月光洒在金陵城外那片荒凉的官道上，四下里早已没了行人。
一匹骏马疾驰而来，马蹄在石板路面上撞出急促的闷响。马上的青年僧人穿着一袭月白僧衣，衣袍在夜风中猎猎翻飞。他面容皎好如明月，星目朗朗，唇边还挂着一丝若有若无的微笑——那笑容谦和出尘，仿佛方自九天之上垂云而下的天人，而与眼前这片浸染了秋霜的萧瑟景致格格不入。
少林僧人无花。
江湖人称“妙僧”，诗、词、书、画、茶道，样样冠绝天下，武功更是少林同辈之中的第一天才-。然而他的右手此刻却紧紧握着座下的缰绳，指节用力至微微发白，掌心里还残留着不久前粘稠滚烫的触感——那是鲜血。
二十里外，镇江府内的知府官邸化作了一片焦土。
熊熊大火吞噬了那座重重叠叠、典雅方正的三进大院，朱漆的大门被烧得蜷曲变形，屋檐上的雕梁画栋在烈焰中发出噼噼啪啪的哀鸣。浓烟滚滚升腾，遮蔽了当夜本就稀薄的星月之光，空气中弥漫的焦糊味在很远开外都闻得到。前厅的血泊沿着青石台阶一直蔓延到院子里的天井，横七竖八躺着十几具尸体，其中有府中的下人仆从，也有几具穿着夜行衣、蒙着面孔的黑衣尸首——而乌纱帽滚落在正堂门边的知府李正源，胸口插着一把东瀛短刀，双目圆睁死不瞑目。
杀他的人手法绝决狠辣，一刀毙命，快得让人连惨叫都来不及发出。
那些尸体七零八落地散在殷红的血泽中，像是被狂风掀翻的一个个木偶。
“驾——！”
无花猛一夹马腹，身下骏马嘶鸣一声，加快速度朝北面狂奔。
他想起了父亲天枫十四郎的口吻——那是一个在七岁就镌刻进他记忆深处的声音，苍凉、孤绝，像是在旷野中垂死的狼发出的最后咆哮：“吾愿未竟，需你二人继承。中原武林，终有一日当为天枫之后所取。”-1那是他最后的遗言，如同诅咒一般刻进了无花幼小的心灵。七岁的孩童被少林寺收养，日夜与青灯古佛相伴，表面上渐渐成了天峰大师座下最为出色的弟子，实则心中的执念一天比一天深重，恰如一根暗藏在经卷中的毒刺-5。
他不敢在少林旁动手。
离金陵百里之外，镇江的那场杀戮不过是一个开始。更大的一步棋在更远的地方——神水宫秘藏的“天一神水”，无色无味，一滴便足以取人性命。要得到那一小瓶东西，就必须有一个能随意出入神水宫的人。他想到了雄娘子与阴姬的那个私生女司徒静，那个被瞒在鼓里、一心只盼着能与心上人见上一面的可怜女子。他只需对那人露出几分笑意，弹上两首曲子，那些痴情女子便心甘情愿地把命都交到他的手中-1。
念头尚未收束，前方官道上突然窜出一道鬼魅般的身影，横在了路中间。
骏马受惊长嘶，前蹄高高扬起，险些将无花从马背上掀落。无花身形微动，便稳稳当当地稳住身体，一双星目冷冷地看向前方。月光下，站在路中央的是一个身材极高的黑袍人，面覆青铜鬼面，周身散发着阴冷的杀气。
“你要拦我？”无花的声音出奇地平静。
黑袍人没有回答，只是微微伸出手掌，五指在月光下泛着灰白的死气。一股阴寒至极的真气已然凝聚在他的掌心——那是幽冥阁的独门内功“玄冥真煞”，甫一运转，周围的温度便骤降了许多，官道两旁的枯草上霎时结起了一层薄薄的白霜。
“幽冥阁的走狗。”无花淡淡开口，目光落在那人掌中翻涌的阴寒真气上。
“无花禅师在俗世中的名头之大，不输于少林里的名望。”那黑袍人终于发声，声音嘶哑犹如铁器刮过砂石，“可谁又能想到，妙僧的另一面竟如此血腥。”
月光将官道旁的寒潭映照得明澈如玉，水面微微波动，有风从远处的山脊灌进来，卷起无花身上那件月白僧衣的衣角。
