第一章 竹林截杀
暮色如血，泼在城外十里竹海的梢头。
林墨策马疾行，青衫已被汗透，左臂的伤口仍在往外渗血。他回头望了一眼——身后三里之外，尘土飞扬，至少三十余骑紧追不舍。
那些人已追了一整天。
从汴京南门出来，过了官桥，过了渡口，过了山神庙，一路追杀至今时此刻，从未间断。
“林少侠！”身旁一个灰袍老者喘着粗气，马速渐慢，“你……你先走！老夫留下断后！”
林墨摇头，伸手握住老者臂膀，将他从马上提起，往自己身后一放。老者吃痛，闷哼一声——林墨的指力惊人，隔着衣袍也能感受到那股浑厚的真气。
“何老，别说话。”林墨压低了嗓音，目光却始终盯着前方竹海深处，“前面有人。”
何东篱一怔。他是刑部侍郎，文官出身，虽见过不少风浪，此刻也只觉胸口一阵阵发紧。
竹海中确有动静。
不是风声，而是杀意。
林墨勒马，马蹄在泥土里犁出两道深痕。他从腰间抽出长剑，剑身出鞘的瞬间，一声清吟如龙鸣，在静谧的暮色中格外刺耳。
“出来。”
两个字，平淡如水，却带着一股不容拒绝的力量。
竹林深处，一道黑影缓缓步出。
来人约莫三十余岁，一袭黑袍，面容削瘦，颧骨高耸，一双眼睛在暮色中泛着幽幽的冷光。他腰间悬着一柄弧度极大的弯刀，刀鞘上镶着一颗暗红色的宝石，在暗淡的光线中宛如一只睁开的血眼。
黑袍男子将林墨上下打量了一番，嘴角微微上扬，露出一抹阴冷的笑。
“林墨？带刑部何大人南下，护的什么东西？”他说话的方式很奇怪，先问后答，自问自答，“不急，不急——反正你都得死。”
林墨没有接话。
他将长剑横在身前，剑尖斜指向地面，这个姿势在行家眼中，进可攻退可守，周身无一处不是破绽，却也无一不是陷阱。
“幽冥阁的人？”林墨终于开口。
黑袍男子掀起衣袍一角，露出腰间一块鎏金牌令，上面刻着一朵凋谢的黑色昙花。
“幽冥阁，右护法，赵寒。”黑袍男子一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“今日奉命拦你。”
何东篱的脸色瞬间惨白。幽冥阁右护法赵寒——这个名字在江湖上如雷贯耳。此人心狠手辣，从不留活口，据说他的弯刀下已有三十七条人命，其中不乏江湖上成名已久的高手。
林墨将何东篱轻轻推下马，低声说了一句：“退到两百步之外。”
何东篱想说什么，嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说出来，踉跄着退向竹林深处。
赵寒看着这一幕，没有动手，像是在看两只蝼蚁在做最后的挣扎。
“你很有意思。”赵寒说，“别人听见幽冥阁三个字，跑都来不及，你还把人推远——生怕连累了他。”
林墨没有答话，只是手腕轻轻一抖，长剑发出一声低鸣。
赵寒的眼睛亮了。
他忽然动了。
没有预兆，没有起手势，整个人如同一道黑色的闪电，瞬间拉近了十余丈的距离。弯刀出鞘，一道弧光划破暮色，直斩林墨的咽喉。
这一刀快到了极致。
更快的，是林墨的剑。
刀锋距离咽喉尚有三寸——长剑已至。
剑尖点在弯刀的刀背之上，发出一声清脆的金铁交鸣。赵寒只觉一股巨力从刀身传来，虎口一震，弯刀几乎脱手。
他猛地侧身，以刀背格挡第二剑，整个人顺势后掠三丈，稳稳落下。
“好内力。”赵寒低头看了看自己的虎口，那里已经渗出了血。
林墨依旧站在原地，仿佛从未动过。但他的呼吸已经微微粗重了一分。
赵寒的武功确实不弱。
刀法凌厉，走位诡异，内力更是阴柔霸道，与林墨的纯阳真气质性相克。
“初入江湖三年，能有这份修为，不错。”赵寒将弯刀横在身前，眼中的冷光变成了炽热的杀意，“但你今日仍旧——要死！”
话音未落，赵寒的脚下猛地蹬地，地面龟裂出一道裂痕。整个人跃上半空，弯刀在暮色中泛起一阵幽暗的红光。
刀未至，杀意先到。
林墨感到一股无形的压力笼罩全身，像是有千万根针同时刺入肌肤。他知道，这是赵寒真正的杀招——修罗七斩。
这一刀，他躲不了。
