暮色如血，落雁坡的枯草被秋风压得贴地乱舞。
陆沉握紧手中那口三尺青锋，剑刃上还挂着未干的鲜血，一滴一滴砸进黄土，溅起细微的尘烟。他身后站着十三名镇武司的黑衣巡查，半数带伤，却无人后退半步。
对面，幽冥阁的旗幡在风中猎猎作响，三十六名黑衣死士列阵如山，领头的是个白发无须的中年人，双手笼在袖中，眼神阴鸷如鹫。
“陆沉，你不过镇武司一个九品巡查使，也敢拦我幽冥阁的路？”白发人声音尖细，像指甲划过瓷面，“交出那份名单，本座可以饶你一命。”
陆沉抬起头，露出一张年轻的脸，剑眉星目，嘴角却挂着一丝与年龄不符的淡然笑意。
“赵寒，你幽冥阁在青州连灭三家庄门，夺走七门秘传武学，真当朝廷不知道？”他手腕一翻，剑尖斜指地面，剑身泛起一层淡淡的青光，“镇武司办案，束手就擒，或者——”
他顿了顿，笑容更盛。
“死。”
赵寒瞳孔骤缩，袖中双手猛然探出，十根手指漆黑如墨，指甲泛着诡异的紫光——幽冥毒爪，幽冥阁镇阁绝学之一，中者三个呼吸内便会毒发身亡。
“不知死活！”
赵寒身形如鬼魅般前冲，十指破空，带起刺耳的尖啸。陆沉脚下一错，不退反进，青锋剑化作一道弧光，精准无比地斩在赵寒指骨的关节处。
金铁交鸣，火星四溅。
赵寒闷哼一声，只觉得指尖传来一股奇异的震荡之力，竟将他的毒劲卸去了七成。他心中一惊，身形暴退三丈，低头看向自己的手指——指甲上赫然出现一道细微的裂痕。
“清风十三式？你是青城派的人？”
陆沉没有回答，只是轻轻抖了抖剑刃，将上面残留的毒血甩落。他心中却在默默盘算：方才那一剑用了三成内力，配合清风剑法的“借力打力”精髓，才勉强挡住对方的毒功。这赵寒的内力至少是“精通”层次，比自己高出整整一阶。
但他不怕。
因为他在等。
等一个时机。
“不识抬举！”赵寒恼怒成怒，双手一合，十指交错，一团漆黑的雾气从他掌心弥漫开来，“既然你想死，本座成全你！”
黑雾扩散，空气中弥漫起一股腐臭的气味。镇武司的巡查们纷纷后退，有人已经开始剧烈咳嗽。
陆沉却站在原地，纹丝不动。
他甚至闭上了眼睛。
赵寒心中大喜，以为陆沉已被毒雾所困，纵身扑上，十指直插陆沉咽喉。就在指尖距离皮肤不足三寸时，陆沉猛然睁眼。
眼中精光爆射。
青锋剑发出一声清脆的龙吟，剑身上那层淡淡的青光骤然炽烈，化作一道三尺剑芒，横扫而出。
这一剑，快得超出了赵寒的预判。
他拼尽全力偏转身体，剑芒擦着他的肋部掠过，削下一大块皮肉。鲜血狂喷，赵寒惨叫着倒飞出去，砸进身后的死士阵中，撞翻了七八个人。
“你……你怎么可能破了我的幽冥毒雾？！”赵寒捂着伤口，满脸不可置信。
陆沉收剑而立，淡淡道：“幽冥毒雾以腐骨草汁炼制，遇烈阳真气则散。巧了，我修的正好是纯阳内功。”
赵寒脸色剧变。
纯阳内功，正是幽冥阁毒功的克星。但修炼纯阳内功需要极高的天赋和毅力，寻常人穷尽一生也难有小成，眼前这个二十出头的年轻人，怎么可能……
“还愣着干什么？”陆沉回头看向身后的巡查们，“抓人。”
十三名巡查如梦初醒，齐声大喝，拔刀冲上。幽冥阁死士本就因赵寒受伤而军心大乱，此刻被镇武司反冲锋一冲，顿时溃散。
半个时辰后，落雁坡上横七竖八躺满了尸体，赵寒被五花大绑，押在囚车中。他依旧死死盯着陆沉，眼中满是怨毒和不甘。
