残月如钩，斜挂枝头。

竹林深处，落叶无声。

一条黑影倏地掠入，轻得仿佛一片竹叶。他倏然止步，双手负于身后，目光冷冷地盯住前方百步之外那一间茅屋。

茅屋里亮着灯。

灯下有人。

“既然来了，为何不进？”屋内传来一个苍老的声音，不紧不慢，却透着一种不容拒绝的威严。

黑影的眉头微微一蹙。

他已在这里站了很久。从日落，到月升。他在等，等屋内的人先开口。可对方沉得住气，比他想象的还要沉得住气。

他终于开口，声音不大，却穿透了整片竹林：“幽冥阁副阁主顾长空，奉命来取‘绝命谱’。”

屋内沉默了片刻。

门开了。

走出来的不是一个人，而是一个背影。那是一个约莫四十来岁的中年人，穿着灰色布衣，正背对着他坐在一张竹椅上，手里捧着一碗茶，慢悠悠地吹了吹茶沫。

“绝命谱？”那人似乎笑了笑，“江湖传言此物藏有天下至高武学，得之可称霸武林。可谁又知道，那东西除了带来杀戮，什么也不是。”

顾长空的手指微微收紧：“交出绝命谱，老夫饶你一命。”

“饶我一命？”那人终于放下茶碗，缓缓站起身来，转过身。

月光洒在他的脸上，那是一张棱角分明的脸庞，约莫三十出头，剑眉星目，气度沉稳，嘴角挂着一丝淡淡的笑。

他叫秦牧之。

一个江湖上几乎没有人听过的名字。

“你找错人了。”秦牧之淡淡地说，“绝命谱不在我这里。”

顾长空的眼中掠过一道冷光：“不在你这里？那你师父沈青山临死前交给谁了？”

“师父他——”秦牧之的神色微微一黯，“四年前就已仙逝。”

“沈青山死了？”顾长空显然吃了一惊，随即又恢复了那副阴冷的神情，“那他留下的东西呢？”

“我说了，不在我这里。”

顾长空的嘴角微微上扬，露出一丝诡异的笑容：“秦牧之，你以为老夫会信？”

话未落音，他的身形已经掠出。

快得仿佛一道黑色的闪电。

秦牧之没有躲。他站在原地，右手缓缓抬起，五指微张。一股无形的气劲自掌心涌出，迎上了顾长空劈来的掌风。

轰——

一声闷响，竹叶纷飞。

秦牧之倒退了三步，而顾长空也被震退了半步。两人对视一眼，都从对方的眼神里看到了意外。

“好一个‘归元掌’！”顾长空冷哼一声，“沈青山把看家本事都传给你了，还敢说绝命谱不在你手里？”

秦牧之正要答话，忽然面色一变。

竹林深处，传来了衣袂破空之声。

不是一个人，是很多人。

十几条人影从四面八方围拢过来，眨眼间就将茅屋围了个水泄不通。为首的是一个年轻女子，一袭白衣如雪，长发如瀑，腰悬长剑，面容冷若冰霜。

秦牧之的目光落在她的脸上，瞳孔猛地一缩。

“苏姑娘？”

那女子的目光越过他，落在顾长空身上，眼中闪过一丝恨意：“顾长空，三年了，你可还记得江州苏家三十二口人？”

顾长空微微一怔，随即大笑起来：“原来是你——苏家余孽苏婉清。怎么，找了几年，终于找到老夫了？”

苏婉清的剑已出鞘，剑尖直指顾长空的咽喉：“今日，我要你血债血偿！”

秦牧之上前一步，拦在两人之间：“苏姑娘，不可莽撞——”

“让开。”苏婉清的声音冰冷得像一把刀。

“他的修为在你之上。”秦牧之压低声音，“你若硬拼，只怕——”

“我说了，让开！”

苏婉清长剑一挥，剑光如匹练般斩向顾长空。顾长空冷笑一声，双掌齐出，一股阴寒至极的掌风扑面而来。

秦牧之心中一沉，他太清楚这一掌的威力了。

幽冥阁的“幽冥掌”，中者经脉寸断，五脏俱裂。

他来不及多想，身形一闪，已挡在苏婉清身前，硬生生接下了这一掌。

嘭——

秦牧之如断线风筝般倒飞出去，重重地撞在一根竹子上，竹子应声而断。他喷出一口鲜血，挣扎着想要站起来，却只觉得浑身经脉像是被无数根针扎过一般，剧痛难忍。

苏婉清呆住了。

她看着倒在血泊中的秦牧之，眼中闪过一丝复杂的神色。

“你——”

“快走！”秦牧之咬牙喊道。

苏婉清没有走。她咬紧嘴唇，长剑再次挥出，剑势凌厉，每一剑都直取顾长空的要害。然而顾长空的修为远在她之上，不过十余招，她的剑就被震飞了。

顾长空一掌拍向她的天灵盖。

千钧一发之际，一只手从地上探出，死死地抓住了顾长空的手腕。

是秦牧之。

他浑身上下血迹斑斑，脸上却露出一丝近乎癫狂的笑容：“顾长空，你要找的东西，在我这里。”