“贫僧不懂施主在说什么。”无花翻身下马，语气仍旧谦和有礼，脸上的笑容没有任何破绽，仿佛刚才的交谈只不过是一段无关紧要的闲谈。
黑袍人呵呵一笑，大袖一拂，人已经化作一道黑影直扑过来，眨眼间便已欺到无花三步之内。那只蕴含了“玄冥真煞”阴寒真气的右掌朝着无花胸口猛地拍来，掌风如刀，裹挟着逼人的寒气。无花面色不变，身子往一侧微微偏斜，堪堪躲过这一掌，同时袖中的指尖已然凝聚了雄浑的阳性内力——少林“易筋经”，调息五脏六腑奇经八脉，催动至深处周身阳刚炽烈-16。
他反手一掌击出，正对上黑袍人的左掌。
“砰——”
两股完全相克的内劲碰撞在一处，热风与寒气炸裂开来，在空旷的官道上激起一阵暴烈的气浪。路边那一排枯树被震得剧烈摇晃，枯叶纷纷扬扬飘落下来，簌簌如漫天碎金。黑袍人身形暴退数步才勉强稳住，低头看向自己的左掌，掌心处已是一片焦黑灼伤，仿佛被烙铁烫过一般。抬头再看无花，那青年僧人仍站在原地，僧袍被气浪吹得猎猎作响，神情依旧淡然从容。
黑袍人眼中的惊骇一闪而过。
“少林神拳。”他一个翻身掠起，压低声音道，“不愧被称为少林第一高才。”
无花微微一笑，双手合十道了声佛号：“施主既然执意相逼，贫僧也无他法。”
话音刚落，他的身形骤然动了——少林的身法本不以轻功见长，但无花自幼便将东瀛忍术融会贯通至身法之中，此时掠出的速度快得超出那黑袍人的预料。人影一晃之间，无花已经逼到了对方面前，右掌作刀，自头顶劈斩而下，掌缘凝聚着易筋经催发的纯阳真力，发出凌厉的破风声——那是掺杂了东瀛绝学“迎风一刀斩”意境的少林掌法，讲究一击毙命，不留余地-13。
黑袍人大骇之下只能硬接这一击，双掌交叠朝上迎去，用尽毕生内力想要挡下。
然而他低估了无花这一掌的力量。
那纯阳之气犹如烈日贯穿天地，霸道无比地压下。黑袍人双臂传来骨骼寸寸碎裂的声响，惨嚎声尚未出口，无花左掌已悄无声息地按上他的胸口。这一掌看似轻描淡写，实则附有少林天龙指力，一触即发。黑袍人整个人如断线纸鸢般倒飞出去，撞断了路边两棵碗口粗的老槐树，落在地上时已然没了气息。
血从青铜鬼面的缝隙中汩汩流淌而出，染红了他身下的枯叶与尘土。
无花缓缓收回手掌，低头看着那具尸体，眼中没有任何涟漪。
他转过身去，正要翻身上马，脚步却猛然顿住了——
官道尽头的一座破败凉亭顶上，不知何时多了一个人。
那人背对着月光而坐，看不清面容，只能从轮廓中分辨出是一个身形颀长的青年。他衣饰潇洒随意，就那样随意地坐在亭脊之上，两条腿悠悠荡荡，完全没有半分紧张的神色。夜风将他衣袂撩起，竟有一种说不出的从容与轻逸。
月光将那人的影子越拉越长，一直延伸到无花脚下。
无花心头微微一沉——这个人来得如此无声无息，以他耳力之敏锐，竟然没有察觉到半分声响。
“好掌法。”那人开口了，嗓音清朗温和，带着一丝漫不经心的笑意，“先是少林神拳，再是迎风一刀斩，接着又用了一指禅。能把三种截然不同的武学融汇到一击之中，无花兄的武学造诣果然名不虚传。”
他用手摸了摸自己的鼻子，语气仿佛是在品评菜式或者评论画作一般随性而闲适。
无花双目微眯，凝视凉亭上那个人影，已经知道了来人的身份。
“想不到，”无花微微一笑，合掌行礼，“楚兄大驾至此，贫僧有失远迎。”
凉亭上那人轻飘飘地落了下来，衣袂翻飞，落在官道上毫无声息。月光照清了他的面容——英俊且带着几分懒洋洋的潇洒气度，一双眼睛神采飞扬。
正是江湖人称“盗帅”的楚留香，轻功天下无双，来去无踪，让无数人闻风丧胆却对他恨不起来。
