暮色四合。
江州城外的官道上，一匹瘦马驮着个满身血污的年轻人，缓缓行来。
马是劣马，人却是个剑客。
说是剑客，其实不过是个二十出头的年轻人，一身青衫早已被刀锋割得褴褛不堪，左肩上一道深可见骨的伤口还在往外渗血。他伏在马背上，手中却死死攥着一柄剑。
剑未出鞘。
三日来，这条官道上走过不下百人，却没有一个人停下来多看他一眼。
江湖便是如此。一个受伤的剑客，就像一头受伤的狼，没人会靠近，也没人敢靠近。
马蹄声越来越慢。
年轻人抬起头，露出一张棱角分明的脸。浓眉，星目，薄唇紧抿，透着几分倔强。只是那双眼睛里布满血丝，嘴唇干裂发白，显然是失血过多。
前方亮起灯火。
他眯着眼辨认了片刻，认出那是江州城外的望江楼。一座三层高的木质酒楼，坐落在官道与江水的交汇处，是南来北往的江湖人歇脚打尖的地方。
年轻人挣扎着从马背上撑起身子，嘶哑着声音喊了一声：“驾。”
瘦马打了个响鼻，踉跄着朝灯火处走去。
望江楼一楼大堂里，七八张桌子坐了大半。
跑堂的伙计正往各桌送酒菜，忽然听见门口传来一声闷响。扭头一看，一个浑身是血的年轻人半跪在门槛上，手中长剑撑着地面，艰难地站起身来。
伙计吓得手里的酒壶差点脱手：“客、客官，您这是——”
“上酒。”年轻人咬着牙迈过门槛，一步步走到靠窗的角落坐下，将长剑横在桌上，“两斤熟牛肉，一壶烈酒。”
他的声音沙哑得几乎听不清，却透着一股不容拒绝的冷意。
伙计愣了一瞬，连忙转身去了后厨。
年轻人靠在椅背上，缓缓闭上眼睛。他的右手始终没有离开桌上的剑柄。大堂里其他食客的目光不时扫过来，有好奇的，有警惕的，也有带着几分幸灾乐祸的。
江湖人的伤口，从来都是别人眼中的风景。
“这位少侠伤得不轻啊。”
一个浑厚的声音从旁边传来。年轻人睁开眼，只见邻桌坐着个中年汉子，四十来岁，方面阔口，一身锦缎长袍，腰悬一块碧玉佩，身旁站着两个腰佩长刀的护卫。
中年汉子端着酒杯走了过来，在年轻人对面坐下，目光落在他肩头的伤口上，微微皱眉：“少侠这伤口若不及时包扎，怕是要落下病根。”
年轻人看着他，没有说话。
中年汉子笑了笑，从怀中掏出一个青瓷药瓶，放在桌上：“在下沈寒舟，做些药材生意。这是上好的金疮药，少侠若不嫌弃，尽管拿去用。”
年轻人低头看了一眼药瓶，又抬头看向沈寒舟的眼睛。
那双眼睛里没有恶意，甚至带着几分诚恳。
但年轻人见过太多这样的人了。
“不必。”他冷冷吐出两个字。
沈寒舟微微一怔，倒也不恼，反而哈哈一笑，将药瓶推近了些：“江湖儿女，何必拘礼？少侠若是担心药有问题，大可以让人先验过。”
年轻人盯着他看了片刻，终于伸手拿起药瓶，拔开瓶塞闻了闻。
随即神色微动。
这确实是上好的金疮药。配方极精，其中几味药材极为难得，市面上有钱也未必买得到。
“多谢。”年轻人将药收下，声音依然冰冷，却少了几分敌意。
沈寒舟笑着举起酒杯：“沈某敬少侠一杯。敢问少侠尊姓大名？”
年轻人沉默了一瞬，像是斟酌了很久，才缓缓开口：“萧破。”
“萧破？”沈寒舟眉头微皱，似乎在回忆这个名字，“好名字。少侠此去何方？”
“追一个人。”
“追谁？”
年轻人抬起头，眼中闪过一丝冰冷的杀意：“杀我恩师之人。”
大堂里忽然安静下来。
连跑堂的伙计都停住了脚步。
杀师之仇，在江湖中是最不能化解的死仇。这种事谁碰上了，都避之不及。
沈寒舟脸上的笑容却未变，反而叹了口气：“令师遭此不幸，沈某深感惋惜。只是少侠如今身上带伤，如何追敌？不如在江州养几日伤，再做打算。”
“等不了。”萧破的声音低沉得像从喉咙深处挤出来的，“他往南走了，再不追，就出关了。”
沈寒舟沉默片刻，忽然压低声音：“少侠可知追的是何人？”
萧破没有回答。
他不想说。因为说出来，恐怕这座楼里的人没有一个敢继续坐着。
“赵厉。”他终于还是说了出来。
两个字一出，大堂里有人倒吸了一口凉气。
赵厉。
