暮色四合。
青阳镇外三里处有座废弃的山神庙，泥塑的神像早已残缺不全，蛛网从屋檐垂落，在晚风中微微晃动。庙内点着几支红烛，烛火将四壁映得忽明忽暗。
林岳醒来时，发现自己被绑在一张木榻上。
四肢被拇指粗的麻绳牢牢缚住，绳索的另一端系在庙柱上。他浑身上下只剩一条单薄的亵裤，贴身短打和那柄家传的朴刀——刀长两尺七寸，刀身覆着暗沉的铜绿，据说是大乾开国年间武库所铸——都不知去向。
"有意思。"
门外传来女子的声音，带着三分慵懒七分妩媚，像是深夜里猫儿伸懒腰时发出的软吟。
一道淡紫色的身影从门外飘入。
来人是个二十七八岁的女子，身段妖娆，穿一件紫罗兰色齐胸襦裙，外罩薄纱半臂，领口开得极低，隐约能见锁骨下大片雪白的肌肤。她用一根银簪挽着松散的发髻，余发散落于肩，走动间发丝摆动，衬得那张妖冶的脸更添几分浪荡。
她手里把玩着一枚铜钱，铜钱在她纤长的指间翻转跳动，时隐时现，手法极其娴熟。
"你的刀不错。"女子在木榻边站定，居高临下地打量着林岳，"我替你收了。"
"姑娘好意，在下心领。不过这把刀是家传之物——"林岳试图挣了挣手腕上的绳索，绳索发出细微的摩擦声，但纹丝不动。
"家传又如何？"女子掩嘴轻笑，"落在你手里是朴刀，落在我手里也是朴刀。刀又不会说话，它分得清谁才是主人？"
林岳皱眉不语。他在观察。
自记事起，他就在青阳镇的武馆里摸爬滚打。师父是个退隐的边军老兵，教他刀法时反复叮嘱过一句话： “行走江湖，不怕对手刀快，就怕摸不清底细。” 眼前这女子的功夫路数他从未见过，但光凭那翻铜钱的手法，至少也是内功入门境——这是一个危险的信号。
"你把在下绑来，想必不只是为了聊天。"
"当然不是。"女子俯下身来，几乎贴着林岳的鼻尖说道，温热的气息混着淡淡的檀香扑在他脸上，"我叫苏念，江湖上的人叫我一缕香。听说过没有？"
一缕香。
林岳心下骤然一沉。这个名字他确实听过。
青州一带近半年来接连有精壮男子失踪，官府查了许久也没查出端倪，只在几处偏僻的案发地发现被遗弃的男子衣物。后来有江湖人放出风声，说是一个自称"一缕香"的女人干的。据说此女修炼一门阴邪至极的魔功，专门劫掳精壮男子作为练功的炉鼎，被采过的男子无一不是元气枯竭、形销骨立，有些甚至当场丧命。镇武司曾派人追捕过一次，却被她仗着轻功从追兵眼皮底下逃脱。
"怎么，怕了？"苏念从林岳的眼神里捕捉到了闪过的忌惮，乐出了声，笑意愈发轻佻，"别怕，姐姐不吃人。姐姐只取一点点东西，要不了多久。"
她伸出纤长的手指，从林岳的胸口一路往下划去，动作之慢，像是在抚摸一件精美的瓷器。指甲上涂着蔻丹，在烛光中泛着幽暗的红。
"不过今夜不是取你的。"苏念的手指在林岳心口停下，轻轻点了一下，"今夜的主角是镇上的另外一个——你只是顺道的添头。"
她站起身，转身走向门边，从墙角提起一个大瓷坛，倒了一碗酒。酒液碧绿，散发出一股令人不安的药香。
"这坛酒叫醉春风。"苏念端着酒碗走回来，碗中碧酒微微晃荡，倒映着她妖媚的面容，"我在里面加了六味助阳的药材，专门用来……催开炉鼎的阳气。喝下去，你的经脉会通畅三倍，内息的流动会比平日快出一倍。到那时姐姐再来采补，事半功倍。"
她俯身将碗沿凑到林岳唇边，笑吟吟道："喝吧，浪费了可惜。"
林岳没有张嘴。
"不爱喝？"苏念挑了挑眉，"那倒也是，姐姐唐突了，该先做个自我介绍。"
她忽然凑近，嘴唇几乎贴着林岳的耳朵，声音轻得像叹息："我就不一样了，我最喜欢你这种硬骨头的人。喝了我的酒，你什么都记得，什么都感受得到，就是一身的力气都用不上，连根手指头都抬不起来。你只能看着姐姐——然后求我。"
她话锋一转，笑意更深了几分："最有意思的是，你还得求我。因为不采补你，酒里的药会倒逼你的阳气逆行。起初只是胸闷，接着经脉肿胀，到后来浑身的血液都像煮沸了似的——你不让我采，你自己就得死。"
