**第一章：墨落风雪夜，故人入梦来**
大胤王朝，元和十四年。冬。
雪落得极大，如扯碎的棉絮，将这巍峨的白鹿书院裹成了一座缟素的白坟。风穿过回廊，发出如鬼哭般的呜咽声，像是替那些冻死在风雪中的冤魂鸣不平。
书院后院的柴房，四壁透风，寒气如刀割般往骨头缝里钻。
沈砚猛地睁开眼，大口大口地喘着粗气。胸口的剧痛似乎还残留着前世最后的记忆——那是为了偷看一眼放榜的皇榜，被护院的家丁打断的三根肋骨；是倒在雪地里时，那彻骨的寒冷绝望；更是心中那口无论如何也咽不下的怨气。
“这松烟墨倒是上品……”
那句讥讽的话语仿佛还在耳边回荡。那是前世那个门阀世家出身的萧少爷，将整整一砚台墨汁泼在他脸上时说的话。那时候的他，只是个低贱的杂役，连反驳的资格都没有。
沈砚下意识地伸手摸向自己的胸口。
肋骨完好，皮肤虽然因为长期的营养不良而显得苍白粗糙，却并没有那致命的伤痕。他又抬手摸了摸脸，没有冻疮，没有被墨汁污渍浸透后留下的永久性黑痕。
他活着？
不，他回到了十五岁。
沈砚蜷缩在发霉的稻草堆里，目光逐渐聚焦在透风的窗棂上。窗外是那株熟悉的枯死老梅树，树干上还残留着几道深深的刀痕，那是前世他被夫子罚饿肚子时，绝望之下用指甲刻下的计数——一百零八下，代表着他被冤枉抄袭的那一百零八次折磨。
“呵……”
一声低笑在这死寂的柴房里响起，带着几分沙哑，几分癫狂，更多的是一种从地狱里爬出来的恶毒。
“老天爷果然不开眼，竟让我沈砚又回到了这吃人的世道。”
沈砚撑着身子坐了起来。这具身体太弱了，仅仅是这么一个简单的动作，就让他头晕目眩。他是寒门孤儿，父母早亡，为了活命卖身到这白鹿书院做杂役。前世，他因为渴望学问，常常在扫洒时偷听夫子授课，甚至趁夜潜入藏书阁偷阅诗书。
他以为自己足够努力，就能感动上苍，改变命运。
可结果呢？
因为写出一首惊艳的《咏雪》，被夫子指控抄袭世家子弟的旧作，文心破碎，名声扫地，最终在那个大雪纷飞的夜里，含恨而终。
“文心反噬……抄袭……”沈砚咀嚼着这两个词，眼底的寒意比窗外的风雪更甚。
这世道的规矩，就是才气化形。文人以诗才、谋略、治世之学凝聚“才气”，可具现为战斗或治国之力。但规则有一条铁律——抄袭他人诗作会遭“文心反噬”，才气滞涩，重者更是发狂呕血而亡。
前世，他明明是自己所作，却因为出身低贱，被扣上了抄袭的帽子。那世家子弟只需稍微动用家族势力，买通几个证人，就能将他所有的努力踩在脚下。
“既然回来了，这规矩，就该改改了。”
沈砚深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他前所未有的清醒。他拥有着未来三十年的记忆。这三十年的记忆里，有无数震古烁今的名篇，有无数尚未出世却足以惊艳朝野的策论。
但更重要的是，他记得那些欺辱过他的人，每一步怎么走的；记得那些高高在上的权贵，每一根底细如何。
“吱呀——”
破旧的柴房门被人一脚踹开，寒风夹着雪花呼啸而入。
一个穿着青布棉袄，体态臃肿的中年男人站在门口，手里提着一盏昏黄的灯笼，那双三角眼在黑暗中透着几股刻薄的凶光。
是杂役管事，王大麻子。
