一
寒月如钩，挂在断龙崖的危岩之上。
夜风裹着血腥气，从谷口灌入，将四面八方猎猎作响的火把吹得明灭不定。崖下密密麻麻站着的人，少说也有三百之数，将一条羊肠小道堵得水泄不通。五岳盟的蓝衣弟子，幽冥阁的黑袍杀手，墨家遗脉的黄衫工匠，还有数十个来历不明的江湖散人，此刻齐刷刷抬头望向崖顶，瞳孔里映着同一种火焰——贪婪。
“沈昭！你逃不掉了！”
火把最密集处，一匹乌骓马缓缓踱出。马背上端坐一个中年男人，剑眉星目，鬓角微霜，正是五岳盟副盟主徐鹤松。他穿着一件墨蓝色的绣云锦袍，腰间悬着一柄赤铜剑鞘的长剑，剑柄处镶着一颗鸽卵大的红宝石，夜风拂过，宝石折射出妖异的暗红色光芒。徐鹤松右手按着剑柄，左手微微抬起，身后数百号人登时噤声。他的声音不大，却借着内力穿透了猎猎夜风，清晰送入崖顶那个人的耳朵里：“你身怀九转玲珑骨，乃千年难遇的名器体质。与天下神兵双修，可令凡铁通灵、神剑出鞘——这等造化，归于江湖散人，暴殄天物！”
崖顶上，一个二十出头的青年背靠一块青苔斑驳的巨岩，缓缓站起身。他一身灰白色的麻布衣袍，腰间的布带上插着一柄没有剑鞘的锈铁剑，剑身上布满了岁月侵蚀的凹坑与裂纹，剑柄的缠绳早已磨得发白。衣袍上沾满尘土与干涸的血迹，左肩处撕裂了一道口子，露出里面缠着麻布的伤口。麻布已经被血浸透，暗红色在布料上晕开，像一朵凋零的花。
沈昭抬起头。
月光照在他的脸上，轮廓分明，剑眉微扬，一双原本清亮的眼睛里布满了血丝，嘴唇发白，脸颊上还有一道新添的细长血痕——那是三日前在鬼哭涧被幽冥阁刺客的淬毒暗器划过的痕迹，好在九转玲珑骨体质百毒不侵，伤口只留下一道浅浅的疤痕。他抬起手，用拇指缓缓擦去脸上干涸的血痂，目光扫过崖下那乌压压的人群，嘴角微微上挑，没有半点惧色。
“一辈子窝在山里打铁，叫花子都没你这么寒碜。”
徐鹤松没有给他喘息的时间，左手一挥，一群蓝衣弟子便提着兵刃顺着山道往上攀爬。夜风凛冽，那些火把在崖壁上投下无数颤动的光影，将沈昭的身形拉得忽长忽短。他低头看了一眼腰间的那柄锈铁剑，轻轻拍了拍剑柄，像在安慰一个老友，又像在给自己壮胆。然后他猛地咬牙，双手撑住地面，身子弹射而起，借着俯冲之势朝山下掠去。灰袍猎猎作响，像一只受伤的苍鹰，从断龙崖的阴影里一头扎入那漫天的火光之中。
一路向下，杀声四起。
最先冲上来的是五岳盟的弟子，六个人结成一个锥形阵，刀剑齐出，冷光闪烁。沈昭侧身避开左面劈来的一刀，那刀锋几乎是贴着耳廓划过，削落了几根碎发。他右膝骤然跪地，身子后仰，右手已抓住那柄锈铁剑的剑柄，拔剑出鞘！一声沉闷的金铁交鸣，锈铁剑在半空中划出一道钝拙的弧线，刀锋相撞时迸出几星火花，那柄锈迹斑斑的剑身竟将对方的长刀震开了一个豁口！
那弟子呆了一瞬，沈昭已从地上弹起，左掌顺势拍出，“砰”地一声击中那人胸口，掌力不算刚猛，却借了对方冲过来的力道，将他整个人震退了三步，撞在身后一个同门身上。两个人连滚带爬摔下了山道，惨叫声在崖壁间反复回荡。
不等他站稳，一张灰色的大网从天而降。沈昭瞳孔骤缩，身形急旋，锈铁剑向上斜撩，“嗤——”网绳被割断了三根，但仍有六七根绳索缠上了他的右臂和肩膀。一股巨大的拉扯力将他的身子拽偏了方向，他整个人朝左侧一歪，几柄兵器便趁势从右方劈来。其中一个黑袍人影冲得最快，手里握着一把精钢折铁刀，刀锋上淬着暗绿色的毒液，在火光下泛出诡异的光泽。
