水声潺潺，桃花瓣落在溪面上，打着旋儿流向远方。
桃蕊睁开眼时，掌心还握着那枚带血的玉佩。冰凉的山涧水漫过她的脚踝，刺骨的寒意从脚底窜上来，她却笑了。
她没死。
上一世，她在这幽谷中救下那个男人，耗尽百年修为为他续命，最后被他亲手剜去内丹，抛尸花涧。临死前她听见他说：“一个山野妖精，也配做我沈砚的夫人？”
现在，她重生了。
重生在救他之前的一个时辰。
桃蕊低头看着水中倒影——十五岁的少女面若桃李，眉心一点朱砂痣，是千年桃蕊修炼成人形的印记。她记得上一世自己就是在这里，听见上游传来落水声，毫不犹豫地跳下去救人。
这一次，她坐在溪边石头上，慢慢褪去湿透的绣鞋，看着上游的方向。
“救命——救救我——”
男人的呼喊声顺着溪流飘下来，带着溺水者特有的恐惧和绝望。
桃蕊没动。
她甚至弯腰掬起一捧水，慢条斯理地洗了洗脸。花涧水清甜，她上一世爱极了这个味道，后来被剜丹之后，沈砚将她抛入这水中，鲜血染红了整条溪涧。
“救命！有人在吗？”
声音更近了。桃蕊抬眼，看见一个玄衣男人被湍急的水流冲下来，他死死抱着一根浮木，脸色惨白，发冠散落，狼狈至极。
沈砚。
这位京城沈家的嫡长子，后来官至首辅，权倾朝野。上一世她救了他，带他回幽谷养伤，教他修仙之法，甚至将自己的本命桃蕊丹分了一半给他续命。他伤好之后说要娶她，她便信了，跟着他出了幽谷，入京城，做他的妾室。
然后他步步高升，她成了弃子。他说妖妃祸国，亲手将她送上斩妖台。内丹被夺，魂魄被灭，她连轮回的机会都没有。
“姑娘！姑娘救命！”
沈砚看见了坐在溪边的桃蕊，眼中迸发出求生的光芒，拼命朝她伸手。
桃蕊站起身，走到溪边，居高临下地看着在水中挣扎的男人。
“你想活？”她问。
“想！求姑娘救我！在下沈砚，京城沈家——什么条件我都答应！”
桃蕊笑了。上一世他说的是同样的话，她当时什么都没要，傻傻地救了他。这一次——
“那你要记住你说的话。”她轻声道，然后弯腰，一把抓住他的手腕，将他拖上了岸。
沈砚趴在岸边剧烈咳嗽，吐出一肚子水。他抬起头，看见少女逆光站在桃花树下，花瓣落在她肩头，眉心的朱砂痣殷红如血。
他心头一震。
好美的女子。
“多谢姑娘救命之恩。”他撑着坐起来，拱手行礼，“姑娘芳名？在下定当重谢。”
“桃蕊。”
“桃蕊……”他念着这个名字，眼底闪过一丝算计，面上却是温柔的笑，“好名字，人如其名。”
桃蕊垂眸看着他，将他的表情尽收眼底。
上一世她看不懂他眼底的算计，这一世，她看得清清楚楚。
她救他，不是心软。
是因为她需要沈砚活着——活着回到京城，活着登上高位，活着尝遍她精心为他准备的每一道菜。
幽谷的花涧水能洗去污浊，却洗不掉她心里的恨。
沈砚在幽谷养伤十日。
桃蕊像上一世一样，用花涧水为他疗伤，用桃蕊露为他续命，甚至将幽谷中珍藏的灵药拿出来给他服用。
她做得比上一世还好，好到沈砚看着她的眼神从感激变成了痴迷，又从痴迷变成了志在必得。
“蕊儿，跟我回京城。”第十天晚上，沈砚握住她的手，语气诚恳，“我娶你，正妻之位。”
上一世他说的是“纳你为妾”，这一世她让他伤得更重，让他以为她付出的更多，他便改了口。
桃蕊没有抽回手，只是低头看着两人交握的手掌，轻声道：“好。”
她跟他出了幽谷。