“你以为抓了我就能立功？”赵寒忽然笑了，笑声凄厉如夜枭，“陆沉，你根本不知道你惹上了什么人。那份名单背后牵扯的势力，不是你一个小小的九品巡查能碰的！”
陆沉走过去，俯下身，用只有两个人能听到的声音说：“我知道。名单上的人，有青州知府，有漕运总督，甚至还有五岳盟的长老。”
赵寒的笑声戛然而止，眼中第一次露出恐惧。
“你……你怎么知道的？”
陆沉没有回答，转身翻身上马，扬长而去。
囚车中，赵寒忽然想起一个传言——三个月前，镇武司从京城秘密派出了一个年轻人，据说此人身怀绝技，奉命暗中调查青州武林与朝廷勾结的惊天大案。
他原以为那只是个传言。
现在他知道了，那是真的。
而自己，不过是这个年轻人踏入青州江湖的第一块垫脚石。
青州城，醉仙楼。
陆沉坐在二楼靠窗的位置，面前摆着一壶上好的竹叶青，四个小菜，一碟花生米。他换了身青色长衫，腰间悬剑，看上去就像个游历江湖的年轻侠客，全然没有镇武司巡查使的威严。
窗外，青州城的街道上人来人往，叫卖声、谈笑声、马蹄声交织成一幅热闹的市井画卷。但他知道，这繁华的表象下，暗流涌动。
那份从赵寒身上搜出的名单，记载着青州十三家豪门大族、七座江湖门派的秘密——他们暗中向幽冥阁输送资源，换取幽冥阁的武学和庇护，形成了一张庞大的利益网络。
而这张网的终点，不是幽冥阁。
是京城。
陆沉端起酒杯，轻轻抿了一口，目光落在对面的街道上。那里有一家当铺，门面不大，却挂着“通宝”二字的金字招牌。根据情报，这家当铺就是名单上记载的联络点之一。
他正在思考如何潜入当铺查探，楼梯口忽然传来一阵急促的脚步声。
一个身材魁梧的大汉冲了上来，满脸横肉，腰间别着两把板斧，一进门就扯着嗓子喊：“小二，给老子来三斤牛肉，两坛女儿红！快点！”
店小二赔着笑脸迎上去：“这位爷，小店女儿红只剩一坛了，您看……”
“一坛就一坛，磨蹭什么？”大汉一巴掌拍在桌上，震得碗碟乱跳，“老子从沧州一路杀过来，饿了三天，别废话！”
陆沉眉头微挑。沧州？那是青州北面的邻州，三天前确实传出一桩大案——沧州金刀门满门被灭，一百三十七口无一幸免。凶手至今逍遥法外。
他不动声色地观察着大汉的手。那双手骨节粗大，虎口有厚茧，确实是常年用刀斧的人才有的特征。但大汉身上的血腥气太浓了，浓到不像三天前杀的人，倒像是……刚刚杀完人。
“这位兄台，”陆沉放下酒杯，笑着开口，“沧州金刀门的案子，不会就是你做的吧？”
大汉一愣，随即暴怒，抄起板斧就要砍人：“你他娘的放……”
话没说完，他愣住了。
因为陆沉的剑已经抵在了他的咽喉上。
没有人看清陆沉是怎么出剑的。大汉只觉得眼前一花，冰冷的剑锋就已经贴上了自己的皮肤，寒意从脖子蔓延到全身。
“你……你是谁？”大汉声音发颤。
“镇武司，陆沉。”陆沉亮出腰间的令牌，笑容不变，“现在，你可以回答我的问题了。”
大汉面如死灰，手中的板斧“咣当”一声掉在地上。
就在这时，楼下忽然传来一阵悠扬的琴声，如泣如诉，像是从很远的地方飘来，又像是就在耳边回响。陆沉脸色微变，因为他发现，琴声中蕴含着一股极强的内力，震得他剑锋微微颤抖。
大汉趁机猛地一缩脖子，整个人像泥鳅一样滑了出去，撞碎窗户，跳楼逃走。
陆沉没有追，而是转身看向楼梯口。
一个白衣女子缓缓走了上来，怀中抱着一张古琴，面容清丽绝俗，眉眼间却带着一股拒人千里的冷漠。她看都没看陆沉一眼，径直走到靠窗的位置坐下，将古琴放在桌上，纤纤玉指轻轻拨动琴弦。
