江湖夜雨十年灯。
唐秋白提着酒葫芦走过苍梧镇那条窄巷时，已是亥时三刻。镇上打更的老头缩在墙角避风处打盹，手中的梆子歪到一边。深秋的夜风裹着枯叶从巷口刮过，将灯笼下那一小圈昏黄的光摇得支离破碎。
他本不该出现在这里。
三天前，一封来自幽冥阁的信送到了他在苏州的住所。信纸上只有一句话——“苍梧古镇，百蛊争鸣，阁下若有胆量，不妨前来一观。”
落款处，画着一只紫色的蛊虫。
唐秋白将信纸在烛火上烧成灰烬，当夜便动身西行。幽冥阁的邀约，从来都不是邀约，而是战书。若不来，便是示弱；若来了，便要做好赴死的准备。这个道理，他比任何人都清楚。
半年前，他的授业恩师——五岳盟太上长老陆玄清，便是在接受幽冥阁“请柬”之后，于青石峡身中七种蛊毒，经脉寸断而亡。
师父临死前只留给他四个字：“蛊毒源头。”
唐秋白一直在追查这四个字的含义。如今，线索指向了苍梧。
他在巷子尽头拐了个弯，来到一座破败的客栈前。门楣上“苍梧客栈”四个字已斑驳得不成样子，只有门槛处还残留着些许人烟的气息。客栈大堂里只亮着一盏油灯，暗淡的光线下，隐约可见几桌酒客。
唐秋白跨过门槛，一股浓烈的药酒味道扑面而来，其中还夹杂着某种他说不上来的、淡淡的腥气。
“客官打尖还是住店？”掌柜是个五十来岁的干瘦老头，一双小眼睛在灯光下显得格外精明。
“都要。”唐秋白将酒葫芦搁在柜台上，“先来一壶烧酒，四个小菜。再开一间干净的客房。”
掌柜的目光在他腰间的佩剑上停留了一瞬，旋即堆起笑脸，转身进了后厨。
唐秋白寻了个靠窗的位置坐下。窗纸破了个洞，外面的夜风灌进来，吹得油灯的火苗忽明忽暗。他解下佩剑横放在桌上，右手随意搭在剑柄上，目光却不经意地扫过堂中的每一张面孔。
左边角落里坐着三个黑衣汉子，腰间鼓鼓囊囊，像是藏着短刃。他们的衣角绣着一朵暗红色的曼珠沙华——幽冥阁外围弟子的标志。右边靠墙的位置，单独坐着一个白发老妪，佝偻着背，手里拄着一根黑漆漆的拐杖，桌上只放着一碗清水。
老妪旁边的桌子上，还坐着两个商贾打扮的中年人，正低声交谈着什么。
江湖上有句老话——苍梧客栈，有命进来，未必有命出去。
酒菜很快端了上来。烧酒是陈年的，入口辛辣，带着一股土腥味。菜倒是寻常的卤牛肉和花生米，只是卤牛肉的颜色暗红得不太对劲。唐秋白看了一眼，将筷子放下，端起酒杯一饮而尽。
“唐少侠好酒量。”角落里传来一个沙哑的声音。
唐秋白侧头看去。说话的不是那三个黑衣汉子，而是白发老妪。老妪将手中的拐杖往地上一顿，发出一声沉闷的响声。
“婆婆认得在下？”
“认得。”老妪抬起头，露出枯树皮般的面容，“非但认得你师父，还认得你师父的师父。”
唐秋白微微眯起眼睛。
老妪浑浊的眼珠里忽然闪过一丝诡异的光芒，像是有什么东西在她瞳孔深处蠕动。她缓缓站起身，拄着拐杖一步一步朝他走来，每一步都走得很慢，但每一步都踩在一种令人窒息的节奏上。
“婆婆是幽冥阁的人？”
“幽冥阁？”老妪走到他桌前，嘴角扯出一个难看的笑容，“那帮小鬼还收留不了老身。老身是蛊巫。”
“蛊巫”二字一出口，堂中三个黑衣汉子的手同时按上了腰间的兵器。