这个名字在南方的江湖中，足以让九成的江湖人闻风丧胆。幽冥阁四大护法之一，外号“血手修罗”，出道十五年，死在他掌下的一流高手不下二十人。传闻他练的是幽冥阁的镇阁绝学《血煞掌》，一掌下去，中者五脏俱裂，七窍流血而亡，死状极其惨烈。
更可怕的是，这个人行踪诡秘，从不落单。他手下有十二个血衣卫，个个都是心狠手辣的高手，专替他扫清障碍。
沈寒舟的脸色终于变了。
“少侠，”他的声音里带着几分凝重，“赵厉此人，不是一个人能对付的。”
“我知道。”
“那你还——”
“我知道。”萧破打断了他的话，声音不大，却如铁钉钉在木板上一般，“所以我一个人就够了。”
沈寒舟张了张嘴，最终什么都没说，只是深深看了萧破一眼，起身回了自己的座位。
牛肉和酒端了上来。
萧破倒了三碗烈酒，一口气灌下去，辛辣的酒液顺着喉咙流进胃里，像一团火在烧。他撕开肩头的衣服，将金疮药洒在伤口上，疼得额头青筋暴起，却咬紧牙关一声不吭。
包扎好伤口，他抓起一块牛肉塞进嘴里，大口嚼着。
他必须尽快恢复体力。
赵厉离开云霞山已经四天了。四天时间，足够那个畜生跑出三百里。
但他萧破追了三天，也跑了三百里。
差距没有拉开。
这三天里，他几乎没有合过眼。困到极致的时候，就在马背上眯一炷香的工夫，然后继续赶路。
他不知道还能撑多久。
但他知道，一旦停下来，就再也追不上了。
夜色渐深。
望江楼里的人陆陆续续散去，最后只剩下萧破和沈寒舟一桌人。
沈寒舟的护卫已经趴在桌上打起了鼾，沈寒舟却依旧端坐，慢悠悠地喝着酒，偶尔朝萧破这边看一眼。
萧破靠在椅背上闭目养神，右手依然握着剑柄。
楼外忽然传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声由远及近，来势极快。
萧破霍然睁眼。
他听出来了——至少四匹马，都是好马，速度极快。
沈寒舟也站了起来，眉头紧皱。
片刻之后，四匹黑色骏马停在望江楼门口。四个黑衣人翻身下马，腰间皆悬着弯刀，刀鞘上刻着一个相同的标记——一只张开血口的鬼脸。
萧破的手猛地收紧，指节发白。
幽冥阁的人。
四个黑衣人鱼贯而入，目光扫过大堂，最后落在角落里的萧破身上。
为首的黑衣人冷笑着拔出弯刀，刀锋在烛火下泛着寒光：“萧破，你倒是跑得快。不过也就到此为止了。”
萧破缓缓站起身，长剑出鞘半寸，剑光如霜：“赵厉呢？”
“阁主大人已经往南走了。”黑衣人一步步逼近，“至于你，就不劳挂念了。我们几个送你上路就够了。”
萧破的嘴角微微上扬，露出一丝冰冷的笑意：“就凭你们？”
话音未落，他的身形已经动了。
不是向前，而是向后。
他整个人如大鹏展翅般拔地而起，脚尖在窗沿上一点，身子如离弦之箭射出窗外。
四个黑衣人齐齐变色，追了出去。
楼外，月光如水。
萧破落在酒楼外的空地上，长剑已然出鞘。剑身在月色下泛着淡淡的光晕，如水银泻地。
四个黑衣人从门窗中追出，将他围在中间。
“萧破，你逃不掉的。”为首的黑衣人举起弯刀，“阁主大人说了，云霞山的余孽，一个不留。”
萧破没有说话。
他缓缓举起长剑，剑尖直指夜空。
这一刻，他心中只有四个字——恩师之仇。
三日前的那一幕浮现在眼前。
云霞山上，烟霞满天。
恩师沈青云在正堂中打坐，他跪在一旁听师父讲《鬼谷子》的捭阖之道。师父说，天地之道，一开一合，一纵一横。剑道亦是如此。懂得何时出手，何时收手，才算真正入了门。
他正听得入神，门外忽然传来一阵凄厉的惨叫声。
等他冲出去的时候，赵厉已经带人杀上了山。
十二个血衣卫屠尽了云霞山上下的三十七口人。他拼死护着师父往后山突围，可师父为了救他，硬生生挨了赵厉一掌。
沈青云倒在血泊中，最后看了他一眼，嘴唇翕动，吐出两个字——
“活下去。”
他咬着牙，拼尽全力杀出一条血路，逃下了山。
那一刻，他发誓，一定要让赵厉血债血偿。
思绪收回。
四个黑衣人已经冲了上来。
弯刀劈下，刀风呼啸。