沈昭咬牙，左手猛地扯住罩在头上的网绳，身子朝右一个翻滚，那几柄兵器几乎同时砍在他方才站立的位置，碎石飞溅，火星四射。他借着翻滚的势头将缠在肩上的网绳解开大半，右手的锈铁剑也在这时劈在了那把折铁刀的刀背上，“铛”的一声脆响，火星飞溅中那把折铁刀竟被震得脱手飞了出去，打着旋儿坠入山崖，十几息后才听见远远传来一声微弱的落水声。
黑袍人脸色大变，下意识后退，沈昭却不给他机会，左脚猛地一蹬地面，整个人像一支脱弦之箭扑了上去，锈铁剑斜刺，横拍，剑身横扫中直接将那人震飞出去，撞在身后的岩壁上，贴着一块突起的石头滑落下来，捂着胸口喷了一口血，昏死过去。
连续击退数人，身上又添了三四道新伤。左边肋下被一把剑划开了衣袍，皮肉翻卷，鲜红的血液顺着腰腹往下淌，染湿了半条腿。右肩的旧伤口也因为激烈的动作再度崩开，麻布被血液浸得透湿，黏腻地贴在皮肤上。沈昭大口大口地喘着粗气，胸口的火烧火燎感一阵紧似一阵，视线开始有些模糊，但他清楚地看到，山下还有更多的人在往上冲，而且每一个人的眼睛都盯着他，准确地说，是盯着他腰间的锈铁剑和他这个“人”。
一个灰袍青年忽然从侧面撞了出来，一把扣住沈昭的肩膀，将他拽进一片乱石堆后。沈昭下意识举剑欲刺，却被那人低声喝止——声音里带着一股熟悉的急躁劲儿。
“别动手！是我！”
沈昭定睛一看，来人身形高挑，三十出头的模样，浓眉大眼，下巴上蓄着一把山羊胡，穿着一件洗得发白的灰布长袍，腰间挂着一只鼓鼓囊囊的旧布袋，袋口处隐约露出几根竹签和一把铜尺——正是楚州第一算卦先生，江湖人称“鬼算子”的楚风。
沈昭皱眉，压低声音道：“你怎么在这儿？我不是让你先走，去镇武司调集人马搬救兵吗？”
楚风咧嘴一笑，露出两排微黄的牙齿，那笑容里带着一股吊儿郎当的痞气：“放屁！你让我走我就走啊？你是我雇来护镖的，契约上白纸黑字写着，得护送我安全抵达金陵府衙，你死了谁赔违约金？”
说着他从布袋里摸索了一阵，掏出一卷皱巴巴的宣纸，上面墨迹未干，确实是一份镖契，甲方赫然写着楚风的大名，乙方写着沈昭，保价银子三百两，目的地的确是金陵府衙。
沈昭看着那卷宣纸，气不打一处来：“都这个时候了你还——”
崖下的火把突然再度密集起来，徐鹤松的声音远远传来，比方才多了几分不耐和阴鸷：“沈昭！我数到十，再不交出九转玲珑骨与那柄名器，今日断龙崖就是你埋骨之地！一——”
“二——”
洪钟般的声音回荡在空谷之中，号角般紧迫。
沈昭与楚风对视了一眼。楚风的脸上终于敛去了那副玩世不恭的神情，眉头紧皱，压低声音快速说道：“镇武司的人最快也要明天才能到。徐鹤松和幽冥阁的人封住了所有退路，但我在崖底密道摸到了一条路——墨家遗脉早年挖的暗道，直通谷外四十里的卧虎坪。只要从这里摸下去，钻入密道入口，就能避开正面围杀。”
沈昭的目光掠过崖下黑压压的人群，沉声道：“密道入口在哪儿？”
楚风道：“崖底的古井里。你左下方大约两百步的位置，有一口干涸的古井，井壁上有暗门，穿过暗门就是密道。”
沈昭盯着楚风的眼睛：“你把五岳盟布防的地图画下来了？”
