第一章 落霞镇的刀客
暮色如血，铺满了落霞镇的青石板路。
长风镖局的旗幡在镇口的木杆上猎猎作响，旗上绣着的那条蟠龙已被风沙磨去了半边金线，远远望去，像一条断了脊梁的死蛇。
街角的酒肆里，坐着一个穿灰布短打的年轻人。
他面前摆着一壶粗酿的烧刀子，酒已凉透，一口未动。
年轻人约莫二十四五岁，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却亮得不像话——那是常年习武之人才有的目光，沉静中藏着锋芒。他的右手中指和食指之间有一层薄薄的茧，那是握剑的痕迹。
他叫沈惊鸿。
三年前，这个名字在江湖上还能掀起几分波澜。五岳盟的少侠榜上，他排第七位，师从华山派清音长老，一手“惊虹剑法”使得出神入化，被人称作“华山后起第一剑”。但三年前的一场变故，让这个名字从江湖人的谈资中彻底消失了。
此刻，他只是一个落魄镖师，长风镖局里最不值钱的跑腿。
“沈老弟，你怎么还坐在这儿？”一个肥硕的身影从酒肆后厨钻了出来，腰间系着油腻的围裙，手里端着一盘卤牛肉，“东家不是说了嘛，今儿这趟镖不必你跟了，让你在镇上歇三日。”
沈惊鸿微微一笑，端起酒杯抿了一口，并不说话。
那肥硕汉子名叫王胖，是酒肆的掌柜，也是沈惊鸿在落霞镇唯一说得上话的人。三年前沈惊鸿落魄到此，是王胖收留了他，帮他谋了镖局的差事。
“我听说这趟镖是去金陵。”沈惊鸿放下酒杯，声音不大。
“可不是嘛，三车丝绸，两车药材，走的还是官道。”王胖压低声音，“不过东家这回请了镇武司的人押镖，据说是金陵那边有头有脸的人物订的货，不敢马虎。”
“镇武司？”沈惊鸿的眉头微微一蹙。
“对，就是朝廷那个镇武司。来的是个叫柳青的姑娘，二十出头，腰里别着铁牌，说是镇武司金陵分舵的巡察使。啧啧，年纪轻轻就当上了巡察使，不简单呐。”王胖一边说一边摇头，像是在感慨什么。
沈惊鸿沉默片刻，忽然站起身，从怀里摸出几枚铜板搁在桌上。
“这酒我喝过了，肉你自己留着。”他拍了拍王胖的肩膀，头也不回地走出了酒肆。
王胖愣在原地，看着那几枚铜板，又看了看沈惊鸿消失在暮色中的背影，喃喃自语：“这小子，怎么总跟个鬼似的，来无影去无踪……”
落霞镇的街道不长，从东头走到西头不过一炷香的工夫。镇尾有一座废弃的关帝庙，庙前的石狮子缺了一只耳朵，门槛上长满了青苔。沈惊鸿就住在这座庙里，没有床铺，只有一堆干草和一床薄被。
他推开门，一股霉味扑面而来。
但他没有在意这些。他走到关公像前，从神像背后的暗格里取出一个布包。布包不大，里面裹着一卷泛黄的绢帛，绢帛上用蝇头小楷密密麻麻写满了字，开篇一行是——“墨家机关术要诀·第三卷”。
沈惊鸿看着这卷绢帛，眼神复杂。
三年前，他的师父清音长老临终前将这卷残书交给他，只说了一句话：“此物关乎天下苍生，你务必护住，莫让幽冥阁的人得手。”
他还没问清楚缘由，师父便咽了气。
从那以后，他遭遇了三次追杀。第一次是在华山脚下，五个黑衣蒙面人围住了他，他用惊虹剑法刺死了两个，剩下的三人见讨不到便宜，扔下烟雾弹跑了。第二次是在洛水渡口，那一次他受了重伤，险些丧命，是一个过路的船家救了他。第三次是半年前，在落霞镇外的乱葬岗，对方只来了一个人，却比他遇到的任何一个对手都要强。
那个人使一柄弯刀，刀法诡异至极，出手时毫无征兆，沈惊鸿拼尽全力才堪堪挡下三招，最后一招被刀气划破了左臂，鲜血直流。就在那人要下杀手时，远处传来一声马嘶，那人忽然收刀，冷笑一声，转身消失在了夜色中。