也没有打算躲。
林墨闭上眼睛。
周遭的一切声音在这一刻消失了——风声、马蹄声、何东篱急促的喘息声，统统消失。他只听到一种声音。
剑在低吟。
那柄跟随他三年的长剑，此刻像是活过来了一般，剑身震动，发出一阵悠长的共鸣。
林墨睁眼。
他的眼睛变了——不再是先前那潭平静的湖水，而像是两团燃烧的火焰。
剑出。
没有花哨的招式，没有复杂的走位，只是一剑。
平平无奇地刺出，直取赵寒的腰间。
但赵寒的脸色变了。
他发现自己的修罗七斩在对方眼中毫无秘密可言。那一剑刺出的角度、力度、时机，刚好卡在他变招的间隙。
刀与剑在空中交错。
一声闷响。
赵寒落回地面，踉跄倒退数步，站稳后低头一看——自己的左肋处，衣袍破了一个洞，里面的皮肤完好无损。
林墨的剑尖只差半寸就能刺入他的皮肉。
赵寒抬起头，看向林墨。
林墨的长剑垂在身侧，剑尖上挑着一片衣角——黑色的，上面绣着幽蓝色的昙花。
赵寒脸上的笑容僵住了。
他摸了摸自己的腰间——幽冥阁右护法的令牌不见了。
林墨左手一翻，那块鎏金牌令稳稳落在掌中。
“回去告诉幽冥阁主。”林墨的声音不大，但每个字都清晰得像钉子钉在青石板上，“刑部何大人送的那份文书，在下已安全送达。下次再派人来截，多带几个人。”
赵寒的脸色铁青。
他慢慢收起弯刀，盯着林墨，忽然笑了。
“有意思，真有意思。”赵寒后退一步，身形融入竹海的阴影中，只留下一句话，“林墨，你以为幽冥阁在乎什么文书？我们要的东西，你很快就会送过来。”
话音消散，人已无踪。
何东篱从竹林深处跌跌撞撞地跑出来，满头冷汗：“林少侠，你……你放他走了？”
林墨将令牌收入怀中，看了一眼何东篱。
“杀不了他。”
何东篱愕然：“你明明……明明刚才那一剑……”
“他的修罗七斩只用了五招。”林墨的脸色有些苍白，将长剑插回剑鞘，翻身上马，“他若拼死一战，鹿死谁手，犹未可知。”
何东篱还想说什么，却看见林墨的肩膀在微微颤抖——那是脱力的前兆。
他沉默了。
两人策马继续南行，留下满地的马蹄印与那一片被削断的竹叶，在暮色的微风中无声飘散。
第二章 梅庄初会
七日后，岳州府，梅庄。
梅庄不在城中心，而在湘江北岸的梅子岭上。这里原本是岳州首富钱万贯的别业，三个月前被刑部征用为临时官署，专门督办南疆盐税案。
暮春时节，岭上梅花已谢，满山绿意葱茏。白墙黛瓦的庄院掩映在苍翠之间，远远望去，像是一幅淡墨山水画。
林墨站在庄门外，将马鞭交给迎上来的小厮，整了整衣冠，大步踏入庄中。
他此行的任务已经完成。刑部何东篱安然抵达岳州，那份机密文书交到了岳州知府手中。接下来，他只需返回汴京复命，便可领到下一份差事。
但在跨入梅庄的第二步，林墨就感觉到了不对。
气氛太静。
庄中人来人往，文吏抱着卷宗穿行，仆役端茶递水，一切都井然有序。但林墨却敏锐地察觉到，那些忙碌的身影中，至少有三个人在暗中打量他。
目光隐蔽，却杀机暗藏。
林墨不动声色地走向正厅。
正厅门口，一个身穿藏青色长袍的中年男人迎了出来。此人四五十岁，面容方正，唇上蓄着短须，看上去像一位饱读诗书的文士。但他走路的步态出卖了他——脚尖先落地，膝盖微曲，重心始终偏低。
这是练家子的习惯。
“林少侠，久仰久仰。”中年男人拱手行礼，笑容和煦，“在下刑部郎中周文弼，奉尚书大人之命在岳州督办公务。”
林墨回礼：“周大人客气了。何大人已经送至，下官这就告辞返回汴京。”
周文弼连忙拉住他的袖子，笑道：“林少侠何必着急？何大人身体抱恙，今日已经歇下了。少侠一路奔波，总该歇一晚再走。”
说着，周文弼拍了拍手，一个丫鬟捧着一只托盘上前，托盘里放着一碟点心、一壶清茶。
“梅庄的点心是岳州一绝，少侠尝尝。”
林墨看了一眼点心——绿杨酥，岳州特产，表面撒着薄薄的松仁粉，外形精致。
他没有伸手去拿。
周文弼愣了一下，随即哈哈一笑，自己拿起一块咬了一口：“少侠莫多心，刑部办案，岂敢来那些弯弯绕绕？”