琴声再起，这次却是《高山流水》，曲调悠扬，内力已消。
陆沉走过去，在她对面坐下：“姑娘好身手，方才那一曲，至少震退了我剑上三成功力。”
白衣女子抬眼看了他一眼，淡淡道：“镇武司的人，也懂琴？”
“略知一二。”陆沉笑道，“姑娘方才用的，是‘音波功’吧？这种功夫源自西域，中原会的人不多。如果我没猜错，姑娘应该是墨家遗脉的人。”
白衣女子手指一顿，琴声戛然而止。她盯着陆沉看了片刻，忽然问：“你怎么知道墨家遗脉？”
“因为三个月前，京城镇武司收到一封密信，信上说墨家遗脉愿意与朝廷合作，共同对抗幽冥阁。”陆沉从怀中取出一封信，放在桌上，“信末的落款，是一个‘沐’字。”
白衣女子沉默了很久，最后轻轻叹了口气：“我叫沐清竹，墨家遗脉当代传人。那封信，是我写的。”
“为什么？”陆沉问。
“因为幽冥阁杀了我的师父。”沐清竹眼中闪过一丝痛色，“三年前，幽冥阁为夺取墨家机关术秘籍，血洗我师门。我侥幸逃出，隐姓埋名至今，就是为了报仇。”
她抬起头，直视陆沉的眼睛：“我知道你在查青州的案子，也知道那份名单的存在。我可以帮你，但有一个条件。”
“什么条件？”
“名单上排名第一的，是幽冥阁青州分舵舵主——‘血手’厉天邢。他，必须由我亲手杀。”
陆沉沉默片刻，忽然笑了：“成交。”
入夜，青州城东，幽冥阁青州分舵。
这是一座占地极广的庄园，围墙高耸，门禁森严。庄园深处，一座三层高的楼阁灯火通明，楼阁顶层，一个身材魁梧的红袍老者正端坐在太师椅上，手中把玩着两颗铁胆。
正是“血手”厉天邢。
他的面前跪着一个浑身是伤的大汉，正是白天在醉仙楼逃走的那人。
“你是说，镇武司已经派人到了青州？”厉天邢声音低沉，像是从胸腔里挤出来的。
“是……是的舵主，那人叫陆沉，剑法极快，属下差点就……”大汉声音发抖。
“废物。”厉天邢手腕一抖，两颗铁胆呼啸而出，正中大汉胸口。大汉惨叫着倒飞出去，撞在墙上，口吐鲜血，当场毙命。
厉天邢站起身，走到窗前，看向夜幕下的青州城。
“镇武司……陆沉……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝残忍的笑，“有意思。正好，本座也想试试，朝廷的鹰犬，到底有几斤几两。”
话音刚落，窗外忽然传来一阵琴声。
厉天邢脸色骤变，因为这琴声中蕴含的内力之强，远超他的想象。他猛地推开窗户，只见庄园外的高墙上，一个白衣女子盘膝而坐，怀中古琴弦动如风，琴声化作无形的音波，向庄园内横扫而来。
音波所过之处，砖石崩裂，树木折断，庄园内的幽冥阁弟子纷纷惨叫倒地。
厉天邢怒吼一声，双掌齐出，血红色的掌劲破空而出，与音波撞在一起，爆发出惊天动地的巨响。
楼阁摇晃，尘土飞扬。
就在这时，一道青色的剑光从夜空中斩落，直取厉天邢咽喉。
厉天邢大惊，双手交错，血红色的真气化作一面护盾，挡在身前。剑光斩在护盾上，发出金铁交鸣的巨响，火星四溅。
“镇武司的人？！”厉天邢认出了剑光中蕴含的纯阳真气，心中又惊又怒。
陆沉的身影从黑暗中显现，青锋剑上青光流转，剑芒吞吐不定。他站在楼阁的屋檐上，居高临下地看着厉天邢。
“厉天邢，你勾结朝廷贪官，残害武林同道，罪无可赦。”他声音平静，却带着一股不容置疑的威严，“今日，就是你的死期。”