花涧水在身后渐渐远去，桃蕊回头看了一眼那片桃花林，心中默念：娘亲，女儿不孝，暂别幽谷。待女儿报了仇，便回来陪您。
桃蕊的母亲是这幽谷的山神，上一世被沈砚请来的道士打得魂飞魄散。这一次，她不会让任何人伤害幽谷。
京城，沈府。
沈砚的母亲王氏见了桃蕊，上下打量一番，目光落在她眉心的朱砂痣上，皱了皱眉：“这女子来历不明，你也敢往家里领？”
“娘，她是儿子的救命恩人。”沈砚温声解释，转头看向桃蕊，“蕊儿，这是我母亲，你叫人。”
桃蕊屈膝行礼：“见过夫人。”
王氏冷哼一声：“一个乡野女子，倒也懂些规矩。既然砚儿要留你，你就先在府里住下，别到处乱跑，省得丢我沈家的脸。”
桃蕊垂首应下，唇角勾起一个极淡的弧度。
上一世，王氏对她更刻薄，直接说她是“来路不明的野种”，她当时委屈得哭了。现在想来，王氏说得对——她确实不是人，是妖。
但那又怎样？
妖比人更懂恩义，而有些人，连畜生都不如。
住进沈府的第三天，桃蕊就遇见了上一世最恨的人——沈砚的表妹，林婉清。
林婉清生得温婉可人，说话轻声细语，见谁都带着三分笑。上一世桃蕊真心把她当姐妹，把自己在幽谷中修炼出的驻颜丹送给她，结果林婉清转头就交给沈砚，让沈砚找道士分析丹药成分，从而推断出桃蕊的本体是桃妖。
“你就是表哥带回来的那位姑娘？”林婉清笑盈盈地走过来，手里端着一碗燕窝，“表哥让我给你送来的，说你身子弱，需要补补。”
桃蕊接过燕窝，闻了闻。
上一世她喝了，差点没被毒死——燕窝里加了克制妖气的朱砂粉，剂量不大，但长期服用会让她修为大损。
“多谢林姑娘。”桃蕊将燕窝放在一旁，“只是我不爱吃甜的，稍后再喝。”
林婉清眼中闪过一丝诧异，随即笑着点头：“好，那你记得喝。对了，表哥说后天府里要办赏花宴，京城很多贵客都会来，你要不要参加？”
赏花宴。
桃蕊记得上一世的赏花宴。那是沈砚第一次带她出现在人前，她被王氏安排在最角落的位置，被京城贵女们嘲笑是“乡下来的村姑”。林婉清假装替她解围，实则故意引导她出丑——让她在众人面前展示才艺，她一个山野妖精哪里会什么琴棋书画，当场丢尽了脸。
“去。”桃蕊说。
这一次，她不会再让任何人看她的笑话。
赏花宴在沈府后花园举行。
桃花开得正盛，花瓣飘落在青石小径上，处处是欢声笑语。京城的名门贵女们穿着绫罗绸缎，三三两两聚在一起品茶赏花。
桃蕊穿着一身素白衣裙，发间只簪了一枝新鲜的桃花，不施粉黛，却比满园春色更惹眼。
她一出场，所有人的目光都被吸引过来。
“那是谁？好生面生。”
“听说是沈公子从外地带回来的救命恩人，乡下来的。”
“乡下来的？这气质倒不像。”
林婉清快步走过来，亲热地挽住桃蕊的胳膊：“蕊儿，你怎么才来？来来来，我介绍几位姐妹给你认识。”
她将桃蕊带到一群贵女面前，笑道：“这位是桃蕊姑娘，表哥的救命恩人。蕊儿，这位是丞相府的孙小姐，这位是尚书府的李姑娘……”
孙小姐上下打量桃蕊，掩嘴笑道：“桃蕊姑娘生得真好，不知是哪家的千金？”
“我出自幽谷。”桃蕊淡淡道。
“幽谷？”李姑娘皱眉想了想，“京城附近有这个地方吗？莫不是什么偏远小城？”
林婉清适时开口：“蕊儿不太懂这些，姐妹们别为难她了。蕊儿，你不是说你会跳舞吗？不如给大家跳一段助助兴？”