萧破侧身一闪，长剑横扫，剑锋从两个黑衣人之间划过，激起一串火星。
他的剑法极快，快得让人几乎看不清剑身。每一剑刺出，都带着一股凌厉的杀意，像是一条毒蛇在黑暗中伺机而动。
但四个黑衣人配合默契，弯刀形成密不透风的刀网，将他困在中间。
萧破肩上的伤口裂开了，鲜血顺着胳膊流到剑柄上，黏糊糊的。
他的呼吸变得急促起来。
失血太多，体力不支。
再这样下去，撑不过一盏茶的工夫。
为首的黑衣人显然也看出了这一点，冷笑一声：“萧破，你的剑是很快，但能快得过我们四个人吗？”
萧破没有回答。
他的眼睛死死盯着对手的刀锋，脑海中闪过师父教过他的最后一招剑法。
那一招叫“纵横诀”。
师父说，这一招是鬼谷派纵横剑术的极致，出剑的瞬间，要以天地为棋盘，以剑意为棋子，一剑既出，纵贯八方，横锁六合。
他练过无数次，但从未在实战中用过。
因为这一招需要消耗全部的内力，出剑之后，他会彻底脱力，再无半分还手之力。
但此刻，他已经没有选择了。
萧破深吸一口气，长剑在手中一转，剑身上的血迹被甩出，在月光下画出几道弧线。
四个黑衣人同时扑了上来。
萧破动了。
他的身影在月光下划出一道残影，长剑如惊雷般刺出。
剑气纵横。
“纵贯八方！”
一声低喝，剑光如匹练般扫过，将四个黑衣人全部笼罩其中。
“横锁六合！”
剑势未衰，又起波澜。剑锋在空中划出一道弧线，从左侧横扫至右侧，将四柄弯刀尽数震飞。
噗噗噗——
三道血线同时飚出。
三个黑衣人捂着喉咙倒地，眼睛瞪得浑圆，至死都不敢相信自己的眼睛。
为首的黑衣人手中的弯刀也被震飞，他踉跄后退数步，脸色煞白。
“你……你这是什么剑法？”
萧破拄着剑站在原地，大口喘着气，鲜血顺着剑身往下滴。
“鬼谷纵横剑术。”他冷冷看着黑衣人，“你说过，我一个人不够。现在呢？”
黑衣人转身就跑。
萧破没有追。
他已经没有力气追了。
他单膝跪在地上，长剑插在土里，支撑着不让自己倒下。鲜血从肩头的伤口涌出，染红了大半个身子。
黑衣人跑出十几步，忽然停下了。
因为他面前多了一个人。
沈寒舟。
沈寒舟不知何时已经站在了那里，负手而立，神色平静。
黑衣人认出他来，脸色大变：“沈……沈寒舟？你是镇武司的人？！”
沈寒舟微微一笑，从袖中取出一块令牌，上面刻着一个篆体的“镇”字。
“镇武司缉捕使沈寒舟，奉命追查幽冥阁余孽多年。”他的声音不急不缓，“赵厉跑了，你留下也一样。”
黑衣人的脸上露出绝望之色。
沈寒舟一指点出，正中黑衣人眉心。
黑衣人应声倒地，再无气息。
沈寒舟转过身，看向跪在地上的萧破，眼中露出几分复杂的神色。
“少侠，你方才使的可是鬼谷派的纵横剑术？”
萧破抬起头，血污下的脸庞苍白如纸，眼神却依然锋利如刀：“你怎么知道？”
“因为我也学过。”沈寒舟叹了口气，“二十年前，我也是鬼谷派弟子。”
萧破浑身一震。
沈寒舟走到他面前，从怀中取出一本泛黄的古籍，递了过去。
萧破接过书，借着月光看了一眼封面——《鬼谷纵横录·捭阖卷》。
那是鬼谷派失传已久的镇派典籍，据说记载了纵横剑术的最高奥义。
“师父他……一直在找这本书。”萧破的声音发颤。
“我知道。”沈寒舟的声音低沉，“沈青云是我的师兄。”
萧破猛地抬头，死死盯着沈寒舟的眼睛。
“师兄他……把鬼谷派的希望都押在了你身上。”沈寒舟看着萧破，一字一句道，“纵横剑术的最高境界，不是杀敌，不是求胜，而是守护。”
“守护？”萧破喃喃重复。
“守护该守护的人。”沈寒舟伸出手，“走吧，我带你去找赵厉。一个人不够，两个人呢？”
萧破看着面前伸来的手，沉默了很久。
他握了上去。
沈寒舟将他扶起来，两人并肩站在月光下。
远处，江水奔流不息。
萧破深吸一口气，将《鬼谷纵横录》揣入怀中，目光望向南方。
赵厉，等着我。
（注：本作为鬼谷派武侠短篇系列首篇，后续将展开主角寻仇与纵横剑术领悟的完整脉络，融合鬼谷子捭阖之道与江湖纷争，敬请关注更新。）