厉天邢怒极反笑：“就凭你一个毛头小子？”
他双掌一合，周身血红色的真气疯狂涌动，整个人像是一团燃烧的血焰。这是幽冥阁的至高绝学——血煞魔功，修炼者需以活人精血为引，功力越深，所需精血越多。
厉天邢修炼此功三十年，手上沾染了不下千条人命。
“小子，让你见识见识，什么才是真正的力量！”厉天邢咆哮着扑向陆沉，双掌带起漫天的血雾，腥臭扑鼻。
陆沉深吸一口气，纯阳真气运转到极致，青锋剑上的剑芒暴涨至五尺。他不退反进，迎着血雾冲了上去。
一剑，两剑，三剑……
剑光与血雾交织在一起，发出刺耳的爆鸣声。陆沉的剑法快如闪电，每一剑都精准地斩在血雾最薄弱的位置，将厉天邢的攻势层层瓦解。
但厉天邢的内力实在太强了，陆沉虽然剑法精妙，却依旧被血雾逼得连连后退。
“清竹！”陆沉大喝。
琴声骤然拔高，化作一道尖锐的音刃，撕裂血雾，直取厉天邢后心。厉天邢不得不分出一部分真气抵挡音刃，血雾顿时出现一个细微的破绽。
就是现在！
陆沉眼中精光爆射，青锋剑上剑芒暴涨至极限，整个人化作一道流光，穿过血雾的缝隙，剑尖直指厉天邢心脏。
厉天邢大惊失色，拼尽全力侧身闪避，但陆沉的剑太快了，快到连他的反应都跟不上。
“噗——”
剑尖刺入厉天邢右胸，纯阳真气疯狂涌入，与血煞魔功激烈碰撞。厉天邢惨叫一声，口吐鲜血，整个人被剑气震飞出去，撞碎了楼阁的墙壁，摔落在庄园的广场上。
沐清竹从墙头跃下，古琴横在身前，冷冷地看着厉天邢。
“你……你是墨家遗脉的人？”厉天邢认出了琴声，脸色惨白。
“三年前，青竹山，你杀了我师父。”沐清竹声音冰冷，“今天，该还债了。”
她手指拨动琴弦，一道音刃呼啸而出，斩向厉天邢脖颈。
厉天邢拼尽最后的力气，双掌拍出，血雾再次涌出，挡下了音刃。但他已经油尽灯枯，真气耗尽，整个人瘫软在地。
“杀了我，你也逃不掉……”厉天邢惨笑，“名单上的那些人，不会放过你们的……”
陆沉从楼上跃下，落在厉天邢面前，剑尖抵在他咽喉上。
“名单上的人，我一个都不会放过。”陆沉声音平静，“从你开始。”
剑光一闪，厉天邢的惨叫声戛然而止。
庄园外，镇武司的巡查们蜂拥而入，开始清剿残余的幽冥阁弟子。沐清竹收起古琴，走到陆沉身边，看着厉天邢的尸体，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“谢谢。”她轻声说。
“不用谢我。”陆沉收剑入鞘，“这是你应得的。”
他转身看向庄园深处，那里有一座紧闭的石门，门上刻着密密麻麻的符文。根据情报，那座石门后面，就是幽冥阁青州分舵的藏宝库，里面存放着大量从江湖门派抢来的武学秘籍和宝物。
“接下来，该看看里面有什么了。”陆沉走向石门。
沐清竹跟上：“你知道怎么打开？”
“不知道。”陆沉笑了笑，“但有人知道。”
他从怀中取出那封信，信封背面，赫然画着一张机关图，标注着石门开启的方法。这是沐清竹白天给他的，墨家遗脉的机关术传承。
沐清竹接过信，仔细看了看机关图，然后走到石门前，纤手在符文上快速按动。只听“咔咔咔”一阵响声，石门缓缓打开。
里面，金光灿灿，堆满了金银珠宝和武功秘籍。
但陆沉的目光，却被最里面的一面墙吸引住了。墙上挂着一幅画，画上是一个身穿龙袍的中年男人，面容模糊，但那双眼睛却让陆沉觉得莫名熟悉。
画的右下角，写着四个小字——