林墨这才拿起一块，咬了一口，轻轻点头：“好手艺。”
周文弼松了口气，引林墨入座。
茶过三巡，周文弼的话题才渐渐转到了正事上。
“少侠可知何大人此次南下所为何事？”周文弼压低了声音。
林墨端茶的手微微一顿：“下官只负责护送，不问内务。”
“那是自然，那是自然。”周文弼笑了笑，从袖中抽出一封信函，递给林墨，“不过，此事与少侠多少有些关系。何大人让下官将这封信转交少侠。”
林墨接过信函，拆开一看。
信是何东篱的亲笔——字迹潦草，看得出书写时极为仓促。
“林少侠吾弟：
南疆盐税案牵扯幽冥阁，已查实朝廷镇南将军府勾结幽冥阁，私贩盐铁至苗疆，牟利逾百万两。本官已将全部卷宗封存，送汴京刑部尚书亲启。然今日方知，镇南将军已调兵三千围困岳州，意在灭口。
少侠务必于今夜子时从庄后暗道离开，将卷宗送至京城。
此事关系数十万百姓性命。
切记切记。
何东篱急草。”
林墨看完了信，脸上依旧没有丝毫波澜。
他将信折好收入袖中，端起茶杯，饮了一口。
“周大人，”林墨放下茶杯，看着周文弼的眼睛，“何大人现在何处？”
周文弼的笑容瞬间凝固。
“何大人……何大人身体不适，在房中……”
“我去看他。”
周文弼站起身来，脸上的笑意彻底消失了。他拍了拍手，正厅两侧的屏风后同时走出十余个黑衣蒙面人，手持兵刃，将林墨围在正中。
“林少侠，”周文弼的声音变得冰冷，“何必如此着急呢？”
林墨没有看那些黑衣人，依旧坐在椅子上，端着空了的茶杯。
“那封信，”林墨的声音不急不缓，“是何大人的笔迹，但封蜡是新的。”
周文弼脸色微变。
“何大人在城外被劫杀的时候，”林墨抬起头，目光如刀，“你们安排的截杀失败，退而求想在这里把我拿下？”
周文弼后退一步，十余个黑衣人同时逼近。
林墨站起身来，右手按上剑柄。
“杀！”周文弼一声令下。
一名黑衣人率先冲出，手中长刀劈头盖脸地斩下。
刀锋未至，剑已出鞘。
一声闷哼，黑衣人倒飞出去，撞在屏风上，屏风碎裂，人当场昏死。
其余黑衣人面面相觑，脚步迟疑。
周文弼脸色发白：“愣着做什么？一起上！”
话音未落，一道白影从厅外飞入，漫天银针如暴雨般洒下。黑衣人惊叫着躲避，却仍有三人被银针刺中，僵在原地动弹不得。
来人是一位年轻女子，约莫二十出头，白衣如雪，身姿窈窕。她手持一根细长的银针，指尖还夹着几枚，面纱遮住了半边脸，只露出一双明亮而冷静的眼睛。
“苏晴？”林墨抬眉。
“快走！”苏晴拉起林墨的袖子就往后院冲，“梅庄已经全是他们的人，暗道在北院假山！”
第三章 红颜劫
苏晴是林墨三年前在西湖畔救下的女子。
彼时她在杨柳岸边吹箫，一曲未半，便被幽冥阁的人盯上。那些黑衣人二话不说就要拿人，苏晴虽也练过几年武功，但在那群亡命之徒面前如同待宰的羔羊。
林墨恰巧路过。
那一夜，西湖月暗，三柄剑，十余个黑衣人，杀得湖面上泛起了淡淡的红色。
苏晴后来才知道，幽冥阁盯上她，不过是因为她祖父留下的一本旧医书——那书中记载了一味早已失传的疗伤圣药“凤髓膏”的配方。
而现在，苏晴成了林墨身边唯一的帮手。
梅庄后院，假山石下，一条狭窄的暗道向下延伸，直通江边。
林墨打头，苏晴紧随其后。
暗道的墙壁上渗着水，脚下泥泞湿滑，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
两人走了约莫一盏茶的工夫，前方忽然透出微弱的亮光。
“是江边。”苏晴低声说。
林墨加快了脚步，拨开洞口掩蔽的藤蔓，放眼望去——
湘江之上，月色如水。
但岸边停着三艘小船，船上各站着五六个人，手中弓箭已经拉满，箭头在月光下泛着寒芒。
周文弼的声音从身后传来：“林少侠，还是别走了。”
林墨回头，看见周文弼站在洞口处，身后黑压压一片人头，至少三十余人。
“何大人，”林墨问，“他在哪里？”
周文弼冷笑：“何大人早就到了岳州。他不是来办案的——他是来送死的。”