沈惊鸿至今记得那人临走时说的话：“沈惊鸿，你以为躲在这破镇上就能平安无事？墨家残卷你不交出来，幽冥阁便不会放过你。你逃不掉的。”
那人的声音很轻，像夜风拂过枯枝，却冷得让人骨头缝里都往外冒寒气。
沈惊鸿将绢帛重新卷好，塞回布包，放回神像背后的暗格里。
他转身走到庙门口，望着天边最后一抹余晖，长长地吐出一口气。
“幽冥阁……三年了，你们追了我三年。”他低声说，“我沈惊鸿虽不是什么大英雄，但师父托付的东西，就是死，我也不会交出去。”
话音刚落，远处忽然传来一声尖锐的哨响。
那声音像夜枭的啼叫，刺破了落霞镇的宁静。
沈惊鸿的瞳孔骤然一缩。他听出了这个声音——那是幽冥阁的联络哨，他在三年前听过一次，那一次，他的师父死了。
紧接着，街道上传来急促的马蹄声，由远及近，越来越密。
沈惊鸿深吸一口气，右手下意识地摸向腰间——那里空荡荡的，什么也没有。他的剑早就在三年前的那场变故中断了，之后他再也没有配过新剑。
但他并不慌张。
他从门后抽出一根竹竿，三尺来长，粗细适中，握在手里不轻不重。这根竹竿是他平日里扫地用的，此刻却被他握得像一柄剑。
他不是没有剑，而是万物皆可为剑。
这句话，是师父教他的。
第二章 夜袭
马蹄声在关帝庙前戛然而止。
月光下，五匹黑马齐刷刷地停住，马背上的骑手一律黑衣蒙面，腰悬弯刀，只有为首的那人没有蒙面，露出一张清瘦白皙的脸。
那是个三十来岁的男子，身穿墨绿色的长袍，腰间系着一条银丝腰带，腰带正中镶嵌着一枚拇指大的碧玉。他的眉毛细长，眼窝微深，嘴唇极薄，嘴角微微上扬，带着一种说不清道不明的笑意——那笑意不暖不寒，却让人浑身不自在。
沈惊鸿站在庙门口，手里握着竹竿，目光平静地与那人对视。
“沈惊鸿，三年不见，你倒是在这破地方住了下来。”那人翻身下马，动作轻盈得像是脚不沾地，“我还以为你会往南边跑，躲进岭南的深山老林里，没想到你偏偏选了落霞镇，离华山不过三百里。怎么，舍不得那片故土？”
沈惊鸿认出了这个人。
宋千秋，幽冥阁四大护法之一，人称“笑面阎罗”。此人面善心毒，出手狠辣，三年前追杀他的那批黑衣人的头目，就是宋千秋派去的。
“宋护法不远千里而来，沈某受宠若惊。”沈惊鸿淡淡地说，语气里没有一丝波澜。
宋千秋笑了笑，负手踱步，绕着关帝庙前的空场走了一圈，像是在欣赏什么风景。
“沈惊鸿，你应该知道我来是为了什么。”宋千秋停下脚步，转过身来，目光落在沈惊鸿脸上，“墨家残卷，你藏了三年，也该交出来了。那东西对你来说不过是一堆废纸，可对我们幽冥阁，却是无价之宝。”
“交出来，我有什么好处？”沈惊鸿问。
“好处？”宋千秋歪了歪头，像是在认真思考这个问题，“交出来，我饶你一命。不交，你死，我照样搜得出那东西。你说，哪个选择对你更有利？”
沈惊鸿没有回答。
他的目光越过宋千秋的肩膀，看向后面那四个黑衣人。四人一动不动，像四尊石像，但他们的手已经握住了刀柄，随时可以拔刀出鞘。
“你以为你能杀得了我？”沈惊鸿的声音很轻。
“三年前你连我的手下都打不过，如今你连剑都没有，手里握着一根破竹竿，你拿什么跟我打？”宋千秋的笑容愈发灿烂，“沈惊鸿，识时务者为俊杰。”
沈惊鸿忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一种说不出的从容。
“宋护法，你知道我为什么选择落霞镇吗？”
宋千秋微微一愣：“为何？”