“沈砚！你个兔崽子还在挺尸呢？”王大麻子骂骂咧咧地走进来，一股混杂着酒气和葱蒜味的热气扑面而来，“前院的少爷们还要炭盆呢，让你去后山烧炭，你这半天也没个动静，是不是皮痒了？”
沈砚缓缓抬起头，看向王大麻子。
前世的记忆瞬间重叠。就是今夜，因为大雪封山，后山炭窑的炭火不足，他为了凑够少爷们的炭盆，在风雪里多待了两个时辰，结果回来晚了，被王大麻子不仅扣光了当月的月钱，还浇了一桶冷水，直接导致了后来那场差点要了他命的大病。
而那个萧少爷，则是在炭盆烧得最旺的时候，将那砚台墨泼在了他的脸上。
“管事大人。”
沈砚站了起来。他的声音很平静，没有往日的唯唯诺诺，反而带着一种让王大麻子感到陌生的沉稳。
王大麻子愣了一下，随即皱眉道：“你那是什么眼神？老子在跟你说话呢！快去！若是让萧少爷他们冷着了，把你这身骨头拆了都赔不起！”
沈砚嘴角微微勾起，露出一抹极淡的笑意：“管事大人莫急。炭自然会送，只是这炭，有些讲究。”
“讲究个屁！”王大麻子啐了一口痰，“少爷们用的那是银骨炭，你这烧的什么黑炭，凑合能用就不错了。快去！”
说着，他抬手就要推搡沈砚。
沈砚没有躲，只是轻轻侧身，看似不经意地伸出一只脚。
“哎哟！”
王大麻子脚下拌蒜，整个人像个皮球一样滚进了柴房，一头栽在那堆发霉的稻草里，狼狈不堪。
“混账！你敢暗算我？”王大麻子爬起来，气急败坏地挥舞着拳头就要打。
沈砚依旧站在原地，纹丝不动，只是那双眼睛，在昏暗的灯光下亮得吓人。
“管事大人，我是看您脚下不稳，好心扶一把，怎么就是暗算了？”沈砚淡淡道，语气里却听不出一丝歉意，“况且，若是这一拳打下来，伤了您的手，明日还怎么在前院伺候各位老爷？这一冬的赏钱，怕是都要泡汤了。”
王大麻子是个欺软怕硬的主，一听这话，举起的拳头顿时僵在半空。他看着沈砚那副古井无波的样子，心里莫名有些发毛。这小子今天怎么跟变了个人似的？
“哼，算你小子运气好。”王大麻子悻悻地放下手，整理了一下身上的棉袄，“别废话，赶紧把炭送过去！若是误了时辰，老子饶不了你！”
说完，他提着灯笼骂骂咧咧地走了。
看着王大麻子消失在风雪中的背影，沈砚脸上的笑意瞬间收敛，化作一片冰寒。
他转身走到角落，从破旧的床板下拖出一个满是灰尘的竹筐。筐里装着几块黑漆漆的木炭，那是他平日里偷偷攒下的。
“银骨炭……那是烧得最好的无烟炭，只有门阀世家才用得起。”沈砚拿起一块黑炭，手指轻轻摩挲着粗糙的表面，“而我们要烧的这种，烟大味重，稍微不小心就会熏黑了贵人们的锦绣衣裳。”
前世，他就是因为送了这种炭，被萧少爷嫌弃“熏人”，才引发了后来的泼墨之辱。
“但今夜不同。”
沈砚闭上眼睛，脑海中浮现出一篇文字。那是他在前世三十年后，在一本残破古籍中看到的奇文——《天工开物》中的片段，关于炼炭的去火、去烟之法。
虽然他现在只是个连童生都不是的凡人，无法凝聚才气化形，但这一世，他要做的第一件事，就是用这双手，将这凡俗之物，变成惊艳世人的利器。
他打开柴房的后门，顶着风雪走向后山的简易炭窑。
风雪如晦，吹得他单薄的衣衫猎猎作响。沈砚咬着牙，感受着那熟悉的刺骨寒意。这寒意，是他前世最后的记忆，也是他今生野心的燃料。