林墨心中一沉。
“何大人奉旨南下稽查盐税案，查到了镇南将军勾结幽冥阁的证据。镇南将军一不做二不休，将何大人扣在府中。”周文弼舔了舔嘴唇，“你护送的‘何大人’，不过是个替身。你送达的那份‘机密文书’，不过是镇南将军伪造的账本。真正的证据，还在何大人手里。”
林墨的手按在剑柄上，指节微微泛白。
苏晴紧紧拉住他的袖子，低声道：“别冲动，现在冲出去……”
“冲不出去。”林墨打断了她的话，“前后都是人。”
周文弼得意地笑了：“林少侠，我敬你是条汉子。放下剑，跟我们走，说不定还能保住性命。”
林墨没有说话。
他闭上眼睛。
周遭的一切声音在这一刻消失了——江风、流水、周文弼的声音，统统消失。他只听到一种声音。
剑在低吟。
那柄陪伴他三年的长剑，此刻在鞘中震动得愈发剧烈，像是在急切地催促什么。
林墨睁眼。
他的眼中似是有一团火焰在燃烧。
剑鞘中的那柄剑终于感受到了主人全部心意的共鸣——它发出一声清越的长啸，自行从鞘中跃出，在半空中翻转数周后，稳稳落入林墨的右手。
他深吸一口气，真气运行至第九重天的大成之境，体内的纯阳真气如江河奔涌，顺着经脉灌入剑身。
剑身泛起淡淡的金光。
“不知死活！”周文弼大喝，“放箭！”
数十支箭矢离弦而出，在月光中划出密集的轨迹。
苏晴闭上眼睛。
下一刻，她听到了一声巨响。
像是铁锤砸在铜钟上，又像是惊雷炸响在耳边。
睁开眼时，苏晴第一眼看到的是满天的木屑。
林墨一剑劈开了其中一艘小船——不，不是劈开，是斩碎。那艘船连同船上的六个人，被他这一剑斩成了碎片。
剑气余波未歇，激起江面数尺高的水浪，浪涛迎头砸向另外两艘船，弓箭手人仰船翻。
岸上的黑衣人还没反应过来，林墨已经拉着苏晴跃上江边的一艘翻倒的小船，借浪头之力，一头扎进江水之中。
周文弼脸色铁青，咬牙切齿：“追！给我追！”
江水冰冷刺骨。
林墨和苏晴浮出水面时，身后追兵的喊声已经渐渐远了。他们靠着一块礁石喘息，苏晴半边身子浸在水中，浑身发抖。
林墨将自己的外衫脱下，披在苏晴身上。
“你疯了！”苏晴将外衫推回去，“你的伤还没好，再泡下去……”
“我没事。”林墨语气平静，拉着苏晴往最近的岸边游去。
上岸后，两人寻了一个隐蔽的山洞，苏晴从怀里掏出随身携带的金创药，撕下衣角，替林墨包扎左臂的伤口。
林墨坐在火堆旁，火光照着他的脸，那张年轻的面庞上带着连日的疲惫，但眼睛依旧明亮。
“林墨，”苏晴一边包扎一边问，“你想做什么？”
“回京城。”
“回京城送死？”
林墨摇头：“镇南将军敢动手，朝中必有靠山。何大人扣在他手里，证据在他手中，我不去，谁来？”
苏晴的手停了一下，然后继续包扎。
她没有再劝。
这不是她第一次认识林墨，也不会是最后一次。
三年前西湖畔那次，她问他为什么救一个素不相识的人。林墨的回答很简单——“看见了就救，还要什么理由？”
苏晴放下药瓶，从怀中取出一只小小的青瓷瓶，递给林墨。
“凤髓膏？”
“只剩最后一剂了。”苏晴盯着林墨的眼睛，一字一句，“三年前你救我，今日我还你。”
第四章 梅庄逼供
三日后，岳州知府衙门，后院地牢。
火把的光将暗室照得通明，墙壁上的水珠被热浪蒸发，化作缕缕白烟。
何东篱双手被铁链吊在横梁上，双脚离地三尺，整个人已经奄奄一息。他的十根手指血肉模糊，指甲全部被拔去，嘴角有干涸的血迹。
一个身穿綄银盔甲的将军站在何东篱面前，手中把玩着一把匕首。
此人四十出头，虎背熊腰，虬髯如戟，一双三角眼中满是戾气。他就是镇南将军——孟镇山。
“何大人，你还不肯开口？”孟镇山的声音如同磨刀石在铁器上刮过，“一个刑部侍郎，死了也就死了。朝廷最多追封你一个谥号，你的妻儿老小……可就没人管了。”
何东篱缓缓抬起头，浑浊的眼睛中满是血丝。他看着孟镇山，嘴角艰难地扯出一丝笑意。
“孟……镇山，你……勾结幽冥阁……私贩盐铁……株连九族……我何东篱……死得其所！”