“因为这里离华山近。”沈惊鸿说，“离师父的坟近。”
话音刚落，他手中的竹竿猛地一抖，一道凌厉的剑气从竹竿顶端激射而出，直刺宋千秋的面门。
宋千秋的反应极快，身形一晃，便闪开了那道剑气。但他身后的一个黑衣人就没那么幸运了，剑气擦过他的肩头，衣帛碎裂，鲜血飞溅。
“好剑法！”宋千秋大喝一声，右手一扬，一柄弯刀从袖中滑出，刀身漆黑如墨，刀锋上隐隐泛着幽蓝色的光芒。
那四个黑衣人也同时拔刀，五柄弯刀在月光下闪烁着冷光，像五条毒蛇吐出了信子。
沈惊鸿不退反进，竹竿在他手中变幻莫测，时而如长剑直刺，时而如灵蛇出洞，招招不离宋千秋的要害。他的步伐灵动飘逸，每一步都踩在匪夷所思的位置上，正是华山派独门的“云步”。
“云步三十六式！”宋千秋眼中闪过一丝惊异，“没想到你三年来武功不但没有退步，反而精进了不少。”
“托你的福。”沈惊鸿冷冷地说，竹竿斜刺而出，带着破风之声。
宋千秋冷哼一声，弯刀一转，刀光如幕，将沈惊鸿的攻势尽数挡下。与此同时，其余四个黑衣人也从四面攻来，五柄弯刀交织成一张密不透风的刀网，将沈惊鸿困在当中。
沈惊鸿左手一引，竹竿在身前画了一个圆，一股绵柔的劲力弥漫开来，竟将五柄弯刀的刀势尽数化解。这是华山派的“太极剑意”，以柔克刚，以静制动。
“有点意思。”宋千秋的笑容收敛了几分，眼中的戏谑变成了认真。
他忽然收刀后退一步，从怀中取出一枚铜哨，凑到嘴边吹了一声。
那哨声尖锐刺耳，像一把无形的刀，直刺耳膜。
沈惊鸿心中一凛，这哨声他听过——那是幽冥阁的“摄魂哨”，能扰乱人的心神，让人精神恍惚，无法集中注意力。
果然，那四个黑衣人听到哨声后，刀法忽然变了，变得更快、更狠、更不要命，像是被什么东西附了体，完全不顾自身的安危，只求将沈惊鸿斩杀当场。
沈惊鸿深吸一口气，屏住呼吸，将内力运转到极致，竹竿在他手中化作一道青虹，将四个黑衣人的攻势一一化解。但他的左臂之前受过伤，此刻在剧烈运功之下，伤口隐隐作痛，鲜血浸透了衣袖。
就在这时，他忽然听到一个声音。
“沈惊鸿！”
那声音不大，却像一盆冷水浇在他头上，让他猛地清醒过来。
他循声望去，只见一个穿着青衫的年轻女子站在庙门旁的阴影里，腰里别着一块铁牌，手中握着一柄长剑。正是王胖提到的那个镇武司巡察使——柳青。
“我来助你！”柳青长剑出鞘，剑光如雪，直刺离她最近的那个黑衣人。
那黑衣人猝不及防，被一剑刺穿右肩，惨叫一声，弯刀脱手飞出。柳青一脚将他踢翻在地，转身又向另一个黑衣人攻去。
她的剑法凌厉干脆，没有花哨的招式，每一剑都直奔要害，干净利落。这是镇武司刀剑营的路子，讲究的是实用，不重美观，但杀伤力极强。
宋千秋见势不妙，冷哼一声，弯刀连挥三刀，三道刀气凌空劈向沈惊鸿和柳青。沈惊鸿竹竿一横，挡下了其中两道，第三道刀气擦着他的发丝飞过，将他身后的关公像劈成两半。
“走！”宋千秋一声令下，翻身上马，头也不回地疾驰而去。
剩下的三个黑衣人见状，也不恋战，纷纷跃上马背，跟着宋千秋消失在夜色中。
只留下那个被柳青刺伤的黑衣人，躺在地上呻吟。
柳青走过去，一脚踩住那黑衣人的胸口，拔出腰间的铁牌亮在他面前：“镇武司柳青，你是幽冥阁的人？”
那黑衣人眼中闪过一丝恐惧，却咬紧牙关，一个字也不说。
柳青皱了皱眉，从袖中取出一枚药丸，塞进那黑衣人嘴里。那黑衣人顿时浑身抽搐，口吐白沫，不一会儿便昏了过去。
“这是什么药？”沈惊鸿走过来，手里的竹竿已断成两截。
