残阳如血，染红了落雁坡的乱石枯草。
林墨单膝跪在碎石地上，左肩的伤口深可见骨，鲜血顺着撕裂的青衫往下淌，在脚边汇成一小滩。他右手死死握着那柄断裂的半截长剑，剑刃上全是缺口，虎口早已震裂，血珠子顺着剑柄往下滴。
对面三丈外，一个黑袍老者负手而立，面容枯瘦如柴，一双眼睛却亮得渗人，像是暗夜里两点鬼火。他嘴角挂着淡淡的笑意，仿佛猫戏老鼠般打量着林墨。
“镇武司七品巡查使，就这点本事？”黑袍老者赵寒的声音沙哑刺耳，像是锈刀刮过石板，“老夫在幽冥阁待了二十年，还从没见过你这么弱的对手。”
林墨咬牙站起身，膝盖骨传来一阵钻心的疼痛——刚才那一脚踢碎了他左膝的半月板，现在整条腿都在打颤。他深吸一口气，丹田里的内力像是一潭死水，怎么催动都提不上来。
他修炼的是镇武司标配内功《清风诀》，入门三年，如今才堪堪摸到“初学”境界的门槛。这在同僚中已是笑话，可林墨从不觉得丢人——他能进镇武司，靠的本来就不是武功。
“赵寒，”林墨抹掉嘴角的血，声音嘶哑却沉稳，“你勾结北境蛮族，盗取军械图纸，这件事我已经上报司里。你跑不掉的。”
赵寒笑了，笑声尖锐刺耳，在空旷的山坡上回荡。他缓缓抬起右手，枯瘦的手指上戴着三枚墨绿色的戒指，戒指上刻着古怪的虫鸟纹路，在夕阳下泛着诡异的幽光。
“上报？”赵寒嗤笑一声，“你以为镇武司里还有谁能来救你？你那位好搭档楚风，现在恐怕已经在天牢里了。至于你那位红颜知己苏晴……”他故意顿了顿，眼中闪过一抹淫邪，“老夫倒是可以替你好好照顾她。”
林墨瞳孔猛缩，一股怒火从胸腔里炸开，烧得他浑身发抖。他低吼一声，不顾左膝的伤势，猛地向前冲去。断剑在空气中划出一道寒光，直刺赵寒咽喉。
赵寒动都没动，只是轻轻侧了侧身。
林墨的剑尖擦着他的衣领刺空，整个人因为惯性往前栽倒。赵寒右手轻描淡写地一拍，掌心带着一股阴寒的劲力，结结实实印在林墨胸口。
“砰——”
林墨整个人像断线的风筝般飞出去，重重撞在三丈外的一棵枯树上。树干咔嚓断裂，他摔在地上，喷出一大口鲜血。胸口的肋骨至少断了三根，每一次呼吸都像有人拿刀子在肺里搅。
赵寒缓步走来，脚下踩着碎石发出沙沙的声响。他在林墨面前停下，居高临下地俯视着这个奄奄一息的年轻人。
“老夫本不想亲自动手，”赵寒淡淡道，“但你太不识趣了。好好做你的废物巡查使不好吗？非要查什么军械案，非要找到老夫头上。”
他蹲下身，伸手掐住林墨的脖子，将他提了起来。林墨双脚离地，脸色迅速变成紫红色，断剑从手中滑落，叮当一声掉在地上。
“放心，老夫不会让你死得太痛快，”赵寒凑近林墨耳边，声音像是毒蛇吐信，“你坏了老夫的大事，老夫要让你亲眼看着你身边的人一个个死去，最后再慢慢折磨你。”
就在林墨意识逐渐模糊的瞬间，一道清亮的啸声从远处传来，由远及近，快得惊人。
赵寒脸色一变，猛地松手后退。
林墨摔在地上，剧烈咳嗽着，大口大口地喘气。他勉强抬起头，只见一道白影从山坡下掠来，速度快得像一阵风。白衣如雪，青丝如墨，来人正是苏晴。
她手中握着一柄细长的软剑，剑身泛着淡青色的光泽，在夕阳下像是一泓秋水。她的脸上没有表情，但眼神冷得像冰，死死盯着赵寒。
“苏姑娘来得倒快，”赵寒眯起眼睛，语气中多了几分忌惮，“不过就凭你一人，恐怕还不是老夫的对手。”
苏晴没有答话，手中软剑一抖，剑身发出一声清脆的嗡鸣。她身形飘忽，剑光如匹练般卷向赵寒，招式精妙狠辣，招招不离赵寒要害。
赵寒冷哼一声，双掌翻飞，掌风带着阴寒之气，将苏晴的剑招一一挡下。两人交手十余招，竟是不分胜负。