上一世，林婉清就是这么说的。桃蕊当时傻乎乎地站起来跳了一支山野间的舞蹈，被嘲笑是“乡间巫婆跳大神”。
这一次，桃蕊没有推辞。
她走到花树下，回头看了一眼林婉清：“林姑娘想看什么舞？”
“随便跳什么都行。”林婉清笑得温柔。
桃蕊抬起手，桃花瓣忽然被风吹起，在她身周旋转。她脚尖轻点地面，整个人如同被风托起，轻盈地旋转起来。
那不是人间的舞蹈。
那是花灵在春风中的姿态，每一个动作都蕴含着自然的韵律，花瓣随着她的舞步翻飞，阳光透过花瓣洒下斑驳的光影。
所有人都看呆了。
一曲舞罢，桃蕊缓缓落地，花瓣落在她肩头，眉心朱砂痣在阳光下微微发光。
孙小姐第一个鼓掌：“好美！这不是凡间的舞！桃蕊姑娘，你究竟是从哪里来的？”
林婉清脸上的笑容僵住了。她没想到桃蕊会跳舞，而且跳得这么美。
“蕊儿，你跳得真好。”她勉强笑道，“我之前怎么不知道你会跳舞？”
“你没问过。”桃蕊看着她，目光平静，“林姑娘，你端给我的那碗燕窝里加了朱砂粉，下次别加了，我不喜欢那个味道。”
全场寂静。
林婉清脸色骤变：“你、你胡说什么？我怎么会往燕窝里加东西？”
“是吗？”桃蕊从袖中取出那碗燕窝，递给身旁的孙小姐，“孙姑娘见多识广，不如闻闻看，这碗燕窝里有没有朱砂的气味。”
孙小姐接过，凑近闻了闻，皱眉道：“确实有朱砂的味道。朱砂性寒，少剂量可安神，但加在燕窝里……倒像是刻意为之。”
林婉清慌了，她没想到桃蕊没喝，更没想到她会当众说出来。
“我、我可能是丫鬟放错了药材——”她急切地解释。
“那丫鬟呢？叫她来对质。”桃蕊语气平淡，“林姑娘，我与你无冤无仇，你为什么要在燕窝里下毒？”
“我没有下毒！朱砂不是毒——”
“朱砂对普通人来说不是毒，但对我这种体质特殊的人来说，就是毒。”桃蕊打断她，“林姑娘，你是从哪儿知道我的体质的？表哥告诉你的？”
林婉清脸色惨白，后退一步。
围观的人群窃窃私语，看向林婉清的目光变得复杂。
这时，沈砚从人群中走出来，皱眉看了一眼林婉清，又看向桃蕊：“蕊儿，婉清不会做这种事，是不是有什么误会？”
桃蕊抬眸看他，眼中没有愤怒，只有一种让人脊背发凉的平静。
“沈公子，你的表妹在我来府第三天就往我饮食里加东西，你觉得是误会？”她顿了顿，“还是说，你本来就知道？”
沈砚瞳孔微缩。
上一世，林婉清下朱砂的事，沈砚是知道的。他甚至默许了，因为他想试探桃蕊的妖身是否会被朱砂克制。
这一世，桃蕊不给他装糊涂的机会。
“蕊儿，你多心了。”沈砚温声安抚，“这件事我会查清楚，给你一个交代。”
桃蕊没再说话，转身离开了赏花宴。
她知道沈砚不会真的查，他只会安抚林婉清，然后换个方式继续试探她。
没关系。
她等的就是他继续试探。
桃蕊住进沈府的第十天夜里，她悄悄潜入了沈砚的书房。
上一世，她在这里发现了沈砚与林婉清的秘密——他们早就勾结在一起，林婉清根本不是沈砚的表妹，而是他养的死士，专门替他做那些见不得光的事。
书房里点着一盏昏暗的灯，沈砚不在，桌上摊着一封信。
桃蕊走过去，拿起信纸。
信上写着一行字：“已查明桃蕊身份，疑似花妖，需请青云观张天师前来鉴定。”
落款是林婉清。
桃蕊将信纸放回原处，唇角勾起冷笑。
上一世，沈砚请来了张天师，天师看出了她的真身，但被她的纯善打动，没有当场揭穿，只是私下劝她离开。她没听，最后酿成大祸。