“闭穴丸，吃了会昏睡三天三夜，醒后不会记得发生过什么。”柳青收起药瓶，站起身来，上下打量了沈惊鸿一眼，“你就是沈惊鸿？华山派清音长老的弟子？”
沈惊鸿微微颔首：“柳巡察使，多谢出手相救。”
“不必谢我。”柳青冷冷地说，“我是来落霞镇调查一件案子的，碰巧撞上了而已。不过既然撞上了，我倒要问你一句——你身上到底有什么东西，值得幽冥阁的四大护法亲自出马？”
沈惊鸿沉默片刻，转身走回关帝庙，从神像背后的暗格里取出那个布包，递到柳青面前。
“墨家机关术残卷第三卷。”他平静地说，“我师父临终前交给我的，说此物关乎天下苍生，不可落入幽冥阁之手。”
柳青接过布包，打开一看，脸上的表情由冷淡变成了凝重。
“墨家残卷……”她喃喃自语，“镇武司找了这东西三年。”
“镇武司也在找它？”沈惊鸿微微一愣。
“朝廷一直在追查幽冥阁的动向，他们这几年来四处搜罗墨家遗物，据说是在谋划一个天大的阴谋。”柳青将绢帛卷好，重新装进布包，却没有还给沈惊鸿，“这东西交给我，我带回去给镇武司司主过目。你放心，镇武司不会亏待你。”
沈惊鸿看着柳青手中的布包，沉默了很久。
三年了，他带着这东西东躲西藏，躲过了无数次追杀，如今忽然要交出去，他心里竟有些空落落的。
“不行。”沈惊鸿忽然开口，“这东西是我师父拿命换来的，我必须亲手交给一个值得托付的人。”
柳青的眼神变得锐利起来：“你不信我？”
“我不是不信你，而是不信镇武司。”沈惊鸿直言不讳，“朝廷和江湖，从来都不是一条心。这东西交给镇武司，我怎么知道它不会被用来对付江湖中人？”
柳青盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
那笑容很淡，却不像宋千秋那般让人不自在，反而带着一种说不出的真诚。
“好，你说得对。”柳青将布包递还给沈惊鸿，“那你自己护着，跟我一起去金陵。镇武司金陵分舵的舵主是个信得过的人，你亲自交给他，如何？”
沈惊鸿接过布包，重新塞进怀里。
“去金陵？”他问。
“对，明天一早出发。”柳青转身向庙外走去，走了几步又停下来，回头看了他一眼，“对了，我听说你以前是华山派的后起之秀，后来不知为何销声匿迹了。沈惊鸿，你躲了三年，也该出来走走了。”
沈惊鸿没有回答，只是看着柳青的背影消失在月色中。
他低头看着自己的右手，那根竹竿早已断成了两截，落在地上，像两根枯骨。
“师父，你说得对。”他喃喃自语，“躲是躲不掉的。有些债，总得去还。”
第三章 枯井尸骨
次日清晨，沈惊鸿跟着柳青走出了落霞镇。
镇口停着一辆马车，车夫是个五十来岁的老头，嘴里叼着旱烟，眯着眼睛看着两人走过来。车厢里堆着几口木箱，箱子上贴着封条，写着“金陵货行”四个字。
“这就是长风镖局那趟镖？”沈惊鸿问。
“对，三车丝绸两车药材，都在前面那几辆车上。”柳青指了指前面，“这辆马车是装货的，不过我把货腾了一半出来，够我们两个人坐。”
沈惊鸿看了一眼车厢，木箱堆得满满当当，只剩下一个巴掌大的空隙。
“柳巡察使，这空间……”他话还没说完，柳青已经掀开车帘，钻了进去。
“将就着坐吧，总比你走路强。”
沈惊鸿苦笑一声，也跟着钻了进去。
车厢里弥漫着一股药材的苦味，混着丝绸特有的涩香，闻起来让人昏昏欲睡。柳青靠在木箱上，闭着眼睛，似乎已经睡着了。沈惊鸿却怎么也睡不着，他怀里揣着墨家残卷，脑子里反复回想着昨夜宋千秋那三道刀气。
三年不见，宋千秋的武功又精进了。
