大明永乐三年，春寒料峭。
紫禁城红墙碧瓦之间，一个穿着灰色短褐的少年太监正低着头，端着铜盆快步穿过乾西五所的长巷。
他叫沈夜，今年十七岁，入宫已有五年。
没人知道这个看起来瘦弱安静的小太监，体内藏着一门足以震动武林的绝世内功——九阳神功。
五年前，他还是个被拐卖进宫的小乞儿。净身那夜，他疼得昏死过去，意识模糊间，一个老太监将手掌贴在他后心，一股滚烫的真气灌入他奇经八脉。老太监只说了一句：“九阳神功第三重的心法，老夫刻在你骨血里了，好好活着。”
第二天，老太监暴毙在值房，尸体僵硬如铁。
沈夜花了三年才明白，那老太监是将毕生功力以“醍醐灌顶”之法封在他体内，需要他自己一层层冲开封印。又花了两年，他悄悄练到了第五重，内力之深厚，已不逊于江湖上一流高手。
但他必须藏。
在这座皇城里，武功高强的太监不止他一个。东厂的督主曹钦，传闻已练成天罡童子功第七层，能隔空碎碑。御马监的掌印太监郑和，一身横练功夫刀枪不入。更别提那些隐藏在暗处，专司护卫皇帝的神秘高手。
皇宫，就是天下最大的江湖。
“沈夜！你还磨蹭什么？”一个尖利的声音从身后传来。
沈夜身子微微一僵，转过身，赔笑道：“王公公，乾清宫那边要的温水，奴才怕凉了，走得慢些。”
王公公四十来岁，面白无须，穿着一件青色蟒袍，是乾西五所的管事太监。他眯着眼上下打量沈夜，冷笑道：“少耍滑头。今儿个皇上要在谨身殿召见西域来的贡使，你师兄赵全被调去奉茶了，你顶他的缺，去尚膳监领茶具，半个时辰内送到谨身殿。”
“是。”
沈夜应了一声，端着铜盆快步离开。转过巷角，他眼中闪过一丝异色。
谨身殿召见贡使，那意味着殿内会有大量侍卫、太监和朝臣。在那种地方奉茶，稍有差池就是掉脑袋的事。更重要的是，他隐约听说过，这次西域来的贡使中，有一个人是幽冥阁的人。
幽冥阁，江湖上最大的邪派组织，势力渗透朝堂内外，专门搜罗奇人异士为各大势力效力。朝廷与幽冥阁的关系一直暧昧不清，既有合作，也有提防。
沈夜到尚膳监领了茶具，是一套景德镇的青花缠枝莲纹盖碗，一共十二只，装在一个红木托盘里。他端着托盘，沿着宫道快步走向谨身殿。
路过武英殿时，他忽然听到一阵细微的破风声。
有人在高处交手。
沈夜脚步未停，眼角的余光却扫向武英殿的屋顶。两道黑影在琉璃瓦上交错，刀光一闪而没，其中一人闷哼一声，从屋顶滚落下来，砸在殿前的汉白玉台阶上，鲜血溅开，像一朵红色的花。
另一道黑影迅速消失在殿脊之后。
沈夜心跳加速，但他没有停下，甚至没有转头去看。在这座皇宫里，看到不该看的东西，听到不该听的声音，都可能是死罪。
他刚走出十几步，身后传来急促的脚步声。
“站住！”
两名身穿玄色曳撒的锦衣卫拦住了他，腰间的绣春刀已经出鞘半寸。
沈夜低着头，身子微微发抖：“两位大人，奴才是去谨身殿奉茶的。”
锦衣卫百户看了他一眼，又看了看远处台阶上的尸体，冷声道：“方才可曾看到什么？”
“奴才什么都没看到，什么都没听到。”沈夜的声音带着明显的颤抖，“奴才只是个奉茶的小太监，不敢乱看。”
锦衣卫百户盯着他看了片刻，挥了挥手：“滚。”
沈夜端着托盘快步离开，后背已经被冷汗浸透。
他感觉到有人在暗中注视着他。不是锦衣卫，是另一种更危险的目光，像毒蛇一样黏腻冰冷。
那是高手的气息。
沈夜将九阳神功的气息压到最低，装作一个完全不懂武功的普通太监，低着头走进了谨身殿。
殿内香烟缭绕，文武分列。
永乐皇帝朱棣坐在金漆龙椅上，目光如炬。他身旁站着一个身穿大红蟒袍的中年太监，正是东厂督主曹钦。曹钦的目光扫过殿内每一个人，像一把无形的刀。
