落日余晖洒满燕云关外，血色残阳映出一张夺命帖——三更之前，不死不休。
残阳如血，将镇武司门前那块百斤石狮染成了暗红色。
沈云舟站在阶下，抬头望了一眼高悬的“镇武司”匾额，迈步走入。青石砖缝里渗着水渍，檐角铁马叮当，整个衙门笼罩在一片沉沉的暮色里。
大堂内，一名中年文士正端坐案后，手中捧着一卷《江湖通缉录》，听到脚步声，缓缓抬起头来。他的目光如古井无波，不像是活人的眼睛，倒像两块淬过火的冷铁。
“沈云舟，年二十一，镇北军斥候出身，师承不详，外功以快剑著称。”那文士一字不差地念出他的名字和履历，语气平淡，像在念一纸公文，“七日前，你在雁门关外一剑刺穿了‘幽冥阁’副掌令殷破天的咽喉，逼退了幽冥阁对边关粮道的一轮劫杀。这份功劳，已经递到了御前。”
沈云舟没说话。
他的剑就挂在腰间，剑鞘上的漆皮已经磨得发白，剑柄被汗渍浸成了暗褐色。这柄剑跟了他六年，杀过突厥铁骑，也斩过江湖凶徒，却从未被哪个人只用一个眼神便镇得不敢妄动。
“我要你接一个案子。”那文士将桌上的一面令牌推过来。令牌呈暗金色，正面镌着一个“武”字，背面刻着两行蝇头小楷——“上承天命，下安黎庶”。
“我凭什么替你镇武司卖命？”沈云舟终于开口，声音不大，却像一柄剑从鞘中缓缓拔出时发出的嗡鸣。
文士没有动怒，反而微微笑了一下。那笑容很淡，淡得像冬天里最后一抹日光，转瞬即逝。
“凭这块令牌的背面，刻着你师父的名字。”
沈云舟瞳孔骤缩。
他从案上拿起那面令牌，翻转过来，在“上承天命，下安黎庶”的八字下面，果然还有一行更小的字——墨痕虽浅，却像烧红的烙铁烫在他的眼球上： “奉天承运，赐剑追风，凌霄阁主沈惊鸿，监镇武司。”
沈惊鸿。
那是他的师父。八年前的一个雨夜，师父在山中茅屋前推开他，塞给他一本剑谱和一句“往北走”，便纵身跃入黑夜，从此再无音讯。这些年，他曾无数次潜入江湖各大门派打探，得到的答复都是“凌霄阁已于十年前覆灭”。但他始终不信——凌霄阁曾是五岳盟中执掌武功审判的第一大派，阁中高手如云，师父更是当年江湖公认的第一快剑，这样的人，怎么可能无声无息地消失？
“八年前，凌霄阁上下七十二口，一夜之间全部失踪。江湖上传言，是幽冥阁联合五大邪道联手所为。”文士的声音变得低沉，带着一种说不清道不明的压迫感，“但真相，远比传闻更加丑陋。你师父没有死，也没有失踪——他被送进了幽冥阁的地底石牢，日日夜夜受尽折磨，而你，是他留在世间的最后一颗棋子。”
文士说着，从案下取出一柄剑。
那柄剑通体漆黑，剑身上隐隐泛着暗金色的纹路，像是被血浸透后又淬入了铁水。剑柄处刻着两个字——“落日”。
“这是凌霄阁的镇阁之宝，名为‘落日剑’，你师父年轻时闯荡江湖，凭这柄剑斩了塞外十三鹰，才换得‘追风剑’的江湖名号。”文士将那柄剑横在案上，“他从石牢里传出话来——找到他，便把这柄剑交给你；找不到，这柄剑便会随着他一起，永埋幽冥。”
沈云舟深吸一口气，伸手去拿那柄剑。
指尖触到剑鞘的刹那，一股冰冷的杀意从剑身涌入他的掌心，沿着经脉直奔心脉。那感觉不像是握住一柄剑，倒像是握住了一头沉睡的猛兽——只要稍有不慎，便会被它反噬。
“落日剑有灵性，认主。”文士的目光锐利如刀，“你能握住它而不被它震开，说明你体内流淌的，确实是沈惊鸿的血脉。”
沈云舟握紧剑柄，缓缓将那柄剑从案上拿起。剑身出鞘三寸，寒光如秋水，映出他自己的眼睛——那双眼睛里，盛满了八年的执念与杀意。
“我要怎么做？”
“带上落日剑，赶往青城山下的‘知秋客栈’。明日黄昏，幽冥阁会派出三位掌令，带着一条关于你师父下落的消息，与镇武司的卧底接头。”文士将一块刻有“幽冥”二字的黑色铁牌推过来，“你的任务，是混入拿到消息。至于镇武司的卧底，会告诉你下一步的行动。”
