青石路的尽头，是血。
一柄断剑插在路中央，剑刃上还残留着未干的血迹。风从峡谷深处吹来，呜咽声像是女人在哭。
沈浪蹲下身，伸手摸了摸地上的血迹。血还是温的，人却早已不见了。
“来晚了。”
身后的冯老六喘着粗气赶上，这道他是去年才入镇武司的新人，轻功还欠些火候。他弯着腰，手撑在膝盖上，眼睛直勾勾地盯着那柄断剑——那是他同袍宋七的佩剑。
“宋大哥他……”冯老六的声音有些发抖。
沈浪没有回答。他拔出那柄断剑，剑身上的纹路他认得，三道血槽，错金铭文“平乱”。宋七入镇武司三年，斩杀幽冥阁逆贼三十七人，从没有失过手。但这把陪伴他三年的剑今日断了，断得干净利落，像是被什么极为霸道的力量一击斩断。
“剑断人在，人在剑在。”沈浪站起身，将断剑别在腰间，“宋七还没死。”
冯老六有些不敢相信，但沈浪说话的神情不像是在安慰他。这位镇武司最年轻的百户，出道三年，大小百余战从未判错一桩案子，江湖上已有“铁判”之名。他说没死，那多半就还活着。
峡谷两侧的山崖陡峭如削，夕阳将半边天烧成了暗红色。沈浪仰头看了一眼崖壁上的松树，有一颗松针无风自动。他深吸一口气，丹田中的内力如潮水般涌出，衣袍无风自鼓。这是他所修内功“沧浪诀”独有的特性——内力外放至极限时，可以感知方圆百丈之内的一切气息波动。
崖顶有六个人。不，七个人。其中一人的呼吸极为微弱，微弱到几乎察觉不到，若不是沈浪修炼“沧浪诀”已至大成之境，根本不可能发现。那微弱的气息，多半就是宋七。
“有人伏击。”沈浪的声调低沉而平静，一如他在镇武司刑房里审问犯人时的语气，“崖顶七人，宋七在左手边第三棵松树后面，被人制住了穴道，动弹不得。”
冯老六脸色一变，下意识就想去拔刀。
“别动。”沈浪按住他的手，“你一抬头，崖顶的弓箭手就会放箭。六个人，四把弓，两把弩，都是淬了毒的。只要有一支箭射中你，你没走完十步就会死。”
冯老六的手僵住了，额上冷汗涔涔而下。他在镇武司习武两年，以他的本事，对付一两个江湖好手尚且勉强，面对六把淬毒的弓弩，简直就是送死。
“大人，咱们怎么办？”
沈浪没有回答。他的目光落在了峡谷尽头的一座废弃驿站上。那驿站是朝廷十二年前修的，专供传递军情的驿卒换马歇脚。后来江湖纷争愈演愈烈，这条官道不太平了，驿卒不敢走，驿站也就荒废了。沈浪记得那座驿站的门楣上还有一块匾额，写着“平安”二字。
平安驿。多讽刺的名字。
“你从南面绕过去，到驿站后面等着。”沈浪低声说，“不管听到什么动静，都不要出来。等我找到宋七，我会带他来驿站与你会合。”
冯老六张了张嘴，想说点什么，但最终只是重重地点了点头。他知道自己留下来只会拖累沈浪。这道身影沿着峡谷南面的山壁悄无声息地摸了过去，脚步轻得像猫一般，不一会儿就消失在了暮色之中。
沈浪收回目光，将视线重新投向前方那道青石古道。
这条古道他已经走过三次了。每一次来，都带着不同的任务。第一次是追查幽冥阁安插在潞州的暗桩，第二次是护送赈灾银两经过此地，而这一次，是追查潞州参将满门被灭的案子。
潞州参将赵崇义，镇守潞州十余载，治军严谨，与江湖势力从无瓜葛。可就在三日前，赵府上下四十七口人一夜之间全部被杀。凶手行事极为狠辣，连五岁的幼童都没有放过。镇武司总领震怒，下令限期破案。沈浪奉令追查，线索一步步指向了这座古道。
宋七最先发现端倪，沿着线索追到了这里，然后就失了踪。
沈浪深吸一口气，迈步走上了青石古道。
他的脚步不紧不慢，像是在散步。落日的余晖将他的影子拉得很长，拖在身后的青石路上，像一头匍匐前行的巨兽。沈浪今年二十三岁，身形不算高大，但肌肉线条极为紧凑，每一寸都蕴含着惊人的力量。他穿着一身暗青色的劲装，腰间悬着一柄三尺青锋，剑鞘朴实无华，剑柄上的缠绳已经磨得褪成了灰白色——那是多年握剑留下的痕迹。
