夕阳将大地的影子拉得老长，像一把钝刀，缓慢而沉重地切割着金州城西的荒原。
刀刃泛着寒光。
不是夕阳的光——是真正的刀刃。
七柄幽冥阁的黑镰刀，在峡谷口一字排开，刀锋上挂着尚未干透的血珠，顺着刃口往下淌，滴入黄沙之中发出细微的“滋滋”声，像是在舔舐着某种久违的美味。
沈落白站在峡谷口的一块巨石之上，手按剑柄，目光扫过面前这七名黑衣人。
他们身上没有任何标识，但那股幽冷的气息就像从地底爬出来的恶鬼，隔着十丈远也能闻得到。幽冥阁——“万两白银换人头，千条性命换武功”十六个大字悬在江湖各大门派的议事厅里，是一种威慑，也是一种挑衅。没有人知道幽冥阁的总坛在哪儿，但所有人都知道：被他们盯上的人，活不过三日。
“沈少侠，识趣的，自废武功跟我们走。”
为首的黑衣人开口了，声音沙哑得像两块石头在摩擦。他提着黑镰刀往前走了三步，月光般的光影在他脸上跳跃，露出半张布满刀疤的脸。
沈落白没有转身，只说了一句：“黑榜第九，屠无常。”
屠无常微微眯起眼睛。
“你居然认识我。”
“你杀了清风镖局上下一百三十七口，留了一个活口，那活口恰好认识你的刀。”沈落白的声音没有任何起伏，就像在念一份清单，“幽冥阁黑榜第九，善使黑镰刀，一口刀重三十二斤七两，刀柄内藏毒针，中者半盏茶毙命，无解。”
屠无常脸上那道横贯鼻梁的刀疤微微抖动了一下，像是一条活过来的蜈蚣。
一百三十七条人命，在这少年口中只化作一句冰冷的陈述。
他不喜欢这种口气。
“看来情报说的没错——镇武司新招的那批年轻捕头里，你是最不怕死的一个。”
沈落白终于转过身来。
月光洒在他年轻的脸上，剑眉星目，轮廓深邃，眉宇之间带着一种不该出现在这个年纪的老成持重。镇武司的四品银章挂在腰间，在那身洗得发白的青衣衬托下，显得格外刺目。
“我不怕死。”他说，“我怕的是——杀不够你们这些畜生。”
这句话出口的瞬间，七柄黑镰刀同时扬了起来。
峡谷的风突然停了。
空气变得黏稠。
沈落白拔剑。
那一剑很快——快到连屠无常这种在黑榜上混了十年的老江湖，也只看到一道白光，然后他的左手腕上多了一道血痕。手少阳三焦经断了，半条手臂瞬间失去知觉，黑镰刀“当”的一声掉在地上。
但屠无常没有慌。
他盯着那柄剑——镇武司制式的青锋剑，三斤七两，刃长两尺七寸，有内功修为的人灌注内力后确实能快过肉眼，但那又如何？
“好剑法。”屠无常舔了舔干裂的嘴唇，目光中闪出一种猎手般的兴奋，“但你可知道，你的名字在黑榜上值多少钱吗？”
沈落白没有回答。
“一千两黄金。”屠无常伸出舌头，那根舌头也是布满疤痕的，像是在诉说着某种黑暗往事，“沈落白，镇武司最年轻的四品捕头，武学修为——内功大成，外功精通，剑法自创九转清霜，被誉为江南一带百年难遇的天才。”
他笑了，那张满是刀疤的脸挤出一个诡异的表情，像是野兽在亮出自己的獠牙。
“但你不知道的是——我们这次来了多少人。”
峡谷深处，突然响起一阵低沉的兽吼。
那不是野兽——是人，是幽冥阁最精锐的杀手。整整三十二名黑衣刺客从峡谷两侧的黑暗中涌出，像是从地底冒出来的蚂蚁，密密麻麻，将整条峡谷封锁得水泄不通。
沈落白瞳孔微缩。
不是害怕——而是愤怒。