楚风没回答，只是从布袋里摸出一张叠得方方正正的羊皮纸，塞进沈昭手里，用力拍了拍他的手背，然后猛地从乱石堆后站起身。
“你——”沈昭伸手去抓他的衣角，却只抓到了一把空气。
楚风回头冲他挤了挤眼睛，压低声音道：“契约不能白签，我一辈子没做过亏本买卖。这条命保住了金陵的镖，也算值了。你在下面走，我在上面给你引路——算命先生嘛，吹拉弹唱样样精通，把徐鹤松那老匹夫的火力引开一阵子不成问题。”
说完他没有再看沈昭一眼，纵身跃出乱石堆，朝着崖下相反的方向狂奔而去，一面跑一面大喊：“喂！五岳盟的狗崽子们！你们要找的九转玲珑骨在我这儿！有种来追爷啊！”
楚风那件灰白色长袍在火光中一闪而没，紧接着崖下传来一阵混乱的喝骂声和兵器出鞘的声音，火把的洪流开始向楚风奔逃的方向分岔。
沈昭死死攥住手里的那张羊皮纸，指节发白。他咬紧了牙关，赤红的眼眶里倒映着远处楚风渐渐被火把吞没的身影，胸口一阵发紧，像是被一只无形的手狠狠攥住。
但他没有追上去。
他弯下腰，贴着岩壁的阴影，朝崖底方向无声无息地摸了下去。灰白色的麻衣上沾满了泥土与鲜血，每一步都踩得极轻极慢，像一只在暗夜中潜行的野猫。耳边不断传来交战的厮杀声、惨叫声、刀刃劈入血肉的闷响，他用力闭上眼睛又迅速睁开，把那些声音从脑海中驱逐出去，将全部注意力集中在脚下。
大约过了一盏茶的功夫，他终于摸到了那口古井的边缘。
古井藏在几株枯死的老槐树后面，井沿上的青砖已经碎裂了大半，井口被枯藤覆盖了大半，不仔细看根本发现不了。沈昭俯身探了探头，井底黑黢黢的什么也看不见，一股腐臭的霉味直冲鼻腔，但他顾不得许多，两臂撑住井沿，身子无声地滑了下去，双脚踩在湿滑的井壁上，沿着那些凸出的砖缝向下攀缘。
大约滑了十来丈，脚终于踩到了硬地。不是水面，也不是淤泥，而是夯实的碎石与黏土——果然已经干涸多年。沈昭蹲下身用手掌摸索着井底的岩壁，按顺时针方向摸了一圈，在正北方向摸到了一道细细的缝隙。他试着用手用力推了一下，那面看似完整的井壁竟然发出“咔嗒”一声轻响，向内凹陷了一块。一股冷风从缝隙中涌出，带着更浓的霉味和泥土的腥气。
密道入口！
沈昭深吸一口气，侧身挤进了那道缝隙，手指摸着前方粗糙的石壁，一步一步朝卧虎坪的方向摸去。
黑暗中什么也看不清，只有自己粗重的呼吸声和心跳声在耳边回荡。脚下一脚深一脚浅，有时踩在碎石上险些滑倒，有时踩进积存的泥水里溅起污浊的泥浆。但他不敢停，也不能停，身后的井口外面，火把的光芒越来越暗，厮杀声也渐渐远去，取而代之的是一种更加可怕的安静——那意味着楚风已经被擒，或者更糟。
沈昭的步伐越来越快，几乎是半走半跑地顺着密道往前冲。
四更时分，卧虎坪。
一轮残月悬在西边的天际线，将坪上的乱石与枯草镀上一层薄薄的银光。沈昭从密道出口的隐蔽洞穴中跌跌撞撞地爬出来，衣衫褴褛，浑身是血，头发散乱得像一堆枯草。他大口大口地喘着气，双手撑在膝盖上，额头的汗珠顺着鼻尖滴落在脚边的碎石上，发出“嗒嗒”的细微声响。
月色下，他的背影被拉得很长，像一只受了伤的孤雁，在无边的夜色里显得格外孤独。
然而他还未来得及喘息，身后忽然传来一个苍老而沙哑的声音，那声音里带着几分嘲弄，几分怜悯，像一个父亲在教训不听话的儿子。沈昭猛然回头，瞳孔骤缩——
月光下，一个白发苍苍的老者背负双手，悄无声息地站在他身后不到三尺的地方！