西域贡使一共五人，为首的是一个身材魁梧的虬髯大汉，身穿白色长袍，腰悬弯刀。他身后跟着四个随从，其中一个人引起了沈夜的注意。
那是一个瘦高的男子，面容普通，但左手一直缩在袖子里，右手却异常粗糙，布满了老茧。那是练掌法练出来的。
沈夜低着头，端着茶盘，依次给皇帝、朝臣和贡使奉茶。
奉到那瘦高男子面前时，沈夜的手微微一抖，茶水溅出了一滴。
“奴才该死。”沈夜连忙跪下。
瘦高男子看了他一眼，忽然笑了，用生硬的汉话说：“小太监，你很紧张。”
沈夜不敢抬头，颤声道：“奴才第一次到谨身殿奉茶，心里害怕。”
虬髯大汉哈哈一笑，对永乐皇帝道：“陛下，您这宫里的太监胆子也太小了。”
永乐皇帝面色不变，淡淡道：“宫规森严，他们自然害怕。曹钦，回头好好管教这些奴才。”
“奴婢遵旨。”曹钦躬身应道，眼中却闪过一丝寒光。
沈夜退到殿角，垂手站立。
他注意到，那个瘦高男子一直在用余光打量他。那种眼神，不像是在看一个普通太监，更像是在审视一个同类。
高手之间，有一种说不清道不明的感应。哪怕沈夜将内力压得再低，那种骨子里的锋芒，有时候还是会泄露出来。
奉茶结束，沈夜端着茶盘退出谨身殿。
走到殿外，他深吸一口气，正想快步离开，身后传来一个阴柔的声音：“站住。”
沈夜转身，看到了曹钦。
东厂督主负手而立，居高临下地看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑：“你叫什么名字？”
“回督主，奴才沈夜。”
“沈夜……”曹钦咀嚼着这个名字，“你在哪个司当差？”
“奴才在乾西五所，是王公公手下的洒扫太监。”
曹钦点了点头，忽然伸手捏住了沈夜的右手腕。
沈夜心头一凛，但面上不动声色，任由曹钦捏着他的手腕。
曹钦的手指像铁钳一样，在他的脉搏上停了片刻，然后松开，淡淡道：“气血很弱，身子骨也不行。回去多喝点红糖水，补补血。”
“多谢督主关心。”沈夜躬身行礼。
曹钦转身走了，他的脚步声很轻，轻到几乎听不见，但每一步都踏得极稳，像是踩在棉花上。
沈夜回到乾西五所的值房，关上门，靠在门板上，大口大口地喘气。
他低头看着自己的右手腕，上面有五个青紫色的指印。
曹钦刚才那一捏，明面上是在探他的脉象，实际上是在试探他体内有没有内力。如果沈夜没有九阳神功护体，刚才那一捏，他的腕骨就会碎掉。但他硬是用九阳神功的真气将内力全部逼入丹田，让经脉呈现出一副气血两虚的假象。
曹钦信了吗？
沈夜不确定。但他知道，从今天起，他已经被东厂盯上了。
入夜，宫门落锁。
沈夜躺在通铺上，听着周围太监们的鼾声，却怎么也睡不着。
他默默运转九阳神功，真气在经脉中流转，慢慢消解着右腕上的淤青。九阳神功至刚至阳，有极强的疗伤效果，不到半个时辰，那五个指印就消失了大半。
就在这时，他听到屋顶传来极其细微的脚步声。
不是巡逻的侍卫，侍卫的脚步声要重得多。这个人的脚步轻得像猫，但每一步都踩得极有规律，是高手在行走时才会有的节奏。
沈夜闭上眼，假装熟睡。
片刻后，一股阴寒的气息从屋顶渗透下来，像冬天的冷风钻进骨头缝里。
幽冥阁的玄阴真气。
沈夜心头一凛。白天那个瘦高男子，用的就是这种真气。他果然潜入了皇宫。
阴寒气息在值房内扫了一圈，然后迅速消失。脚步声远去，方向是乾清宫。
沈夜睁开眼，眼中闪过一丝犹豫。
他不想管闲事。在这座皇宫里，多管闲事的人死得最快。但他想起白天那具摔死在武英殿前的尸体，想起曹钦那双阴鸷的眼睛，想起西域贡使和幽冥阁之间的关联。
有人在谋划什么，目标很可能是皇帝。
沈夜咬了咬牙，悄悄起身，穿好衣服，推开窗户，无声无息地翻了出去。