五步。
沈浪走得很慢，每一步都踏在青石路的正中央。
十步。
峡谷里的风越来越大，吹得他衣袂猎猎作响。
二十步。
沈浪看似漫不经心，但耳朵一直在听着崖顶的动静。那六个人的呼吸声清晰可辨，两个人的气息比较平稳，应该是内功有些根基的高手；四个人的气息略显急促，看样子只是普通的弓箭手。但在这样的地形中，普通弓箭手居高临下，威胁反而不比高手小。
三十步。
沈浪走到了一座石拱桥前。桥下的溪水早已经干涸，河床上布满了大大小小的鹅卵石。这座桥是古道的必经之处，两侧没有遮挡。
就是这里了。
沈浪踏上石桥的那一刻，峡谷里忽然安静了。风声停了，虫鸣止了，连崖顶那些人的呼吸声都屏住了。这种诡异的安静，就像暴风雨来临之前的那种压抑感。
石桥的宽度只容两人并肩，沈浪走到桥中央的时候，忽然停了下来。
“出来吧。”他的声音不大，但在峡谷中回荡了几次，显得异常清晰，“埋伏了这么久，不露个面，岂不是白等了？”
沉默。
崖顶上没有任何回应。
沈露嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。
“青城派断门刀严征，泰山派追风剑客陆谦，点苍派飞爪手刘元——三位都是一流高手，却躲在崖顶行埋伏之事，就不怕砸了自己的招牌？”
崖顶终于有了动静。一个苍老而低沉的声音从崖顶上传来：“沈百户好耳力，老夫佩服。”
话音刚落，三道人影从崖顶飘然而下。他们借助崖壁上的凹凸处，如同壁虎游墙般几个起落，稳稳地落在了石桥的另一端。
为首的是一个身材魁梧的老者，花白胡须，左脸颊上一道刀疤从眼角一直延伸到下巴，看上去颇有些狰狞。他腰悬一柄厚背大砍刀，刀身比寻常的刀宽了一倍有余，刀背上还挂着三个铜环，走动时叮当作响。
这就是青城派断门刀严征。
站在他身后的两个人，一个身材修长，约莫四十岁上下，腰间别着一柄软剑，面容阴鸷，眼皮总是半闭着，像是一只正在打盹的毒蛇。
追风剑客陆谦。
另一个则是个矮胖的中年人，双手戴着一副精钢打造的爪套，十根指爪在暮色中闪烁着冷光。
飞爪手刘元。
“三位不远千里从各自的师门赶来潞州，就是为了替幽冥阁做事？”沈浪淡然问道，语气中听不出喜怒。
严征的嘴角抽动了一下。
“沈百户误会了。”他的声音依旧低沉，“老朽此番前来，并非为幽冥阁做事，而是有一桩私仇要了断。”
“私仇？”沈浪的目光落在了严征脸上那道刀疤上，“三年前，赵崇义带兵剿匪，你青城派有弟子暗中勾结匪寇，被赵崇义亲手斩杀。你当时就放话要报复，等了三年，终于等到了机会。”
严征的脸色变了变。
“沈百户果然好手段，连陈年旧账都翻得出来。”他的语气里多了一些咬牙切齿的意味，“赵崇义杀我徒弟，老夫要他全家抵命，天经地义！”
“赵崇义依法斩杀匪寇，何错之有？”沈浪的目光变得锐利起来，“倒是你青城派，身为名门正派，弟子却勾结匪寇祸害百姓，不以为耻，反以私仇为名滥杀无辜。这样的事，镇武司管定了。”
严征哈哈大笑起来，笑声在峡谷中回荡，充满了讥讽。
“管定了？”他的笑声戛然而止，目光死死地盯着沈浪，“沈百户啊沈百户，你可知道赵崇义得罪的是谁？一个小小的参将，连五品官都不到，他凭什么敢动幽冥阁的人？”
沈浪心中一凛。
“赵崇义杀的，是幽冥阁的人？”
严征没有回答，但嘴角那抹得意的笑容已经说明了一切。
沈浪忽然明白了。
赵崇义剿匪杀的所谓匪寇，实际上是幽冥阁的暗桩。幽冥阁为了报复，不惜动用三派的高手，一夜之间灭了赵家满门。而严征口中的“私仇”，不过是幽冥阁给他的一个由头。真正要杀赵崇义的，是幽冥阁。