“我只是凑巧路过罢了。”楚留香缓步走近，笑容不减，目光却在那黑袍人的尸体上停留了片刻，“只不过有些事，凑巧看到了，就不能当做没看到。”
无花面不改色，笑容谦和有礼一如往昔：“楚兄言重了。贫僧不过是遭人拦路行刺，自卫而已。这位施主究竟是何来历，贫僧也不知情。”
楚留香看了一眼黑袍人的鬼面痕迹，又看向无花袖口上那一点尚未干涸的血渍，笑了笑没有说话。
两人就这样无声对峙着。
风吹过官道，卷起尘土。远处更夫敲响了三更的梆子，苍凉的声音在空旷的街道上传得很远。
楚留香终于开口，他没有提及黑袍人的事，反而谈起了另一桩事：“你可曾听说过神水宫？”
无花的眉梢微微一动，但他很快恢复了平静：“神水宫乃江湖圣地，水母阴姬前辈神功盖世，贫僧虽身在佛门，却也有所耳闻。”
然而他心中已在飞速盘算——司徒静昨夜已出发北上神水宫，不出三日天一神水便会落入他的手中。而楚留香出现在这里绝非偶然，他来金陵真正要查的，必然与镇江知府李正源的死脱不了干系。
那黑袍人临死前说他在俗世中的名头太大了，这说明幽冥阁的人已经开始盯上他。
一个计划在无花心中缓缓成形。
他面上的笑容丝毫未变，道：“贫僧欲前往神水宫拜访阴姬前辈，以请教佛法禅机，不知楚兄是否有兴趣同行？”
他说得很自然，仿佛是突然兴起的提议，语气里没有丝毫破绽。
楚留香沉吟了片刻。
“神水宫……”楚留香喃喃重复着这个名字，目光不经意地从无花袖口那点干涸的血渍上掠过，“倒是想去看看，只不过我还有些私事要办，恐怕无法同行。不过——”他话锋一转，不知从何处摸出了一只瓷瓶，在月光下微微晃了晃，“既然你我有缘在此相遇，这坛从西域带回来的葡萄酒，便当是久别重逢的见面礼吧。”
无花接过去，只觉鼻端飘来一缕极淡极淡的桂花香气，混杂在醇厚的酒味之中，若非常年精研茶道与香道的人，绝对分辨不出那缕若有若无的幽微桂花香里，掺杂了来自天山的醉梦香——一种奇毒，无色无味，饮下后将昏睡三天三夜，醒来不会记得其间发生的任何事情。
无花心中一凛。
楚留香给他的只是一坛寻常的葡萄酒。
那醉梦香不是出自楚留香之手——而是有人提前在这坛酒里做了手脚。能在这坛酒封坛前后做下手脚的人，要么是楚留香身边最亲近的人，要么是一个完全陌生的第三方势力，在所有人的眼皮子底下将这一局做成了。
两种可能指向同一个结果——他无花要淌的这潭浑水远比想象中更深。
他将酒坛封存好，抬头时楚留香的身形已然如同一缕青烟般消失在幽深的月色之中。
无花将那坛酒放在马背侧囊中，翻身上马，经过黑袍人的尸体时忽然停了下来。
他翻身下马，蹲下身从黑衣人怀中搜出一面铁质令牌——令牌上刻着一个狰狞的鬼头图案，鬼头下方刻着两行小字，写着“幽冥阁”和“谢泉”。
谢泉。
无花记住了这个名号。
他正要起身离开，指尖却碰到了什么——是一封薄薄的信笺，被汗水浸得半湿，粘附在尸体的胸口上。无花抽出信笺，在月光下展开，只看了一眼，瞳孔猛然收缩。
信笺上的笔迹他再熟悉不过了。
那是南宫灵的亲笔字。
“兄长见字如晤。弟已依兄之意，将东西送往西南。途中遇楚留香行踪，似在追查镇江之事，兄万请小心。另，幽冥阁方面已察觉我等动向，他们派出一人在金陵道上拦截兄长，此人名谢泉。此人不能留。”
无花握着信笺的手微微收紧。
这封信分明是南宫灵派人送来的，却不知何故落在了幽冥阁刺客的身上。这或许是幽冥阁的手段，用南宫灵的亲笔信来证实他的身份，以作为日后拿捏他的筹码。
他将信笺折好，放入怀中。