三十二名黑榜杀手，最低的黑榜六十七，最高的黑榜第九屠无常。这等阵仗，已经远超缉拿普通江湖凶犯的范畴。
“你们不是来抓我的。”沈落白的声音冷了下来。
“聪明。”屠无常用完好的那只手捡起黑镰刀，“我们是来杀你的。”
话音刚落，三十二柄刀剑齐出鞘，刀光剑影在月光下交织成一张死亡的巨网，向着峡谷中央的少年罩了下来。
七柄黑镰刀，当先而至。
沈落白脚下猛地一蹬，青锋剑在空中划出一道弧线，留下七点寒芒，分别刺向七人的咽喉、心口、丹田。
这一招名叫“清霜落雁”，讲究的是一剑化七，虚实难辨。镇武司的剑法以刚猛著称，但沈落白的剑却带着一种恰到好处的柔韧，像冬日的雪花，看似轻柔，实则锋锐无比。
“叮叮叮叮叮叮叮——”
七声脆响在黑夜里炸开。
七柄黑镰刀同时被磕飞。
但沈落白的脸色变了。
不是因为这一剑耗尽了内力——而是他发现，这七个人的配合天衣无缝，像是一个整体。你击退一个，另一个马上补位；你刺伤一个，退下去的立刻从后面摸出暗器。
这不是生人该有的配合。
这像是一群人偶，被同一只手操纵着。
“不对劲——”沈落白收剑急退，脚尖在碎石上一点，侧身躲过三枚淬了毒的飞针。
屠无常这个时候出手了。
他的身形像一团墨色的雾，忽左忽右，飘忽不定。黑镰刀从三个不同的角度同时劈下，那是幻影——三柄都是真实的，因为他的速度快到可以在一个呼吸之间斩出三刀。
沈落白没有躲。
青锋剑横在胸前，内力灌注剑身，剑刃发出轻微的战栗声。
“当！”
黑镰刀砍在剑身上，火星四溅。
沈落白脚下的石头轰然碎裂，他的双脚陷入地面三寸深。
他接住了。
但他也看清了一个事实——屠无常的刀法变了，变得比传闻中更加诡异，更加阴毒。刀锋过处，空气里弥散着一股腐烂的气味，像是枯骨在地下埋了十年后再挖出来的味道。
这种气息只有在幽冥阁精心培养的顶级杀手身上才能嗅到。修炼的是江湖上最邪恶的内功心法——《枯骨心经》，一种以活人精气为媒的邪功，修炼者内功一日千里，代价是五十岁前必成枯骨，死后化作飞灰，连坟都不必修。
“你的剑很快。”屠无常舔着嘴唇，“但快有什么用？江湖上快的刀多着呢，活下来的有几个？”
沈落白白皙的脸上浮起一抹淡淡的剑意：“活下来的只有一个——那个对的。”
“有意思。”屠无常的笑声像夜枭啼叫，“镇武司这些年收了不少怪人，你是最有趣的一个。年纪轻轻，武功不差，嘴皮子也够硬。可惜——”
他话音未落，峡谷两侧的三十二名刺客同时动了。
不是同时出击——而是同时从一个方向冲来，封锁退路，封住八方，三十六路暗器防不胜防。
沈落白眼神一凛。
青锋剑在这千钧一发的时刻，似乎感应到了主人的危机，整柄剑爆发出一阵清越的剑鸣，像是清晨的霜雪融入朝阳，化作一道银白匹练，横扫八方。
“九转清霜——第三转！”
这是他最后压箱底的绝招，一旦用出，方圆十丈内尽是剑气的领域，任何人踏入其中都会被剑气绞杀。
但他只用了半招。
因为他的内力在这瞬间空了。
不对——不是空了，是被什么东西抽干了！
沈落白脸色煞白，一口鲜血从喉咙里上涌，“噗”的一声喷在青锋剑上，剑身的清越剑鸣瞬间化作悲鸣。
“终于发现了？”屠无常的声音从头顶传来，“你的内力在踏入峡谷的那一刻，就已经被吞噬了。”