这一世，她不会让张天师来。
不是怕他看出她的身份，而是她需要沈砚继续以为她是普通的山野女子，这样他才不会提前动手，她才有时间布下自己的局。
桃蕊从袖中取出一枚桃花瓣，轻轻放在信纸上。花瓣渗入纸中，墨迹开始慢慢消退，一行新的字迹浮现出来：“桃蕊身份无异常，普通民女，无需惊动天师。”
这是她母亲教她的幻术，幽谷桃蕊独有的能力。
沈砚和林婉清只会看到他们想看到的内容。
做完这一切，桃蕊准备离开，却听见书房外传来脚步声。
她闪身躲进屏风后面。
门被推开，沈砚走了进来。他身后跟着一个黑衣男人，那人声音低沉：“大人，皇上已经注意到您的动作了，请您务必小心。”
“我知道。”沈砚坐在椅子上，揉了揉眉心，“皇后那边怎么说？”
“皇后娘娘说，只要您能除掉丞相，她就帮您坐上首辅之位。”
“除掉丞相……”沈砚冷笑，“谈何容易。丞相府兵权在握，我拿什么除掉他？”
“大人不是刚得了一枚灵丹？据说能让人神不知鬼不觉地暴毙。”
沈砚沉默片刻，从怀中取出一个小瓷瓶：“你说这个？从西域商人手里买的，花了我五千两。”
桃蕊透过屏风的缝隙看过去，心脏猛地一跳。
那瓷瓶里装的，是她在幽谷中炼制的一种丹药，上一世被沈砚骗走，他拿去毒杀了丞相，然后嫁祸给她，说她是妖女下毒。
“大人，您打算什么时候动手？”
“下个月的宫宴。”沈砚将瓷瓶收起，“丞相会带着他的孙女进宫赴宴，到时候——”
他没说完，但桃蕊已经知道结局。
上一世，丞相在宫宴上暴毙，所有证据指向桃蕊。她百口莫辩，被沈砚亲手送上斩妖台。
这一次，她不会让沈砚得逞。
等沈砚和黑衣人离开后，桃蕊从屏风后走出来，手指轻轻抚过桌面。
她需要一个人帮她。
一个在京城有足够分量、又不属于沈砚阵营的人。
第二天，桃蕊以“采买胭脂”为由出了沈府。
她没有去胭脂铺，而是径直走向京城最繁华的东市，在一家茶楼前停下。
茶楼叫“听雨轩”，是京城最大的消息集散地。上一世她来过这里，知道二楼最里面的雅间常年被一个人包着——顾晏辰，顾家的嫡次子，沈砚的死对头。
顾家是京城最大的皇商，手握盐铁茶马贸易，富可敌国。顾晏辰本人更是个狠角色，上一世沈砚当上首辅后第一件事就是抄了顾家的家产，逼得顾晏辰流亡海外。
敌人的敌人，就是朋友。
桃蕊上了二楼，在雅间门口站定，抬手敲门。
“进。”
她推门进去，看见一个青年坐在窗边，手里捏着一枚棋子，面前的棋盘上摆着一局残棋。
顾晏辰抬眼看她，目光锐利如鹰。
“你是谁？”他问。
“桃蕊。”她走进去，在他对面坐下，“沈砚从幽谷带回来的那个女人。”
顾晏辰眼神微变：“你就是那个救了他的村姑？”
“我不是村姑。”桃蕊拿起一枚黑子，落在棋盘上，一招破了残局，“我是来帮你杀沈砚的。”
顾晏辰盯着她落子的位置，眼底闪过一丝惊讶。这局残棋他摆了三天，连府里的幕僚都解不开，这个女子只用了一招。
“你凭什么帮我？”他放下白子，靠在椅背上，“你一个弱女子，有什么资格跟我谈合作？”
“凭我知道沈砚下一步要做什么。”桃蕊直视他的眼睛，“下个月宫宴，他要杀丞相，嫁祸给我。丞相一死，朝中无人能制衡他，他下一个目标就是顾家。”
顾晏辰眯起眼睛：“你怎么知道？”