片刻后，月白僧衣的身影没入了茫茫夜色的尽头。
洛阳城外的白马寺，香火鼎盛，梵音缭绕。
寺中的菩提树下，无花一袭月白袈裟，正端坐于蒲团之上，双手十指在琴弦间灵巧拨动。琴音空灵澄澈，如水银泻地，又如明月照江，引得寺中一众僧侣驻足聆听。
一位魁梧的黑衣男子大踏步闯进寺来，相貌粗豪，满身江湖草莽之气。来人正是胡铁花，与楚留香并称江湖双侠，性烈如火，最看不惯假仁假义之人。他一进寺中便高声嚷道：“老臭虫让我来问你，金陵城里李正源家血流成河的事，你是不是知道些什么？”
无花停下了拨弦的手指，琴声戛然而止。
他缓缓抬头看着胡铁花，那双澄净如水的眼睛里没有任何情绪的波动。
“施主所言何事，贫僧不知。”
胡铁花冷哼一声，一脚踏上石阶，单手叉腰：“少给我打哑谜！你出家为僧，尘网烂事撒手不管，可那李正源和我老臭虫的干爹有世交！我和老臭虫走南闯北，什么牛鬼蛇神没会过？李正源那老东西虽不讨喜，可绝不应该不明不白地倒在你少林的地界上！”
他的嗓门很大，震得菩提树的叶子簌簌作响。
无花仍是微笑：“贫僧自入佛门以来，已不过问江湖恩怨二十余年。施主要查案当去镇武司上报，而非来此打扰佛门清修之地。”
胡铁花咬了咬牙根，正要再说，身后却传来一道沉稳的声音：“够了。”
楚留香从寺门外走了进来，拍了拍胡铁花的肩头，目光落在无花的脸上，眼中有着深深的打量。
一阵和风拂过菩提树，将满树黄叶摇落了几分。
楚留香走近了些，注视着无花的眼睛，突然问了一句风马牛不相及的话：“无花，你我相识多年，我问你——你曾经有过一刻，想过放弃吗？”
这句话意味极深。
放弃什么？
放弃少林的身份？
放弃那个七岁起便背负在肩上的沉甸甸的使命？
放弃执掌武林、称霸天下的野心？
无花低垂眼睑，双手合十念了声佛号：“楚兄的话，贫僧实在听不明白。”
楚留香又拍了拍胡铁花的背，似乎示意他退出寺外。胡铁花虽不情愿，但终究还是大步流星地走远了。
当偌大的寺院后院只剩下他们两个人时，楚留香终于沉声道：“我在金陵找到了谢泉的尸体。”
无花面不改色，眼神依旧如古井无波：“幽冥阁的谢泉？久仰大名，倒不知楚兄为何要在佛门清净之地提及此人。”
楚留香注视着无花那双清澈的眼眸，一字一顿：“他死在你少林的‘少林神拳’之下，内脏尽碎，留下的掌印易筋经内劲贯穿胸背——普天之下能打出这一掌的人屈指可数。而放眼少林，能让天峰大师认为可能胜过我楚留香的，只有一个人。”
他没有说下去。
无花的笑容微微僵了一瞬。那刹那间的变化细微到了极处，若非楚留香目力过人，根本无法察觉。但楚留香察觉到了。
那一瞬间，楚留香看到了无花眼中的锋芒——
那不是一个得道高僧应有的眼神。
那是利刃出鞘前的寒芒。
秋风乍起，寒意透骨。
无花沉默了片刻，忽然缓缓起身，走到菩提树下摆放着茶具的石桌旁端起了茶壶，为楚留香斟了一杯清茶。
那茶的汤色清澈透亮，浮着一层若有若无的桂香，与整个寺院肃穆清幽的氛围浑然一体。
“楚兄，”无花的声音很低，却有一种不容置疑的分量，“若我说这一切皆是别人的嫁祸与污蔑，你信不信？”
楚留香接过那杯清茶，没有去喝，只是放在了石桌上。
清风卷起菩提树上的叶子，在两人之间打了几个转，缓缓飘落，最终落在石桌上那杯寂寂无声的清茶汤面上。
无月的深夜，无数窥伺者隐匿在暗处，等待着这场对峙的最终结局。
而在这盘横跨中原与西域、贯穿少林与幽冥阁的大棋中，就连下棋的人自己也不知道，他究竟是在执子前行，还是已成他人局中一颗任人摆布的棋子。