沈落白艰难地抬起头，看向屠无常手中那柄黑镰刀。
刀身的黑色在月光下缓缓转动，像是一只活着的眼睛。
“噬魂刀。”沈落白的嘴唇泛青，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“你们在这峡谷中布下了噬魂刀阵——用七柄噬魂刀围成阵法，吞噬踏入阵中人的内力。”
“不愧是镇武司的捕头，见识不短。”屠无常踩着碎石缓缓走来，黑镰刀在地上拖出一道深深的血痕，“噬魂刀阵，以七柄噬魂刀为阵眼，以三十二名杀手为阵脚，凡入阵者，内力会被逐渐吞噬，直至油尽灯枯。”
他的声音顿了顿，满是刀疤的脸上露出了一个近乎疯狂的狞笑：“你也别觉得冤——为了布这个阵，我准备了整整两年。两年时间，为的就是一个‘沈落白’，你说你值不值？”
沈落白单膝跪地，青锋剑勉强撑住身体，嘴角的血沿着下巴滴落，在身后留下一道刺目的血线。
值不值？他在心里盘算着。
屠无常是黑榜第九，他的悬赏令挂了三年，没有人敢接。幽冥阁背后有朝廷的人撑腰，谁动他们就是动了朝中某些人的蛋糕——这才是真正的杀机。
不是因为他沈落白得罪了幽冥阁。
是因为他在查的那桩案子——镇武司前任指挥使被杀案，线索指向了朝中的某位大人物，而幽冥阁恰好是这个大人物的“白手套”。
“我查到的东西——你们怕了。”沈落白直起身，脸上挂着一丝惨淡的笑意，“所以你们要杀我灭口。”
“聪明。”屠无常在他面前一丈处停下脚步，居高临下地俯视着这个跪在地上的少年，“送你上路之前，我可以告诉你——你查的那个案子，不需要查了。因为下一个要死的人，就是镇武司现任指挥使。”
“你——”
“别急着感动。你们镇武司的人，一个都跑不掉。”
屠无常举起黑镰刀，月光在刀锋上闪过一道幽蓝色的光。
三十二名刺客齐刷刷地后撤一步——这是送人上路前的仪式，杀一个四品捕头，要给够面子。
沈落白闭上眼睛。
风停了。
时间仿佛凝固在这一刻。
峡谷口突然传来一个声音。
“七柄噬魂刀布阵，三十二名杀手为辅——屠无常，你倒是给足了我面子。”
那个声音低沉、沙哑，像是一个死去多年的人突然开口说话。
屠无常猛地转过身，握着黑镰刀的手一紧：“谁？！”
峡谷口的阴影里，走出一个少年。
他看起来比沈落白年轻两岁，身材削瘦，穿着一件满是补丁的粗布长衫，头发随意束在脑后，脸上带着一种说不清道不明的疲倦——那种明明可以活得更好，偏偏选择在泥泞中打滚的疲倦。
他的腰间别着一柄锈迹斑斑的铁剑。
剑上满是铁锈，剑鞘是烂木头的，绳子是麻绳，连系在腰上的方式都是用草绳捆住的，活像一个乞丐。
“我叫杨开。”少年轻声说道，“一个江湖散人。”
屠无常上下打量了他一番，目光最后落在那柄生锈的铁剑上，忽然笑了：“一个江湖散人？真是活见鬼了。”
他的声音满满的不屑：“你知道我们是谁吗？”
“幽冥阁。”杨开点点头，语气平淡得像在说今天天气不错。
“知道是幽冥阁，你还敢来？”
“敢。”
“为什么？”
杨开抬起头，月光落在他脸上，他的眼睛变得清澈起来，像是被水洗过的玉石，里面藏着一团火焰。
“因为我也想杀你们。”
这句话像一盆冷水，浇得在场所有人都愣住了。
屠无常愣了一瞬，然后大笑起来，笑声中带着刀锋插入血肉的残忍。