老者一身粗布灰衣，洗得发白，袖口和下摆都磨出了毛边，脚上踩着一双草鞋，露出一双枯瘦却骨节分明的大脚。花白的头发用一根木簪随意绾在脑后，额头上刻着几道深深的皱纹，一双浑浊的老眼里却透着一种经历过大风大浪的平静与沧桑。他微微佝偻着背，枯瘦的手指间夹着一片刚刚从树上摘下的嫩叶，在指腹间缓缓转动。
“年轻人，你命里注定要跟名器结缘。九转玲珑骨，千年难遇，你想逃也逃不掉。你若愿意，跟我走一趟天机阁，老夫有一法，可令你以血肉之躯同时驾驭天下名器，届时别说区区徐鹤松，便是五岳盟齐至，也伤不了你分毫。”
老者的声音不高不低，每一个字却清晰得像刀刻在石壁上一样，带着一种奇异的穿透力，让沈昭的耳膜微微发痒，心里油然而生一种说不清道不明的悸动。
沈昭定定地看着老者，瞳孔里映出那一双看似温和实则深邃的眼睛。他忽然想起楚风方才说过的话——“契约不能白签，这条命保住了金陵的镖，也算值了”。楚风用他的命换了沈昭逃出来的机会，楚风的账还没还完，他又怎么能在这个时候把自己的命交到一个素不相识的陌生人手里？
他握紧了腰间的锈铁剑，深吸一口气，声音沙哑却异常坚定：“帮别人之前，我得先还清欠下来的人情。徐鹤松抓了我的朋友，我要去救他。救完了人，如果我还活着，再来找你。”
说完他没有再多看老者一眼，转过身，拖着伤痕累累的身躯，朝着来时的方向，一步一步走回了险恶的江湖。
二
镇武司总舵坐落在金陵城外西北角的翠屏山上，依山势而建，从山脚到山顶层层叠叠共有九进院落，青砖灰瓦，飞檐翘角，远远望去像一只展翅欲飞的苍鹰盘踞在山巅之上。
沈昭赶到时已是次日清晨，山间的薄雾还没有完全散去，湿润的雾气打湿了他的头发和衣袍，将干涸的血迹重新浸润开来。他在山门外的石阶上被两名镇武司的守卫拦住了去路，两人一高一矮，高的约莫七尺出头，矮的也比他高上半头，手中持着一杆鎏金的长戟，戟尖上挂着清晨的露珠。
“什么人！”高个守卫厉声喝问，长戟斜斜指了过来，锋刃上的寒光在晨雾中微微闪烁。
沈昭扶着腰间锈铁剑的剑柄，沉声道：“在下沈昭，求见赵大人，有重要军情禀报。”
矮个守卫皱着眉打量了他一番，目光从他的染血衣袍移到他腰间的锈铁剑上，眼中闪过一丝轻蔑：“赵大人是你说见就能见的？报上来自何处！来镇武司何事！”
沈昭刚要开口，山门内忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着一个清脆的女声穿透晨雾传了过来：“让他进来，是我让他来的。”
话音未落，山门内侧的青石台阶上快步走下来一个女子。
她穿着一身月白色的骑装，衣料是上好的湖绸，腰间系着一条宽大的牛皮腰带，腰带上挂着一只小巧的银质酒壶和一柄短刀。乌黑的长发梳成一条高马尾，露出修长的脖颈和精致的侧脸。肌肤胜雪，五官精致得像画里走出来的人，一双凤眼尤其动人，睫毛浓密，眼尾微微上挑，眸子黑亮得像两汪深潭，却又带着一股子英气，看向沈昭时嘴角微微上扬，露出一个淡淡的弧度。
“苏晴？你怎么在这儿？”沈昭愣了一下。
苏晴几步走到沈昭面前，抬手拍了拍他肩头的尘土，动作自然得像对待一个认识了多年的老友。她的手指纤细白嫩，指甲修剪得整整齐齐，拍在他粗糙的麻衣上发出细微的“簌簌”声。沈昭注意到她手指上戴着一只翡翠戒指，戒面上有暗纹浮动，在晨光下隐约透着青色——那是墨家遗脉特制的护体秘器，据说一枚价值数百金。