唐秋白面不改色，手指却在桌下悄然扣住了几枚铜钱。
“婆婆邀我来苍梧，所为何事？”
“邀你？”老妪愣了一下，旋即大笑起来，笑声尖锐刺耳，像是夜枭的啼叫，“你莫不是以为那封信是老身写的？老身还没那个闲心。”
唐秋白心头一凛。
信不是她写的，那会是谁？
他正要追问，忽然感到一阵剧烈的眩晕。眼前的景象开始扭曲，老妪的面孔像水面上的倒影一样荡开，连带着整个客栈的轮廓都变得模糊不清。
中毒了。
可他分明什么都没吃。卤牛肉他一口没动，烧酒入口时他仔细辨认过味道——绝无异常。
老妪的笑声在他耳边回荡：“唐少侠，你千不该万不该，不该喝那杯酒。”
“酒里无毒。”
“酒里当然没有毒。但盛酒的杯子，是用蛊草泡过的。”老妪伸出枯瘦的手指，点了点唐秋白面前那只酒碗，“蛊草之毒，无色无味，以清水冲泡百次，毒性不减。你入苍梧的那一刻，老身就闻到了你身上那柄剑的气味——陆玄清的碧落剑，剑气凛然，却也是蛊虫最喜欢的养料。”
唐秋白咬牙撑住桌沿，额上青筋暴起。他感到体内有一股奇异的力量在沿着经脉蔓延，像无数细小的虫子在他血肉之中蠕动。这种酥麻的感觉他并不陌生——半年前师父临终时，身上也是这样的症状。
“所以，害死师父的蛊毒，果然出自你手？”
“你师父？陆玄清？”老妪冷哼一声，“他是死在青石峡不假，但杀他的蛊，不是老身的蛊。老身的蛊是紫蛊，他那伤口里的是金蛊。金蛊的主人另有其人。”
“谁？”
“老身凭什么告诉你？”
唐秋白深吸一口气，猛地将内力灌注右臂，一掌拍在桌面上。整张桌子轰然炸裂，碎木四溅。他借着这一拍之力从椅子上弹起，身形在空中一转，拔剑出鞘，剑光如匹练般朝老妪斩去。
碧落剑出鞘的瞬间，剑身上迸发出一道碧绿色的剑芒，将整个大堂照得通亮。这一剑他用尽了全力，剑锋所过之处，空气都被撕裂出尖锐的啸声。
老妪却站在原地纹丝不动。
剑锋距离她喉咙只有三寸时，唐秋白的身体忽然僵住了。
他感觉体内的蛊毒在这一刻彻底爆发，万千条看不见的丝线从经脉深处涌出，将他四肢百骸牢牢缚住。他握着剑的手剧烈颤抖，剑尖距老妪的喉咙近在咫尺，却再也递不出去半分。
老妪伸出两根手指，轻轻拨开了他的剑锋。
“年轻人，蛊毒入体还敢动真气，你是嫌自己死得不够快？”老妪的语气里带着几分怜悯，“你师父半年前就没想明白这个道理，如今你也一样。”
唐秋白跌坐在地，手中的剑跌落身侧。他浑身大汗淋漓，面色苍白如纸，唯有眼神依然倔强地盯着老妪。
“婆婆……既然不想杀我，为何要在苍梧等我？”
老妪看了他许久，那双浑浊的眼睛里忽然浮现出一种复杂的情绪。她叹了口气，从袖中取出一个青瓷小瓶，倒出一粒黑色药丸，扔在唐秋白面前。
“吃了它，可保你一个月内蛊毒不发作。一个月后，你若还想活命，就来苗疆找老身。”
“为什么？”
“因为你师父临死前，托老身照顾你。”老妪的声音忽然变得苍老了许多，像是忽然老了十岁，“他当年有恩于老身。老身一辈子不欠人，如今欠了，就得还。”
唐秋白怔住了。
老妪转身朝门外走去，走了几步又停下来，头也不回地说：“记住，苍梧客栈里还有一个拿金蛊的人。老身不知道他是谁，但他一定还在这座镇上。你今夜能活着走出去，他未必肯让你活着离开苍梧。”
