残阳如血，将洛水染成一片赤红。
岸边的芦苇丛中，卧着一个满身血污的年轻人。他的胸口被人用重手震碎了三根肋骨，左肩一道深可见骨的剑伤仍在汩汩冒血。然而他的手却死死攥着一枚半碎的玉牌，玉牌上刻着一个“镇”字。
那是朝廷镇武司的腰牌。
“……快追！那叛徒往东边跑了！”
马蹄声如滚雷般由远及近，十来骑黑衣骑士沿河岸疾驰而来，领头的是一个四十来岁的疤脸汉子，腰间悬着一柄四尺长的厚背砍刀，刀鞘上缠着暗红色的丝绦，那是镇武司中五品档头的标识。
“赵统领，血迹到这儿断了。”一名黑衣手下翻身下马，仔细查看地面。
赵铁山冷哼一声，刀光一闪，将身侧一丛芦苇齐根斩断：“散开搜！那小子挨了老子一记破山掌，五脏移位，跑不了多远。活要见人，死要见尸！”
十余名黑衣骑士四散开来，刀锋拨开芦苇，搜寻每一寸土地。
芦苇丛深处，那年轻人强撑着没有发出一丝声响。他叫沈暮，镇武司的外勤探子，三日前奉命调查五岳盟与幽冥阁暗中勾结一案。谁料线索刚刚到手，他便遭人出卖，十二名同袍一夜之间被灭口十一个，只有他和大师兄周正拼死杀出一条血路。
而周正，此刻正挡在他身前三十步外的那棵老槐树后。
赵铁山已经搜到了槐树附近。
“赵统领，”沈暮嘶哑着声音低低唤了一声，声音却根本传不出芦苇丛。
忽然，老槐树后闪出一条人影。
正是周正。
他浑身浴血，右臂被齐肩斩断，断口处白森森的骨茬触目惊心，但那双眼睛依然如刀锋般冷冽。
“赵铁山，”周正的声音平静得可怕，“你投靠幽冥阁，出卖同袍，就不怕镇武司的律法？”
赵铁山先是一怔，随即仰天大笑：“律法？这年头拳头就是律法。周正，你和你那小师弟命还真硬，十二个人杀了十个，就你们两个像打不死的老鼠一样四处乱窜。”他收敛了笑容，声音变得阴冷，“不过今日，到此为止了。”
周正也笑了，笑容中带着一种决绝的悲凉。
“赵铁山，你以为幽冥阁给你开了什么条件？让你当一省总领？让你执掌江南镇抚司？”他摇了摇头，“你太天真了。幽冥阁做事的规矩你还不懂——他们连自己人都杀，何况是你这条走狗。”
赵铁山脸色一变。
“不信？”周正抬了抬下巴，“那你猜猜，为什么幽冥阁的‘鬼手’柳无命会带着十二名好手，正好埋伏在我们查案的路线上？是因为我周正泄露了行踪吗？不，是因为有人在他们面前许了诺——”
“住口！”赵铁山暴喝一声，身形如鹰隼般掠起，厚背砍刀带着破风之声劈向周正。
周正不退反进，左手一把抓住劈来的刀刃，五指被齐根切断的剧痛让他闷哼一声，但他借力将赵铁山拉近，额头狠狠撞在赵铁山的鼻梁上。
“咔嚓”一声，赵铁山鼻骨碎裂，鲜血四溅。
“柳无命的刀，是冲着你来的！”周正嘶声吼道，“他要杀的不只是我们，还有你！你手里的那份名单，才是他真正要的东西！”
赵铁山被撞得眼冒金星，下意识挥刀横扫，周正的胸口被划开一道尺余长的伤口，鲜血喷涌而出。但他不退反进，左手探入怀中，猛地掏出一枚鸽卵大的黑丸，用力捏碎。
一股浓烈的黄色烟雾炸开，遮蔽了方圆十余丈的范围。
“快走！”周正朝着芦苇丛的方向嘶声喊道，随即转身扑向赵铁山，用仅存的左臂死死锁住对方的脖颈。
赵铁山惊怒交加，连挥数刀，刀刀透体而入。周正的血浸透了他的衣衫，但那铁箍般的左臂却越收越紧，怎么也挣不脱。
沈暮浑身颤抖，眼眶通红。