林墨躺在地上，看着苏晴与赵寒缠斗，心中又急又愧。他挣扎着想站起来，可浑身骨头像是散了架，怎么也爬不起来。
就在这时，山坡下又传来一阵杂乱的脚步声。林墨转头看去，只见七八个黑衣人正飞速掠来，为首的是一个满脸横肉的壮汉，手中提着一柄鬼头大刀。
“赵护法，司里的增援快到了！”壮汉喊道，“得赶紧撤！”
赵寒一掌逼退苏晴，脸色阴沉下来。他看了看林墨，又看了看苏晴，眼中闪过一抹狠厉。
“杀了他们，”赵寒冷声道，“一个不留。”
黑衣人齐声应诺，纷纷抽出兵器朝林墨和苏晴扑来。
苏晴脸色微变，她一个人对付赵寒已经吃力，再加上这七八个高手，根本不可能挡住。她一咬牙，身形暴退到林墨身边，一手将他提了起来。
“走！”
苏晴施展轻功，提着林墨往山坡下狂奔。身后赵寒和黑衣人紧追不舍，暗器、飞刀如雨点般射来。苏晴头也不回，软剑在身后舞成一片光幕，将暗器尽数磕飞。
两人冲下山坡，钻进一片密林。林中光线昏暗，树木茂密，苏晴借着地形左闪右避，渐渐拉开了与追兵的距离。
不知跑了多久，前方出现一条小溪。苏晴终于力竭，脚下一个踉跄，两人一起摔倒在溪边的碎石滩上。
林墨滚落在地，浑身剧痛，但他顾不上自己，连忙爬过去看苏晴。只见苏晴脸色惨白，后背的衣服裂开一道口子，一道狰狞的刀伤从肩胛一直延伸到腰际，鲜血已经浸透了整件白衣。
“晴儿！”林墨声音发颤，手忙脚乱地去撕自己的衣襟想给她包扎。
苏晴勉强睁开眼睛，嘴角扯出一个虚弱的笑容：“别慌……皮外伤，死不了。”
林墨咬着牙，撕下衣袖，小心翼翼地为她包扎伤口。他的手在发抖，眼眶发红，却强忍着没让眼泪掉下来。
“是我连累了你，”林墨声音沙哑，“要不是为了救我……”
“说什么傻话，”苏晴打断他，抬手轻轻拍了拍他的脸，“当初在扬州，要不是你救我，我早就死在土匪手里了。这条命是你给的，现在还你，不亏。”
林墨喉咙像被什么东西堵住了，说不出话来。
苏晴喘了口气，神色变得凝重起来：“赵寒说得没错，司里确实出事了。我来找你的路上，亲眼看见楚风被锦衣卫带走，罪名是通敌叛国。”
林墨如遭雷击，整个人僵在原地。
楚风是他最好的兄弟，两人同期进入镇武司，一起出生入死三年。楚风为人耿直，重情重义，怎么可能通敌？
“是陷害，”林墨咬牙道，“赵寒在司里肯定有内应，而且地位不低。”
苏晴点头：“我也是这么想的。但眼下最重要的是活下来，找到证据，揭穿赵寒的阴谋。”
林墨握紧拳头，指甲嵌进肉里。他抬起头，看着苏晴，眼神中多了一种从未有过的东西——那是一种近乎疯狂的决绝。
“我要变强，”他一字一顿地说，“强到能亲手打败赵寒，强到能保护我想保护的人。”
苏晴看着他，眼中闪过一抹复杂的神色。她沉默了片刻，从怀中摸出一本薄薄的册子，递给林墨。
“这是我在一处古迹中找到的内功心法，名叫《混元功》，”苏晴道，“据说练到大成境界，内力浑厚如海，远超寻常功法。我一直没敢练，因为上面说第一重就需要‘破而后立’，需要先散尽自身内力才能修炼。”
林墨接过册子，翻开第一页，上面写着八个大字：“欲练此功，先废武功。”
他沉默了很久，然后笑了。
“反正我这三脚猫的功夫，废了也不可惜。”
三天后，黑风崖。
这是一处偏僻的山崖，三面都是万丈深渊，只有一条狭窄的山路可以上来。崖顶有一间破败的石屋，是当年某个隐士留下的，如今成了林墨和苏晴的藏身之处。
林墨盘膝坐在崖顶的巨石上，面前摊开着那本《混元功》。他已经按照心法所述，用内力冲断了自己丹田中的所有经脉，将三年苦修的《清风诀》内力散得干干净净。