沈云舟接过铁牌，却忽然停下脚步，转过身来。
“你还没告诉我，你是谁。”
那文士沉默了片刻，缓缓站起身来。他这一站，整个大堂的空气仿佛都被抽走了一般，连檐角的铁马都停止了晃动。
“你可以叫我——墨隐。”
他转过身，背对着沈云舟，目光投向窗外那片被残阳染红的天际线。远山如黛，晚霞似火，那片落日的光辉映在他深邃的瞳孔里，竟像是一团燃烧的火焰。
“我是凌霄阁硕果仅存的长老。你师父被擒的那个夜晚，我拼着半条命逃了出来，隐姓埋名藏进镇武司，蛰伏八年，等的就是一个可以将他救出来的机会。”墨隐的声音忽然变得沙哑，“云舟，你师父当年之所以送你走，不是因为他怕了，而是因为他知道——整个凌霄阁，唯一有可能替他复仇的，只有你。”
沈云舟握紧手中的落日剑，指节咯咯作响。
“这条路，我一个人走。”
墨隐摇了摇头：“你一个人走不了。幽冥阁的掌令，每一个都是精通行刺与暗杀的高手，其中更有人身负百年前江湖第一暗器‘日落镖’的传承——那暗器名震武林，中者骨肉消解，死后目中所见皆是血色晚霞。”他顿了顿，“你需要的，是一个能替你挡刀的同伴，一个能替你在江湖中打探消息的耳目，和一个能在你最危急时刻拉你一把的帮手。”
他拍了拍手。
大堂的侧门被推开，走进来两个人。
头一人是个年轻男子，身形精瘦，一双眼睛骨碌碌地转个不停，嘴角挂着一丝痞痞的笑。他腰间别着一把短刀，背上背着个鼓鼓囊囊的包袱，走起路来一颠一颠的，浑身上下透着一股市井混混的油滑气息。
“在下楚风，江湖人称‘过江龙’。”那人拱了拱手，笑得像只偷了腥的狐狸，“其实就是个跑腿的。不过墨老爷子说了，整个青州地界上，要论打探消息、伪造文书、偷梁换柱，我说第二，没人敢说第一。”
第二个人是一名女子。
她一袭白衣，青丝如瀑，眉目间带着一股飒爽的英气，腰间佩着一柄短剑，剑柄上悬着一枚翠玉环佩。她的步伐轻盈如风，每一步落地都像是在水面上踏出一圈涟漪，不带一丝声响。
“苏晴。”她只说了两个字，语气淡漠得像冬天的寒泉，“镇武司的追踪高手。轻功可踏雪无痕，暗器百发百中。这一趟，我是你的影子。”
楚风朝沈云舟挤了挤眼睛：“沈兄，你可别小瞧苏姑娘。她上个月独自追了幽冥阁一个跑腿的探子三百多里路，追到那人精神崩溃，自己跳了崖。她在江湖上有个外号——‘索命无常’。”
苏晴瞥了楚风一眼，那眼神冷得能结冰，楚风立刻识趣地闭上了嘴。
墨隐走上前来，将那面刻有“幽冥”二字的铁牌郑重地交到沈云舟手中。
“这是幽冥阁的‘冥帖’，当年你师父的随身之物。凭着它，你可以伪装成凌霄阁的余孽，潜入幽冥阁的内部。”墨隐的声音压得极低，几乎只有沈云舟一人能听见，“但记住——进入幽冥阁之后，谁都不能信，包括你自己。”
“为什么？”
“因为幽冥阁有一种禁术，名为‘噬魂’。它能侵入人的梦境，窥探你的记忆，甚至篡改你的认知。一旦你被幽冥阁的阁主擒获，他会在你的脑海中植入一段虚假的记忆——让你以为自己是幽冥阁的杀手，让你亲手杀死你最亲近的人。”墨隐的目光陡然变得凌厉，“所以，进入幽冥阁之前，你必须先找到你师父留下的那本《追风剑谱》的最后一章——那里记载着破解噬魂之术的方法。而你师父留下的线索，就在青城山知秋客栈的接头人身上。”
沈云舟将冥帖贴身收好，转身往外走去。
楚风和苏晴紧随其后。
当他们走出镇武司大门时，最后一丝落日的光辉正从天际线消逝。天边只剩下一片暗紫色的云霞，像一朵盛放到极致后即将凋零的花。
三更时分，知秋客栈。
