暮春三月，江南草长。
镇武司设在临安府的分舵，藏在城南一条不起眼的巷子里。青砖灰瓦，檐角低垂，门前连块牌匾都没有。路过的贩夫走卒只会以为这是哪家富户的别院，绝不会想到朝廷最精锐的武道力量，便蛰伏于此。
萧夜在巷口的茶摊坐了半个时辰，喝了两碗粗茶，将身上最后一枚铜板压在碗底，起身往巷子里走去。
他没有穿夜行衣，没有蒙面，甚至连剑都没有带。
——他要杀的人，是镇武司江南总捕铁云峰。此人掌管内功大成的鹰爪功，三十年来抓捕江湖中人不下百人，每一个都折在他那双铁爪之下。硬闯镇武司，与送死无异。
但萧夜别无选择。
推开虚掩的黑漆木门，院中空无一人。石砖缝里钻出几株野草，被春风吹得微微颤动。他穿过天井，直奔后院书房。消息说铁云峰每日申时都会在书房阅卷，此刻恰是时候。
书房的门半开着。
铁云峰坐在太师椅上，面前摊着一卷泛黄的案宗。他抬起头看了萧夜一眼，目光平静得不像一个被行刺的目标。
“来了？”铁云峰的语气像在招呼一位久违的老友。
萧夜停住脚步。这不对。堂堂镇武司江南总捕，怎么可能毫无防备？
铁云峰将案宗合上，站起身。他身材魁梧，双掌比常人大出一圈，指节粗粝如老松树皮。三十年的鹰爪功浸润，早已将这对肉掌练成了比钢铁更可怕的兵器。
“你师父沈青山的死因，你想知道吗？”铁云峰问。
萧夜瞳孔骤然收缩。
三年前，师父沈青山在青城山遇害。江湖上传言是五岳盟内部清理门户，但萧夜不信。师父是五岳盟青城分舵的副舵主，为人刚正不阿，从不与人结仇。他追查了三年，所有的线索都指向同一个人——铁云峰。
“你杀了师父。”萧夜的声音低哑，像是从喉咙深处挤出来的。
铁云峰没有否认。他走到窗前，推开雕花木窗。院中忽然多出十几道人影，黑衣黑甲，腰佩制式长刀，正是镇武司的铁卫。他们不知何时已将整个院子围得水泄不通。
“但你不知道我为什么要杀他。”铁云峰转过身，目光如刀，“你以为你师父是什么人？五岳盟青城分舵副舵主？正道楷模？侠义之士？”
萧夜咬紧牙关，一言不发。
铁云峰从案桌上拿起一份卷宗，丢到他脚下。“自己看。”
萧夜弯腰捡起卷宗。展开的瞬间，他的手指开始颤抖。
卷宗上记录的是一桩三年前的灭门案——青城山下赵家村，一夜之间全村三百七十二口人被屠戮殆尽，上至耄耋老者，下至襁褓婴孩，无一幸免。凶手的作案手法与青城派武功一脉相承，现场残留的内力痕迹，与沈青山的功法完全吻合。
“不可能……”萧夜喃喃道。
铁云峰走到他面前，居高临下地看着他。“赵家村是你师父灭的。三百七十二条人命，他用了一夜。朝廷命我查办此案，我花了三个月才找到证据。他知道事情败露，先是求我网开一面，见我不允，便以武功相搏。我杀他，是奉命行事。”
萧夜抬起头，眼中满是血丝。“你撒谎。”
“我铁云峰这辈子抓人从不冤枉。”铁云峰沉声道，“你师父沈青山，表面上是正派侠士，暗地里却与幽冥阁有勾结。赵家村之所以被灭，是因为村里藏着一件幽冥阁想要的东西——九幽玄铁。沈青山替幽冥阁办完事后，又怕事情败露，索性杀人灭口。”
“你若不信，可以自己去查。赵家村废墟还在，尸骨未寒。”
萧夜攥着卷宗的手青筋暴起。他想反驳，但卷宗上每一个字都写得清清楚楚，时间、地点、人证、物证，铁证如山。
“三年了。”铁云峰转身坐回太师椅上，“你追查我三年，我早知道。我若想杀你，你活不到今天。我留你一命，就是想看看沈青山这个徒弟，到底跟他师父是不是一路货色。”
萧夜浑身发冷。
他想起师父教他练剑时的慈祥模样，想起师父说“习武之人当以侠义为本”时那认真的神情，想起师父临终前那双不甘的眼睛——