“现在的年轻人是不是都不怕死？”他说，“一个镇武司的已经够麻烦了，现在又跑来一个送死的。行，今天我成全你。”
他一个手势，五名黑衣刺客如离弦之箭冲出，五柄不同的兵器从五个不同的角度劈向这个衣着破烂的少年。
杨开没有动。
他甚至没有拔剑。
他的脚步微微一错，身体以一种不可思议的角度扭曲，五道攻击全部落空，打在了他身后五尺远的地方。
“有点意思。”屠无常眯起眼睛，“练过轻功？”
杨开没有理会他，径直朝着沈落白走去。
五名刺客再次扑上。
这一次杨开拔剑了。
生锈的铁剑出鞘时什么声音都没有，剑刃上的铁锈随风飘落，露出下面雪亮如霜的剑身——那是一柄不比他外表破烂半分的好剑，剑身上隐隐可以看到两个字，被锈迹遮了大半，看不清是什么。
一剑。
只有一剑。
五个人全部倒地，不是死了——是腕骨尽碎，剑从他们手中跌落，他们抱着手腕在地上打滚，发出凄厉的惨叫。
屠无常的眼睛猛地瞪大。
不是因为这一剑有多快——而是因为这一剑的手法，他见过。
那是十一年前，江湖上一个死去的人的最后一次亮相。
“这不可能……”屠无常的声调变了，变得尖锐，变得惊恐，像是见了鬼，“这一招是‘一剑破万法’，这是……这是……”
“这是陆沉舟的剑法。”杨开替他说完了后半句。
陆沉舟。
这个名字像一把刀，狠狠地插进了在场每一个人的心口。
二十年前江湖上最惊才绝艳的剑客，自创“破法九剑”，号称“天下万法皆可破”，连五岳盟盟主当面称赞他是“百年一遇的剑道天才”。
十三年前，陆沉舟忽然从江湖上消失。有人说他得罪了幽冥阁，被阁主亲手格杀；有人说他被朝廷招揽，去做了见不得光的勾当；也有人说他厌倦了江湖纷争，归隐山林。
没有人知道真相。
屠无常知道——因为陆沉舟就是被幽冥阁主亲手杀死的那个人。
当年幽冥阁主万里独行追杀陆沉舟，用了三天三夜，在那片荒山野岭里打了三天三夜。陆沉舟以一柄长剑对抗整个幽冥阁最精锐的力量，最后力竭而亡。那一战，幽冥阁折损了三十七名黑榜杀手，元气大伤，足足五年没有在江湖上露面。
“陆沉舟在死之前，收过一个徒弟。”杨开的声音依然平淡，“我是他的徒弟。”
峡谷里的风突然变得凌冽起来。
死一般的寂静笼罩了整条峡谷。
屠无常感觉到自己握着噬魂刀的手在微微发抖——不是因为怕，而是因为这个消息比一千两黄金更加震撼人心。
“怪不得你能在噬魂刀阵中保存内力。”屠无常强压下心中的惊涛骇浪，“陆沉舟的‘破法九剑’，专门破天下阵法。噬魂刀阵对你根本没有效果。”
杨开走到沈落白身边，从破烂长衫里掏出一个瓷瓶，倒出一颗药丸，递过去。
“吃了它。”
沈落白抬头看着这个比自己还年轻的少年，目光中带着复杂的情绪。他接过药丸，吞了下去。一股温热的真气从丹田升起，缓缓滋润着干涸的经脉。
“为什么要救我？”
“因为你还不能死。”杨开说，“你查的那些东西，我也在查。”
沈落白眼中闪过一道精光。
“你也在查前任指挥使的案子？”
“不止。”杨开站起身，那柄生锈的铁剑重新对准屠无常，“我还在查我师父的死。”
剑锋指向屠无常，剑尖上落着月光，泛着冷冽的寒气。
“我师父临终前告诉我一句话——杀他的人，藏在镇武司的高层里。”
整个峡谷仿佛被这句话砸出了一个窟窿。