这是一桩江湖势力侵吞朝廷命官的案子。
而按照镇武司的规矩，这样的案子，必须一查到底。
“宋七在哪里？”沈浪问。
严征伸出右手大拇指，朝崖顶指了指。
“他还活着，但沈百户若是再问下去，老朽不能保证他的死活。”
“你们对他做了什么？”冯老六要是在这里，恐怕已经拔刀砍上去了，但沈浪的语气依旧平静。
陆谦阴恻恻地笑了一声，慢慢开口：“沈百户放心，宋百户的命很金贵，我们留着还有大用。只要你乖乖跟我们走，赵家灭门的案子一笔勾销，我们保宋百户安然无恙。”
“一笔勾销？”沈浪的嘴角微微上扬，露出一丝讥讽的笑容，“四十七条人命，在你口中就是一笔勾销？”
陆谦的笑容僵住了。
沈浪没有再等他说话。
剑出鞘的声音只有一声，但那一瞬间，峡谷里的所有人都看到了那一抹青色的剑光。
快。
快得像是闪电破空。
沈浪的剑路与寻常剑客完全不同。中原武林的剑法讲究一招一式、中正平和，而沈浪的剑法却带着一种说不出的诡异。他出剑的角度极为刁钻，从不从正面进攻，永远是从侧面切入，以最小的代价换取最大的杀伤。这套剑法没有名字，因为这是他行走江湖三年中融合百家之长自创的剑法，每一招都是针对最实际的敌人使用最直接的手段。
剑气纵横三万里，一剑光寒十九洲。
这句话用来形容沈浪的剑再合适不过。
严征的反应不可谓不快。在剑光亮起的那一刻，他便已经拔出了断门刀，厚重的刀身带着呼呼风声劈向沈浪的脑袋。这一刀如果劈实了，以沈浪的功力最多能挨上两刀。但断门刀的刀法讲究的是大开大合，一力降十会，而沈浪的剑法讲究的是以巧破力，以快打慢。
刀锋劈下的那一刻，沈浪并没有格挡，而是身体忽然向左侧偏了一偏。仅仅是一偏，严征的重刀就从他的肩头划了过去，带起的劲风掀起了他的发丝。
下一个瞬间，沈浪的剑已经到了严征的手腕处。
这一剑快准狠，直奔严征持刀的手腕而去。严征连忙变招，刀身横扫，想要将沈浪逼退。但沈浪的剑就像是附骨之疽，无论他怎么变招，剑尖始终锁定在他手腕的脉门处。
陆谦和刘元这时才反应过来，一左一右同时出手。
陆谦的追风剑名不虚传，软剑如同毒蛇一般刺向沈浪的后心，剑尖上还带着淡淡的蓝色光泽——那是淬过毒的剑。
刘元的飞爪则从侧面袭来，十根钢爪直取沈浪的脖项，一旦被抓住，不说性命不保，至少也要被削去半个脑袋。
三面夹击，进退维谷。
换作一般武者，在这般绝境之下，只能闭目等死。
但沈浪不是一般武者。
只见他的身影忽然在三人之间如鬼魅般闪动，手中的青锋剑仿佛活了一般，剑光缭绕间，只听叮叮当当地一阵脆响，将三人的兵刃一一荡开。
“好剑法！”严征大喝一声，眼中却露出了一丝凝重。
他在江湖上行走三十年，阅人无数，但像沈浪这般年纪就有如此身手的年轻人，他还是第一次见到。
“退！”严征当机立断，身形急退，同时左手一挥，袖中忽然飞出一枚响箭，拖着尖锐的啸声飞上天空，在暮色的天幕上炸开一团红色的烟雾。
那是求援的信号。
陆谦和刘元也各自后撤，与沈浪拉开了距离。
三人的脸色都不太好看，显然刚才那一轮交手，他们没有占到半点甜头。
“沈百户果然名不虚传。”严征将断门刀横在身前，刀尖朝上，摆出了青城派断门刀法的守势，“但你今日走不出这道峡谷了。”
沈浪收剑直立，目光平静地看着对面的三人。
“幽冥阁还派了什么人？”
严征没有回答。就在这时，峡谷外的方向传来了一阵急促的马蹄声，听起来至少有十几骑。
冯老六藏在驿站后面，这时候应该也听到了马蹄声，不知道会不会按捺不住冲出来。
马蹄声越来越近，一队人马从峡谷的北面冲了过来。为首的是一匹通体乌黑的战马，马上坐着一个人，穿着一袭玄色长袍，头上戴着斗笠，看不清面容。他身后跟着二十余骑，个个身披盔甲，腰悬长刀，看起来不像是普通江湖草莽，倒像是某方势力的私兵。