那一切，都是假的吗？
“你现在有两个选择。”铁云峰的声音冷硬如铁，“第一，当这件事没有发生过，继续做你的青城派弟子，但我会盯着你，只要你露出一丝邪念，我的铁爪绝不会再留情。第二——”
他顿了顿，目光灼灼地盯着萧夜。
“替赵家村三百七十二口人，杀了你师父真正的仇人。”
萧夜猛地抬头。“什么？”
“灭赵家村的命令，不是沈青山下的。”铁云峰缓缓道，“沈青山只是执行者。真正的主谋，是幽冥阁副阁主——鬼手孟婆。沈青山替她办完事后，她担心沈青山泄密，故意将灭门证据泄露给镇武司，借我的手除掉沈青山。一石二鸟，既得了九幽玄铁，又清除了知情人。”
萧夜只觉得一股寒意从脊背窜上来，蔓延到四肢百骸。
师父是被利用的。师父是被灭口的。
而真正的凶手，还逍遥法外。
“我替你查了三年。”铁云峰从抽屉里取出一枚铜牌，丢了过来，“这是幽冥阁接引令牌。鬼手孟婆三个月后会出现在洞庭湖君山岛，参加幽冥阁的万鬼大会。你拿着这枚令牌，可以混进去。”
萧夜接过铜牌，铜牌冰凉刺骨，正面刻着一个狰狞的鬼面。
“你为什么要帮我？”他问。
铁云峰没有回答这个问题。他重新翻开案宗，语气平淡如水：“镇武司的铁卫不会拦你。趁我还没改变主意，走吧。”
萧夜攥紧铜牌，转身走出了书房。
院中十几名铁卫纹丝不动，像一尊尊石像。他穿过天井，推开黑漆木门，走进了巷子里。
暮色已沉，巷口那盏昏黄的灯笼被风吹得摇摇晃晃。
萧夜站在巷口，闭上眼睛。
师父的慈祥面容、赵家村的血海深仇、铁云峰的冰冷目光、铜牌上狰狞的鬼面——所有这些画面在他脑海中翻涌交织，最终凝成一个念头。
他要去君山岛。
他要找到鬼手孟婆。
他要替师父赎罪，替赵家村三百七十二口人讨回公道。
三个月后。
洞庭湖，君山岛。
六月的湖面水汽氤氲，远处山影如黛。一艘乌篷船在夜色中悄然靠岸，船头站着一个身着黑袍的青年，面罩遮住了大半张脸，只露出一双冷冽的眼睛。
萧夜跳下船，黑袍在夜风中猎猎作响。
三个月来，他按照铁云峰给的线索，一路追查幽冥阁的行踪，从江南到川蜀，从川蜀到荆楚，终于在万鬼大会前夕赶到了君山岛。
岛上灯火通明，人声鼎沸。
幽冥阁的万鬼大会每年举办一次，届时江湖中所有邪道中人都会齐聚一堂，论功行赏、分赃割地。今年的大会格外隆重，据说是因为幽冥阁在东海的势力又扩张了三城，财源滚滚而来。
萧夜跟在几个黑袍人身后来到一座巨大的石殿前。石殿通体漆黑，门前立着两尊石雕鬼像，面目狰狞，栩栩如生。殿内灯火辉煌，早已坐满了人。
他刚踏进门槛，一只手忽然搭上了他的肩膀。
“小兄弟，面生得很啊。”
萧夜心中一凛，转头看去。搭话的是一个瘦削的中年男人，脸颊凹陷，颧骨高耸，一双三角眼闪着精光。他的手指如枯枝般细长，却死死扣在萧夜肩头，力道极大。
“在下是新入阁的散人。”萧夜压低声音，从袖中取出铜牌。
瘦削男人接过铜牌看了一眼，三角眼中闪过一丝异色。“这是乙等接引令。能拿到乙等令的，不是有真本事，就是有大背景。小兄弟，你属于哪一种？”
萧夜没有回答。
瘦削男人忽然笑了，笑得阴阳怪气。“别紧张，我叫赵无咎，也是散人出身。这万鬼大会人多眼杂，不如跟在我身边，也好有个照应。”
萧夜略一思索，点了头。
赵无咎带着他穿过人群，在角落里找了两个位子坐下。萧夜环顾四周，殿内少说坐了三四百人，有的高谈阔论，有的沉默不语，有的醉眼朦胧地搂着酒坛。空气中弥漫着酒气、脂粉气和一丝若有若无的血腥味。
“鬼手孟婆来了没有？”萧夜低声问。
赵无咎看了他一眼，笑容微微一僵。“你找孟婆做什么？”
“听说她武功盖世，想见识见识。”