“你不用管我怎么知道。”桃蕊站起身，“你只需要决定，要不要跟我合作。我不要你的钱，不要你的权，我只要沈砚身败名裂，死无葬身之地。”
她说完，转身要走。
“等等。”顾晏辰叫住她，重新打量她，“你想要什么？”
桃蕊回头，唇角勾起一抹笑：“我说了，要他的命。”
“我是问，你为什么要他的命？”
“他欠我的。”
顾晏辰沉默了片刻，忽然笑了：“有意思。一个沈砚带回来的女人，反过来要杀沈砚。你不怕我把这事告诉他？”
“你不会。”桃蕊肯定地说，“因为你比我更想让他死。”
顾晏辰没有说话，只是拿起那枚她刚落的黑子，放在掌心把玩。
“三天后，还是这个时辰，你来这里。”他说，“我会给你一个答复。”
桃蕊点了点头，转身离开。
她走出茶楼的时候，阳光正好照在她脸上。她抬头看了一眼天空，深深吸了一口气。
第一步，完成了。
接下来，她要让沈砚一步步走进她设下的陷阱。
一个月后，宫宴。
桃蕊作为沈砚的“未婚妻”出席，穿着一身淡粉色宫装，眉心的朱砂痣被胭脂遮住，整个人看起来端庄温婉，像一个标准的名门闺秀。
沈砚牵着她的手走进大殿，在沈家的位置上坐下。
“蕊儿，今晚无论发生什么，你都不要害怕。”沈砚在她耳边低语，声音温柔，“有我在，没人能伤害你。”
桃蕊垂下眼睫，轻声道：“好。”
她当然不会害怕。因为今晚要发生的每一件事，都在她的计划之中。
丞相带着孙女坐在对面，鹤发童颜，精神矍铄。他看见桃蕊，微笑着点了点头，桃蕊也回以微笑。
宫宴进行到一半，太监开始传菜。
一道炖盅端到丞相面前，盖子掀开，香气四溢。
沈砚的目光紧紧盯着那道炖盅。
桃蕊知道，那里面被下了她从幽谷带来的丹药。上一世，丹药无色无味，丞相吃了之后当场暴毙，所有证据指向她。这一世——
她悄悄从袖中弹出一枚桃花瓣，花瓣无声无息地落入丞相的炖盅，丹药的毒性瞬间被中和。
丞相拿起勺子，舀了一口汤送入口中。
沈砚屏住呼吸。
丞相咽下汤，面色如常，又舀了一勺。
沈砚的眉头皱了起来。
“这汤不错。”丞相笑着对身旁的人说，“御厨的手艺越来越好了。”
一盅汤喝完，丞相安然无恙。
沈砚的脸色变得极为难看。他看向林婉清，林婉清微微摇头，表示不知道哪里出了问题。
桃蕊端起茶杯，遮住唇角的笑意。
“沈公子，你怎么了？”她偏头看向沈砚，“脸色不太好，是不是不舒服？”
沈砚勉强扯出一个笑容：“没事，可能是酒喝多了。”
就在这时，大殿的门忽然被推开，一队禁军冲了进来，为首的是禁军统领，他单膝跪在皇帝面前：“陛下，臣在沈砚公子的马车上发现了大量毒药和密信，信中涉及谋反！”
大殿瞬间哗然。
皇帝脸色骤变：“什么？！”
“臣已查证，密信中沈砚与北境敌国互通消息，意图在宫宴上毒杀丞相，然后趁乱夺权！”
沈砚猛地站起来：“胡说！这是栽赃！”
桃蕊也站起来，一脸惊恐地拉住他的袖子：“沈公子，这是怎么回事？你、你真的要谋反？”
她的声音不大不小，刚好让周围的人都听见。
所有人的目光都集中在沈砚身上。
“我没有！”沈砚甩开桃蕊的手，看向皇帝，“陛下，臣冤枉！这一定是有人陷害臣！”
禁军统领将一封信呈给皇帝，皇帝看完，脸色铁青：“沈砚，这是你的字迹吧？”
沈砚接过信，瞳孔剧烈收缩。
信上的字迹确实是他写的，但他从没写过这样的信！这封信的内容、措辞、甚至笔锋的细微特点，都与他如出一辙，连他自己都看不出破绽。