黑色战马冲上了石桥，马上的人翻身下了马，缓步走到了严征三人身前。
“严老。”那人的声音很低沉，像是什么东西在喉咙里碾过，“事情办得怎么样了？”
严征恭恭敬敬地抱拳施礼：“回禀郑大人，沈浪已经在网中，只是此人身手非凡，属下无能，未能将他拿住。”
被称为“郑大人”的人掀起了斗笠，露出一张约莫四十来岁的中年人的脸。他的长相很普通，普通到放到人堆里就找不出来的那种，但那双眼睛却极为特殊——瞳孔比常人深了一倍，像是两潭深不见底的墨池。
沈浪只看了一眼，就感觉脑子里嗡地一声，仿佛有什么东西在用力搅动他的思绪。他连忙运功守住心神，将那诡异的冲击从脑海中驱散。
摄魂夺魄？
不对，这人的眼神中蕴含的不只是精神攻击，还有某种极为诡异的内力波动。这种内力波动沈浪从未见过，不像中原武林任何一家的内功，反倒带着一种西域的诡谲之感。
“郑大人……这个姓郑的是赵崇义的旧部。”沈浪的心中飞快地梳理着线索，“赵崇义在潞州为将十多年，麾下兵将众多，若是这些兵将被幽冥阁拉拢……”
想到这里，沈浪的眉头不由得拧成了一个疙瘩。
如果幽冥阁连朝廷的地方驻军都能渗透，那这已经不是简简单单的江湖恩怨了，而是涉及庙堂与江湖的大阴谋。
郑大人的目光从沈浪身上扫过，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
“镇武司的百户。”他像是在自言自语，又像是在对沈浪说话，“年纪轻轻就能做到百户，身手果然不错。可惜了，为什么要替赵崇义那个不识时务的人出头？”
沈浪的眸光微冷。
“镇武司奉朝廷之命缉拿江湖逆贼，这是职责所在，没有什么出头不出头。”
“职责？”郑大人从腰间的刀鞘里抽出了一柄狭长的刀。这把刀比寻常的战刀窄了三分，长了五寸，刀身上刻着一行弯弯曲曲的文字，看起来不是汉字，倒像是梵文。
“沈百户，你可知道赵崇义为什么该死？”郑大人将刀横在身前，一字一顿地说，“因为他查到了不该查到的东西。”
沈浪心中一凛。
“赵崇义查到了什么？”
郑大人没有回答。他手中的那柄狭长刀忽然亮起了一层古怪的光泽，那种光泽不是普通兵刃的反光，而是从刀身内部透出的暗红色荧光，像是什么东西在刀刃上燃烧。
这是一种沈浪从不曾见过的武功。
“沈百户，不如我们做一笔交易。”郑大人的语气忽然变得温和了一些，“你把赵崇义查到的东西交出来，我放你和宋七百户活着离开这里。这笔买卖，你觉得如何？”
沈浪沉默了片刻。
“我不知道赵崇义查到了什么。”
郑大人愣了一下，随即笑了起来，笑声和他说话的声音一样低沉，一样带着那种让人牙根痒痒的阴森感。
“不知道就不要紧吗？”郑大人的笑声骤然停止，暗红色的刀光猛地向沈浪劈来，“那你就死了之后再去问阎王爷吧！”
这一刀来得又快又狠，完全不像是说话时的那般从容。
沈浪挥剑格挡，青锋剑与狭长刀撞击在一起，发出了一声锵鸣。
这一声锵鸣与寻常的兵刃相击之声完全不同。那声音极为尖厉，传到耳中就像有无数根针在扎耳膜一般。冯老六躲在驿站后面，听到这声兵刃相击的声音，只觉得耳朵嗡地一声响，什么声音都听不到了。
而站在桥上的严征三人，尽管离着有几丈远，也个个面现痛苦之色，连连后退。
只用一刀，沈浪便已经知道，这郑大人的武功远远在严征三人之上。他修炼的内功极为怪异，刀法也完全不是中原武林的套路，每一招每一式都带着一种近乎癫狂的霸气，劈、砍、斩、削之间，仿佛要将世间一切存在都砍成碎片。
狭长刀与青锋剑在石桥上连斗了三十余招，不分胜负。
郑大人的脸色开始变了。
他知道沈浪是镇武司的年轻高手，但没想到高到了这种程度。以他的这柄西域异刀，加上他苦修二十年的“寂灭真元”，便是江湖上一流的高手也只能撑上二十招。可沈浪却撑了三十多招，而且还未露败象。