七柄噬魂刀齐齐发出嗡鸣，像是有某种感应。
屠无常的脸彻底沉了下去，刀疤在月光下扭曲，眼神变得狠厉起来，像一头终于露出真实面目的恶狼。
“看来今天，你们两个都不能活着离开了。”
他一招手，剩下的二十七名刺客齐刷刷地举起兵器。
杨开没有回头，只对身后的沈落白说了一句：“保护好自己。”
然后他动了。
生锈的铁剑在空中划出一道完美的弧线，剑身上的铁锈完全脱落，露出那柄剑的真容——剑身上刻着两个字：破法。
他师父的剑。
剑锋过处，没有一个刺客能接住第二剑。
不是他们不强——黑榜上的名字，每一个都值几百两白银，每一个都是从尸山血海里爬出来的。但在这一剑面前，他们就像纸糊的灯笼，一触即碎。
杨开的剑快得不像剑，像是光，像是一道从时间裂隙中漏出来的闪电，在你看见它的那一刻，它已经完成了使命。
这就是“破法九剑”——天下万法皆可破。
不是因为它快，也不是因为它重，而是因为它能看穿任何武功的“相生相克”，在一瞬间找到破绽，然后——刺出去。
一剑。
又一人倒地。
屠无常站在远处看着这一幕，脸色越来越阴沉。
二十七名刺客，在四十八个呼吸之间，全部倒下了。
不是死了——每个人都是一样的伤：右臂经脉受损，半年内无法动武。
精准、克制、不留命。
这不是杀手的作风——这是剑客的作风。
屠无常忽然想起了一个传闻。
关于“破法九剑”的传闻。
传说中，陆沉舟从来不在剑下杀人。
不是不敢，是不愿。他说：“一剑出去，杀人容易，救人难。我的剑是用来破法的，不是用来杀生的。这世上的‘法’已经太坏了，规矩已经太烂了，门派之间的条条框框太多了——我练剑就是为了破它们。”
杨开盘膝坐下，将“破法”剑放在膝上，闭目调息，内力流转，八个周天之后，一股精纯的剑气从丹田勃然升腾，震荡得周围的碎石纷纷作响。
屠无常见状，冷笑一声：“内力恢复得倒是快——可惜，你终究还是凡人之躯。”
他从背后缓缓抽出了真正的兵刃。
不是那柄黑镰刀——而是一柄通体漆黑的古剑，剑身上隐约可以看见密密麻麻的阴文的痕迹，隐隐中透着说不出的阴冷与诡谲。
黑榜第九，兵器榜第二十四：噬魂古刃。
“小子，见过真正的黑暗吗？”
屠无常的声音变得格外低沉，像是从远古而来的召唤。
话音刚落，那柄噬魂古刃突然发出嘶嘶低鸣，刀身上的杂质在这片夜色的裹挟下化成了虚无，取而代之的是一种看不见摸不着的吸力——在强行吞噬方圆百步之内所有的生命痕迹。
杨开可以清晰地感觉到，自己的内力又在被蚕食，像是有人在轻轻舔舐着他的丹田。
但他没有睁开眼睛。
“刀是好刀。”他轻声说，“可惜用的人不配。”
他的话音刚落，“破法”剑突然发出一声轰然巨响！
那道声音贯彻整条峡谷，像初春的第一声惊雷，劈开了夜色，劈开了一切虚妄。
屠无常被这声音镇得眼前一黑，身形微微一晃，手中的噬魂古刃发出痛苦的呜咽。
就在这一瞬间，杨开出手了。
一剑自下而上刺出，角度刁钻，快如飞鸿。
屠无常用尽全身力气，噬魂古刃横在胸前格挡——
“当——”
火星激荡，碎石纷飞，空气像是被撕裂了一般发出爆裂的声响。
杨开站在原地，手中的剑尖上挑，距离屠无常的咽喉只有一寸。
屠无常双手持刀，刀刃与剑锋相触的地方，剑光折射出刺目的光芒。
他的双臂在微微发抖。
