，又像是在冷笑。
沈炼心里猛地一沉。
那个天外之客果然还在。
而且他似乎也觉察到了什么。
她端着茶杯的手微微一顿，随即恢复了从容。怕什么？上一世他借着她的炼器术和资源，用了数百年才将她置于死地。这一世他两手空空、修为全无、根基全毁，而她——
沈炼放下茶杯，摊开掌心，一缕玄气在指尖凝而不散。
初玄境第三重。三天，三重。这个速度放在前世，连她最得意的弟子都望尘莫及。
“你不是喜欢炼人吗？”沈炼低头看着掌心中流转的玄气，唇角微扬，“这一世，我先把你炼成废铁。”
囚车越走越远，沈炼站起身，从茶楼上纵身跃下，轻飘飘落在街面上，衣袂翻飞如蝶。过往行人纷纷侧目，有人认出她是沈家嫡女，窃窃私语起来。
她充耳不闻，径直走向城北的罗氏拍卖行。
那是镇国公府名下的产业，也是上一世罗恒发家的第一桶金。罗恒前世正是靠着这座拍卖行，在凡人世界积累了大量资源，一步步打通了通向修炼界的门路。
她要先夺下这座拍卖行，断掉罗恒所有翻身的可能。
走进拍卖行大门，管事迎上来，满脸堆笑：“沈小姐大驾光临，不知有何贵干？”
沈炼环顾四周，目光扫过那些陈设在展柜里的普通货色——百年人参、夜明珠、几件粗制滥造的低阶法器。在凡人眼中这些都是宝贝，在她眼里就是一堆破烂。
“你们拍卖行，我要了。”沈炼看向管事，语气平淡得像在说今天天气不错。
管事脸上的笑容僵住了：“沈小姐说笑了——”
“我没说笑。”沈炼从袖中取出一叠银票，拍在柜台上，“这是市价的两倍。三天之内，把地契和经营权过户到我名下。否则——”
她顿了顿，从袖中又取出一张纸，展开放在管事面前。
纸上写着镇国公府近年来在拍卖行里经手的几笔违禁交易，每一条都足以让整个国公府万劫不复。
管事的脸色刷地白了。
“否则，”沈炼笑盈盈地看着他，“这些东西就会出现在大理寺的案头。”
出了拍卖行，沈炼走在熙攘的街面上，脚步轻快得像踩在云端。她的玄气还在稳步攀升，掌心那股温热的力量越来越强。
她知道罗恒不会善罢甘休。那个天外之客的手段她前世领教过，他最大的本事不是修为，而是隐忍和布局。他会蛰伏，会等待，会找准时机一击致命。
但这一世，她不会再给他任何机会。
她要在他每一个可能的翻盘点上，提前一步掐灭他的希望。他要借镇国公府的势，她就先毁了国公府。他要靠拍卖行积累资源，她就先抢了拍卖行。他想拜入宗门修炼，她就让所有宗门都不敢收他。
她要让他从棋手变成棋子，从执局者变成局中人。
上一世她教会了他炼器，这一世她要教会他——
什么叫真正的炼人。
她转过身，走进巷口的阴影里，晨光被屋檐切割成一条细细的金线，落在她脚边。她抬手遮了遮眼睛，嘴角的弧度渐渐拉平。
“罗恒，”她低声说，声音轻得像风吹过枯叶，“这一世，你猜猜，我会怎么炼你？”
阳光在她的泪痣上打出一个闪亮的光斑，像是某种预言，又像是某种诅咒。
而远在大理寺狱中的罗恒，在幽暗的牢房里睁开眼，那双混沌的眼眸深处，有什么东西正在慢慢苏醒。
钩子： 夺产业、断后路、毁根基——沈炼布局如炼器，一锤一锤把罗恒锤进绝境。可罗恒那双混沌眼眸深处的诡异光色，究竟是天外之客的执念作祟，还是他前世藏得最深的那张底牌？大理寺狱火映照的阴影里，一个比“背叛”更可怕的秘密，正在暗中发酵……