老妪的身影消失在夜色中。
唐秋白将黑色药丸塞入口中，强行咽下。药丸入腹，一股温热的力量从丹田升起，暂时压制住了体内蛊毒的躁动。他撑着地面站起身来，捡起碧落剑，踉踉跄跄地朝门外走去。
刚走到门口，身后传来一个阴恻恻的声音。
“唐少侠这就走了？”
唐秋白回头。说话的是那三个黑衣汉子中的一个，此人年纪约莫三十出头，面容清瘦，一双狭长的眼睛里透着冷光。此刻他将身上的黑袍褪去，露出一身深紫色的劲装，衣襟上用金线绣着一只展翅欲飞的金蚕。
“金蛊的主人，就是你？”
那汉子微微一笑，从怀中取出一支碧绿色的竹笛，放在唇边。
笛声响起的那一刻，唐秋白感觉体内的蛊毒像被唤醒的野兽，疯狂地在经脉中冲撞。他的双膝一软，整个人重重地跪倒在地，一口黑血从嘴角溢出。
“在下幽冥阁左护法，赵衔。”那汉子吹完一个长音，放下竹笛，居高临下地看着唐秋白，“陆玄清在青石峡中的那七种蛊，有六种是我师父下的。只有最后那种金蛊，是我亲手放的。说起来，你师父也算死得不冤——能让我师徒二人联手的人，这世上本来就不多。”
唐秋白咬牙抬起头，眼中的怒火几乎要将赵衔烧成灰烬。
“你们为什么要杀我师父？”
“因为你师父手里有一件东西，幽冥阁必须得到。”赵衔蹲下身，用竹笛挑起唐秋白的下巴，“那件东西，陆玄清临死之前传给了你。唐少侠，把它交出来，我可以让你死得痛快些。”
唐秋白将口中的血沫啐在他脸上。
赵衔的眼中闪过一丝怒意，随即又恢复了那种阴冷的笑容。他用袖子擦去脸上的血沫，站起身，后退了两步。
“敬酒不吃吃罚酒。”
他再次举起竹笛。
这一次的笛声与之前截然不同，尖锐刺耳，像是千百只虫子在同时嘶鸣。笛声灌入耳膜的瞬间，唐秋白感到体内的蛊毒像炸开了一样，无数道剧痛从四肢百骸同时涌来。
他的意识在剧痛中渐渐模糊。
就在他即将昏厥的那一刻，一道白色的身影从天而降，落在他和赵衔之间。
来人是个年轻女子，一袭白衣，面容清丽，手中提着一柄窄刃软剑。她落地时裙摆扬起，带起一阵淡淡的桂花香气。
“唐秋白！”
她蹲下身，伸手探了探唐秋白的鼻息，脸色一变。随即她从怀中取出一枚银针，快如闪电地刺入唐秋白胸口的几处大穴。银针刺入的瞬间，唐秋白感觉体内的蛊毒仿佛被什么东西牵引，痛苦稍减。
“你是……”他艰难地睁开眼。
“别说话，守住丹田。”女子头也不回地说着，手上的动作却没有停。
赵衔看着这一幕，脸色微变：“阁下是谁？幽冥阁的事，旁人最好少插手。”
女子站起身，转过身来面对赵衔。月光从破败的窗棂中洒进来，照在她冷若冰霜的脸上。
“五岳盟，弟子沈清商。”她一字一顿地说，“赵护法，你杀我五岳盟太上长老，这笔账，我替唐师兄向你讨。”
赵衔眯起眼睛，打量着面前这个年轻女子。五岳盟的弟子他杀过不少，但眼前这个女人身上有一种让他不安的气息——不是内力的强大，而是一种说不清道不明的、让他体内的蛊虫隐隐躁动的力量。
“你也会蛊术？”
沈清商没有回答，而是将软剑横在身前，剑尖指向赵衔的喉咙。
赵衔冷笑一声，再次吹响了竹笛。