“赵大哥一直在等你的消息，他从兵部调来了一份最新边关防务舆图，上面标注了雁门关到嘉峪关三十八处烽燧的准确位置和驻军人数。前天晚上我们仔细核对你之前送来的幽冥阁密信，发现了一个关键的疑点——那封信里提到幽冥阁将从雁门关外调集精锐潜入中原，但赵大哥前几天刚刚收到雁门关守将的军报，说关外方圆三百里内没有任何大规模兵力调动的迹象。”
苏晴说着从袖中摸出一封火漆封印密信递给沈昭，信封上写着“雁门关加急军报”几个字，落款是雁门关镇守将军章赐的印信，盖着鲜红的关防大印。笺纸上只有一句话：关外平静如常。
沈昭将密信凑近眼前仔细端详，墨色深浅均匀，笔迹刚劲有力，的确像是出自武将之手。他皱眉道：“所以幽冥阁的密信是假的？”
苏晴摇头，面色凝重起来，白皙的脸上浮现出一层阴云：“不止如此。昨天傍晚，赵大哥派人去查验幽冥阁信使的尸身，发现那具尸体不是真正的幽冥阁杀手，而是一个被卸了胳膊、割了舌头、砍断了四根手指的普通江湖散人，身上的每一处伤口都是旧伤，不是战斗中新添的。他根本没法写字传递任何消息，之所以能被你当场截获那封信，完全是有人提前设计好的圈套。你被人利用了。”
沈昭的瞳孔骤然收紧，一股寒意从脊椎骨底端直窜上来。他想起那日截获幽冥阁信使时的情景——对方确实身手不弱，但交手不过十招便被他生擒，仔细想来，那人根本没有拼死反抗，更像是故意让他抓住的。信使被擒后很快咬碎了齿间藏着的剧毒药丸，当场毙命，他不曾有机会审问一句。
“徐鹤松截杀你，不是因为你身上有九转玲珑骨和天下名器，而是因为他要阻止你把这封信送到金陵。他和他背后的人，才是这封信真正的主人。”苏晴抿了抿嘴唇，纤细的手指攥紧了腰间酒壶的壶盖，那枚翡翠戒指上的纹路在晨光中微微发亮。“他们伪造幽冥阁调兵的情报，让你这种憨厚的铁匠动了恻隐之心，替他们送一封假信进京，而他们则顺着你的行进路线布下埋伏，在制高点伏击你，名正言顺地夺取你身上的名器体质。”
两人对视的瞬间，晨风裹着雾气从山间穿行而过，吹动苏晴别在鬓角的一缕碎发，在她白皙的脸颊上轻轻扫过。她微微侧头，用指尖把鬓发别到耳后，动作优雅而自然，像一株在风中摇曳的白兰花。
沈昭沉默了片刻，深吸一口气，将目光从苏晴脸上收回来，望向远处烟雨朦胧的山峦，声音低沉而平稳：“不管你把信上写的事归因于谁，我现在只知道一件事——楚风被徐鹤松抓住了，就关在雁荡山下的水牢里，我要去救他。徐鹤松的实力在你我之上，他是五岳盟的副盟主，手里的赤霄剑是当世名器，内功至少是大成境界。我一个人去，就是送死，但我不能不去。”
“所以我来了。”苏晴嫣然一笑，从腰间摘下那只小巧的银质酒壶，旋开壶盖仰头喝了一口，又旋紧盖子，将酒壶重新挂回腰间。她转过头看着沈昭，凤眸里倒映着山间初升的朝阳，笑容里带着一股不达目的绝不罢休的倔强，“雁荡山的地形我熟悉，小时候跟父亲在那儿打过猎，一草一木都记得。徐鹤松的布防我看过你的地图，他的软肋在于太过依赖人数优势，只要引走主力，水牢的守备就是空的。我帮你。”