这个过程痛苦无比，像是有人拿刀子在他肚子里搅。林墨疼得浑身冷汗，牙齿咬得咯咯响，却愣是一声没吭。
苏晴站在不远处，看着他的背影，眼眶微红。
“值得吗？”她轻声问。
林墨没有回头，声音有些虚弱，却很坚定：“值得。”
散功之后，他开始按照《混元功》第一重的法门重新修炼。这门功法与寻常内功截然不同，它不走经脉，而是将内力凝聚在丹田中形成一个“气旋”，然后通过气旋的旋转来淬炼内力。
第一天，林墨连气感都找不到。
第二天，他终于凝聚出一个绿豆大小的气旋，但转了两圈就散了。
第三天，气旋稳定下来，开始缓慢旋转。
到了第五天，林墨已经能清晰地感觉到丹田中那个气旋的存在。它像一个小小的漩涡，缓慢而坚定地旋转着，每一次旋转都会从天地间汲取一丝灵气，融入气旋之中。
苏晴在一旁看得心惊。她虽然没练过《混元功》，但能感觉到林墨身上的气息在一天天变强。那种气息不同于寻常内力的刚猛或阴柔，而是一种浑厚、绵长、近乎无穷无尽的感觉。
第十天夜里，林墨突破了第一重。
那一刻，崖顶刮起一阵狂风，飞沙走石。林墨睁开双眼，眼中精光暴射，一股磅礴的内力从体内涌出，将周围的碎石吹得四散飞溅。
苏晴被这股内力逼退了三步，脸上露出难以置信的表情。
“这……这怎么可能？”她喃喃道，“十天，就从废人突破到入门境界？”
林墨站起身，活动了一下筋骨。他能感觉到丹田中的气旋已经壮大到拳头大小，旋转的速度也快了许多。内力在体内运转，浑厚而绵长，比之前修炼的《清风诀》强了何止十倍。
“《混元功》每一重都需要凝聚一个气旋，九重圆满就是九个气旋同时运转，”林墨道，“我现在才第一重，还差得远。”
苏晴深吸一口气：“那也已经很惊人了。照这个速度，最多三个月，你就能追上赵寒。”
林墨摇头：“我们没有三个月。赵寒不会给我们那么长时间。”
他走到崖边，俯瞰着山下的茫茫林海。月光洒在山林间，像铺了一层银霜。
“晴儿，我要去找楚风，”林墨道，“他被关在镇武司大牢里，只有他知道赵寒在司里的内应是谁。”
苏晴皱眉：“你现在去就是自投罗网。赵寒肯定布下了天罗地网等你。”
林墨转过身，看着她，眼神平静而坚定：“我知道。所以我需要你帮我做一件事。”
他凑到苏晴耳边，低声说了几句话。苏晴听完，眼睛渐渐亮了起来。
“你确定？”她问。
林墨点头：“确定。”
苏晴看了他片刻，忽然笑了：“好，我陪你疯这一回。”
第二天夜里，镇武司衙门。
这是朝廷设在京城的最强武力机构，专门处理江湖事端和朝廷内部的武道高手。衙门占地极广，院墙高耸，四角都设有瞭望塔，塔上有弓箭手日夜值守。
林墨穿着一身黑衣，借着夜色潜伏在衙门对面的屋顶上。他仔细观察了一个时辰，摸清了巡逻队伍的换班规律，然后趁着两拨人交接的空档，如同一只黑猫般悄无声息地翻过了院墙。
落地的一瞬间，丹田中的气旋自动运转，将落地的声音和冲击力全部吸收。林墨心中暗喜，《混元功》果然神妙，连轻功都跟着精进了不少。
他贴着墙根快速移动，避开一队队巡逻的守卫，很快来到了衙门后院的牢房区。这里守卫更加森严，门口站着四个持刀侍卫，个个气息沉稳，显然都是练家子。
林墨没有硬闯，而是绕到牢房的侧面，找到了苏晴事先告诉他的那个通风口。通风口很小，只有水桶粗细，寻常人根本钻不进去。但林墨用《混元功》的内力收缩骨骼，硬是从那个小洞挤了进去。
牢房内阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。林墨落在地面上，四周是一间间铁栅栏隔开的牢房，里面关着各种犯人。他快步穿过走廊，在最深处的一间牢房里找到了楚风。