赵无咎沉默了片刻，压低声音道：“孟婆今天不会来。”
萧夜皱眉。“万鬼大会她不来？”
“今年她确实不会来，但有一个人会来——比孟婆更值得你注意的人。”赵无咎朝大殿正中央的高台努了努嘴，“看到那座高台了吗？那是给幽冥阁阁主‘鬼帝’坐的。今年的大会，鬼帝要宣布一件大事。”
萧夜顺着他的目光看去。高台上摆着一把漆黑的大椅，椅背上雕刻着九条恶龙，张牙舞爪，栩栩如生。
“什么大事？”
赵无咎正要回答，大殿中忽然安静了下来。
所有人的目光都转向了大殿入口。
一个身着红袍的女人走了进来。
她看起来不过三十出头，面容姣好，眉目间却透着一股说不出的妖异。红袍如火，裙摆拖地，每走一步，腰间挂着的铜铃便发出清脆的声响。
殿中所有人都站了起来，连那几个醉眼朦胧的酒鬼也立刻清醒了。
“孟婆。”赵无咎低声说了一句。
萧夜的拳头攥紧了。
鬼手孟婆，幽冥阁副阁主，内功巅峰境界的绝世高手。她以一双手掌走遍江湖，三十年来未逢敌手。传说她的手掌受过奇毒浸泡，触之即溃，沾之即亡，故而江湖人称“鬼手”。
孟婆走到高台前，没有坐下，而是转过身，扫视全场。
“鬼帝今日不来。”她的声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中，“万鬼大会由我主持。”
殿中一片哗然。鬼帝从不缺席万鬼大会，这是幽冥阁几十年来的规矩。
孟婆抬起右手，轻轻一挥。
殿门轰然关闭。
所有人都警觉起来。
“我来，是有一件事要宣布。”孟婆的目光缓缓扫过在场众人，“鬼帝年迈体衰，已无力执掌幽冥阁。从今日起，幽冥阁由我接管。”
此言一出，殿中顿时炸开了锅。
一个满脸横肉的大汉拍案而起。“孟婆！你这是要造反？”
孟婆看了他一眼。
只是一眼。
大汉脸上的血色瞬间褪去，双腿一软，跌坐回椅子上。殿中所有人都感受到了那股磅礴的威压，仿佛有一座大山压在头顶，喘不过气来。
“鬼帝已经死了。”孟婆的声音依旧平静，“三日前，死于我手。”
大殿中鸦雀无声。
萧夜心头狂跳。幽冥阁内讧，鬼帝被杀，孟婆篡位——这意味着江湖格局将迎来一场剧变。
“愿意效忠我的，留下。”孟婆的声音冷得像冬天的湖面，“不愿意的，可以走。”
没有人敢动。
孟婆嘴角勾起一抹笑容，走向高台上的漆黑大椅，缓缓坐下。
萧夜深吸一口气，站起身来。
赵无咎猛地拉住他的衣袖。“你疯了？”
萧夜甩开他的手，大步走向高台。
所有人的目光都集中在他身上。
“你是谁？”孟婆居高临下地看着他。
萧夜摘下黑袍兜帽，露出那张年轻而冷峻的脸。
“青城派沈青山弟子，萧夜。”他一字一句道，“来向幽冥阁副阁主鬼手孟婆，讨一个公道。”
孟婆眼中闪过一丝诧异，随即化为玩味的笑意。“沈青山的徒弟？有意思。你师父死在我手里，你想替他报仇？”
“师父犯了错，该由门规处置，不该被你利用之后杀人灭口。”萧夜的声音平静得可怕，“赵家村三百七十二口人，不该白白死去。”
孟婆的笑容渐渐凝固。
大殿中数百人屏息凝神，看着这场突如其来的对峙。
“年轻人。”孟婆缓缓站起身，红袍如血，“你知道你面对的是什么人吗？”
“知道。”萧夜说，“内功巅峰，毒掌无双，三十年来未尝一败。”
“那你凭什么站在这里？”
萧夜从袖中取出那枚铜牌，丢在地上。
“凭我师父教我的侠义之道。凭赵家村三百七十二口冤魂。凭我这条命，既然来了，就没打算活着回去。”
大殿中气氛剑拔弩张。
孟婆站在高台上，红袍猎猎，目光冰冷地盯着萧夜。殿中数百名幽冥阁的邪道高手谁也不敢轻举妄动，都在等着看这场好戏如何收场。