到了炭窑，火光忽明忽暗。
沈砚没有急着加炭，而是从地上抓起一把湿润的泥土，混合着草木灰，按照记忆中的比例，一层层涂抹在炭窑的通风口上。
“去烟之关键，在于闷火与透气之间。火太旺则烟生，火太衰则炭废。”
他一边低声自语，一边小心翼翼地控制着风口的大小。这双手虽然冻得红肿，甚至裂开了口子，但动作却异常精准，仿佛经过了千百次的演练。
这一刻，他不再是个卑微的杂役，而是一个掌控火与土的工匠。
半个时辰后。
沈砚打开炭窑，一股奇异的热浪扑面而来。令人惊讶的是，并没有那刺鼻的浓烟，取而代之的，是一股淡淡的木香。
他伸出手，从窑深处夹出一块炭。
这块炭通体乌黑发亮，如同墨玉一般，表面隐约可见细腻的纹理，轻轻一敲，发出清脆如金玉之声。
“墨玉炭。”
沈砚看着手中的炭，眼中闪过一丝精光。这是前世根本没有出现过的东西，是他利用两世记忆的碰撞，创造出的第一份“作品”。
如果不去考科举，或许他能成为天下第一的工匠吧？
但他不需要那个。他要的是权，是势，是能够踩碎那些高高在上者的力量。
他找来一个破旧的木盆，将这十几块精炼出来的“墨玉炭”装好，又找来几块普通黑炭放在最上面做掩饰。随后，他提起木盆，走向了前院。
前院的灯火通明，丝竹声、欢笑声隔着老远就能听见。那是在温暖如春的暖阁里，世家子弟们正在举行他们的诗会。
沈砚走到暖阁门口，正要进去，却听到里面传来一个尖锐的声音。
“怎么炭还没来？这冻死人了！是不是那杂役不想干了？”
是萧景桓的声音。
那个前世泼他墨水，让他万劫不复的萧家大少爷。
沈砚推门而入。
一股暖意夹杂着酒香扑面而来，与外面的冰天雪地仿佛是两个世界。屋子中央生着几个巨大的铜盆，里面烧着上好的银骨炭，火光明媚，将整个屋子照得金碧辉煌。
几个锦衣华服的少年正围坐在一起，手中端着酒杯，神态倨傲。为首的一人，身穿紫金长袍，腰间挂着一块通透的羊脂玉佩，面容俊美却透着一股子阴柔的傲气。
正是萧景桓。
“炭来了。”
沈砚低着头，将手中的木盆放下。
因为太冷，他的身体还在微微颤抖，这让他看起来更加卑微和顺从。
萧景桓瞥了一眼那木盆，眉头皱起：“怎么又是这种黑炭？烟味太重，拿远点！别熏坏了我的诗词兴致。”
周围几个世家子弟也跟着哄笑起来。
“就是，这玩意儿也就配给下人用。” “王大麻子也是越来越不懂事了，这种脏东西也往这儿端。”
沈砚没有说话，只是默默地走到角落，将木盆放下。他没有按照萧景桓的要求拿远点，而是直接将木盆放在了离萧景桓不远的一个空火盆里。
“你聋了吗？”萧景桓脸色一沉，手中的酒杯重重磕在桌上，“本少爷让你拿远点！”
沈砚转过身，抬起头。他的脸上带着那副标志性的卑微笑容，眼神却清澈得让人心惊。
“少爷，这是特意为您准备的‘上品’。”沈砚轻声道。
“上品？”萧景桓嗤笑一声，“凭你也配用上品？这满屋子的银骨炭难道还抵不上你那几块破烂黑炭？”
“银骨炭虽好，却少了一股‘劲’。”沈砚慢慢走近萧景桓，声音压低了一些，仿佛是在说一个秘密，“少爷您才气通玄，这银骨炭火力虽旺，却绵软无力，压不住您那浩瀚的才气。而这墨玉炭……”