孟镇山冷哼一声，匕首在何东篱手臂上划过，鲜血涌出。
何东篱咬着牙，一声未吭。
“你死了，你儿子就没人护着了。”孟镇山低声道，“你儿子今年才十六吧？听说在国子监读书，是个好苗子。”
何东篱的身体猛地一震，眼中终于浮现出恐慌。
孟镇山满意地笑了，拍了拍何东篱的肩膀：“何大人，你再想想。不急，我等得起。”
他转身走出地牢，吩咐狱卒：“每隔两时辰把他放下来喝口水，别让他死了。活着，比死了有用。”
地牢外，一个黑衣人正等候在侧——正是赵寒。
“孟将军，”赵寒低声道，“林墨跑了。”
孟镇山眉头一皱：“跑了？周文弼手下那么多人，连一个初出茅庐的后生都拦不住？”
赵寒抬起眼：“林墨的武功不在我之下。”
孟镇山沉默了片刻，摆了摆手：“罢了，一个林墨掀不起多大的浪。京城那边怎样了？”
赵寒从袖中取出一封信函，递给孟镇山：“阁主传讯。”
孟镇山接过信，拆开一看，脸色大变。
“什么？！”孟镇山压低了声音，“刑部尚书中风？接任的……是陆谦？”
赵寒点头。
孟镇山将信揉成一团。陆谦与他素来不和，对方若有心查办南疆盐税案，他就是第一个开刀的对象。
“阁主的意思是，”赵寒继续说道，“今夜子时，送何东篱上路。”
孟镇山沉默半晌，缓缓点头。
何东篱知道的太多了。活着的何东篱是一颗随时可能引爆的地雷，死了的何东篱，才是一颗没有威胁的死棋。
“动手吧，干净利落些。”孟镇山挥了挥手，“记得，铁链别摘，让外面看起来是畏罪自尽。”
第五章 子时救人
子时，月黑风高。
知府衙门后院，三更梆子响过，巡逻的军士刚刚换班完毕。
一道黑影贴着墙根滑过，无声无息地潜入后院。
赵寒独自走进地牢，手中提着食盒。
狱卒上前拦住，赵寒冷声道：“孟将军命我送来最后一餐。”
狱卒对视一眼，让开道路。
赵寒走进地牢，看了被吊着的何东篱一眼，嘴角扬起一丝讥讽的弧度，从袖中取出一只青瓷瓶，拔开瓶塞。
“何大人，该上路了。”
何东篱睁开眼睛，看着赵寒，忽然说了一句不相干的话：“你杀过多少人？”
赵寒微愣，随即冷笑：“多到记不清了。”
“那可记得那些人的名字？”
赵寒没有说话，将瓶口凑到何东篱嘴边。
忽然，一道金光从上方劈下，直斩赵寒的脖子。
赵寒刀未出鞘，只得侧身躲避，那金光从他肩膀擦过，将地牢的石质墙壁斩出一道深痕。
赵寒落地，沉声喝道：“谁？”
一道身影从地牢顶部的通风口跃下，青衫长剑，正是林墨。
“果然是你。”赵寒举起弯刀，却没有立即进攻，“我就知道，你一定会来。”
林墨没有与赵寒纠缠，他挥剑斩断何东篱的铁链，左手探出，将何东篱接住，放在地上。
何东篱睁开眼，看到林墨，浑浊的眼中闪过一丝光亮。
“林……林少侠……”
“何大人，别说话。”林墨将苏晴交给他的凤髓膏倒出一粒，塞进何东篱口中，“我们走。”
赵寒挡在唯一出口处，弯刀横在身前，嘴角挂着阴冷的笑。
“林墨，你以为你走得掉？”
“加上我呢？”
一个声音从地牢入口传来，伴随着刀光闪烁。守在门口的狱卒闷哼一声，倒地不起。
来人是个三十来岁的男子，虎背熊腰，手中提着一柄鬼头大刀，刀身上血迹未干——正是林墨的结拜兄弟，楚风。
楚风此人粗犷豪爽，武功走刚猛一路，一双大刀使得虎虎生风。三人中，他是最不爱动脑子的人，但讲义气、重情义，林墨一声招呼，他翻山越岭跑了八百里赶来。
“二弟，你来了。”林墨语气平静。
楚风咧嘴一笑：“大哥有事，当兄弟的岂能不来？”
赵寒看了看林墨，又看了看楚风，脸上的冷笑微微收敛。
“两个人，也闯不出去。”
林墨没有答话。
他将长剑负在身后，一手提着何东篱，稳步向赵寒走去。
每一步都如山岳般稳健，每一次落足都在青石地板上留下寸许深的脚印。
赵寒心中警兆大生，他不假思索地扬刀劈下——弯刀在空中划出一道弧光，直奔林墨的面门。
林墨右手一翻，长剑出鞘，剑尖点在弯刀刀尖上。
两股狂暴的真气在刀尖与剑尖的接触点剧烈碰撞，发出一声巨响。