沈昭望着她的眼睛，那两汪深潭里没有犹豫，没有畏惧，只有一种纯粹到近乎执拗的坚定。他忽然觉得心里某个地方被轻轻触动了一下，像是一颗被埋了很久的种子，终于开始想要破土而出。
三
两日后，雁荡山。天降暴雨。
铅灰色的云层如同一块巨大的铁砧压在头顶，雨线从云层中倾泻而下，密密匝匝地抽打着地面，将整座山笼在一片汪洋的水幕之中。山间的泥路被雨水冲刷成了一条浑浊的溪流，黄褐色的泥浆裹着碎石和枯枝顺着山势朝下奔涌，发出沉闷的哗哗声。
沈昭穿着一身湿透的墨色夜行衣，脸上涂着从山中采摘的乌桕树叶捣成的黑色汁液，只露出一双布满血丝的眼睛。他一动不动地趴在雁荡山北麓的一条沟壑里，雨水顺着他贴着头皮的湿发往下滴，流进睫毛和眼眶里，又顺着脸颊淌下来，混着泥水一起滴进沟壑底部的积水中。
苏晴趴在他右侧不远处的一个天然凹坑里，身上的月白色骑装早已换成了深褐色劲装，长发盘在头顶，用一根木簪固定，露出白皙的脖颈。雨水砸在她单薄的肩头上，又顺着衣料淌下来，将她整个人浇得像刚从水里捞出来的一样。她的嘴唇有些发白，睫毛上挂着晶莹的水珠，但她咬着牙一声不吭，一双凤眸死死盯着前方约一百五十步外的那座水牢入口。
水牢建在半山腰的一处天然溶洞里，洞口用粗大的铁栅栏封死，栅栏后面黑洞洞的什么都看不清。洞口两侧各燃着一只松脂火把，火舌在雨幕中剧烈跳动，忽明忽暗，明灭的光亮在洞口前的泥地上投下一片颤动的光影。洞口前有十名黑衣守卫把守，八人持刀，两人持弩，分列洞口两侧，呈弧形站位，刀锋和弩矢都朝向山下来的方向。
沈昭计算了一下时间，距离苏晴安排的援兵在南面山林制造混乱还有大约一盏茶的功夫。他屏住呼吸，将锈铁剑从腰间轻轻抽出，放在身侧泥地上，拇指搭在剑柄处，随时准备拔剑。
时间一分一秒地过去。
暴雨如注，山间能见度不足二十步，粗大的雨线如同一根根透明的钢针，将视野内的一切景物都切割得支离破碎。沈昭透过雨幕看到洞口前的十名黑衣守卫开始露出疲惫之色，有几个人的刀垂了下来，两个人抱着弩机在洞口前踱步取暖，身体的姿态明显放松了不少。
忽然，南山林中传来一声巨大的爆炸，火光冲天，浓烟滚滚，紧接着是此起彼伏的惨叫声和兵器交击的碰撞声，在暴雨的掩盖下仍然清晰可闻。
洞口前的十名黑衣守卫同时变了脸色，为首的一个络腮胡大汉拔出刀来，朝南面山林的方向看了一眼，大声喝令：“他娘的，有埋伏！你！你！你！你！你们四个跟我来，剩下六个人看好水牢大门，不许放任何人靠近！”说完一挥手，带着四名手下朝爆炸声传来的方向疾奔而去，泥浆四溅，雨水瞬间将他们的身影吞没。
沈昭等的就是这一刻！
他的身体从沟壑中弹射而出，像一支蓄势已久的利箭穿透雨幕，无声无息地朝洞口逼近。泥泞不堪的地面被他踩得“啪嗒啪嗒”直响，倾盆大雨掩盖了一切声响，他的身影在雨幕中明灭不定，忽隐忽现。
一百五十步，一百步，五十步……他越冲越快，呼吸也越发急促，胸口的旧伤传来一阵阵灼烧般的疼痛，但他咬紧牙关，将所有的注意力都集中在前方的目标上。
突然，雨幕中一个人影横穿而出，挡在了沈昭的道路中央！