“沈青山的徒弟。”孟婆缓缓走下高台，红袍拖在石阶上发出沙沙的声响，“你知道你师父临死前说了什么吗？”
萧夜没有回答。
“他跪在地上求我饶他一命。”孟婆的声音里带着几分戏谑，“堂堂五岳盟青城分舵副舵主，竟然跪在地上哭得像个孩子。他说他还有一个徒弟，还没教完剑法，他不想死。”
萧夜的手指微微颤抖。
“我当时觉得可笑。”孟婆走到他面前，两人相距不过一丈，“一个灭人满门的刽子手，居然还惦记着教徒弟剑法。你说，好不好笑？”
“不好笑。”萧夜的声音低沉而坚定，“师父犯的错，他自己承担了代价。但指使他犯错的人，也不该逍遥法外。”
孟婆的眼睛眯了起来。
“你以为你是我对手？”
“不是对手。”萧夜说，“但有些事情，不是对手就可以不做。”
话音未落，他身形暴起，一掌拍向孟婆面门。
这是萧夜第一次真正出手。
他的武功在内功入门与精通之间，在江湖上只能算二流。但这一掌凝聚了他全部的力量和意志，掌风呼啸，竟隐隐有几分宗师气派。
孟婆没有躲。
她只是伸出一只手，轻轻接住了这一掌。
“轰——”
一声闷响，萧夜倒飞出去，撞翻了身后三张桌子，摔在地上，嘴角溢出一丝鲜血。
大殿中响起一阵倒吸凉气的声音。
内功巅峰，果然恐怖如斯。
萧夜从地上爬起来，擦了擦嘴角的血，再次冲向孟婆。
这一次他换了路数，掌法变得飘忽不定，时而刚猛，时而阴柔，正是青城派绝学——青城三十六散手。
这套掌法讲究虚实结合、快慢交替，是沈青山花了二十年才练成的绝技。
孟婆眼中终于露出一丝认真。
她出手了。
一掌拍出，掌风中夹杂着一股腥甜的气味，那是毒掌的特征。萧夜不敢硬接，侧身闪过，掌风擦着他的肩膀掠过，黑袍被撕开一道口子，露出里面的皮肉。
皮肉瞬间发黑。
萧夜咬紧牙关，封住肩膀上的穴道，延缓毒素扩散。他不能停，一旦停下，就是死路一条。
他一拳轰出，直奔孟婆胸口。
孟婆侧身避开，反手一爪抓向他的咽喉。
就在这千钧一发之际，一道黑影从人群中飞出，挡在萧夜面前。
“铛——”
金铁交鸣，火花四溅。
赵无咎手持一柄短刀，挡住了孟婆的毒爪。短刀上沾了剧毒，瞬间被腐蚀出几个缺口。
“赵无咎？”孟婆的眼中闪过一丝惊讶，“你敢拦我？”
赵无咎那张瘦削的脸上露出一个苦笑。“孟婆，我本不想出手。但这个小兄弟说得对，有些事情，不是对手就可以不做。”
萧夜愣住了。这个一路上对他冷嘲热讽的中年男人，竟然在最关键的时刻站了出来。
“你知不知道你在做什么？”孟婆的声音冷得像冰。
“知道。”赵无咎握紧短刀，“我这条命欠了沈青山一条。三年前他死的时候我没能赶到，今天还给他徒弟，也算是了了一桩心愿。”
孟婆冷哼一声，一掌拍出。
赵无咎挥刀格挡，短刀断成两截，他整个人被震飞出去，撞在石柱上，口中喷出一口鲜血。
“不自量力。”孟婆冷冷道。
萧夜看着赵无咎倒在血泊中，心中涌起一股从未有过的愤怒。
他想起师父临死前的眼神，想起铁云峰手中的卷宗，想起赵家村三百七十二口冤魂，想起赵无咎那柄断成两截的短刀——
所有的愤怒、悲伤、仇恨，在这一刻凝聚成一股磅礴的力量，在他体内翻涌奔腾。
他的内功在这一刻突破了瓶颈，从入门直升精通。
丹田中的内力如同决堤的洪水，涌向四肢百骸。
萧夜深吸一口气，将所有的内力凝聚在右掌之上，朝着孟婆拍去。
这一掌，没有花哨的变化，没有诡谲的招数，只有最简单、最纯粹的力量。
孟婆的脸色终于变了。
她双掌齐出，用尽了全力，正面迎上萧夜的这一掌。
“轰——”
两掌相击，气浪翻涌，殿中桌椅飞散，烛火尽灭。
黑暗中，只听见一声闷哼，然后是一个人倒地的声音。