他故意顿了顿。
萧景桓眼中闪过一丝疑惑。他自幼饱读诗书，十四岁便已突破童生境，凝聚才气，是这白鹿书院年轻一代的翘楚。对于“才气”之说，他最为在意。
“墨玉炭怎么了？”萧景桓下意识问道。
沈砚微微一笑，从怀里掏出一把火折子，轻轻吹亮，然后走到那个装着黑炭的火盆前。
“少爷一试便知。”
他将火折子扔进火盆。
只听“呼”的一声轻响。
并没有预想中的浓烟冒起，那几块黑炭仿佛被瞬间点燃，火光并非红黄色，而是呈现出一种奇异的幽蓝��色。
紧接着，一股霸道至极的热浪瞬间在火盆中炸开！
这热浪不同于普通炭火的燥热，它带着一种穿透力，瞬间驱散了屋子角落里积攒的寒气，甚至让在座众人只觉得浑身毛孔一舒，仿佛体内才气都被这股热流牵引着流转起来。
“这……”萧景桓猛地站起身，眼中满是不可思议。
他感觉到，随着这股热浪的升腾，自己体内原本有些滞涩的才气，竟然真的顺畅了几分！
周围的世家子弟也安静了下来，一个个瞪大了眼睛看着那个不起眼的破火盆。
“这……这是什么炭？”有人惊呼。
沈砚站在一旁，垂手而立，依旧是那副恭顺的模样：“回少爷的话，这是杂役无意中炼出来的，名为‘墨玉炭’。它燃烧时无烟无味，且火力纯粹，最能助益才气流转。”
萧景桓死死盯着那幽蓝的火光，眼中的轻视早已烟消云散，取而代之的是一种贪婪和占有欲。
“好！好一个墨玉炭！”萧景桓大笑两声，看向沈砚的眼神终于有了几分变化，仿佛在看一件有用的工具，“没想到你个杂役，还有这等手艺。”
沈砚低头道：“少爷谬赞，不过是些笨功夫。”
“从今往后，这炭便只准给我烧。”萧景桓一挥手，豪气干云，“若是让别人用了，唯你是问！”
“是。”沈砚应道。
萧景桓心情大好，重新坐回椅子上，端起酒杯，却突然想起什么，看了一眼沈砚：“既然你有这等手艺，那这赏钱……”
他从怀里摸出一小块碎银子，随手扔在地上。
“捡去吧。今夜这炭烧得好，本少爷高兴。”
那块碎银子在地板上滚了几圈，最终停在沈砚脚边，沾染了一些灰尘。
周围的世家子弟发出一阵哄笑。在他们看来，这已经是天大的恩赐了。
沈砚看着地上的那块碎银子。
这一幕，与前世何其相似？
前世，他为了这块碎银子，感激涕零地跪下谢恩，结果换来的是更无情的践踏。
但今夜……
沈砚缓缓弯下腰。
他的动作很慢，手指在触碰到那块碎银子时，微微颤抖了一下。所有人都以为他是激动，只有沈砚自己知道，他在忍耐。
忍耐着将这块银子塞进萧景桓喉咙里的冲动。
他捡起银子，站起身，脸上露出了一个恰到好处的、感激涕零的笑容：“多谢少爷赏赐！多谢少爷赏赐！”
萧景桓满意地点点头，挥挥手：“行了，下去吧。别在这碍眼。”
沈砚转身向外走去。
就在他即将跨出门槛的那一刻，身后突然传来萧景桓的声音。
“等等。”
沈砚脚步一顿，转过身：“少爷还有何吩咐？”
萧景桓手里把玩着那块羊脂玉佩，眼神玩味：“我听说，你平日里也喜欢偷看书？”
沈砚心中一凛。来了。
前世的转折点，就是因为被发现了“偷学”，才被扣上了抄袭的帽子。
“回少爷，杂役不敢。”沈砚低下头，声音惶恐，“杂役只是扫洒时，看到地上的字……觉得好看，多看了两眼。”