以前他还能勉强接下宋千秋十招，如今怕是连五招都接不住。如果不是柳青及时出现，他昨夜可能已经死在了关帝庙前。
马车晃晃悠悠地走了两个时辰，出了落霞镇的地界，转入一片山林。官道两旁古木参天，遮天蔽日，即便是正午时分，林间也透不进多少阳光。
沈惊鸿忽然觉得不对劲。
太安静了。
林子里没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风都没有。
“柳巡察使。”他低声唤了一句。
柳青睁开眼，似乎也察觉到了什么。她的手悄悄按上了剑柄，目光透过车窗的缝隙向外扫了一眼。
“有人跟踪。”她压低声音说。
话音刚落，马车忽然停了。
车夫的声音从外面传来，带着一丝颤抖：“两位……前面……前面有人拦路。”
沈惊鸿掀开车帘一看，只见前方十丈开外，并排站着七八个黑衣人，腰悬弯刀，和昨夜那些人如出一辙。为首的不是宋千秋，而是一个身材魁梧的大汉，满脸络腮胡子，一双眼睛像铜铃一样瞪得溜圆。
“又来了。”柳青叹了口气，拔出长剑，跳出车厢。
沈惊鸿也跟着跳了出来，手里握着一根从车辕上拆下来的木棍。
那大汉看着两人，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“柳青，镇武司金陵分舵巡察使，奉命押送这批货物去金陵。车上还藏着一个人——华山派余孽沈惊鸿。”
“你们幽冥阁的消息倒是灵通。”柳青冷笑一声，“宋千秋呢？他怎么不来，派你们这些小喽啰来送死？”
大汉的笑容僵了一瞬，随即恢复了正常：“宋护法有要事在身，没空陪你们玩。不过有我们兄弟几个，也够你们喝一壶了。”
说罢，他右手一挥，那七八个黑衣人同时拔刀，刀光在林间闪烁，寒芒刺目。
沈惊鸿深吸一口气，握紧了手中的木棍。他知道，这一战，不比昨夜轻松多少。
然而就在此时，一阵马蹄声从后方传来，由远及近，越来越响。
众人循声望去，只见一个白衣少年骑着快马疾驰而来，马背上还驮着一个布包袱，鼓鼓囊囊的，不知装了什么。
那少年约莫十七八岁，面容清秀，眉宇间带着几分稚气，但眼神却出奇地沉稳。他勒住马缰，翻身下马，三步并作两步跑到沈惊鸿面前，单膝跪下。
“沈师兄，可算找到你了！”少年声音里带着哭腔。
沈惊鸿愣住了。
他认出了这个少年——林风，华山派入门最晚的小师弟，今年才十八岁。三年前他离开华山的时候，林风还只是个刚入门的小孩子，连最基本的剑招都练不好。
“林风？你怎么来了？”沈惊鸿扶起他。
“师父……师父他……”林风的声音哽咽了，“师父他老人家，昨夜……昨夜被幽冥阁的人害了。”
沈惊鸿如遭雷击，整个人僵在原地。
“你说什么？”他的声音沙哑得不像自己。
“昨夜有一批黑衣人闯进华山，逼师父说出墨家残卷的下落。师父不肯说，他们……他们就把师父杀了。”林风从怀里掏出一封信，双手递给沈惊鸿，“这是师父临终前写的遗书，让我务必交到你手上。”
沈惊鸿接过信，双手颤抖着拆开。
信上只有一行字，字迹潦草，显然是在极其仓促的情况下写的——
“残卷不可落入幽冥阁，速去金陵找墨家遗脉，天枢阁。”
沈惊鸿看完信，久久不语。
他的眼眶红了，但没有流泪。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。但此刻，他觉得自己的心像被人掏空了一样，什么也装不下。
三年前，师父为了护他离开华山，以重伤之躯挡住了幽冥阁的追杀，将生的机会留给了他。三年后，师父还是因为这件事，死在了幽冥阁的手里。