他将九阳神功运转到极致，体内的真气如长江大河般奔涌，脚踩在琉璃瓦上，没有发出半点声响。这是他第一次在皇宫内全力施展轻功，速度之快，连他自己都有些惊讶。
乾清宫灯火通明。
沈夜伏在殿脊的阴影中，向下望去。
殿前广场上，站着两个人。
一个是白天的瘦高男子，另一个是个女子，身穿黑色劲装，面罩黑纱，只露出一双冰冷的眼睛。
“东西拿到了？”瘦高男子低声问。
女子从怀中取出一个黄绫包裹，递给瘦高男子：“传国玉玺的拓印已经完成，曹钦那边也答应配合了。”
瘦高男子接过包裹，点了点头：“很好。告诉曹钦，三日之后，西域诸国的使臣会联名上书，要求大明开放海禁。到时候，皇上一定会召集内阁议事。我们要在那天动手。”
“太子那边呢？”女子问。
“太子身边的太监已经被我们的人替换了。只要皇上驾崩，太子继位，整个大明的海防就会向西域商人敞开。”瘦高男子冷笑一声，“到时候，幽冥阁掌握的不只是江湖，还有整个丝绸之路。”
沈夜听得心惊肉跳。
这些人要刺杀永乐皇帝，还要扶持太子继位，以此换取海禁开放。而东厂督主曹钦，竟然是内应。
他正想悄悄退走，忽然脚下一滑，一片瓦片松动，发出轻微的咔嚓声。
瘦高男子猛然抬头，目光如电：“谁！”
沈夜来不及多想，身形暴退，从殿脊上飞掠而下。
“追！”瘦高男子厉喝一声，双脚一点，整个人如大鸟般腾空而起，朝沈夜追来。
那黑衣女子的速度更快，几个起落就追到了沈夜身后，一掌拍出。
阴寒掌风呼啸而至，沈夜反手一掌，九阳神功的真气喷薄而出。
两掌相交，轰的一声闷响。
黑衣女子被震得倒飞出去，撞在宫墙上，口喷鲜血。她眼中满是惊骇：“九阳神功！你是什么人！”
沈夜没有回答，借着反震之力加速逃离。
瘦高男子追了上来，双手连拍，一道道玄阴真气如毒蛇般咬向沈夜的后背。沈夜在空中转身，双掌连挥，九阳真气化作一道道炽热的气浪，与玄阴真气撞在一起。
砰砰砰砰——一连串爆响在夜空中炸开，惊动了宫中的侍卫。
“有刺客！”
“护驾！护驾！”
火把亮起，锦衣卫和禁军从四面八方涌来。
瘦高男子脸色一变，恨恨地看了沈夜一眼，转身抓起黑衣女子，几个纵跃消失在黑暗中。
沈夜也迅速翻过宫墙，钻进了乾西五所的巷道。他回到值房，脱掉外衣，钻进被窝，心跳如擂鼓。
刚才那一战，他暴露了九阳神功。
但他没有办法，如果不还手，他已经被那女子一掌拍死了。
第二天一早，整个皇宫都炸开了锅。
皇帝震怒，下令关闭宫门，全城搜捕刺客。
东厂、锦衣卫、禁军三司会审，所有太监、宫女、侍卫都要接受盘查。
沈夜坐在值房里，看着手腕上已经消失的指印，心中一片平静。
他早就知道，在这座皇宫里，秘密藏不了一辈子。
值房的门被一脚踹开。
曹钦带着四个东厂番子走了进来，目光阴冷地看着沈夜：“昨夜戌时三刻到子时，你在哪里？”
沈夜起身行礼：“回督主，奴才在值房睡觉，同屋的几位公公都可以作证。”
“是吗？”曹钦冷笑一声，“昨夜乾清宫出现刺客，用的是九阳神功。整个皇宫里，会这门武功的人，本督主倒是知道一个。”
沈夜心中一惊，但面上不动声色：“督主说笑了，奴才连鸡都不敢杀，怎么会武功？”
曹钦走到沈夜面前，伸手捏住他的下巴，逼他抬起头来：“五年前，先帝身边有一个叫赵德安的老太监，他练的就是九阳神功。他死的那天晚上，你就在他身边。”
沈夜瞳孔一缩。
曹钦松开手，淡淡道：“赵德安是东厂的老督主，本督主的授业恩师。他把毕生功力传给了你，你以为瞒得过我？”
沈夜沉默了片刻，忽然笑了。
他抬起头，目光不再怯懦，而是变得清澈而坚定：“曹督主，您既然什么都知道，为什么还要帮幽冥阁刺杀皇上？”
曹钦脸色一变，挥手让身后的番子退出去，关上门。
他盯着沈夜，一字一句道：“你怎么知道？”