“这不可能……”他喃喃道。
桃蕊站在他身后，低着头，看起来像是被吓坏了，但她眼中闪过一丝冷光。
那封信是她用幻术伪造的。她花了整整一个月，研究了沈砚所有的书信和奏折，用母亲教她的“千面幻术”复刻了他的字迹，连墨迹的渗透程度都做得一模一样。
“来人，将沈砚押入天牢！”皇帝怒道。
禁军上前按住沈砚，他挣扎着大喊：“陛下，臣冤枉！一定是有人害臣！是顾晏辰！一定是顾晏辰！”
顾晏辰从人群中走出来，一脸无辜：“沈公子，我与你无冤无仇，为什么要害你？”
沈砚死死盯着他，又猛地回头看向桃蕊。
桃蕊抬起头，泪眼婆娑地看着他：“沈公子，你、你真的是叛国贼吗？我那么信任你，你为什么要骗我？”
她的眼泪掉下来，看起来楚楚可怜，周围的人都对她投来同情的目光。
只有沈砚看见了她眼底一闪而过的笑意。
那一刻，他忽然明白了。
是她。
是这个他从幽谷带回来的女人。
“你是故意的——”他嘶声道，“你从一开始就是故意的！”
桃蕊哭着摇头：“沈公子，你在说什么？我怎么会故意害你？我救过你的命啊。”
她哭得伤心欲绝，所有人都觉得沈砚是在疯狗乱咬人。
沈砚被拖走了，临走前他的眼睛死死盯着桃蕊，像是要把她生吞活剥。
桃蕊站在原地，用袖子擦着眼泪。
花涧水的声音仿佛又在她耳边响起。
娘亲，你看到了吗？
女儿为您报仇的第一步，已经走完了。
沈砚入狱第三天，桃蕊去天牢探监。
她穿着一身素衣，头上没有任何装饰，看起来像一个来探望夫君的可怜妻子。
狱卒收了顾晏辰的银子，客气地将她领到关押沈砚的牢房前。
沈砚坐在稻草堆上，发冠散落，囚服上沾满污渍。三天不见，他瘦了一圈，眼窝深陷，像老了十岁。
“你来做什么？”他看见桃蕊，冷笑一声，“来看我的笑话？”
桃蕊挥了挥手，狱卒退了出去。
她在牢房外蹲下，隔着铁栏看着沈砚，脸上没有了在外人面前的那种柔弱，取而代之的是一种让人脊背发凉的平静。
“沈砚，你还记得幽谷的花涧水吗？”她轻声问。
沈砚皱眉：“你想说什么？”
“花涧水清甜可口，你在幽谷养伤的时候每天都喝。你觉得那水为什么那么甜？”
“……不知道。”
“因为那是我用修为化出来的。”桃蕊说，“每一滴花涧水，都要消耗我十年的修为。你在幽谷住了十天，喝了上百碗花涧水，我为你耗费了上千年的修为。”
沈砚瞳孔微缩。
“然后你把我的内丹分了一半，续了你的命。”桃蕊继续说，“我本以为你会感恩，会珍惜，会把我当成你的妻子。可你是怎么对我的？”
她的声音很轻，轻得像风吹过桃花瓣。
“你剜了我的内丹，把我抛入花涧水中。我的血染红了整条溪涧，我的母亲为了救我魂飞魄散。你请来的道士毁了幽谷，烧了我的桃树本体，让我连轮回的机会都没有。”
沈砚的脸色变了。
“你、你在说什么？”他的声音发颤，“那些事还没有发生——”
“是的，还没有发生。”桃蕊站起来，居高临下地看着他，“但上一世，你确实做了。沈砚，我回来了。从你掉进花涧水的那一刻起，我就回来了。这一世，我不会再给你任何伤害我的机会。”
沈砚猛地扑到铁栏前，伸手想抓她：“你是妖！你是妖女！”
“我是妖。”桃蕊没有躲，任由他的手指擦过她的衣角，“但你比妖更恶毒。我救了你，你杀了我；我给了你一切，你毁了我的一切。沈砚，你猜猜看，你还能活多久？”