赵寒倒退两步，虎口裂开，鲜血顺着刀柄淌下。
林墨身形摇了一摇，脸色白了一分。
赵寒舔去嘴角的血，眼中的杀意愈发炽烈。
弯刀在手心轻转，赵寒的刀式骤然大变——不再是先前大开大合的劈砍，而是诡异莫测的弧线切割，刀走偏锋，专攻人体的要害关节。
楚风脸色一沉，举刀正欲上前，被林墨抬手制止。
“我来。”
林墨将长剑平举，剑尖微微向下倾斜。
赵寒第一刀斩落，林墨侧身，刀锋从他面前擦过，削断了几根发丝。
第二刀紧随其后，从下往上撩起——弧光一闪，直取林墨的腰腹。
林墨不退，反而迎着刀锋而上。
长剑在空气中画出一道圆弧，将赵寒的第二刀绞住。
剑势如长江大河，滔滔不绝。
赵寒的弯刀被林墨剑势带偏，铛的一声撞在旁边的铁栅栏上。
“修罗七斩的第四斩。”林墨嗓音清冷，“如果我没有猜错的话，前三斩只是铺垫，真正的杀招在后面。”
赵寒脸色变了。
他猛地后掠，拉开距离，弯刀在地牢狭窄空间内再斩一击——这一刀非同寻常，刀未至，一股阴寒之气先到。
林墨长剑横劈，用剑身挡住弯刀的刀锋。
一股阴寒刺骨的真气顺着剑身传到林墨的手腕上，整条手臂瞬间僵硬。
赵寒嘴角上扬，左手探出，一掌拍在林墨肩上。
林墨闷哼一声，连退三步，嘴角溢出一丝血迹。
楚风终于按捺不住，大喝一声，鬼头大刀裹着破空的风声朝赵寒后背劈去。
赵寒身形鬼魅一闪，避开楚风的大刀，正要回身斩杀楚风，一柄雪亮的剑再次挡住他的去路。
林墨的招式变了。
刚才还势大力沉的剑法，此刻化作绵绵密密像春蚕吐丝一样的招数，一层接一层，将赵寒的弯刀裹入其中。
赵寒发现自己无论怎么变招，都无法摆脱这股剑势的束缚。
“不可能……不可能！”赵寒怒吼，“你明明被我阴寒真气所伤，怎么……”
“你的阴寒真气，确实很强。”林墨的声音不急不缓，“但我的师父曾说过——心如烈日，无坚不摧。”
话音刚落，林墨的长剑上泛起炽烈的金色光芒。
赵寒瞳孔骤缩，想要后撤，却发现四面八方都是林墨的剑势，无论往哪个方向躲闪，都避不开那柄剑的攻击。
“最后一剑——日出瀚海。”
一道金色光柱从地牢中冲天而起，刺破厚重的石顶，照亮了衙门后院的夜空。
赵寒手中的弯刀寸寸碎裂，叮叮当当落了一地。
他的人倒飞出去，撞穿了一面砖墙，滚落在地，鲜血从胸前汩汩流出。
楚风看得目瞪口呆。
“大哥，你的内力……突破到巅峰之境了？”
林墨没有答话，将长剑插回剑鞘中，俯身扶起何东篱。
“何大人，走。”
他说得平淡至极，仿佛刚才不过是举手之劳。
第六章 绝处逢生
孟镇山被那道金光惊动，匆匆赶到后院。
他看到倒塌的围墙、碎裂的地面、满地狼藉的铁链碎片——以及靠在墙角昏迷不醒的赵寒。
“赵护法！”孟镇山扶起赵寒，脸色铁青。
赵寒醒过来，嘴角的血已经凝结成痂。
“林墨……逃了。”
孟镇山站起身，眼中的戾气已经化作实质的杀意。
“传令下去，封锁岳州城所有出路。林墨受了伤，还带着一个重伤的何东篱，跑不远的！”
黑衣卫领命而去。
孟镇山低头看了一眼神色萎靡的赵寒，忽然笑了：“赵护法，你说林墨的武功不在你之下。但现在看来——他何止不在你之下？”
赵寒眼中闪过一丝阴鸷的光，没有答话。
岳州城外，湘江畔的一处废弃码头。
林墨将何东篱交给楚风照看，自己坐在一根木桩上，缓缓运气调息。
楚风将何东篱安置在破船中，回到林墨身边，压低声音。
“大哥，你现在受了伤，何大人也动不了，孟镇山封锁了水路和陆路——接下来怎么办？”
林墨没有睁眼。
“等。”
“等谁？”
林墨从怀中取出一块鎏金牌令，在月光下翻转。
那是赵寒的幽冥阁令牌，反面刻着几行小字。苏晴用沾着凤髓膏的棉布，轻轻擦拭过那些文字后，隐藏的信息显露出来——
“幽冥炭（密信代号）暗指半月前从苗疆起运的五百车私盐与铁器，将从岳州水路转运至汴京。”
楚风看了几行，浑身一震，抬头瞪着林墨：“大哥，这批货……这批货要是被幽冥阁运出岳州，至少有几十万两银子流进他们的口袋。这些银子，就是朝廷的军费、百姓的口粮啊！”