"所以，"苏念伸手拍了拍林岳的脸颊，指尖冰凉，"你得谢谢姐姐。是姐姐救你，懂吗？"
林岳沉默了片刻，忽地笑了。
"姑娘既然来了，怎么不到屋里喝杯茶再走？"他的语气不紧不慢，像是在与邻家妇人寒暄家常，丝毫不见窘迫。
苏念一愣，旋即眯起眼睛："你的嘴倒是硬。"
"在下的嘴硬不硬，姑娘还不清楚。"林岳噙着笑意，目光不闪不避地与她对视。
"有意思。"苏念盯着他看了片刻，饶有兴趣地歪了歪头，"临危不乱，还能嬉皮笑脸——我采了三十六个男人，你是头一个这种的。我舍不得杀你了，留着养在身边当个解闷的，似乎也不错。"
她忽然收回了手，将酒碗搁在榻边的木箱上，道："不过这碗酒，你终究得喝。不喝，你也离不开这里。乖乖等着姐姐，办完镇上的事，姐姐回来好好伺候你。"
说完她站起身，转身几步跨出庙门，那道淡紫色的身影在夜色中一闪，便消失得无影无踪。
庙内安静下来。
林岳望着横梁上的蛛网，不再挣扎。他已经将方才那番周旋中摸到的底细在脑海中过了一遍：女子的手指修长，指甲修剪得极为整齐，但指腹有一层薄茧，那是常年习练掌法留下的痕迹；她行走时鞋底几乎不沾尘埃，说明轻功已到了相当的火候；那坛"醉春风"的药香里，他闻到当归、肉苁蓉的气味，但药材之外，还掺了一丁点杏仁的苦味，那是某种麻痹性毒物特有的标志。
她的内功底子极深，至少在精通境以上——光靠蛮力挣断绳索对自己没有益处。
"姐姐还真是大方。"林岳低声自语，嘴角的笑意非但未减，反而愈发深了，"醉春风加摄魂散，怕是花了不少银子。"
他阖上眼睛，像是睡着了。
但实际上，他开始在体内运转一门不传之秘——祖传的《元阳功》。
这套功法与江湖上流传的绝大多数内功心法都不同。它不走奇经八脉，不练丹田真气，而是将自身阳气与经络相连，使人的心神与外界的细微变化产生共鸣。这门功法的诀窍在于"以阳驭气，以气养神"，练到高深处甚至能感应到方圆百丈内任何活物的心跳，像蝙蝠的声波般在脑海中建立起一幅无形的"感知图"。
师父传他这门功法时说得很清楚：元阳功最大好处，便是百毒不侵。
林岳体内阳气原本就比常人旺盛，此时配合元阳功的心法运转，那股刚猛的内息在经脉中冲撞流转，很快便形成了一个周天的循环。药力在阳气推动下,像是遇到了天敌一般迅速消散，不过片刻工夫，便已化解了大半。
但他并没有第一时间挣脱绳索。
他选择等待。
苏念说镇上还有一个目标——青阳镇今夜会出事。如果他趁此机会逃走，那个还未透露姓名的"添头"恐怕就得遭殃。
更何况，他有一笔账要跟这个女人算。
一个时辰后。
苏念果然回来了。
这一次她的身上带着淡淡的血腥气，但脸上依旧是那副漫不经心的慵懒神情。她一进门便看见林岳还躺在榻上，药力发作让他的面色泛起不正常的潮红，额头沁出细密的汗珠，胸膛剧烈起伏，呼吸急促而紊乱。
"这就对了。"苏念满意地笑了，走到榻边，伸手抚上林岳的额头，掌心感受到上面灼热的温度，"让姐姐好好看看你。"
她开始解自己的衣带。
紫色襦裙滑落，露出里面的月白色肚兜，大片肌肤暴露在烛光中，白得晃眼。她俯下身，双唇凑向林岳的脖颈，一路细细地亲吻过去，同时右手缓缓探入他的亵裤，动作极尽挑逗之能事。
"别急，安静享受就好。"苏念在他耳边轻声说道，"姐姐还会给你解药，不会让你死的。"
但下一刻，她的动作僵住了。
林岳的手不知何时已经挣脱了绳索，此刻死死地扣住了她的手腕。那只手的力道大得惊人，铁钳似的箍住她的脉门，指骨咔咔作响，仿佛要将她的骨头捏碎。
苏念猛地抬头，对上林岳的眼睛。
那双眼睛里没有迷离，没有醉意，甚至没有愤怒。有的只是一种冷静到近乎残忍的打量，像是在审视一件案板上的肉。
"你——"苏念舌绽春雷般惊叫一声，声音里满是不信。
"姑娘的醉春风甚是可口，不如留着自饮何如？"林岳的声音平稳有力，哪有半分中了药劲儿的样子，嘴角那抹笑意不咸不淡，"不过姑娘方才的招待，在下铭记于心，怎好不还礼？"