楚风被铁链锁在墙上，浑身是伤，衣服上全是干涸的血迹。他的左眼肿得睁不开，嘴角裂了一道口子，十根手指的指甲都被拔掉了，露出血淋淋的指肉。
林墨眼眶一热，强忍着怒火，用内力震断铁锁，将楚风从墙上放了下来。
“楚风，是我，”林墨压低声音，“我来救你了。”
楚风勉强睁开那只还能看的眼睛，看清来人是林墨后，先是一喜，随即脸色大变。
“你疯了！”楚风声音嘶哑，“这是陷阱！赵寒故意让我活着，就是为了引你上钩！”
话音刚落，牢房外传来一阵密集的脚步声，火把的光亮从走廊尽头涌来。紧接着，赵寒那沙哑刺耳的笑声响彻整个牢房。
“林墨啊林墨，老夫果然没看错你，重情重义，明知是陷阱也要来送死。”
赵寒带着三十多个黑衣人出现在走廊里，火把将整个牢房照得亮如白昼。他负手而立，脸上挂着得意的笑容，仿佛一切尽在掌握。
林墨将楚风护在身后，转身面对赵寒。他的脸上没有丝毫惧色，反而露出一个古怪的笑容。
“赵寒，你以为我不知道这是陷阱？”
赵寒笑容一僵。
林墨从怀中摸出一个竹筒，猛地拉掉引线。竹筒冲天而起，在夜空中炸开一朵红色的烟花。
“我来了，但来的不止我一个。”
赵寒脸色大变，正要下令动手，就听外面传来震天的喊杀声。紧接着，一个黑衣人跌跌撞撞跑进来，脸色惨白。
“赵护法！不好了！镇武司和五岳盟的人杀进来了！外面全是人！”
赵寒猛地转头看向林墨，眼中杀机毕露。
“你……你竟然勾结五岳盟？”
林墨冷笑：“勾结？我林墨行得正坐得直，从不勾结任何人。我只是把赵护法你勾结北境蛮族、盗卖军械、意图谋反的证据交给了镇武司周大人和五岳盟的刘盟主。他们自会主持公道。”
赵寒的脸色阴沉得像要滴出水来。他死死盯着林墨，一字一顿道：“你以为这样就赢了？”
话音未落，他猛地一掌拍向林墨。这一掌用了十成功力，掌风阴寒刺骨，连空气都仿佛被冻结。
林墨不退反进，丹田中气旋疯狂旋转，一股浑厚的内力灌注右臂，一掌迎了上去。
“砰——”
双掌相交，发出沉闷的巨响。牢房的墙壁上震落一片灰尘，周围的火把都被气浪吹得东倒西歪。
赵寒退了三步，脸上露出震惊之色。他的手掌微微发麻，一股浑厚的内力顺着手臂侵入体内，震得他气血翻涌。
而林墨只退了一步。
“这不可能！”赵寒失声道，“十天前你还是个废物！”
林墨看着自己的手掌，眼中也闪过一丝惊讶。他知道《混元功》很强，但没想到强到这个地步——十天修炼，竟然就能硬撼赵寒这种精通境界的高手。
“没有什么不可能，”林墨收回手掌，淡淡道，“赵寒，你的对手不是我。你的对手，在外面。”
牢房外，喊杀声越来越近。火光透过墙壁的缝隙照进来，将整个牢房映得忽明忽暗。
赵寒脸色变幻不定，最终一咬牙，转身就走。黑衣人跟着他鱼贯而出，很快消失在走廊尽头。
林墨没有追。他转过身，将楚风扶起来，架着他的肩膀往外走。
楚风虚弱地问：“你怎么知道赵寒会布下陷阱？”
林墨笑了笑：“因为我了解他。他是一个谨慎到骨子里的人，做事从来都会留后手。他故意留你活着，就是想引我来救你，然后一网打尽。”
“所以你提前通知了镇武司和五岳盟？”
林墨点头：“苏晴去办的。我让她假装与我分道扬镳，连夜赶回京城报信。周大人虽然平时看我不顺眼，但大是大非面前从不含糊。至于五岳盟……他们有弟子在边境被蛮族杀害，早就想找幽冥阁报仇了。”
楚风看着他，眼中满是复杂的神色。
“林墨，你变了。”
林墨愣了一下，随即苦笑：“是啊，差点死过一次，总会变的。”