他懂了——大师兄不是要逃，是要用命给他挣一条活路。
“走啊！”周正最后的嘶吼穿透了烟雾，像一把钝刀剜进沈暮的心口。
沈暮咬了咬牙，将那块玉牌塞进贴身的暗袋，拖着残破的身躯翻身滚入洛水。冰冷的河水瞬间淹没了他的口鼻，伤口遇水撕裂般的剧痛几乎让他昏死过去，但他死死憋着一口气，任由急流将他裹挟着往下游冲去。
身后传来一声沉闷的爆响，那是内力激荡的声音。
接着，一切归于沉寂。
三天后，洛水下游的一处荒滩上，一个打渔的老汉发现了昏迷不醒的沈暮。
老汉将他拖上船，喂了几口热姜汤，沈暮才悠悠转醒。
“这是哪儿？”他声音沙哑得几乎听不见。
“东平渡，离洛阳有二百里地了。”老汉打量着他胸口的伤口，摇了摇头，“小伙子，你这是被什么人追杀了？伤成这样还能活，老天爷不收你啊。”
沈暮没有回答。
他摸了摸胸口的暗袋——玉牌还在，那份染血的名单也在。名单上记载着五岳盟与幽冥阁勾结的明细：哪些门派暗中倒向了幽冥阁，哪些江湖高手被收买，以及那条贯穿三省的私盐和军械走私线路。
这份名单一旦交到镇武司，足以掀起一场武林风暴。
但问题是，他现在还能相信谁？
赵铁山的背叛证明了一个残酷的事实——幽冥阁的手已经伸进了镇武司内部。他贸然回去，无异于自投罗网。
“老丈，附近可有能落脚的地方？”沈暮问。
老汉想了想：“沿着河岸往东走三里地，有个小镇叫柳河集，镇上有个客栈叫‘醉仙居’，老板娘是个爽利人，你报我赵老六的名字，她能给你找个养伤的地方。”
沈暮挣扎着站起身来，从怀里摸出仅剩的几块碎银塞给老汉，不顾对方的推辞，一步步向东走去。
夕阳将他的影子拉得很长很长，像一条孤独的游魂。
柳河集是洛水畔一个不起眼的小镇，镇上不过百来户人家，青石板路被岁月磨得光滑发亮。醉仙居坐落于镇子的西头，是一座三进三出的院落，门口挂着褪色的酒幡，随风摇曳。
沈暮走进客栈时，天色已经完全暗了下来。
大堂里稀稀拉拉坐着几桌客人，靠窗的位置上，一个身着青衣的女子正自斟自饮。她约莫二十五六岁的年纪，眉目如画，鬓角簪着一朵素白的绢花，腰间悬着一柄窄剑，剑鞘上镶着一颗碧绿的翡翠。
老板娘是个三十出头的妇人，徐娘半老，风韵犹存，一双桃花眼上下打量了沈暮一番，便笑着迎了上来：“客官，打尖还是住店？”
“住店，”沈暮压低声音，“赵老六介绍来的。”
老板娘眼神微变，不动声色地将他引到后院一间僻静的厢房，关上门后，脸上的笑意尽数收敛：“镇武司的？”
沈暮亮出玉牌。
老板娘接过玉牌端详了片刻，叹息一声：“沈暮，沈惊鸿的侄子？”
沈暮一怔：“你认识我叔父？”
“十年前，洛阳城外，你叔父救过我一命，”老板娘将玉牌递还，“这条命我一直记着。你只管在这儿养伤，没人敢动你。”
沈暮正要道谢，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
老板娘脸色一变，侧耳倾听片刻，低声道：“幽冥阁的人来了，十三个，已到街口。该死，他们怎么找到这里的？”
沈暮心头一沉。
他本以为洛水已经洗掉了他身上的气息和血迹，但幽冥阁的追踪手段远比他想象的更加诡谲。他们能一路追到这里，要么有异术傍身，要么——这镇子上有他们的眼线。