苏念猛地运功挣扎，但脉门被制，一身内力如同泥牛入海，毫无反应。她只觉得一股刚猛无匹的内息沿着手腕的经脉倒灌而入，像是有一把烧红的铁锥在她的丹田里乱搅——这是她的内力在被强行逼出的预兆。
她反应极快，左手瞬间从发髻上拔下银簪，反手刺向林岳的咽喉。
林岳侧头避开，银簪擦着他的耳廓飞过，划出一道浅浅的血痕。与此同时他提起右膝，狠狠地顶在苏念的小腹上。
苏念闷哼一声，整个人被顶得向后弓起，左手吃痛，银簪脱手飞出，叮的一声落在地上。
她还没稳住身形，林岳的右手已经掐住了她的喉咙，五指收紧，迫使她仰起头来。
"姑娘方才说，采补比行房更惬意。"林岳凑近她的脸，声音低得像耳语，"在下想亲身验证一下，不知姑娘愿不愿意赐教——以子之道还施彼身。姑娘采补之术想必习练已久，在下虽然只学过十天半个月的《元阳功》，但俗话说得好——"
他的手掌按上了苏念的小腹，内力骤然外吐。
苏念瞳孔骤缩。
她清晰地感觉到自己的丹田内息在这一瞬间完全失控，一股巨大的吸力从林岳的手掌传来，将她的内力如同江河决堤般抽走。她的经脉在抽搐，丹田在震颤，体内的每一丝内息都在被强行剥离，顺着林岳的手掌涌入他的体内。
"——学以致用，温故而知新。在下倒要领教姑娘的功法究竟有几分火候。"
这正是她方才想对林岳做的事——以采阳补阴之法吸取对方的精气。但此刻，角色完全颠倒了过来。林岳使出的分明是某种克制采阴补阳的功法，不仅将她渡入他体内的药力反逼出来，更在强行掠夺她苦修多年的根基。
"你……你到底是什么人……"苏念的声音变得沙哑而惊恐，眼睛里的妩媚和慵懒已经荡然无存，取而代之的是赤裸裸的恐惧。
"青阳镇，林岳。"林岳答道，手上的力道又加了几分，"家传刀法，武馆教头——你可能雇人查过我的底细，但没查出来的东西，今晚在下可以慢慢说给你听。"
苏念忽然凄厉地尖叫一声，整张脸瞬间失去了血色。
她感觉到了。她体内那二十年的内力修为——从入门到精通，一步步寒暑不辍的苦功——在这一瞬间彻底暴动，然后如同决堤般倾泻而出，顺着林岳掌心涌入对方的丹田。
二十年功力，付诸东流。
林岳松开手。
苏念像一摊烂泥般滑倒在地，浑身抽搐，面色惨白如纸。她的襦裙散乱，肚兜滑落，整个人狼狈不堪，与一个时辰前那个不可一世的女魔头判若两人。
"你杀了我吧……"苏念虚弱地开口，声音像是从喉咙深处挤出来的气音，此刻她的眼神已经变得空洞而茫然。
"不杀你。"林岳站起身来，从榻边拿起自己的衣物，从容不迫地一件件穿上。他捶了捶方才被苏念抓捏的地方，贴身的短打还在，粗麻布的质地磨得胸口皮肤有些发红。
然后他弯腰从苏念身边捡起那枚银簪，簪尖上还带着他的一丝血迹，转身往庙外走去。
"你……你到底是哪条道上的人……"苏念微弱的声音从身后追来。
林岳没有回头。
"走夜路的多带一盏灯也好。你若执迷不悟，你眼里的猎物早晚变成猎人。"
夜风扑面而来，吹散了身上的药香。
庙外月朗星稀，空气里混合着野草和泥土的气息。林岳长出一口气，低头看了一眼自己的右手，掌心隐隐泛着一层淡金色的光晕——那是苏念二十年内力在他体内流转的迹象。他的元阳功原本只到入门境，此刻硬生生被拔到了精通境，经脉还在微微发胀，新涌入的内力正在与他原有的阳刚内息融合，像两条汇合的河流在宽阔的河道中奔涌。
就在这时，远处传来马蹄声。
三匹骏马疾驰而来，马上端坐着三道身影。为首之人一身黑色劲装，腰间悬着一块铜牌，上面刻着一个古体的"镇"字——是镇武司的人。
"前面可是林公子？"为首之人勒住马匹，翻身下马，抱拳行礼，"在下镇武司夜不收周伦——师姐沈千华出城去追那个女采花贼了，但她走之前留了话，说此事与你有关，让我务必找到你问个明白。"
他说着目光越过林岳，看到了山神庙里倒在地上的女子，当即面露凛然之色，紧接着皱起眉头。