“师父……”沈惊鸿喃喃低语，声音轻得像一缕烟。
柳青看着这一幕，眼神中闪过一丝不忍。她走到沈惊鸿身边，拍了拍他的肩膀。
“沈惊鸿，现在不是伤心的时候。”她压低声音说，“这些人还在这里，你必须活下去，才能替你师父报仇。”
沈惊鸿抬起头，目光扫过前方那七八个黑衣人。
他的眼神变了。
不是愤怒，不是悲伤，而是一种让人毛骨悚然的平静。
那是一种已经将生死置之度外的平静。
那络腮胡子的大汉见沈惊鸿这副模样，心里竟莫名地有些发虚。他吞了吞口水，强撑着笑道：“怎么，怕了？怕了就乖乖把残卷交出来，爷给你一个痛……”
“快”字还没出口，沈惊鸿动了。
他手中的木棍化作一道灰影，直刺大汉的面门。大汉大惊，弯刀急挥，想要挡住这一击，但沈惊鸿的棍势忽然一变，从直刺变成了横扫，重重地砸在大汉的腰肋上。
“咔嚓”一声，肋骨断裂的声响清晰可闻。
大汉惨叫一声，弯刀脱手飞出，整个人像断了线的风筝一样飞了出去，撞在一棵大树上，滑落在地，口中喷出一口鲜血。
剩下的黑衣人见状，纷纷后退一步。
沈惊鸿没有给他们喘息的机会。他身形一闪，冲入人群中，木棍在他手中变幻莫测，时而如长枪突刺，时而如巨斧劈山，每一招都带着必死的决绝。
他用的不是惊虹剑法，而是华山派另一门绝学——“破玉棍法”。
这门棍法大开大合，刚猛无匹，原本是用来以寡敌众的。此刻沈惊鸿使出来，威力倍增，木棍扫过之处，黑衣人纷纷倒地，竟无一人是他一合之敌。
柳青和林风看得目瞪口呆。
他们从未见过一个人能打出这样的气势——不是武功有多高，而是那种视死如归的决绝，那种宁可玉碎不为瓦全的刚烈。
不到一盏茶的工夫，七八个黑衣人全部倒在了地上，不是断了肋骨就是折了腿骨，没有一个人还能站起来。
沈惊鸿站在尸体中间，手中的木棍已断成了三截。
他的左臂伤口再次裂开，鲜血顺着手指滴落在地上，染红了一小片泥土。
但他没有在意这些。
他抬头望向远处的天空，目光深邃而遥远。
“师父，你等着。”他低声说，“这笔账，我一定替你讨回来。”
第四章 金陵故人
马车继续前行。
沈惊鸿坐在车厢里，一言不发。柳青也不说话，只是时不时地看他一眼，眼神中带着一种复杂的神色。
林风坐在角落里，抱着一包干粮啃得正香，不时发出“咔嚓咔嚓”的声响。
“林风，别吃了。”沈惊鸿终于开口。
“师兄，我饿了。”林风委屈地说，“我一夜没睡，骑了二百里路来找你，都快饿死了。”
沈惊鸿叹了口气，从林风手里抢过干粮，掰成两半，递给柳青一半。
柳青接过干粮，咬了一口，忽然问：“沈惊鸿，你接下来打算怎么办？”
“去金陵，找墨家遗脉。”沈惊鸿说，“师父在信里说了，天枢阁。你知道这是什么地方吗？”
柳青想了想，摇了摇头：“墨家遗脉一向行事隐秘，江湖上知道他们的人不多。不过金陵城里的确有一些线索，我回去之后可以帮你查一查。”
“多谢。”沈惊鸿点了点头。
林风忽然插嘴：“师兄，我听说金陵城里有个‘如意坊’，是江湖中人聚集的地方。那里消息灵通，说不定能打听到墨家遗脉的下落。”
沈惊鸿看了林风一眼：“你怎么知道的？”
“师父以前跟我提过。”林风挠了挠头，“他说如果有一天走投无路了，就去金陵如意坊找一个叫沈青的人，那个人欠他一个人情。”
沈惊鸿沉默了。
他忽然觉得，师父好像早就料到了这一天。
师父知道自己时日无多，所以在临终前给林风留下了遗书，让林风来找他。师父知道幽冥阁迟早会找上华山，所以提前安排了这一切。