这家客栈建在青城山脚下的一处半山腰上，三层木楼，四面环山，门前挂着一盏昏黄的灯笼，在夜风中摇摇欲坠。客栈内灯火通明，七八张方桌上坐满了形形色色的江湖客，有腰间挂刀的镖师，有背负长剑的游侠，也有缩在角落里一声不吭的黑衣人。
沈云舟三人进门时，所有人的目光都齐刷刷地投了过来。
楚风立刻换上了一副市侩的嘴脸，大摇大摆地走到柜台前，一掌拍在桌上：“掌柜的，三间上房！要朝阳的！我这位沈兄有洁癖，被子要熏过香的，枕头要用荞麦皮的！”
掌柜的是个胖墩墩的中年人，笑眯眯地点头哈腰：“有有有，三位客官楼上请，天字三、五、七号房都空着呢！”
苏晴低声在沈云舟耳边说道：“二楼楼梯口左数第三桌，穿灰色短褂的那个男人，右手虎口有老茧，是常年握剑的痕迹，但腰间没有佩剑——剑藏在桌子底下。他是镇武司的卧底。”
沈云舟不动声色地上了楼，将行李放进天字三号房，然后独自一人下了楼，在二楼的角落里挑了个位置坐下。
他的目光在客栈内扫了一圈。
幽冥阁的人还没有到。
但客栈的氛围，已经变得如同拉满的弓弦——一触即发。
角落里那个身穿黑色斗篷的人影，手指轻轻敲打着桌面，节奏诡异，像是一首无声的葬曲。邻桌的两个刀客，表面上一人独饮，实际上两人的目光时不时交汇，似乎在确认着什么。
江湖就是如此——你永远不知道，坐你旁边喝酒的那个人，下一刻会不会把一柄匕首送进你的肋下。
沈云舟端起面前的酒杯，轻轻晃了晃。
酒杯里的酒液泛起一圈涟漪，映出对面墙上那盏油灯的火光。
就在此时，客栈的大门被人从外面一脚踹开。
夜风裹着冷雨灌入，吹得门口的灯笼剧烈摇晃，昏黄的光影在客栈内四处乱窜。
三个人影，缓缓从门外走入。
为首之人是个身材魁梧的虬髯大汉，穿着一件黑色的狐裘大氅，腰间挎着一柄九环大刀，刀环相撞，发出叮叮当当的脆响。他的眼神狠戾如鹰，目光所及之处，不少江湖客都下意识地低下了头。
“幽冥阁，三掌令——铁狂屠。”楚风的声音在沈云舟耳边响起，轻得如同一缕烟，“排名第三的掌令，以九环鬼头刀成名，力大无穷，刀法刚猛无匹。据说他的刀下，从未留过活口。”
铁狂屠身后，跟着两个人。
左侧是一个身材矮小的老者，弯腰驼背，双手拢在袖中，一张枯瘦的脸上没有任何表情，活像一具行走的干尸。他的脚步极轻，踩在木质地板上几乎没有声音。
“冥二掌令——鬼手老叟。使暗器的行家。”楚风的声音又响起，“江湖上传闻，他曾经用三枚铜钱，在一炷香的时间内，灭了川西一个三十六人的镖局。出手之快，连眼力最好的高手都看不清。”
右侧是一个身材曼妙的女子，穿着大红的长裙，脸上蒙着一层黑纱，只露出一双勾魂夺魄的眼睛。她的腰肢扭得像水蛇，每走一步，身上的裙摆便像花一般绽开。
“冥一掌令——红袖妖姬。幽冥阁排名第一的杀手，专攻刺杀的绝顶高手。”楚风的声音里多了一丝紧张，“这个女人比前面两个加起来都难对付。她杀人的时候，脸上永远带着笑。”
三人在客栈中央站定。
铁狂屠一伸手，将一把铜钱拍在桌上：“掌柜的，好酒好肉端上来。老子赶了一天的路，嘴巴都快淡出鸟来了！”
红袖妖姬却并未落座，而是径直朝沈云舟这边走来。
她的脚步很慢，慢得像一只猫在靠近猎物之前最后的踱步。裙摆在地板上拖出一道弧线，大红的布料在昏黄的灯光下显得刺目而妖异。
沈云舟的手，悄无声息地搭上了腰间的落日剑剑柄。
苏晴不知何时已经出现在二楼走廊的阴影里，指尖扣着三枚银针，瞄准了红袖妖姬的后心。
楚风蹲在天字五号房的窗台上，手中的短刀已经出鞘。
红袖妖姬在沈云舟对面站定，弯下腰，凑近他的耳边，吐气如兰。
“小兄弟，你的剑很好看。可不可以借我看看？”她的声音柔得像糖水，甜得发腻。
沈云舟没有动。