“不必慌张，”老板娘从床底抽出一柄短刀，眼中闪过一丝狠厉，“我陈三娘在这柳河集开了八年客栈，什么样的牛鬼蛇神没见过？你先藏好，我去会会他们。”
沈暮一把拉住她的衣袖：“三娘，他们是冲我来的，我不能连累你。”
“少废话！”陈三娘甩开他的手，推门而出。
片刻后，前院传来陈三娘爽朗的笑声：“哟，各位爷，这么晚了还赶路？来，快请进，热酒热菜管够！”
沈暮凑到窗边，透过缝隙向外张望。
十余名黑衣大汉簇拥着一个身材瘦削的灰袍老者走进客栈，那老者面如枯木，双手拢在袖中，脚步无声，显然是内家高手。
陈三娘殷勤地将他们引到大堂落座，吩咐小二上酒上菜。
灰袍老者端起酒杯却不饮，一双阴鸷的眼睛扫视着整个客栈：“老板娘，今日可有不寻常的客人住店？”
“不寻常？”陈三娘故作惊讶，“我这小客栈，来的都是过往的商贾走卒，哪有什么不寻常的人？倒是有个做药材生意的刘掌柜，包了后院的厢房，已经住了三天了。”
灰袍老者眯起眼睛：“带我去看看。”
陈三娘面露难色：“这……刘掌柜脾气古怪，不喜欢被打扰。要不，我先去通禀一声？”
“不必。”灰袍老者站起身来，袖中滑出一柄漆黑如墨的短剑，剑身上隐约可见暗红色的纹路，像凝固的血丝。
沈暮瞳孔骤缩——那是幽冥阁“鬼手”柳无命的标志性兵器，墨血剑。来人竟是与赵铁山联手的那个杀手头目！
陈三娘脸上的笑意依旧，但握着酒壶的手微微收紧。
灰袍老者——柳无命，缓步向后院走去，十余名黑衣手下紧随其后，刀剑出鞘，寒光凛凛。
后院，沈暮屏住呼吸，右手无声地摸向腰间的软剑。
柳无命的脚步在厢房门口停了下来。
他伸手推门——
门开的瞬间，一道银光从门缝中激射而出，直取柳无命的咽喉！
柳无命冷哼一声，墨血剑横封，“叮”的一声脆响，银光被磕飞，钉在院中的石柱上，赫然是一枚银筷。
“果然有鬼。”柳无命嘴角勾起一丝阴冷的笑意，墨血剑化作一道黑芒，刺入厢房之内。
然而厢房里空无一人。
柳无命脸色一沉，剑尖挑起床上的被子，被子下是一把稻草扎成的假人，假人胸口贴着一张纸条，上面写着四个字——
“有胆来追。”
柳无命暴怒，墨血剑横扫，“咔嚓”一声，厢房的窗户被劈成两半。
窗外，陈三娘扶着浑身是伤的沈暮，正往客栈后门的方向急掠。
“三娘，你这是何苦……”沈暮喘息着说。
“闭嘴，养你的伤，”陈三娘冷声道，“等你伤好了，替我挡一刀就算还清了。”
话音未落，身后破风声骤起，柳无命的身影如鬼魅般掠出窗外，墨血剑上暗红色的纹路泛起诡异的光芒。
“沈暮，交出名单，老夫给你一个痛快。”
陈三娘将沈暮往身后一挡，短刀横在胸前，沉声道：“柳无命，这里是镇武司的地界，你幽冥阁再猖狂，也不该在这儿撒野。”
柳无命打量着陈三娘，眼中闪过一丝玩味：“陈三娘，八年隐姓埋名，倒叫老夫好找。当年洛阳城外，沈惊鸿救你一命，你自己却上了镇武司的黑榜。你猜，老夫若是将你的下落报上去，你能得什么赏？”
陈三娘脸色微变，但很快恢复了平静：“那得看柳大人有没有命去领赏了。”
柳无命冷笑一声，墨血剑出手。
这一剑快得惊人，剑锋未至，凌厉的剑气已经割裂了陈三娘的衣襟。陈三娘挥刀格挡，短刀与墨血剑碰撞，迸出一溜火星。她的刀法走的是刚猛一路，每一刀都带着凌厉的风声，但柳无命的剑却如毒蛇般刁钻诡谲，总是在她刀势将尽时突然转向，专攻破绽。