“好看？”萧景桓嗤笑一声，“字你也配看？不过，既然你炼炭有功，本少爷今日便大发慈悲。”
他指了指桌上的一张宣纸，上面写着一首并未完成的诗。
“这首诗我卡在最后两句了，一直灵感枯竭。你不是觉得字好看吗？过来，给本少爷磨墨。若是伺候得好，本少爷或许允许你在旁边听着，让你也沾沾文气。”
这是一个陷阱。
萧景桓并没有安什么好心。他只是觉得，让一个渴望读书的杂役在一旁看着自己写出绝世好诗，那种仰望和绝望的表情，一定很有趣。
沈砚看着那张宣纸。
上面的字迹龙飞凤舞，确实是好书法。而那首诗，正是前世萧景桓用来“撞题”陷害他的那首——《咏冬》。
前世，沈砚在听完这首诗后，被萧景桓逼着和诗，结果写出的诗句被认为“意境相似”，被扣上了抄袭的帽子。
今夜，他还要重蹈覆辙吗？
沈砚放下手中的木盆，慢慢走到书桌前。
他拿起墨锭。
那是上好的松烟墨，幽黑如夜，散发着淡淡的清香。
“这松烟墨倒是上品。”
沈砚突然开口，声音不大，却在安静的暖阁里清晰可闻。
萧景桓一愣，随即皱眉：“你说什么？”
沈砚抬起头，看着萧景桓，眼神中闪过一丝奇异的亮光：“奴才说，这松烟墨是上品。可惜，若是用刚才那‘墨玉炭’研磨出的炭水调和，墨色会更黑，入纸三分，更能衬托少爷您的才情。”
萧景桓眼中闪过一丝疑惑：“炭水调和墨？这倒是闻所未闻。”
“奴才也是偶然所得。”沈砚谦卑道，“少爷若是不信，奴才可一试。”
萧景桓好奇心起，点点头：“也罢，且让你试一试。若是毁了本少爷的墨，仔细你的皮。”
沈砚转身，走到刚才那个烧着墨玉炭的火盆旁。
他拿过一个小铜勺，舀起一点尚未完全凝固的炭灰，又倒入少许清水，用指尖轻轻搅拌。那黑色的炭灰在水中化开，却并没有沉淀，反而变成了一种深邃无比的黑液。
沈砚端着小铜勺回到书桌前，将那黑液滴入砚台。
墨锭在砚台中转动，与那黑液融合。
奇迹发生了。
原本只是上好的松烟墨，在融入了墨玉炭的灰液后，竟然散发出一股摄人心魄的光泽。那墨色不再是单纯的黑，而是仿佛蕴含��星空般的深邃，隐隐有光泽流动。
萧景桓看得呆住了：“这……”
他提起笔，饱蘸浓墨，在宣纸上落下。
字迹一出，漆黑如夜，却又带着一种奇异的立体感，仿佛那字是从纸上长出来的一般，力透纸背，气势非凡。
“妙！妙啊！”萧景桓大喜过望，看着自己写出的字，只觉得比往日都要顺眼，“好一个炭水研墨！沈砚，你果然是个聪明人！”
他转头看向沈砚，这次眼神中竟然多了几分真正的赞赏。
“既然你如此懂事，那这首诗的最后两句，便由你来替本少爷收个尾如何？”萧景桓似笑非笑地说道，“若是收得好，本少爷便允许你进藏书阁打扫三天。”
这是赤裸裸的羞辱和试探。
若是沈砚写得好，那就是才学外露，杂役逾矩，会被治罪；若是写得不好，就是无能之辈，依旧是个笑话。
这是一个死局。
沈砚看着那只有两句的诗。
“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”
这是柳宗元的《江雪》，但在今生，这首诗还没有问世。萧景桓写出的这两句，虽然意境高远，但显然是在模仿某种古风，却怎么也写不出后面的神韵。
沈砚嘴角微微勾起。