不是因为用力过猛——而是因为恐惧。
因为他清清楚楚地看到，杨开的脸上没有表情。
那种平静让他想起了一个人——想起十三年前的陆沉舟。那一晚，陆沉舟也是这样看着他，用同样平静的目光，面对着追杀到荒山之上的幽冥阁精锐。
幽冥阁主最后赢了，但那一战打得整个幽冥阁元气大伤。而陆沉舟，也只是输在最后的力气用尽。
“你不是为了救他而来。”屠无常咬着牙说道，声音从喉咙深处挤出来，带着浓浓的血腥气，“你是来报仇的——找你师父的死因，找那个幕后真凶。”
杨开手腕轻轻一转，剑锋从屠无常的刀身上滑过，划过一道银色的弧光，止于他的咽喉上，刺破皮肉，一滴鲜血顺着剑尖滴落。
“拔出噬魂刀阵的人。”
屠无常浑身一僵。
“没错。”杨开说，“噬魂刀阵要在峡谷中布成，光凭你们幽冥阁的人不够。你们需要有人提前探查地形，需要有人在朝廷帮你掩护行踪，需要有人给你提供镇武司的巡逻路线。”
他顿了顿，剑尖又往前送了半寸。
“那个人是谁？”
屠无常的脸上露出一个难看的笑容。那笑容扭曲、狰狞、带着一种将死的疯狂，像是地狱里的恶鬼在做最后的挣扎。
“你杀了我也没用。”他说，“那个局从一开始就没有崩过。镇武司的根已经烂了，你知道有什么用？你能把整个镇武司推倒重来？”
杨开看着他，一句话也没有说。
“杀了我吧。”屠无常闭上眼睛。
杨开没有犹豫。
剑尖向前一送，刺穿了屠无常的咽喉。
血溅三尺。
黑榜第九屠无常，死。
林间小道雾气弥漫，碎石散落一地。
杨开和沈落白并肩走在出山的路上，身后的峡谷已然被秋霜覆盖，夜风带起一阵阵冷飕的气息。
沈落白的伤势已经恢复了大半，那药丸的效果比他想的好得多。他看着身边这个比他还年轻的少年，目光中带着一种凝重。
“你说的那个藏在镇武司高层的人——是谁？”
杨开摇了摇头：“你现在不需要知道。”
“为什么？”
“因为知道的人，都会死。”杨开停下脚步，转过身看着他，“你和我还不一样。你身后有镇武司，你查案子可以光明正大；我什么都没有，我只有这柄剑。我师父的事情不用你插手，我会查到底的。”
沈落白沉默了片刻，问：“那你为什么要救我？”
“因为你舅舅。”
沈落白瞳孔猛地一缩。
“你舅舅是镇武司前任指挥使。”杨开的声音很轻，轻得像是一片落叶，“当年你舅舅之所以被杀，就是因为他查到了某个不该查的人——那个杀我师父的人。你舅舅和你有一个共同点——都是不肯妥协的人。”
沈落白愣住了。
他舅舅的事情，他一直在查，但线索走到半路就断了——所有的线索最后都指向一个方向：幽冥阁。但幽冥阁的背后有靠山，那种山是他一个小小四品捕头推不动的。
“这些事你怎么知道的？”
“我师父临死前告诉我的。”杨开说，“他最后的那口气，就撑到我说完这些。”
风声停了。
沈落白问：“接下来你打算怎么办？”
杨开回头看了一眼身后的峡谷。峡谷里火光冲天，是随后赶来的金州卫所官兵提灯赶来，焚烧还未来得及收拾的死尸。
“继续查。”他的语气平淡，“人总要为自己的所作所为付出代价。天下每多一个坏人遭了报应，天下就少一个好人无辜枉死。”
他从腰间摸索了片刻，掏出几枚铜钱，数了数塞到沈落白手里。
“路费。这里到金州城还有大半天的路程，你搭个便车，省得拖着伤自己走。”