“天命在我。”
陆沉瞳孔骤缩，因为他认出了那四个字背后的含义。三个月前，京城镇武司总舵收到的那封密信中，除了沐清竹的信，还有另一封匿名信，信中只有四个字——
“天命在我。”
原来，这背后牵扯的，竟然是……
“陆沉！”沐清竹忽然惊呼，“你看这个！”
陆沉走过去，只见沐清竹从宝藏堆里捡起一块玉牌，玉牌正面刻着一条五爪金龙，背面刻着一个名字——
“赵无极。”
陆沉脸色大变。
赵无极，当朝九王爷，皇帝的亲叔叔，手握京城三万禁军的兵权。如果他也牵扯进幽冥阁的案子，那这已经不是江湖纷争，而是……
谋反。
“这件事，必须立刻上报京城。”陆沉深吸一口气，努力让自己冷静下来，“但在那之前，我们需要更多的证据。”
沐清竹点头：“我跟你一起。”
陆沉看了她一眼，忽然笑了：“你不怕死？”
“怕。”沐清竹坦然道，“但我更怕，让凶手逍遥法外。”
陆沉沉默片刻，从怀中取出一块令牌，递给沐清竹。
“从今天起，你就是镇武司的编外巡查。拿着这个，可以调动青州境内的镇武司力量。”
沐清竹接过令牌，嘴角勾起一丝难得的笑意：“成交。”
两人走出藏宝库，夜色已深，庄园内的战斗已经结束，到处都是幽冥阁弟子的尸体和受伤的巡查。陆沉站在庄园门口，看着远处青州城的万家灯火，心中思绪万千。
这份名单背后的势力，远比想象中庞大。九王爷、青州知府、漕运总督、五岳盟长老……每一个名字背后，都是一个庞然大物。
但他不怕。
因为他是镇武司的人，是朝廷的利剑，是江湖的秩序。
“走吧。”陆沉翻身上马，看向沐清竹，“下一站，青州知府衙门。”
沐清竹抱起古琴，跃上另一匹马：“那个老狐狸，恐怕没那么容易对付。”
“不怕。”陆沉笑了笑，眼中闪过一丝精光，“我有名单，有证据，有剑，还有你。”
他勒转马头，策马而去，消失在夜色中。
沐清竹看着他的背影，心中忽然涌起一股奇异的感觉。这个男人，明明只有二十出头，行事却老辣沉稳，心思缜密，剑法更是深不可测。
他到底是谁？
为什么镇武司会派这样一个年轻人来查这么大的案子？
他身上，又藏着什么秘密？
沐清竹摇了摇头，驱散心中的疑惑，策马追了上去。
不管怎样，既然选择了合作，那就走到底吧。
夜色中，两匹快马一前一后，奔向青州城的深处。
而那里，还有更多的阴谋、更险恶的敌人、更惊天的秘密，在等着他们。
青州城，知府衙门。
后堂灯火通明，青州知府周文渊正端坐在书案后，手中拿着一份密报，脸色铁青。
密报上只有一行字：幽冥阁青州分舵被灭，厉天邢被杀，镇武司巡查使陆沉所为。
“废物！”周文渊将密报揉成一团，狠狠摔在地上。
他站起身，在书房中来回踱步，脸上的表情阴晴不定。作为名单上的核心人物，他比谁都清楚，一旦陆沉顺藤摸瓜查到自己头上，等待他的将是什么。
“来人！”他忽然停下脚步，沉声喝道。
一个黑衣人从阴影中走出，单膝跪地：“大人有何吩咐？”
“传令下去，启动‘断尾’计划。”周文渊眼中闪过一丝狠色，“所有与幽冥阁有关的痕迹，全部清除。另外，派人去京城，告诉九王爷，青州出事了。”
黑衣人领命而去。
周文渊坐回书案后，拿起笔，在一张白纸上写下两个字——
陆沉。
他画了一个大大的红叉。
“年轻人，既然你想死，本官就成全你。”
他冷笑一声，将纸扔进火盆，看着它化为灰烬。
窗外，夜风吹过，带来一丝凉意。
青州城的江湖，要变天了。