沈昭来不及刹步，锈铁剑在雨幕中划出一道黑色的弧线，裹挟着雨水朝对方劈去。那人身形一个侧转，避开剑锋，右手五指如鹰爪般扣向沈昭的手腕——沈昭骤然想起前几日查到的徐鹤松情报里提到，他除了赤霄剑外还练过一门叫做“擒龙爪”的擒拿功夫，动作诡异，专拿人关节。就在这电光石火之间，一个褐色的身影从侧面猛扑过来，一脚踹在那人的膝盖弯上，将他整个人踹得跪倒在地，手中长剑脱手飞出，在半空中翻了几个滚，插进远处的泥地里，剑穗在雨丝中摇摆不定。
苏晴稳稳落地，甩了甩手上的泥水，嘴角上扬，水珠从她的睫毛上滑落下来，明亮的大眼睛里映着洞口的火光：“擒龙爪是吧？这套路我们家青花瓷碗都比你有创意。来来来，本姑娘陪你玩。”说话间手里已多出一把精钢短刀，刀身上刻着细密的花纹，那是墨家遗脉特制的护体秘器“青虹”，传闻以陨铁铸造，锋利程度堪比天下名器。
那人冷哼一声，从地上爬起来，右手一张，一股气流从掌心喷涌而出，将插在泥地中的长剑吸回手中。剑身一震，雨珠四溅，一股阴寒的内力从剑身上弥漫开来，周围的雨水落在这股真气上竟然凝结成了细小的冰晶！
沈昭心头一紧——这个人的内力修为，至少是精通境界巅峰！
他拔剑上前，锈铁剑舞出一团密不透风的剑光，将那人笼罩其中。剑刃劈在对方的长剑上，迸出刺耳的金铁交鸣声，火星在雨幕中一闪而逝。那人武功诡异，出招毫无规律可循，每一剑刺出都带着一股阴冷的寒气，水珠落在他的剑身上便被冻成细碎的冰碴，“啪啪啪”地砸在沈昭脸上，生疼。
苏晴的短刀从侧面切入，专攻那人防守较为薄弱的下盘和背心，刀光霍霍，雨幕中划出一道道银色的轨迹。那人腹背受敌，不得不分出五六分力气应对苏晴的攻势，沈昭的正面压力顿时减轻了不少。
但是雨势太大，地面湿滑泥泞，沈昭脚下的步法打了折扣，加上旧伤未愈，体力渐渐不支，出剑的速度和力量都在以肉眼可见的速度下降。那人很快察觉到了他的弱点，长剑忽然一偏，剑身上的真气猛地膨胀，一团冰冷的剑气从剑尖激射而出，正中沈昭的右肩！
沈昭闷哼一声，整个人被震得倒飞出去，后背重重撞在一棵粗大的古松树干上，松针上的雨水哗啦啦地浇了他满头满脸。虎口迸裂，鲜血横流，顺着锈铁剑的剑柄往下淌，和雨水混在一起滴落在脚面上。锈铁剑险些脱手，他死死攥住剑柄，指节发白，血从指缝间渗出，将剑柄上的麻绳染成了暗红色。
那人一剑将沈昭震飞，身形一转，长剑在空中划出一个凌厉的圆弧，剑尖带着一股阴冷的寒气直刺苏晴的心口！苏晴手中的青虹短刀向上格挡，“铛”的一声，巨大的力道震得她的虎口一阵发麻，左脚在泥水地面上一滑，整个人朝后踉跄退了三步，险些跌倒。
就在这千钧一发之际，天空忽然响起一阵破风声，三根细如牛毛的银针从雨幕中飞射而出，分上中下三路直逼那人身后！
那人头也未回，长剑在身后划出一道弧线，“叮叮叮”三声轻响，三根银针被剑身扫飞，打着旋儿落入雨幕中消失不见。但就是这三针干扰的那一瞬，苏晴已经重新站稳，手中的青虹短刀自下而上斜劈而出，一道银白色的刀光劈开了密集的雨幕！
那人急忙举剑格挡，刀剑相击，火花四溅。而在火花亮起的一瞬间，沈昭已经扑了上来——他从那人的视线死角切入，锈铁剑无声无息地贴着他的后背刺了过去！
那人似乎后脑勺长了眼睛，身形一侧，锈铁剑擦着他的肋骨划过，只划开了衣袍，但沈昭左手已经抓住了他的右腕，锁死了他的长剑。苏晴的短刀也在这时架上了那人的脖子，刀锋贴着他的喉结，锋刃上的寒气刺激得他下颌起了一层鸡皮疙瘩。
那人咬着牙，双目圆瞪，死死地盯着沈昭，眼中的凶光几乎要化成实质，将沈昭整个人烧穿。