沈落白看着手里的几枚铜钱，看着那枚铜钱上磨损得看不出字迹的纹路，哭笑不得。
“你这一身破烂的行头，居然还接济我？”
杨开脸上浮起一个淡淡的笑容，那是今晚第一个笑容。不是刀光血影的冷冽，而是一种活人的、温暖的、不该出现在江湖散人脸上的笑容。
“我穷惯了。”他说，“但再穷也不至于让一个受伤的人在荒郊野外走一天一夜。”
他转身，手中“破法”剑一振，剑身破空而出。
沈落白注视着他的背影，忽然觉得这个少年很适合江湖——他身上有一种被世事打磨过的风霜，又有一种不会被风霜掩盖的炙热。
第二章 黄沙废城杨开走了三天。
沈落白在客栈里养伤，那枚药丸的药力散去之后，内力恢复的速度便慢了下来。他每天早晚运功行气，内功初入精通门槛，丹田隐隐发胀，噬魂刀阵造成的损伤比他想象中严重。
但他睡不着。
每一个晚上都睡不着。
屠无常临死前提到的“藏在镇武司高层的人”，像一根针，扎在他的心头，日日夜夜地搅动，让他无法安宁。
舅舅的死、幽冥阁的权势、黑榜杀手的猖獗——这些事拧成了一股绳，勒在他的脖子上，让他透不过气来。
第四天清晨，他从客栈后院牵出那匹瘦马，备足干粮，朝着西北方向走了。
金州城在南方，他朝西北走，那便是背道而驰。
他要去找一个人。
一个能帮他查到真相的人。
三天后，黄沙废城。
这个地方在地图上不存在，在江湖上却很有名——不是因为它繁华，恰恰相反，是因为它早已荒废百年，只余下一堆被黄沙半掩的残垣断壁。但因为过于荒无人烟，反倒成了江湖散人交易情报的黑暗地带。
杨开穿过那扇已经倒了大半的城门，走进废城。
鞋底踩在碎瓦片上发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是踩在骨头上的声音。他走了大约半盏茶的工夫，空气里多出了一股若有若无的草药味——苦，涩，带着一种发霉的陈旧感。
“墨家遗脉的人？”
杨开心头微动，循着气味走去。
墨家遗脉是江湖上的中立势力，不参与正邪之争，专门收留无家可归的人，教他们医术、木工、阵法，自给自足过活。这个组织藏得很深，江湖上能找到他们踪迹的人万中无一。
转过那道断壁，他看到了一个白色的身影。
那个身影靠在一棵枯死的老槐树下，怀中抱着一把七弦琴，像是在等人。
她的白衣在这片黄沙废墟中格格不入，像是冬日里唯一一场落下的雪，洁净，静谧，带着一种与世隔绝的轻盈。
杨开脚步微顿，多看了一眼。
白衣女子抬起头，露出一张清秀的脸。她看起来十八九岁，眉如远山，目若秋水，面容不算绝美，但有一种说不出的安宁感，像是经历了世间所有风霜却依然保持着最初的模样。
“你在等人。”杨开说。
白衣女子微微一笑，笑容如春风拂过，将整个废墟都映得明亮了几分。
“也在等你。”
“你认识我？”
“现在不认识。”她放下抱着的琴，站起身，裙摆扫过枯枝上的黄沙，荡起一小片尘土，“但以后会认识的——我是墨家遗脉的人，姓秦，单名一个筝字。”
杨开的目光落在她的手上。素白纤细的手指上布满了琴弦留下的茧痕，保养得很好。
“找我有什么事？”
秦筝从袖中取出一封信，递了过去。
杨开接过信笺，没有拆开。
“谁的信？”
秦筝没有回答，只是微微低了下颌，下颌指向信笺封面上那一枚早已褪了大半的红漆印。