“师父啊师父，你到底还瞒着我多少事？”沈惊鸿在心里默默地问。
马车在官道上行驶了一整天，傍晚时分，终于抵达了金陵城外。
金陵城是江南最大的城池，城墙高耸，城门巍峨，城楼上旌旗招展，气势恢宏。城门口站着两排官兵，盘查进出城的人。
柳青出示了镇武司的铁牌，官兵们连忙让开，恭恭敬敬地放行。
马车穿过城门，驶入金陵城中。
沈惊鸿掀开车帘，向外望去。
街道两旁店铺林立，行人如织，叫卖声此起彼伏。酒楼、茶馆、当铺、药铺，一家挨着一家，好不热闹。空气中弥漫着各种香味，有烤鸭的香味，有桂花糕的甜味，还有女儿红的酒香。
这是江南的繁华，是落霞镇那种小地方无法比拟的繁华。
马车在一条巷子前停了下来。柳青跳下车，对沈惊鸿说：“镇武司金陵分舵就在前面，我先回去复命。你们先在城里找个地方住下，明天我再带你去见舵主。”
沈惊鸿点了点头，带着林风下了车。
柳青转身要走，忽然又停下脚步，回头看了沈惊鸿一眼：“小心点，金陵城里未必就比落霞镇安全。”
说完，她头也不回地走了。
沈惊鸿和林风沿着街道走了没多远，就在一条僻静的巷子里找到了一家客栈。客栈不大，门面有些旧，但收拾得干净整洁。老板娘是个四十来岁的妇人，说话嗓门极大，但为人热情。
“两位客官，住店还是吃饭？”老板娘迎上来，笑眯眯地问。
“住店，两间房。”沈惊鸿从怀里摸出一锭碎银，放在柜台上。
老板娘眼睛一亮，收了银子，亲自带着两人上了二楼。房间不大，但床铺干净，窗户打开能看到半条街的景色。
林风一进房间就扑到床上，抱着被子滚来滚去：“师兄，我好久没睡过这么软的床了！”
沈惊鸿没有理他，走到窗边，看着窗外的街景。
他的目光落在巷口的一棵槐树上，槐树下站着一个人。
那人穿着灰色长袍，头上戴着一顶斗笠，看不清面容。他似乎感觉到了沈惊鸿的目光，抬起头，朝沈惊鸿的方向看了一眼，然后转身消失在了人群中。
沈惊鸿心中一凛。
那个人在跟踪他们。
他不知道那个人是谁，是幽冥阁的人，还是别的什么势力的人。但他知道，从这一刻起，他不能再有任何松懈。
他关上窗户，转身对林风说：“林风，今晚不要脱衣服睡。”
“为什么？”林风从被子里探出头来。
“因为今晚可能会有人来找我们。”沈惊鸿淡淡地说。
林风愣了一下，随即明白了沈惊鸿的意思。他坐起身，从包袱里摸出一柄短剑，放在枕头下面。
“师兄，我不怕。”林风认真地说。
沈惊鸿看着林风那张稚气未脱的脸，忽然觉得鼻子有些发酸。
这个孩子才十八岁，本应该在华山练剑、读书、嬉闹，却因为一封遗书，被迫卷入了这场本不该属于他的纷争。
“林风，如果有一天……”沈惊鸿顿了顿，没有说下去。
“如果有一天怎么了？”林风歪着头问。
“没什么。”沈惊鸿摇了摇头，“早点睡吧，明天还有事要做。”
夜幕降临，金陵城的灯火次第亮起。
沈惊鸿坐在床上，盘膝运功，内力在经脉中缓缓流转，修补着左臂的伤势。他的武功已经到了“精通”之境，距离“大成”只差一步之遥，但这一步却怎么也迈不过去。
他想起了师父的话：“惊鸿，你的剑法已经到了瓶颈，要想突破，需要一次生死之间的顿悟。等你真正经历了生死，自然就明白了。”
如今，他经历了师父的离世，经历了无数次的追杀，经历了三年如一日的隐忍。他觉得自己离那个“顿悟”越来越近了，近到伸手就能触碰到，却又怎么也抓不住。
窗外传来更夫的梆子声，“笃、笃、笃”，三声，三更天了。
沈惊鸿睁开眼，忽然听到屋顶上传来一声轻微的响动。
那声音极轻，如果不是他正在运功调息，六识比平时敏锐数倍，根本不可能察觉到。