“我知道。”林墨睁开眼睛。
“那我们——”
“留下来。等。”林墨的声音虽轻，却透着令人无法反驳的力量。
楚风不再多问。他知道，林墨做出的决定，从不更改，也从不失误。
江风掠过水面，带着淡淡的腥味。
苏晴从黑暗中走出来，将一只青瓷瓶放在林墨手边。
“只剩下最后半瓶了，”她说，“够你用一次。”
林墨看了一眼凤髓膏，摇了摇头。
“留给何大人。”
苏晴没有反驳，收起药瓶，从怀里取出一柄短笛，垂下眼慢慢吹了起来。
笛声在江面上飘散，低沉而哀婉，像是在送别什么，又像是在期盼什么。
楚风问：“她在吹什么？”
林墨没有答话。
那曲笛声，三年前在西湖畔他曾经听过一次。
那一夜，他救了她，她问他叫什么。
林墨答：“林墨。”
她沉默了很久，忽然说了一句：“林墨，我会记住这个名字的。”
然后转身走了，消失在西湖的夜色中。
那是他第一次见到苏晴，也是他第一次知道，一个人吹的笛子，可以让另一个人记一辈子。
第七章 对决孟镇山
次日清晨，岳州城西，烟雨楼。
这座酒楼坐落在长江南岸，三层飞檐，依山而建，是岳州城最高的建筑。站在三楼可以俯瞰整个岳州城西北方向的水陆要道——官马大道和湘水码头尽收眼底。
林墨为什么会来这里？
很简单。
从岳州以北通往汴京的两条必经之路——水路湘水和陆路官道——在城西的官马交汇处汇成一股，而烟雨楼正处在俯瞰两条通道制高点上。
孟镇山若是调兵围捕，势必切断这两条路。林墨选择这里，并非为了逃。
是为了——看。
他在看孟镇山会怎么动。
只要何东篱和证据还在岳州城，孟镇山就一定会露出破绽。
临近午时，江面上出现了一支船队——足足二十余艘大船，排成一条长龙，从上游顺流而下。
楚风脸色骤变，起身就要冲下楼去。
林墨按住他的肩膀，摇了摇头。
“不是时候。”
楚风愣了：“大哥，他们就要把货运走了！你再不动手——”
“你觉得那真是幽冥阁的货船？”林墨淡淡道，“孟镇山知道我逃了，也知道何东篱还在岳州城。他放出船队，不过是想引我现身。”
楚风一怔，慢慢坐了下来，冷汗顺着脊背往下流。
船队缓缓驶出视野，水道上恢复了平静。
一炷香之后，码头上忽然出现了一队人马——五十余骑，簇拥着中间一辆囚车。
囚车里锁着的人被麻袋罩住，看不到面孔。
楚风的拳头捏得咯咯作响。
“大哥——”
“再看。”林墨眼中毫无波澜，“何东篱在孟镇山手里关了七天，要杀早就杀了，何必等到今日？囚车里的人，绝不是我。”
楚风张了张嘴，什么也没说出来。
孟镇山的人马在码头转了一圈，逼问了好几个船夫，一无所获之后又浩浩荡荡返回城中去。
楚风长出了一口气。
“你比孟镇山狡猾。”他由衷地感慨了一句。
林墨没有回应。
傍晚时分，一支由三十余辆马车组成的商队缓缓从城南驶出，沿着官马大道向北而去。
马车外表覆着墨绿色的油布，看上去与任何一支商队都毫无差别。
但林墨盯着其中最不起眼的一辆车看了许久。
那辆车的车辙比其他车更深。
楚风顺着他的目光看去，猛地站起来：“就是那辆！”
林墨点头，站起身来。
“动手。”
两个字，简单直接。
楚风咧嘴一笑，提着鬼头大刀就往下冲。
烟雨楼对面，百步之外的城墙上，孟镇山正负手而立，俯瞰着整座城。
一个黑衣卫快步上前禀报：“将军，商队出城了。”
孟镇山微微点头：“沿途的暗哨都安排好了？”
“安排好了。只要林墨现身，绝无生路。”
孟镇山冷笑一声，正准备转身离去，余光忽然瞥见烟雨楼三层的窗边闪出一个人影——
青衫长剑。
月白衣袂。
林墨。
孟镇山瞳孔骤缩。
“将军，他——他不去劫货，来这儿做什么！？”
孟镇山来不及回答，林墨已经从三楼跃下，长剑如白虹贯日，携着雷霆万钧之势直劈城头。
孟镇山长刀出鞘，同时运足全身内力，刀身青光大盛，猛地向上迎去。
一声铮然巨响，两股霸道之极的真气剧烈碰撞，激起的气浪将城墙上的黑衣卫推出数十丈远，有的站得近的直接被掀下城头。