杨开的目光落在那枚印记上，手指微微一顿——
那个印记虽然模糊了，但形状依稀可辨，是镇武司指挥使的官印。
沈落白的舅舅——那个死在一年前的男人——生前留下的最后一封信，就在他的手中。
秦筝静静地看着他的背影，天光透过废墟的缝隙落在他破烂的长衫上，投下斑驳的剪影。
“我欠他一个人情。”杨开的声音从面前传来，低沉又平静，“他当年帮过我师父，是我师父的生死之交。师父死后，他还活着的时候，偷偷给过我一封密信……就因为我师父的事。”
秦筝点了点头，没有追问。
“后来他死了。”杨开说，“死得不明不白。尸体是三天后在城外的乱葬岗找到的，浑身上下看不出任何刀伤。镇武司仵作查了半个月，只得出四个字的结论……”
他转过身来，看着她的眼睛，“猝死旧疾。”
这四个字在心里压了整整一年，吐出来的那一刻苦涩得像咽下了一颗晒干的黄连，喉咙发紧。
秦筝没有说话，只是安静地看着他，目光平和得像一池秋水。
“幽冥阁是拦在我们面前的第一道坎。”杨开走到老槐树下，伸手抚摸那棵枯树的树皮，粗糙的触感硌着他的掌心，“杀了屠无常，还有黑榜第八、第七、第六……一只一只杀过去，总会杀到最高的那个。到那个时候，他身后站着的那个人——自然就藏不住了。”
他转过身，将那封信小心翼翼地塞进怀中，贴身放着。
“我要去大荒山。”他说。
秦筝的眉头微微蹙起：“大荒山？那是幽冥阁总坛的所在地。”
“我知道。”
“你知道还去送死？”秦筝的声音终于有了一丝波动。
杨开抬起头，看向大荒山的方向，目光深邃，像两团燃烧的火。
“幽冥阁黑榜上有名的高手七十二名，黑榜之下，白榜上有名者两百有余。再加上外围打手、江湖帮凶、朝中暗桩——少说上千人。”杨开淡淡说道，“这上千人中，有些人还知道当年我师父的事。我要把这上千人一个一个查清楚、问明白，找到那个真正该死的王八蛋，然后一剑刺穿他的心。”
秦筝看着他，看着他眼底那团火，沉默了很久。
“你真这么想？”
“我这条命留在江湖上，不是为了让它配得上这片山河。”杨开最后看了一眼那片荒凉的天，转身大步流星地走向出城的道路，“而是为了让这片山河配得上所有因它而死的好人。”
他的声音散在废墟的风中，被黄沙带走。
老槐树孤零零地立在废墟中央，像个沉默的见证者，听见了这一切。
秦筝望着他远去的背影，纤长的睫毛轻盈地扇动了一下。
她低下头，拨动了七弦琴的第一个音。
琴声清冽，穿过黄沙废城的风，追上了那个远去的身影，化作一柄看不见的剑，刺入深远的长天。
【武侠小说杨开第一章·剑斩幽冥阁】：黑榜第九屠无常设下噬魂刀阵埋伏镇武司捕头沈落白，散人杨开现身相救，一剑破阵——而他查的，远不止屠无常数年血仇。镇武司高层有人与幽冥阁勾结，前任指挥使被害，师父陆沉舟的死因，甚至朝中更大的黑幕，都在这少年的破法九剑之下徐徐展开。墨家遗脉送来密信，线索指向大荒山幽冥阁总坛。山雨欲来，江湖又将翻天。
下章预告：杨开独闯大荒山，遭遇黑榜第七“鬼手”聂真人与六扇门高手，镇武司内奸浮出水面——真正的第一战，才刚刚开始。
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