“江湖上有句老话——越是好看的东西，越危险。”他淡淡开口，“你的脸也很好看，但我不会伸手去碰。”
红袖妖姬微微一怔，随即发出一串银铃般的笑声。
“有意思。”她直起身来，眼睛弯成了两弯月牙，“幽冥阁正好缺你这样的人才。今晚三更，我在客栈后山的竹林里等你，给你看一样东西——关于你师父的下落。”
她说罢，转身走回了铁狂屠那桌。
沈云舟端坐不动，指尖却已经按下了落日剑的剑鞘卡扣。
三更。
竹林。
他不怕。
怕，就不会来。
三更的梆子声在夜风中响起时，沈云舟独自走出了知秋客栈的后门。
月色黯淡，乌云遮住了大半个月亮，只剩下一点点惨白的光线，洒在客栈后山的竹林里。竹影婆娑，风吹过竹叶，发出沙沙的声响，像无数人在窃窃私语。
沈云舟走进竹林，踩着满地的竹叶，发出一阵细碎的声响。
他走到竹林深处，停下了脚步。
红袖妖姬就站在前方三丈外的一根翠竹下，月光将她的身影拉得很长，长到几乎与竹影融为了一体。
她转过身来，脸上的黑纱已经摘下。
那是一张绝美的脸，美得不像是人间之物，倒像是一尊瓷窑里烧出来的瓷娃娃，精致、完美，却没有一丝活人的温度。
“沈云舟。”她念出他的名字，声音里带着一丝说不清道不明的笑意，“你真的来了。看来墨隐那个老东西，把你培养得很好。”
沈云舟瞳孔骤缩。
她竟然知道墨隐？
“你不用紧张。”红袖妖姬往前走了一步，手中的红袖翻飞如蝶，“我不仅知道墨隐，我还知道，你师父被关在幽冥阁的地牢第九层，每隔三日，便有人以噬魂之术侵入他的梦境，逼他说出凌霄阁的武学心法。他挺了八年，嘴硬得像石头，但一个人的意志，终究是有极限的。”
沈云舟握紧了剑柄，指节咯咯作响。
“你想知道，你师父还能撑多久吗？”红袖妖姬的嘴角缓缓上扬，露出一抹诡异的笑容。
沈云舟刚要开口，竹林外忽然传来一阵急促的脚步声。
楚风的声音在远处炸响：“沈兄小心！幽冥阁的人包抄过来了！铁狂屠和鬼手老叟带了三十多号人，把整座竹林围得水泄不通！这是个陷阱——”
话音未落，竹林四周骤然亮起数十支火把。
火光照亮了每一根竹子，也照亮了四面八方黑压压的人影。
铁狂屠扛着九环鬼头刀，从竹林东面缓步走出，刀环相撞，发出刺耳的声响。鬼手老叟佝偻着背，从竹林西面无声无息地出现，袖中隐约有银光闪烁。
沈云舟前后左右，尽是天罗地网。
红袖妖姬的笑容更深了。
“沈云舟，你知道墨隐为什么让你来吗？”她轻声道，声音像一条蛇在吐信子，“因为他知道，幽冥阁在知秋客栈的这次接头，本身就是个局。他让你来，是为了让幽冥阁确信——凌霄阁还有余孽在世，而他墨隐，还有利用价值。”
“你师父能不能活，全看墨隐能在镇武司藏多久。”
“而你——”
红袖妖姬的笑容骤然收敛，取而代之的是一种彻骨的冰冷。
“你不过是一颗棋子。一枚用来验证幽冥阁情报是否准确的弃子。”
沈云舟沉默了一瞬，随即笑了。
他笑起来的样子很好看，好看得像一柄剑出鞘时迸出的那道寒光。
“你说得对，我是一颗棋子。”他缓缓拔出落日剑，剑身在月光下绽放出一道暗金色的光芒，“但棋子，也有棋子的用处。”
他剑尖指向铁狂屠。
“而你这颗棋子的用处，就是替凌霄阁——”
他剑锋一转，指向鬼手老叟。
“替七十二口亡魂——”
他最后将剑尖对准红袖妖姬的眉心。
“替你身后那个不敢露面的阁主——送上一份见面礼。”
红袖妖姬的笑容僵在脸上。
沈云舟的声音不大，却像一柄利剑刺穿了竹林里所有人的耳膜。
“今天这落日，染红的是你们幽冥阁的血。”
他握紧剑柄，身形如电，直冲铁狂屠而去——
落日剑的暗金色光芒，在月光下划出一道璀璨的弧线，照亮了半座竹林。
剑光所过之处，竹叶纷飞，如雪落般纷纷扬扬。
一场血战，就此拉开帷幕。