孟镇山连退三步，每一步都在城墙上踏出数寸之深的裂痕。
他的虎口剧痛，低头一看——血沿着刀柄流向刀身。
林墨也被震退了几步，一口鲜血到了喉咙，被他生生咽了回去。
“林墨——你这不知死活的东西！”孟镇山气得脸色发青，“你——”
话说到一半，城下的黑衣卫忽然喧嚷起来。
孟镇山低头望去，看见一队官兵不知何时冲进了自家商队的马车队中，拦住了那辆辙印最深的马车，一把掀开油布——
油布下堆积着上百个大木箱，箱子里整齐码放的，尽是上好的生铁和雪白的官盐。
每个木箱侧面都漆着一个鲜红的官印——“官盐局监制”。
私贩官盐、私运铁器——证据确凿，人赃并获。
更让孟镇山心寒的是，那名带头的官兵竟然穿着刑部锦衣卫千户的制服。
锦衣卫千户苏晏大步走向孟镇山，亮出令牌。
“奉刑部之命南查盐税一案。孟镇山，勾结幽冥阁、私贩盐铁，按律当斩。”
孟镇山脸色彻底黑了。
他咬着牙，盯着林墨，一字一句：“你——早就安排好了？”
林墨从城垛上跳下来，轻飘飘落在地面。
“我来岳州的第一天，就把证据送去了刑部。你以为何大人让我护送那个替身来岳州，只是为了泄露假账本？”
孟镇山冷笑：“苏晏是你的人？”
林墨摇头：“苏晏是刑部的人。我只是恰好认识他妹妹。”
城下，一千余名官兵已将整条街道封锁得水泄不通。
孟镇山知道自己大势已去，仍不肯束手就擒，提着长刀一马当先冲向街道另一头试图突围——他身经百战，深知此刻若被生擒，死路一条；杀出去，还有一线生机。
林墨早防着他这一手，身形掠出，追上孟镇山。
孟镇山内力雄浑，每一刀都有开山裂石之势。但林墨的剑更快，更准，更不讲道理。
刀剑在三息间交锋了十余次，但凡孟镇山刀锋所指之处，必有林墨剑尖封堵。
一声长鸣，林墨的长剑从下往上挑起，刀杆从中断为两截。
刀头打着旋儿飞出数丈之外，叮的一声插入地面。
林墨的剑尖停在孟镇山的咽喉前一寸处。
孟镇山喘息着看着那张年轻的脸，忽然笑了：“你杀了我，幽冥阁不会放过你。”
林墨的眼眸中没有丝毫波澜：“我从踏入江湖那天起，就没怕过幽冥阁。”
剑尖稳如山。
血未溅。
苏晏走上前，将一副镣铐锁在孟镇山手上。他的目光在林墨身上扫过，微微点头，什么都没说，押着孟镇山上了囚车。
楚风从后面赶上来，低声笑道：“大哥，这一仗，真漂亮。”
林墨没有笑。
他抬头看向远处。
岳州城外，一片密林之中，几道黑影若隐若现——赵寒站在树梢上，目光穿过千军万马与林墨对视。
林墨抬起手，将那枚鎏金牌令高高抛起。
令牌在阳光下反射出一道耀眼的金光，划过完美的弧线，滚落到赵寒脚边。
林墨的声音很轻，穿透几百步的距离。
“幽冥阁最好到此为止。”
赵寒低头看着令牌，沉默了很久。
他什么也没说，转身消失在密林的深处。
尾声
半月后，汴京城，刑部大堂。
尚书陆谦端坐在公案之后，将一纸任命书推向林墨。
“林墨，此番南疆办案有功，朝廷升你为镇抚司指挥佥事。从今天起，幽冥阁在朝廷境内的所有事务，都由你督办。”
林墨接过任命书，看了一眼，淡淡点头。
陆谦又说：“不过有一件事我要提醒你——幽冥阁阁主的身份，朝廷至今没有查出。这个人藏得很深，不在江湖，而在庙堂。”
“庙堂？”
陆谦将一张纸条递给他：“赵寒死在南疆的第三天，这条消息就送到了幽冥阁，通知所有下属单位按兵不动、蛰伏待机。送信的渠道——是朝廷的驿站。”
林墨沉默良久。
“你是说，”他缓缓开口，“幽冥阁的阁主，是朝廷的官员？”
陆谦不置可否，拍了拍他的肩膀：“林墨，从今以后，你的敌人不只在江湖，也在朝廷。”
林墨拿起任命书，揣入怀中，转身走向大堂门口。
阳光从他的正前方倾泻下来，将他全身镀上一层金色。
他的影子被拉得很长很长，一路拖向堂内幽暗的角落。
他不知道这条路上还有多少凶险——但他知道，从踏入江湖的那一天起，自己就再也没有回头的打算。
江风起，剑在鸣。
（待续）