烛火重新亮起。
殿中所有人看到了一幕令他们终生难忘的画面——
萧夜单膝跪在地上，右臂垂落，整条手臂已经变成了乌黑色，毒素正在向肩膀蔓延。他的嘴角溢血，气息微弱，但还活着。
而孟婆，那个内功巅峰、三十年来未尝一败的鬼手孟婆，靠在石柱上，嘴角也挂着一丝鲜血。
她受伤了。
虽然只是轻伤，但这是她三十年来第一次受伤。
孟婆缓缓站直身体，目光复杂地看着萧夜。
“你不该来。”她说。
“我该来。”萧夜抬起头，眼中的光芒没有熄灭，“师父欠下的债，我来还。赵家村的冤魂，我来讨。”
孟婆沉默了很久。
殿中数百人鸦雀无声，都在等待她的决定。
“你走吧。”孟婆忽然说道。
所有人都以为听错了。
萧夜也愣住了。
“你师父的事，是我指使的。赵家村三百七十二口人，是我下的令。”孟婆的声音平静如水，“但你是无辜的。我不想再添一条人命。”
“你——”
“别以为我会放过你。”孟婆打断他的话，“下次见面，我不会再手下留情。”
她转身走向高台，红袍拖地，腰间的铜铃叮当作响。
“来人，送他出岛。”
萧夜醒来的时候，发现自己躺在一条乌篷船上。
船夫是个白发苍苍的老人，背对着他摇橹，嘴里哼着一首古老的歌谣。
“这里是……”
“洞庭湖。”老人头也不回地说，“你已经出君山岛了。”
萧夜坐起身，发现右臂的毒已经被解了，伤口处敷着一层黑乎乎的药膏，散发出苦涩的气味。
“谁救的我？”
“送你的那个人。”老人说，“孟婆的侍女，叫阿萝。她在你伤口上敷了解药，还让我给你带句话。”
“什么话？”
老人转过头来，一张满是皱纹的脸上露出一个意味深长的笑容。“她说——‘下次见面，希望你已经练好了武功。’”
萧夜沉默了很久。
湖面水波荡漾，远处君山岛的轮廓在晨雾中若隐若现。
“赵无咎呢？”他忽然问。
“死了。”老人叹了口气，“他的尸体被丢进了洞庭湖。孟婆说他是个好人，不该死在幽冥阁的地盘上，所以让他回归了洞庭湖。”
萧夜闭上眼睛，泪水从眼角滑落。
这个萍水相逢的中年男人，为了替沈青山还债，毫不犹豫地献出了自己的生命。而他甚至连赵无咎的过去都不知道——不知道他是什么人，不知道他为什么欠了师父的恩情，不知道他还有没有家人。
“小伙子。”老人的声音打断了他的思绪，“你接下来打算怎么办？”
萧夜睁开眼睛，看着远处渐渐升起的朝阳。
“练功。”他说，“我要变强。强到下次见面的时候，不会再被打败。”
“然后呢？”
“然后替赵家村三百七十二口人讨回公道。不是为了师父，是为了那些无辜死去的人。”
老人点了点头，不再说话。
乌篷船在湖面上缓缓前行，桨声欸乃，水波荡漾。
天色渐亮，湖面上的雾气渐渐散去，露出了洞庭湖原本的面貌——烟波浩渺，水天一色。
萧夜站在船头，任由晨风吹拂面庞。
他想起师父说过的一句话——“习武之人，当以侠义为本。”
从前他不明白这句话的分量，现在他懂了。
侠义不是打打杀杀，不是扬名立万。
侠义是在所有人都沉默的时候，有人站出来说一句公道话。是在所有人都退缩的时候，有人站出来做一件正确的事。
就像赵无咎那样。
船靠岸了。
萧夜跳下船，朝老人拱手作揖。“多谢老丈。”
老人摆了摆手，撑着船缓缓离去，苍老的歌声在湖面上回荡——
“洞庭湖上风波恶，江湖路远人难还。莫问前程多险阻，但凭一剑证心安。”
萧夜站在原地，目送乌篷船消失在湖天相接之处。
然后他转身，走上了那条通往江湖的路。
他要去练功。
他要变得更强。
他要让这个世界知道——
有些事情，不是对手就可以不做。
因为侠义之道，从来都不是为了胜负。
（本卷完，敬请期待下一卷《洞庭风云》）