交手不过十余招，陈三娘便已险象环生。
柳无命的武功本就高出她一大截，再加上墨血剑上淬有剧毒，她不敢轻易近身，处处受制。
沈暮靠在一棵槐树上，右手紧紧攥着软剑的剑柄，胸口撕裂般的疼痛让他几乎握不住剑，但他的眼睛始终死死盯着柳无命的每一个动作。
他在等一个机会。
陈三娘被逼退三步，柳无命的墨血剑如影随形，直刺她的咽喉。就在这一瞬间，沈暮动了。
软剑出鞘，带着一声清亮的龙吟，如灵蛇出洞，直取柳无命的后心。
这一剑看似简单，却是沈暮叔父沈惊鸿毕生所创“惊鸿九剑”中的第一式——“云破天青”。软剑在空中画出一道弧形剑气，快得肉眼几乎无法捕捉。
柳无命察觉到身后的危险，不得不放弃追击陈三娘，回身格挡。墨血剑与软剑相撞，“铛”的一声，沈暮虎口震裂，软剑差点脱手飞出，但他咬紧牙关，不退反进，剑尖贴着墨血剑的剑身滑向柳无命的手腕。
柳无命眼中闪过一丝惊讶，他没想到一个身负重伤的年轻人竟能使出如此精妙的剑招。
“好剑法！可惜内力太弱。”柳无命手腕一翻，一股阴寒内力顺着剑身灌入沈暮体内。
沈暮只觉一股冰冷彻骨的寒意从剑柄传遍全身，气血翻涌，张口喷出一口鲜血。
“沈暮！”陈三娘惊呼一声，挥刀扑上。
柳无命冷哼一声，左手一掌拍出，将陈三娘震退数步，右手墨血剑压着沈暮的软剑，一点点向下压去。
沈暮的膝盖开始弯曲，手臂上的青筋暴起，鲜血从嘴角不断滴落。
“年轻人，你叔父沈惊鸿当年欠老夫一条命，今日老夫连本带利收回，也算公道。”柳无命的声音阴冷如冰。
沈暮咬碎了一颗牙，拼尽最后的力气，将软剑猛地一转，剑锋刺入自己的左肩，借力将柳无命的墨血剑带偏了三寸。
就是这三寸的空隙，让他得以撤剑后退。
但柳无命岂会给他喘息的机会？墨血剑化作一团黑雾，笼罩了沈暮周身要害。
就在这千钧一发之际，一道白影从天而降，拦在了沈暮身前。
那是一柄剑，一柄通体雪白的长剑，剑身上流动着淡淡的光芒，如月华凝练。
柳无命的墨血剑与白剑碰撞，发出“嗡”的一声长鸣，方圆数丈内的空气仿佛被瞬间抽空，连呼吸都变得困难。
柳无命被震退了七步，脸色煞白，虎口渗血。
一个身着白衣的青年男子从屋顶飘然而落，他面容俊朗，眉宇间带着一股不怒自威的气势，腰间悬着一枚紫金令牌，上书“镇武司总领”四个大字。
“柳无命，”白衣青年淡淡道，“在我凌风的地盘上欺负人，你是不是活腻了？”
柳无命瞳孔骤缩：“凌风？你是镇武司江南总领凌风？！”
“正是在下。”
柳无命的脸色变得极为难看，犹豫片刻，冷冷道：“今日之事，老夫记下了。后会有期。”话音未落，身形已掠出客栈，消失在夜色中。
十余名黑衣手下也跟着一哄而散。
沈暮靠着槐树滑坐在地，大口大口地喘着粗气。
凌风转过身来，从怀中取出一枚丹药递给他：“这是续命丹，先服下。”
沈暮接过丹药吞下，一股温热的药力在体内化开，胸口的疼痛缓解了许多。
“沈暮，镇武司外勤探子，”凌风蹲下身来，目光如炬地看着他，“你手里的那份名单，可以给我看看吗？”
沈暮沉默了片刻，从怀中取出那张染血的名单。
凌风展开看了一眼，眉头紧锁，良久才叹息一声：“赵铁山这个蠢货，以为幽冥阁真的会兑现承诺？他们利用完他就会像抹布一样扔掉。”
“凌总领，我大师兄他……”沈暮的声音有些哽咽。