沈砚的眼中终于出现了恐惧。
“你、你不能杀我——皇帝不会放过你的——”
“杀你？”桃蕊轻笑一声，“我为什么要杀你？你活着才是对我最大的好处。你看，你现在身陷天牢，谋反罪名几乎是板上钉钉。你猜猜看，谁会来救你？”
沈砚张了张嘴，说不出话。
“没有人。”桃蕊替他回答，“你母亲王氏已经在变卖家产准备跑路，你表妹林婉清三天前就消失得无影无踪。你那些所谓的盟友，一个比一个跑得快。沈砚，你众叛亲离了。”
她从袖中取出一枚桃花瓣，轻轻吹了一口气。花瓣飘进牢房，落在沈砚的掌心。
“这是我最后送给你的东西。”桃蕊说，“它会让你活着，活着走出天牢，活着看到你的结局。”
她转身离开，身后传来沈砚撕心裂肺的吼叫。
“桃蕊！你回来！你回来——”
她没有回头。
天牢外的阳光刺眼，桃蕊眯起眼睛，深深吸了一口气。
空气中有桃花的气息。她抬手，发现掌心不知何时多了一瓣桃花，粉白相间，带着淡淡的花香。
她想起幽谷中的那片桃林，想起花涧水潺潺的声音，想起母亲曾经说过的话。
“蕊儿，我们桃妖一族，最重恩义。有恩必报，有仇也必偿。这是我们的道。”
娘亲，女儿记得。
女儿一直在记得。
三个月后，沈砚的案子尘埃落定。
谋反证据确凿，罪无可恕，判斩立决。
行刑那天，桃蕊站在刑场对面的茶楼上，透过窗户看着下面黑压压的人群。
顾晏辰站在她身后，手里端着一杯茶。
“你真的不去见他最后一面？”他问。
“没有必要。”桃蕊看着刽子手举起刀，看着沈砚跪在刑台上，看见他临死前忽然抬头看向她所在的方向。
隔得太远，她看不清他脸上的表情。
刀落下。
人群发出一阵惊呼，然后迅速散去。
桃蕊转身，离开了窗户。
“结束了。”她说。
顾晏辰看着她：“你接下来有什么打算？”
桃蕊沉默了一会儿，从怀中取出一枚玉佩——那是她重生时掌心的那一枚，母亲留给她的遗物。
“回幽谷。”她说，“花涧水还在等我。”
顾晏辰放下茶杯：“我送你。”
“不必了。”桃蕊摇头，“你帮我够多了。顾公子，你欠我的已经还清了，以后两不相欠。”
她走到门口，忽然停住脚步。
“对了。”她回头，“你让人检查一下府里的水井。林婉清跳井自杀了，就在沈砚行刑的前一天。尸体别留在井里，会污染水源。”
顾晏辰皱眉：“你怎么知道？”
桃蕊没有回答，推门离开了。
她走出京城，走过官道，走过山路，走回那个开满桃花的地方。
花涧水还在潺潺流淌，花瓣落在水面上，打着旋儿流向远方。
桃蕊脱下鞋袜，赤脚踩进水中。
冰凉的溪水没过脚踝，她低头看着水中的倒影——少女面若桃李，眉心朱砂痣殷红如血。
不一样的是，她的眼角多了一道极细的纹路，像是花瓣的脉络，又像是岁月的痕迹。
那是她付出的代价。
重生、幻术、伪造证据，每一件逆天而行的事都要消耗她的修为和寿命。为了杀死沈砚，她消耗了近千年的寿元。
但她不后悔。
桃蕊坐在溪边的石头上，将双脚浸在水中，抬头看着头顶的桃花树。
花瓣纷纷扬扬地落下来，落在她发间，落在她肩头，落在她掌心。
她闭上眼睛，听见花涧水在唱歌。
那声音轻柔、清澈，像是母亲的低语。
“蕊儿，回家吧。”
“娘亲，我回来了。”
桃蕊睁开眼，看着这片幽谷，这片她出生、成长、死去又重生的地方。
花涧水潺潺，桃蕊藏幽谷。
这一次，没有人能再伤害她。
再也没有人。
（全文完）