他从怀中摸出一本泛黄的册子，举在空中。

所有人的目光都落在那本册子上。

“绝命谱！”人群中有人惊呼。

顾长空的眼中闪过一丝贪婪，一把夺过册子，翻开一看，脸色顿时变得铁青：“假的！”

“当然是假的。”秦牧之抹去嘴角的血迹，缓缓站起身来，“绝命谱根本不是什么武功秘籍，而是我师父沈青山当年手绘的一份江湖势力分布图。他说，真正的武学不在纸上，在心里。”

顾长空将册子撕得粉碎，面色狰狞：“那你师父留给你的究竟是什么？”

秦牧之的眼中闪过一丝寒芒：“一把钥匙。”

“钥匙？”

“通往幽冥阁秘库的钥匙。”秦牧之平静地说，“我师父生前曾查出一个天大的秘密——幽冥阁背后，站着朝廷。”

此言一出，在场所有人都变了脸色。

“朝廷？”苏婉清失声道。

“没错。”秦牧之的目光冷冷地扫过顾长空，“幽冥阁表面上是江湖邪派，实际上暗中替朝廷做一些见不得光的事。比如，剿灭那些不愿臣服的江湖世家——就像江州苏家。”

苏婉清的身躯猛地一颤，她死死地盯着顾长空，眼中满是不可置信。

“他说的是真的？”她的声音在颤抖。

顾长空的脸色阴晴不定，最终发出一声冷笑：“就算你知道了又如何？你以为你还能活着离开吗？”

他一声令下，那十几条黑影同时出手，向秦牧之和苏婉清扑来。

秦牧之深吸一口气，真气在体内疯狂运转，归元掌的真义在这一刻终于贯通。他的双掌缓缓推出，一股磅礴的气劲如山崩海啸般涌出。

轰——

方圆数十丈内，竹子齐根折断，尘土漫天。

那十几条黑影被气劲震得倒飞出去，摔在地上，再也爬不起来。

顾长空的瞳孔猛地一缩：“你——你的修为——”

秦牧之站在原地，浑身衣衫尽碎，露出一身精壮的肌肉，胸膛上纵横交错的伤疤在月光下显得触目惊心。

“师父临终前告诉我，绝命谱也好，归元掌也罢，都不重要。”他的声音低沉而有力，“重要的是，你要知道自己是为什么而活。”

他转过身，看向苏婉清：“苏姑娘，我替你挡住他们。你走吧，去找镇武司的人，把朝廷勾结幽冥阁的事告诉他们。”

苏婉清怔怔地看着他，眼中的恨意不知何时已经散去，取而代之的是一种说不清道不明的情绪。

“你为什么——”她的声音有些哽咽。

秦牧之微微一笑：“因为三年前，你父亲救过我一命。”

苏婉清愣住了。

“那年在江州，我身受重伤，是你父亲收留了我，治好了我的伤。”秦牧之的目光变得柔和，“他对我说，江湖中人，最重要的是问心无愧。”

苏婉清的眼泪终于落了下来。

“走！”秦牧之推了她一把。

苏婉清咬了咬嘴唇，转身掠入了竹林深处，眨眼间便消失在夜色之中。

顾长空想要追，却被秦牧之拦住了去路。

“你的对手是我。”秦牧之淡淡地说。

顾长空的面色变得狰狞起来：“你以为你能拦住我？”

“不试试怎么知道？”

秦牧之深吸一口气，双掌再次推出。这一次，他将毕生修为倾注在这一掌之中，掌风所过之处，空气都仿佛被撕裂了。

顾长空也不敢大意，幽冥掌全力催动，一股阴寒至极的气劲迎了上去。

两股气劲在空中相撞，发出一声惊天动地的巨响。

秦牧之的身躯晃了晃，终究还是站稳了。而顾长空却倒退了三步，嘴角溢出一丝鲜血。

“不可能！”顾长空瞪大了眼睛，“你中了我的幽冥掌，怎么可能还有这等修为？”

秦牧之没有回答。他的目光越过顾长空，看向远处的天际，那里已经泛起了一丝鱼肚白。

天快亮了。

苏婉清应该已经走远了。

想到这里，他脸上露出一丝释然的笑。

他的身躯缓缓倒了下去。

顾长空怔怔地看着倒在地上的人，张了张嘴，却什么也说不出来。

竹林恢复了宁静，只有风吹过竹叶的沙沙声，像是在为那个死去的人送行。

天亮的时候，苏婉清回来了。

她跪在秦牧之的身前，抱着那具已经冰冷的尸体，泣不成声。

良久，她擦去眼泪，从秦牧之的怀中摸出一块玉佩。玉佩的背面刻着两个字——“江州”。

苏婉清握着那块玉佩，站起身来，转身看向远方的天际。那里，一轮红日正缓缓升起，将万丈金光洒向大地。

她深吸一口气，握紧了手中的长剑。

“秦大哥，你放心。”她的声音不大，却异常坚定，“你的仇，我来报。幽冥阁和朝廷的事，我一定会让天下人知道。”

她收起玉佩，朝着东南方向大步走去。

那里，是京城的方向。

身后，竹林依旧沙沙作响，像是在为她送行。

（完）