“周正的事，我已经知道了，”凌风拍了拍他的肩膀，“他是个汉子，不会白死。幽冥阁欠下的血债，迟早要还。”
他将名单仔细折好收入怀中，站起身来：“你先在这里养伤，七日后我派人来接你回金陵。名单上的事情牵扯太大，需要从长计议。”
“凌总领，我有一事相求。”
“说。”
“我想亲手替师兄报仇。”
凌风看着沈暮的眼睛，那双眼睛里有仇恨，有悲痛，但更多的是一种坚定不移的执着。
“可以，”凌风点了点头，“但在这之前，你得先把伤养好，把武功练上去。以你现在的本事，去找柳无命，不过是以卵击石。”
沈暮咬着嘴唇，没有说话。
凌风转身离去，走出几步又停下来：“沈暮，你叔父沈惊鸿当年是镇武司最强的剑客，他的‘惊鸿九剑’如果在你手里断了传承，那才是最大的遗憾。”
“我会练好它。”沈暮的声音很轻，但很坚定。
凌风微微一笑，纵身跃上屋顶，消失在月色中。
陈三娘走过来，将沈暮扶进另一间干净的厢房，替他重新包扎了伤口。
“三娘，多谢。”
“谢什么，”陈三娘一边缠绷带一边说道，“你叔父当年救我一命，今日我还给你，两清了。”
沈暮苦笑：“两清不了，你还欠我一条命。”
陈三娘一愣，随即白了他一眼：“臭小子，学会讨价还价了？”
沈暮闭上眼睛，伤口虽痛，但心中却升起一股暖意。
窗外月色如洗，洛水在夜风中泛起粼粼波光。远处传来夜枭的啼鸣，一声接一声，像是在哭诉什么。
七日后，凌风果然派人来接。
来的是一个十五六岁的少年，生得虎头虎脑，一双眼睛亮晶晶的，穿着一身灰色短打，腰间挂着一柄短刀。他自称叫小虎，是凌风的贴身随从。
“沈大哥，凌总领让我来接您回金陵，”小虎咧嘴一笑，“路上我都安排好了，沿途有兄弟接应，幽冥阁那帮孙子不敢动您。”
沈暮伤还没有完全好，但已经能够自行行走。他与陈三娘道别，答应日后一定回来报答，便跟着小虎上路了。
一路南下，走的是官道，每隔几十里就有镇武司的暗桩接应换马，三日之后便到了金陵。
金陵城是江南最繁华的所在，秦淮河畔灯红酒绿，画舫如织。但镇武司江南总领衙门却设在城北一座不起眼的宅院里，青砖灰瓦，不显山露水。
凌风在书房里接见了沈暮。
书桌上摊着一张巨大的地图，标注着五岳盟和幽冥阁在各处的势力分布，密密麻麻的红点和黑点交织在一起，像一张无形的巨网。
“沈暮，名单我已经核实过了，”凌风将一杯茶推到沈暮面前，神色凝重，“赵铁山提供的情报不假，五岳盟中的嵩山派、泰山派已经暗中倒向了幽冥阁。不仅如此，朝廷里也有人跟他们勾连，而且位份不低。”
“朝廷的人？”沈暮心头一紧，“是谁？”
凌风摇了摇头：“还没有确凿证据。但从赵铁山被杀的手法来看，出手的人武功极高，至少是一流高手。这样的人在朝廷里屈指可数。”
他站起身，走到窗前：“五岳盟盟主沈惊鸿——也就是你的叔父——十年前失踪，五岳盟内部分裂成两派。一派以华山派岳苍松为首，主张联合镇武司对抗幽冥阁；另一派以嵩山派陆沉渊为首，主张与幽冥阁虚与委蛇，保存实力。”
沈暮皱眉：“岳师伯我见过，是个刚直不阿的人。陆沉渊那个人，城府极深，叔父当年就不太喜欢他。”
“你说得对，”凌风转过身来，“岳苍松三个月前曾派人秘密联系过我，说他发现了陆沉渊与幽冥阁勾结的铁证，约我在落雁坡见面。但我赶到时，他已经遇刺身亡。”