他没有动，只是缓缓握紧了放在床头的木棍——那是他在路上随手捡的一根桃木棍，勉强能用。
屋顶上的动静消失了，取而代之的，是一阵轻微的脚步声，从屋顶移到了走廊上。
沈惊鸿深吸一口气，内力灌注于木棍之上，准备随时出手。
就在这时，门忽然被推开了。
一个人影闪了进来，速度快得惊人，沈惊鸿还没来得及看清来人是谁，一柄冰冷的匕首已经抵在了他的咽喉上。
“别动。”一个低沉的声音在他耳边响起。
沈惊鸿没有动。
他看清了来人的脸——那是一张陌生的脸，大约四十来岁，方脸阔额，浓眉大眼，下巴上留着一撮短须，看起来像个普通的商人。
但沈惊鸿知道，这个人绝不普通。
一个普通的商人不可能有这样的身手，不可能无声无息地潜入他的房间，不可能用匕首抵住他的咽喉却让他连反抗的机会都没有。
“你是谁？”沈惊鸿问，声音平静得出奇。
那人没有回答，而是从怀里掏出一块令牌，在沈惊鸿面前晃了晃。
令牌是墨绿色的，上面刻着一个古篆——“墨”。
沈惊鸿瞳孔一缩。
“墨家遗脉？”他脱口而出。
那人终于开口了，声音低沉而沙哑：“沈惊鸿，我找了你很久。”
沈惊鸿盯着那块令牌，又看了看那人的脸，忽然想起了一个名字。
“你是沈青？”他问。
那人微微一愣，随即笑了，收回了抵在沈惊鸿咽喉上的匕首。
“看来你知道的不少。”那人退后两步，负手而立，“不错，我就是沈青。”
沈惊鸿坐起身，看着沈青。
“我师父说，你欠他一个人情。”
沈青的笑容消失了，取而代之的是一脸凝重。
“清音长老对我有救命之恩。”沈青沉声说，“他的人情，我一直记着。所以当我知道他的死讯后，我就来找你了。”
“找我做什么？”沈惊鸿问。
“帮你。”沈青说，“我知道你手上有墨家残卷第三卷，也知道幽冥阁在追杀你。我可以帮你找到墨家遗脉，把残卷交给他们。但在此之前，我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“杀一个人。”沈青的眼中闪过一丝寒光，“金陵知府赵元吉，他是幽冥阁安插在朝廷里的眼线。镇武司一直想除掉他，但苦于没有证据。我要你帮我杀了他。”
沈惊鸿沉默了片刻。
“杀朝廷命官，这是死罪。”
“我知道。”沈青说，“所以你可以选择不答应。但如果你不答应，我就不会帮你找到墨家遗脉，你手上的残卷就永远交不出去。幽冥阁会一直追杀你，直到你死为止。”
沈惊鸿看着沈青的眼睛，看了很久。
他说：“我答应你。”
不是因为怕死，不是因为走投无路，而是因为他忽然想明白了一件事——
这世上有些事，不是你躲就能躲得掉的。有些债，不是你不去还就能赖掉的。
师父的仇要报，残卷要交出去，幽冥阁要除。
这条路很长，很难，很危险，但他别无选择。
窗外，月亮从云层中露出半张脸，月光洒在金陵城的青石板路上，像一层薄薄的霜。
夜风拂过，带着江南特有的潮湿和微凉。
远处传来隐约的琴声，不知是谁家女子在月下抚琴，曲调悠扬婉转，却又透着几分说不出的哀愁。
沈惊鸿站在窗前，看着月色，听着琴声。
他忽然想起一句词——“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”
他不知道前方的路有多长，也不知道自己能走多远。
但他知道，无论前路多么艰难，他都必须走下去。
因为他是沈惊鸿，华山派清音长老的弟子。
因为他的师父用性命教会了他一件事——
侠之大者，为国为民。
这一诺，重于泰山。