"林公子，这件事很难办。你在朝廷管制的危险区域私自处置嫌犯，这本身就犯了江湖规矩。"
林岳笑了笑："周长官说的是。但规矩是死的，人是活的，江湖上总有些野猫自己撞进网里来，在下只恨没能束手就擒。不知沈大人身在何处，由在下亲自向她解释，可否行个方便？"
周伦上下打量了他一眼，目光在"一缕香"倒地之处与林岳身上的淡淡血迹之间来回扫视，最终点了点头。
"请。"
两个时辰后，镇武司青州分司。
沈千华是个三十出头的女人，面容冷峻，一身玄色官袍，腰间悬着一柄四尺长剑。她的武功在内功大成境，轻功更是一绝，据说能在水面上踏波而行，是整个青州分司公认的第一高手。
她听完周伦的汇报，将目光投向审讯室内的林岳。
林岳坐在木椅上，双手搁在膝盖上，周身的气息已经彻底平静下来。但沈千华一眼就看出，他体内多了一股不属于他的内力，那股内力正与他自身的内息产生反应，像是两条原本不相容的河流勉强合流，河面上翻涌着细小的漩涡。
"一缕香是你制服的？"沈千华开门见山。
"侥幸而已。"林岳答道。
"侥幸？"沈千华冷笑一声，手指在腰间的剑鞘上轻轻叩击，发出有节律的嗒嗒声，"她在江湖上作恶一年，害了至少三十条人命，镇武司追了大半年，折了两个好手也没能拿下她。你说这是侥幸？"
林岳没有辩解。
沈千华盯着他看了许久，忽然说道："你身上有《元阳功》的气息。"
林岳瞳孔微缩。
"别紧张。"沈千华摆了摆手，示意他不用担心，"我走南闯北这么多年，什么样的内功没见过。《元阳功》是道家自净派的独门心法，一百多年前就失传了。"她顿住，意味深长地看着林岳，"没想到还有传承在世。难怪，难怪。"
林岳斟酌了一下措辞，缓缓道："家父临终前交代过，这套功法不可轻用。"
"他没有骗你。"沈千华收敛了笑意，神情变得严肃，"元阳功专克采补之术，所以一缕香的采阴补阳功法在你面前毫无作用。但是——"
她话锋一转："你方才强行将那女子二十年内力纳入己身，看似占了天大的便宜，实则已经埋下了隐患。"
林岳一怔。
"你体内的阳气原本走的是元阳功的路子，打出去的刚劲刚猛霸道。一缕香的内力是阴性的，在女子体内修炼出来的阴柔内息与你体内的刚劲水火不容。"沈千华说，右手食指在虚空中画了一个圈，将阴阳两极的对立含义浓缩在那个手势里，"继续这样下去，不出半年，两股内力就会在你的丹田里互相冲撞。届时经脉寸断，轻则走火入魔，重则当场暴毙。"
林岳沉默了一会儿："沈大人可有化解之法？"
"有。"
沈千华转身走到墙边，打开一个木匣，从里面取出一本薄薄的册子。册子的封面上写着四个字——《阴阳调和诀》。
"这是我无意之间得到的手抄本。"沈千华将册子扔给林岳，林岳伸手接住，手指感受到册子封面的温度——那是被摩挲过无数次的痕迹，"修习这套功法，可以将你体内相冲的两种内力中和，化为己用。不过——"
"不过什么？"
"我需要你替我办一件事。"
林岳抬起头，目光与沈千华的视线在半空中碰撞。
"青州地界最近出现了一个新门派。"沈千华压低声音，眼神里浮起一丝复杂的情绪，"自称‘合欢宗余脉’，行事诡秘，到处掳掠有内功根基的男子，手段比一缕香高明十倍。我查了很久，只知道这个门派背后有五行高手撑腰——金木水火土五位堂主，个个都是内功大成境往上的高手。"
"大人想让我混进去卧底？"
"不是。"沈千华摇摇头，"我需要你正面去招惹他们。你那元阳功天生克制采补之术——合欢宗的功法就算再厉害，在你这套功法面前也施展不开。当你把他们逼出来，我就带人收网。"
林岳看了看手中的《阴阳调和诀》，又看了看沈千华那双冷厉的眼睛，沉思良久，最终缓缓点头。
月光穿过窗棂，落在他的掌心里。
那股刚柔交锋的内力，在经脉中缓缓流转，像是在耐心等待某个终局。
而屋外，夜风裹着远处打更人的锣声，隐隐约约地传来——
天干物燥，小心火烛。