沈暮心头一震：“岳师伯死了？怎么死的？”
“剑伤，一剑穿心，”凌风沉声道，“出手的人剑法极高，而且剑上残留着一种特殊的气息，像是幽冥阁的‘九幽真气’。但我总觉得事情没有那么简单——岳苍松是一流高手，就算对方武功比他高，也不可能让他毫无还手之力。除非……”
“除非是他信任的人下的手。”沈暮接过话茬。
凌风看了他一眼，点了点头。
书房里沉默了片刻。
“凌总领，我有个想法。”沈暮忽然开口。
“说。”
“陆沉渊与幽冥阁勾结，但一直没有公开表态，说明他还需要时间准备。五岳盟新任盟主尚未推选，我叔父当年收过一个关门弟子，名叫林少白，如今是华山派的执事长老。如果他站出来揭发陆沉渊的罪行，五岳盟内部必然分裂。”
凌风沉吟道：“林少白？你认识他？”
“他是我叔父的嫡传弟子，跟我学过剑，人品可信，”沈暮道，“而且华山派一直与嵩山派不和，如果林少白能联络其他几派，未必不能扳倒陆沉渊。”
“这个计划可以一试，”凌风思索片刻，“但需要从长计议。陆沉渊不是等闲之辈，他能在五岳盟经营这么多年，必然有他的底牌。”
沈暮站起身来：“凌总领，我叔父失踪前曾留下三卷剑谱，‘惊鸿九剑’只是其中一卷。另外两卷，一曰‘破云’，一曰‘落霞’，据说合练之后可达剑道巅峰。我怀疑陆沉渊勾结幽冥阁，不仅仅是为了权势，更是为了得到这两卷剑谱。”
凌风眼中闪过一丝精光：“你确定？”
“叔父失踪前最后一封信里提到过，说他发现了一个天大的秘密，关于五岳盟的根基。如果这个秘密被泄露，五岳盟将分崩离析。他没有明说秘密是什么，但提到了‘破云’和‘落霞’两个词。”
凌风缓缓坐回椅子上，手指有节奏地敲击着桌面，陷入了沉思。
“沈暮，”良久，他开口道，“如果我说，你叔父可能还活着，你信不信？”
沈暮浑身一震，难以置信地抬起头。
“凌总领，你……你说什么？”
“我说，你叔父沈惊鸿，可能还活着，”凌风一字一顿地说道，“三年前，我在蜀中遇到过一个人，他蒙着面，剑法却与‘惊鸿九剑’极为相似。我追了他三十里，还是没有追上。但我记得他腰间挂着一块玉牌，和你怀里那块一模一样。”
沈暮的心跳骤然加速。
叔父还活着？
如果叔父真的还活着，那十年前他为何突然消失？为何不与五岳盟的旧部联系？为何连他这个亲侄子也不告知一声？
“凌总领，那个人他……可曾说过什么？”
凌风摇了摇头：“没有。但我能感觉到，他似乎在躲避什么人，或者是在暗中查什么。”
沈暮沉默了很久，手中的茶杯已经凉透了。
“不管怎样，”他站起身来，眼中重新燃起了斗志，“当务之急是先对付陆沉渊。叔父的事情，等我完成了眼前的事情再说。”
凌风看着他，嘴角微微上扬：“好，沈暮，我没有看错你。明日我带你去见一个人，她会告诉你更多关于五岳盟的事情。”
“谁？”
“你猜。”
凌风卖了个关子，端起茶杯慢慢啜了一口。
窗外秦淮河上的灯火映在窗纸上，影影绰绰，像是有什么东西在夜色中蠢蠢欲动。
沈暮望着那光影，忽然想起大师兄周正最后的那声嘶吼，想起赵铁山临死前眼中的恐惧，想起柳无命那张如枯木般阴冷的脸。
江湖从来不是一个讲道理的地方。
但在刀光剑影之下，总有一些东西值得用命去守护。
师兄，你在天上看着。
我沈暮，绝不会让你白死。