就在这时，雨幕中传来一个苍老的声音：“这剑法虽然粗糙，根基却不算弱，若能好好调教打磨一番，未必成不了材。”
沈昭顺着声音的方向看去，雨幕之中，一个佝偻的身影缓缓走近。还是那个灰布衣、白发木簪的老者，手中依然捏着一片嫩绿的叶子，叶子在密集的雨丝中竟然没有透湿，仿佛有一层看不见的真气护住了叶面。老者微微一笑，目光中带着几分审视的意味，缓缓道：“但你这柄剑，早该断了。九转玲珑骨觉醒之日，便是旧剑覆灭之时——你还背着它，是在害怕什么？”
话音未落，沈昭手中的锈铁剑忽然发出“咔”的一声脆响——七道裂纹以肉眼可见的速度沿着剑身迅速蔓延！
剑穗的末梢率先化作粉末，被雨水冲刷殆尽。接着是剑身靠近剑柄的第一道裂纹崩开，碎成细小的铁屑簌簌落下。第二道，第三道，第四道……每一道裂纹崩裂时都发出一声金属濒临破碎时的哀鸣，像是这柄跟随他多年的锈铁剑在做最后的告别。最后一道裂纹从剑尖开始，沿着剑身中轴线一往无前地蔓延，将整柄剑一分为二！
剑身上厚厚的一层铁锈在这时轰然碎裂，四散飞溅，被雨水冲刷干净。
锈层之下，剑刃从根基到剑尖开始渗出幽蓝色的荧光。那些荧光起初只有针尖大小，像黑夜中若隐若现的萤火虫，但随着雨水的冲刷和真气的外溢，荧光越来越亮，越来越密，渐渐连成一片，将整柄剑染成了幽蓝深邃的色泽，在漆黑的雨幕中熠熠生辉，像一柄从九幽之下破土而出的绝世神兵！
老者用叶尖指了指蓝光大盛的剑身，浑浊的老眼中有了一丝波动，嘴角的弧度微微放大，那笑容里带着几分欣慰：“九劫剑主，名不虚传。神剑既出，可以一战了。”
沈昭低头看着手中这柄脱胎换骨的神剑，幽蓝的光芒映在他沾满雨水血污的脸上。他感觉到一股磅礴的真气从剑身涌入他的经脉，沿着他的手臂上行至肩膀，再扩散到全身，每一条经脉都像是被注入了滚烫的岩浆，灼热而充满力量。原本因失血过多而苍白的脸色开始有了血色，身上的伤口里流出的血液也渐渐凝固结痂，甚至连几根原本已经断裂的骨头的裂缝处，都能感觉到那股暖流在修复和愈合。
他缓缓抬起头，目光穿过层层雨幕，望着那人丢下水牢逃跑的方向，声音沙哑而坚定：“这一天，快到了。”
苏晴收短刀，走到他身边。雨水顺着她白皙的脸颊流淌下来，湿润的长睫毛微微颤动，几缕湿发贴在她光洁的额头上，她抬起手将湿发拨到耳后，凤眼含笑：“那还等什么？”
沈昭握紧神剑，骨骼发出咔咔的轻响，一股无形的气势从他周身弥漫开来，周围的雨珠在这一刻仿佛被某种无形的力量隔开，在他身周一尺之内形成了一个无雨的真空地带。
“走！”
两人并肩冲入雨夜，泥水四溅，脚步声渐行渐远。身后，那柄崩碎的锈铁剑的残骸散落在古松根部的泥水里，被雨水冲刷着翻来覆去，发出细碎的声响。而前方的水牢方向，火把的光芒在雨幕中明灭不定，传出守卫此起彼伏的喝骂声。
老者静静站在雨中，看着沈昭和苏晴的背影消失在夜幕深处。他将手中的嫩叶轻轻放在古松的树干上，叶片一接触到树皮便牢牢吸附上去，像是长在上面一般，随风雨摇曳却始终不掉落。他捋了捋花白的胡须，浑浊的老眼深处，倒映着远处水牢洞口那忽明忽暗的火光。
“五岳盟，幽冥阁，镇武司。”他喃喃自语，声音像是在说给远去的沈昭听的，“这盘棋，已经不是你一个人的事了。”