笛声如潮水般涌来，空气中弥漫起一股浓烈的腥甜气味。唐秋白注意到，在笛声的驱使下，无数只拇指大小的黑色甲虫从客栈的各个角落爬出来，密密麻麻地铺满了地面，像一片黑色的潮水朝沈清商涌去。
“虫潮？”沈清商面色不改，手腕一翻，软剑在空中划出一道弧线，剑身上竟泛起一层淡淡的银白色光芒。那光芒带着一股清冽的寒意，所过之处，黑色甲虫纷纷后退，像是遇到了天敌。
赵衔瞳孔一缩：“寒铁剑……你是沈家的人？”
沈清商没有答话，身形一晃，已经欺身而上。她的剑法诡异莫测，每一剑都带着寒铁特有的阴寒之气，逼得赵衔不得不连连后退。赵衔虽是蛊术高手，近身搏杀却远非沈清商的对手，三招过后，便已被逼到墙角。
他咬牙将竹笛往地上一摔，双手结印，口中念念有词。
刹那间，他的双掌泛起一层诡异的金色光芒。那光芒像是有生命一样，从他掌心蔓延到手臂，再从手臂蔓延到全身。
“金蛊附体？”沈清商脸色一变，正要退开，赵衔已经一掌拍来。
这一掌势大力沉，掌风中带着一股灼热的气浪，将沈清商逼退了三步。赵衔趁势从腰间抽出一柄短刀，刀身上同样泛着金色光泽，朝沈清商的心口刺去。
沈清商侧身避开，反手一剑削向他的手腕。赵衔变招极快，短刀下压，架住了软剑。两件兵器相交，迸发出一声清脆的金铁交鸣。
就在这时，唐秋白忽然动了。
他不知从哪里聚集起最后的力量，从地上一跃而起，右手抄起碧落剑，整个人化作一道残影，朝赵衔的后背刺去。
赵衔感觉到身后的劲风，想要转身格挡已经来不及了。他只能勉强侧身，让碧落剑从肋下划过。剑锋划破他的衣襟，带出一道深可见骨的血痕。
赵衔发出一声闷哼，一脚踹开沈清商，从窗户翻了出去。
“唐秋白，一个月后，你若能活着到苗疆，你我之间的事再算了结！”
他的声音从窗外传来，渐渐远去。
沈清商扶住摇摇欲坠的唐秋白，将他扶到墙边坐下。
“你怎么会来苍梧？”
“师父的信使告诉我的。”沈清商从怀中取出一块令牌，上面刻着一个“陆”字，“他说，如果有人能救你，那一定是我。”
唐秋白看着那块令牌，眼眶微红。
他想起师父生前常说的话——江湖中人不问正邪，但问本心。苍梧客栈里的白发老妪，是蛊巫，却承了师父的恩情，在他最危险的时候出手相救。幽冥阁的赵衔，是邪派中人，却也并非十恶不赦之徒——他杀师父，是为了夺取一件东西。
这江湖啊，从来就不是非黑即白。
“接下来去哪里？”沈清商问。
唐秋白望了望窗外的夜色，苍梧镇的灯火在夜风中明明灭灭。
“苗疆。”他说，“一个月后，那个白发婆婆在苗疆等我。赵衔也说，一个月后苗疆见。所有线索都指向同一个地方——我不得不去。”
“你体内的蛊毒，支撑不了你赶那么远的路。”
“那就赌一把。”唐秋白握紧了碧落剑，“师父说过，这世上没有解不了的毒，只有不想解的毒。”
沈清商沉默片刻，站起身，伸出手来。
“好，我陪你去。”
唐秋白握住她的手，借力站起身来。两人并肩走出苍梧客栈，身后破败的木门在夜风中发出吱呀的声响。
客栈里，那盏油灯终于燃尽了最后一滴油，无声地熄灭。
夜色沉沉，万籁俱寂。苍梧镇之外，十万大山的轮廓在天际若隐若现，那里是苗疆的方向，也是唐秋白下一个要赴的死约。
——待续——