“昨夜我在乾清宫殿脊上，听到了您和幽冥阁的约定。”沈夜坦然道，“您帮他们盗取传国玉玺的拓印，配合他们刺杀皇上，事成之后，您就是司礼监掌印太监，一人之下万人之上。”
曹钦的脸色变得极为难看，但很快又恢复了平静：“你以为你知道了这些，还能活着走出去？”
沈夜摇了摇头：“曹督主，您师父把九阳神功传给我，不是让我来送死的。他让我好好活着。”
“那你现在是在找死。”
“不。”沈夜直视着曹钦的眼睛，“我是在给您一个机会。”
曹钦一愣：“什么机会？”
“回头是岸的机会。”沈夜认真地说，“您是大明的东厂督主，不是幽冥阁的走狗。您师父赵德安一生忠心耿耿，他要是知道您勾结外敌刺杀皇上，九泉之下也不会瞑目。”
曹钦的眼中闪过一丝痛苦，但很快就被狠厉取代：“你懂什么？先帝驾崩之后，新帝削了东厂的权，锦衣卫骑在我们头上拉屎。我要是不自救，东厂迟早要被裁撤！”
“所以您就出卖自己的国家？”沈夜的声音拔高了几分，“幽冥阁要的是开放海禁，让西域的商人把大明的财富全部搬走。到时候民不聊生，生灵涂炭，这就是您想要的？”
曹钦沉默了。
沈夜继续说：“我知道您不是坏人，您只是走错了路。现在回头还来得及。”
曹钦抬起头，看着眼前这个十七岁的少年太监，忽然笑了：“你以为凭你这几句话，就能让我改变主意？”
“不能。”沈夜摇头，“但凭我的拳头可以。”
他话音未落，九阳神功全力爆发，整个值房内的温度瞬间飙升，桌上的茶碗被真气震得嗡嗡作响。
曹钦脸色一变，下意识后退一步，双掌横在胸前，天罡童子功全力运转。
两股至刚至阳的内力在狭小的空间内碰撞，空气都扭曲了。
沈夜一掌拍出，没有花哨的招式，就是简简单单的一掌，但蕴含的九阳真气如火山喷发，势不可挡。
曹钦举掌相迎，轰的一声巨响，两人脚下的青砖碎裂，整个值房都震动了一下。
曹钦退了三步，沈夜退了两步。
东厂督主眼中满是惊骇：“你竟然练到了第六重！”
沈夜收掌而立，淡淡道：“昨夜之前还是第五重，打了那一架之后，就突破了。”
曹钦盯着他看了良久，忽然叹了口气，收起了掌势：“你走吧。”
沈夜一怔：“督主？”
“今天之内，离开皇宫。”曹钦转过身，背对着他，“我会安排你出宫，给你一个新的身份。离开之后，永远不要再回来。”
“那您呢？幽冥阁那边怎么办？”
曹钦冷笑一声：“东厂的事，还轮不到你一个小太监操心。滚。”
沈夜知道多说无益，跪下来朝曹钦磕了三个头，然后起身离开。
走出值房的那一刻，他回头看了一眼，曹钦站在昏暗的房间里，背影孤独得像一座山。
当天下午，沈夜换了一身便服，跟着一个东厂的百户出了宫门。
他回头望着那高大的宫墙，心中百感交集。
五年前，他被送进这座皇宫，失去了一切。五年后，他走出这座皇宫，带着一身绝世武功，和一颗自由的心。
宫墙之内，风云依旧。
但那些事，已经与他无关了。
沈夜深吸一口气，转身走进了京城的人海中。
身后，皇宫的钟声响起，悠远而绵长。
他不知道的是，三天之后，东厂督主曹钦在乾清宫前跪了一整天，向永乐皇帝呈上了西域贡使勾结幽冥阁意图谋反的全部证据。
皇帝震怒，下令缉拿所有涉案人员。
曹钦因为主动揭发，保住了性命，但被贬为南京守备太监，永远不得回京。
临行前，他站在通州码头，望着北方的天空，喃喃自语：“师父，您选的人，是对的。”
而沈夜，此时已经在南下的官道上走了三天。
他要去的地方，是江湖。
那里有更广阔的天地，更激烈的厮杀，更精彩的故事。
他摸了摸怀中那本泛黄的秘籍，那是赵德安留给他的遗物，扉页上写着一行字：
“九阳神功，至刚至阳。侠之大者，为国为民。”
沈夜将秘籍揣好，大步向前走去。
夕阳西下，他的影子被拉得很长很长，像一个真正的侠客。
（全文完）