两人走出牢房，外面已经乱成了一锅粥。镇武司的高手和五岳盟的弟子正在与赵寒的人马激战，刀光剑影，喊杀震天。
林墨将楚风交给一个镇武司的兄弟照顾，自己则提着一柄从地上捡来的长剑，杀入战团。
他的剑法并不精妙，甚至可以说是粗糙。但他有《混元功》浑厚的内力做支撑，每一剑都带着千钧之力，寻常人根本接不住他一剑。
一剑横扫，三个黑衣人连人带刀被震飞。
一剑直刺，内力透过剑尖射出三尺剑气，将第五个人的护体真气击碎。
林墨越打越顺手，丹田中的气旋越转越快，内力如潮水般涌出，仿佛永远用不完。他第一次体会到“强者”的感觉，这种感觉让他热血沸腾，浑身每一块肌肉都在欢呼。
战斗持续了半个时辰，赵寒的人马死伤大半，剩下的丢下兵器投降。
但赵寒本人不见了。
林墨在战场上找了一圈，没有找到他的踪影。他心头一沉，正要扩大范围，一个镇武司的兄弟跑过来报告：“林大人，苏姑娘在衙门后院的水牢里发现了情况，让你赶紧过去！”
林墨心中一紧，飞身掠向后院。
水牢在衙门的最深处，是一个建在地下的水池，专门关押重犯。林墨顺着石阶走下去，水牢里光线昏暗，空气中弥漫着腐臭的味道。
苏晴站在水池边，手中举着一个火把，脸色很难看。
林墨走到她身边，顺着她的目光看去，只见水池中央的刑架上绑着一个人——不，准确地说，是一具尸体。
那人穿着镇武司六品官服，面容已经泡得浮肿变形，但林墨还是一眼认出了他。
“赵……赵寒？”林墨难以置信地瞪大了眼睛。
苏晴点头：“已经死了至少三天。致命伤是胸口的一掌，掌力震碎了心脏。”
林墨脑中一片混乱。如果赵寒三天前就死了，那刚才和他交手的人是谁？那个在落雁坡差点杀死他的人又是谁？
“这不是赵寒，”苏晴沉声道，“或者说，我们一直以为的赵寒，根本不是赵寒。”
她蹲下身，从水池边捡起一张薄如蝉翼的面具。面具做工极其精细，上面画着赵寒的面容，栩栩如生。
“人皮面具，”苏晴道，“有人在假扮赵寒。”
林墨接过面具，翻来覆去地看了几遍，心中渐渐有了一个可怕的猜测。
“真正的赵寒早就死了，”他缓缓道，“有人杀了赵寒，然后假扮成他，混进幽冥阁，盗取军械图纸，勾结北境蛮族……他做这一切，不是为了幽冥阁，而是另有目的。”
苏晴问：“什么目的？”
林墨没有回答，而是转身快步走出水牢。他找到镇武司周大人，将自己的发现和猜测说了出来。
周大人是个五十来岁的中年人，面容方正，目光锐利。他听完林墨的话，沉默了很久，然后从袖中抽出一份密报递给林墨。
“这是今天早上刚收到的，”周大人沉声道，“北境八百里加急，蛮族大军三天前突然南侵，已经连破三城。领兵的蛮族将领名叫耶律雄，此人武功极高，据说已经达到内功大成境界。而他身边有一个汉人军师，智计百出，这次南侵的所有战略都出自此人之手。”
林墨接过密报，快速看完，脸色越来越难看。
“那个汉人军师叫什么？”
周大人摇头：“不知道。蛮族对他保护极严，我们的探子只打听到一个绰号——‘鬼狐’。”
林墨将密报还给周大人，转身就走。
“你去哪？”周大人问。
“北境，”林墨头也不回地说，“我去把那个‘鬼狐’抓回来，问问他到底是谁，为什么要假扮赵寒，为什么要挑起战争。”
周大人看着他的背影，欲言又止，最终只是叹了口气。
苏晴追上来，与林墨并肩而行。
“我跟你一起去，”她说。
林墨看了她一眼，没有拒绝。
两人连夜离开京城，策马北上。身后的京城灯火通明，前方的北境一片黑暗，战争的阴云笼罩着整片大地。
林墨摸了摸怀中的《混元功》册子，丹田中的气旋缓缓旋转。他知道，真正的战斗才刚刚开始。
而这一次，他不会再是那个任人宰割的废物了。