萧景桓以为这是个死局。
但在沈砚眼里，这却是送上门的机会。
“少爷，奴才……”沈砚装作惶恐的样子，“奴才怎敢在少爷面前献丑？”
“让你写就写！哪那么多废话！”萧景桓不耐烦道。
“是……是。”
沈砚颤颤巍巍地提起笔。
他的手依然在“颤抖”，但当笔尖触碰到宣纸的那一刻，那种颤抖消失了。
前世三十年，他在文心破碎后，并没有放弃读书。相反，他在无数个寒夜里，将那些流传千古的名篇抄写了千万遍。每一个字，都已经刻进了他的骨髓里。
虽然现在他才气低微，无法引动天地异象，但这字本身的意韵，足以震撼人心。
笔走龙蛇，一气呵成。
“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
这十个字落下，整个暖阁仿佛瞬间安静了下来。
原本还在喧闹的世家子弟们，一个个像是被人掐住了脖子，瞪大了眼睛看着那最后两句诗。
这不仅仅是接上了。
这简直就是……点睛之笔！
前两句写尽了天地间的寂寥与广阔，而后两句，则在这寂寥中画出了一个遗世独立的灵魂。那种孤傲，那种坚韧，那种在这风雪中依然独钓寒江的气魄，瞬间将整首诗的意境拔高到了一个不可思议的层次。
萧景桓呆住了。
他看着那两句诗，只觉得一股凉意从脚底直冲天灵盖，却又有一种热血在胸膛里激荡。这种感觉，他从未有过。
这就是……绝世好诗？
这就是他才情枯竭也想不出的境界？
“这……”萧景桓喃喃自语，手中握着的酒杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
周围的死寂持续了许久。
终于，有人忍不住惊呼出声：“好诗！好一个独钓寒江雪！”
“这意境……当真绝了！”
“萧兄，这……这真的是你刚才想出来的？”有人用怀疑的目光看向萧景桓。
萧景桓的脸色瞬间变得极其难看。
是他让沈砚写的。如果说是沈砚写的，那沈砚一个杂役，怎么可能有这般才情？但如果说是自己写的……
看着众人那怀疑的目光，萧景桓咬了咬牙。
“怎么？本少爷写不出这样的诗吗？”萧景桓厉声喝道，试图用音量来掩盖内心的慌乱。
但众人的眼神依旧闪烁。这文风突变，前面两句虽然工整，却略显匠气，后面两句却如有神助，根本不像是一人所为。
就在这时，沈砚突然“噗通”一声跪在地上。
“少爷饶命！少爷饶命！”沈砚的声音里充满了恐惧，头磕在地上砰砰作响，“奴才……奴才该死！奴才刚才只是一时糊涂，想起以前听过的两句童谣，随手就写上去了……奴才不是故意污少爷的诗的！”
这突如其来的变故，让所有人都愣住了。
萧景桓也愣住了。
童谣？
沈砚抬起头，脸上涕泪横流，那副卑微害怕的样子演得入木三分：“奴才家乡有个疯子，整日在雪地里念叨这几句。奴才今日见少爷的诗太好了，一时鬼迷心窍，想着凑个趣……奴才这就擦掉！这就擦掉！”
说着，他伸手就要去擦那墨迹。
“慢着！”
萧景桓下意识喝止。
若是擦了，那这绝世好诗岂不是没了？
萧景桓看着那墨迹，眼中的贪婪终究战胜了理智。
“什么童谣……竟有如此意韵？”萧景桓深吸一口气，稳住心神，冷冷地看着沈砚，“既是童谣，那便是无主之物。本少爷今日将它补全，便是本少爷的诗。”
他转头看向众人，强装镇定笑道：“诸位，这不过是个凑趣的小插曲。本少爷刚才偶得佳句，特意让这杂役代笔，没想到这厮倒是有几分力气，字写得还不错。”
众人面面相觑，虽然谁都能看出其中的猫腻，但谁也不敢拆穿萧家大少爷的面子。
“是啊，萧兄才思敏捷，这首《咏冬》当真绝了！” “恭喜萧兄，又得佳作！”
在一片虚伪的恭维声中，萧景桓重新端起酒杯，脸上恢复了傲慢的神色，只是握着酒杯的手指，因为用力过度而微微发白。
沈砚依旧跪在地上，低垂着头。
没人看到，他低垂的眼帘下，那双眼睛里闪烁着怎样的光芒。
他在赌。
赌萧景桓的贪婪。
赌这世上，没有任何一个人会相信一个杂役能写出这样的诗，哪怕那是真的。
而这首《江雪》，从此以后，就将成为萧景桓身上的一根刺，一颗随时会引爆的毒瘤。
一旦日后有人写出一首同样的，或者更妙的诗，萧景桓就会陷入“抄袭童谣”的泥潭，永远洗不清。
“少爷英明。”
沈砚恭顺地说道，声音里透着一丝不易察觉的讥讽。
萧景桓瞥了他一眼，眼中闪过一丝阴狠。这个杂役，太聪明了，也太危险了。
但这炭和这墨，确实好用。而且，这把柄现在捏在自己手里。
“行了，滚吧。”萧景桓不耐烦地挥挥手，“以后这炭，每日都给我送来。若是断了一日，我剥了你的皮。”
“是，奴才告退。”
沈砚慢慢退出了暖阁。
门关上的那一刻，那温暖如春的世界被隔绝在身后。
迎接他的，依旧是漫天的风雪，刺骨的寒冷。
但这一次，沈砚站在风雪中，挺直了脊梁。
他摸了摸怀里那块碎银子，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
这一局的棋，才刚刚开始。
萧景桓以为他只是个聪明的杂役，却不知道，站在他对面的，是一个背负着三十年怨气，从地狱里爬回来的恶鬼。
沈砚转过身，看着白鹿书院那巍峨的山门。山门上方，“白鹿书院”四个大字在风雪中若隐若现，代表着这世间最顶端的权势和学问。
“三十年河东，三十年河西。”
沈砚伸出手，接住一片落下的雪花。
雪花在他掌心融化，化作冰冷的水珠。
“萧景桓，这‘独钓寒江雪’的滋味，希望你能慢慢品。”
他深吸一口气，转身走向黑暗的后山。
他的背影在风雪中显得格外单薄，却又异常坚定。
今夜之后，白鹿书院的格局，怕是要变了。
……
回到柴房，沈砚并没有休息。
他从床底的暗格里，翻出了一截烧焦的木炭。这是他刚才特意从火盆里偷藏的一小块墨玉炭残渣。
他找来一张破旧的草纸，将那残渣在纸上细细研磨。
虽然只是残渣，但那股奇异的幽蓝光泽依然隐约可见。
“才气化形……”
沈砚低声念叨着这个词。
在这个世界，想要成为真正的文人，就必须凝聚文心，引动才气。而他现在，连最基础的入门都没有。
但他有这墨玉炭。
这不仅仅是取暖之物，更是他引动“气”的媒介。方才在暖阁里，他分明感觉到，当墨玉炭燃烧时，周围的空间似乎发生了一丝微妙的扭曲，那些世家子弟的才气都被牵引了。
这说明，这炭中蕴含着某种“势”。
而他，就要利用这种“势”，来弥补自己当下的不足。
沈砚提笔，在草纸上写下了一个名字。
“寒门社”。
前世，这只是一个在他死前才刚刚萌芽的构想，是无数寒门士子在绝望中互相取暖的微末火光。而在这一世，这将成为他手中的利剑，用来撕裂这该死的门阀铁幕。
他必须加快速度。
萧景桓虽然暂时被他忽悠住了，但那个生性多疑，迟早会察觉不对劲。尤其是那个所谓的“童谣”借口，只能骗过一时。
他必须在那之前，积累足够的资本。
沈砚看着窗外渐渐亮起的天色，眼中闪过一丝决绝。
下一站，藏书阁。
他记得，三天后，藏书阁会有一次例行的整理，王大麻子会将几个杂役派过去帮忙。那是他唯一能接触到高深典籍的机会。
也是他寻找下一颗“棋子”的机会。
这一夜，风雪未停。
而在白鹿书院深处的一座静室里，一位白发苍苍的老者正缓缓睁开眼睛。
“寒江雪……孤舟蓑笠翁……”
老者喃喃自语，手中握着一枚龟裂的玉简，玉简上正隐隐散发着微弱的光芒。
“这股才气���…虽微弱如萤火，却有一股斩不断的决绝之气。甚至，隐约带着……血腥味？”
老者眉头紧锁，目光穿透重重黑暗，仿佛看向了那间破败的柴房。
“看来，这白鹿书院，又要起风雪了。”
……
次日清晨，风雪初霁。
阳光洒在积雪上，反射出刺眼的光芒。
沈砚照例早早起床，拿着扫帚开始清扫前院的积雪。
冷风依旧刺骨，但他却觉得格外精神。
“哟，这不是咱们的‘炭神’沈砚吗？”
一个阴阳怪气的声音从身后传来。
沈砚不用回头也知道是谁。萧景桓的跟班，赵家二少爷，赵四。
前世，这人没少跟着萧景桓欺负他，甚至还曾趁他睡着，往他鞋子里倒过雪水。
沈砚转过身，微微欠身：“赵少爷早。”
“少来这套。”赵四上下打量了沈砚一眼，眼神中带着几分探究，“听说昨晚你在萧兄面前露了一手？炭水研墨？还帮萧兄补全了诗句？”
沈砚心中一动。消息传得这么快？看来萧景桓也没打算瞒着。
“回少爷，那是少爷高风亮节，怜惜奴才不过一时凑趣，给了奴才个面子。”沈砚依旧是一副卑微的模样。
“面子？”赵四冷笑一声，走到沈砚面前，突然抬脚踢翻了沈砚手里的扫帚，“不过是个臭杂役，也配要面子？”
沈砚看着散落在雪地上的扫帚，又看了看赵四那张满是戾气的脸。
“赵少爷这是何意？”
“何意？”赵四逼近一步，压低声音道，“萧兄那是宽宏大量，但我可不惯着你。那墨玉炭，你给我也烧几盆来。若是烧得不如萧兄那里的好……”
他威胁地捏了捏拳头。
沈砚笑了。
“赵少爷想烧，那自然是可以的。”
沈砚从怀里掏出一块早已准备好的东西，那是一块外表与墨玉炭相似，但内部却混杂了劣质硫磺的废炭。
这是他昨晚炼炭失败后的产物，燃烧时虽然火力尚可，但会释放出一股极其难闻的臭鸡蛋味，而且熏人眼睛。
“这是奴才特意为您留的‘特供’。”沈砚恭敬地递过去。
赵四狐疑地看了一眼那块炭，也没多想，一把夺过：“算你识相。今夜便送来，若是敢耍花样，仔细你的皮！”
说完，他得意洋洋地走了。
沈砚捡起地上的扫帚，看着赵四的背影，嘴角的笑意更深。
这白鹿书院的少爷们，一个个自诩才高八斗，实则愚蠢如猪。
既然你们喜欢玩，那我就陪你们好好玩玩。
这硫磺炭，今夜定会送给赵四一份“难忘的回忆”。
而萧景桓那里……
沈砚抬头，看向远处藏书阁的方向。
那里，才是他真正的战场。
……
（本章完）