“严老！”郑大人大喝一声，“动手！”
严征等人早已蓄势待发，此刻听到命令，三人同时出手。严征的断门刀从右侧斩来，陆谦的软剑从左路刺入，刘元的飞爪则从背后偷袭。
四个人，四个方向，十六种变化。
沈浪被困在了桥中央，无论往哪个方向闪避，都躲不过其中一人的杀招。
郑大人嘴角浮起了得意的笑容。他相信，在这个由他亲手布下的绝杀之阵里，没有人能活着离开。
但他不知道的是，沈浪等的就是这一刻。
这三个人的围攻，正好是他施展真正实力的时机。
沈浪深吸一口气，丹田中的内力如火山一般喷涌而出。他的身形在那一瞬间忽然模糊了起来，像是被一阵风吹散了的影子。紧接着，桥上的所有人——郑大人、严征、陆谦、刘元——都看到了一幕让他们刻骨铭心的景象：
沈浪的身体仿佛化成了三个人，分别向三个方向迎敌。
这不是轻功，不是幻影身法，而是沈浪修炼内功“沧浪诀”进入精通阶段后领悟的一种名叫“分影踏浪”的独门绝技。他的身形虽然只是一个人，但内力的运转让他的动作快到了极点，快到视觉已经无法捕捉，只能看到三个方向同时出现了他的残影。
断门刀劈下，劈中的是残影。
软剑刺出，刺中的也是残影。
飞爪抓下，抓破的依旧是残影。
下一刻，青色的剑光在石桥上同时出现在三个不同的位置。
严征的断门刀脱手而飞，他持刀的右手被齐腕削断，鲜血喷涌而出，染红了他身前一大片青石。陆谦的肩膀被刺穿了一个洞，软剑从手中滑落，发出清脆的声响。而刘元的两只铁爪都被削去了爪尖，只剩下光秃秃的铁管，他整个人被一道剑气震飞了出去，摔在了桥栏杆上，翻过栏杆落进了干涸的河床里。
三招，三败，三人不同的结局。
只有郑大人没有被击中。
不是沈浪的剑不够快，而是郑大人在沈浪动手的瞬间已经发现不对劲，用他那柄狭长刀护住了身前要害。沈浪的剑气只在他的衣摆上留下一个小口。
但仅仅是这一点，已经让郑大人的脸色变得像死人一样惨白。
他从来没有想过，自己带着三个江湖一流高手布下的四方位围杀，竟会被一个二十出头的年轻人以这样的方式轻易破去。
“你……你到底是谁？！”郑大人的声音不再低沉平缓，而是带着一种压抑不住的惊骇。
“镇武司，百户，沈浪。”沈浪将剑尖垂下，地面上滴落的不知道是血还是汗水，“你还没有回答我的问题——赵崇义查到了什么？”
郑大人的嘴唇剧烈地颤抖了几下，忽然像是下定了某种决心，猛地从怀中掏出一枚黑乎乎的东西，狠狠摔在了地上。
一声巨响，浓烈的烟雾瞬间弥漫了整个石桥。
沈浪连忙屏住呼吸，身形急退，等烟雾散去，桥面上只剩下了严征惨嚎的身影，以及陆谦捂着肩膀靠在桥栏杆上的模样。
郑大人和那二十余骑不见了。
冯老六这时候从驿站后面冲了出来，跑到沈浪身边，瞪大了眼睛看着石桥上的战场，张大了嘴不知道该说些什么。
“大人，那个……郑大人他……”
“跑了。”沈浪的眉头紧锁，眼睛看着峡谷的北面，“追不上了。他们的马比咱们的快。”
冯老六连忙问：“那宋七大哥呢？”
沈浪抬头看向崖顶。那棵松树后面微弱的呼吸还在，看来没有被那些人带走。几个翻身腾跃，沈踏着崖壁上的凹凸处上了崖顶，果然看到宋七被五花大绑捆在一棵松树后面，嘴里塞着破布，看到沈浪来了眼珠子瞪得溜圆，拼命挣扎。
沈浪解开绳索，宋七从嘴里扯出破布，大口大口地喘着气。
“大人！我知道了！我全知道了！”宋七气喘吁吁地说，“赵崇义查到的那件东西，我知道是什么！”
“说。”
宋七咽了一口唾沫，压低声音说：“赵崇义手下有一个亲兵，跟了他十年。那个亲兵告诉我，赵崇义在死之前一直在暗查一件事——有人在潞州暗中集结兵力。不是三五个人，而是上千人的规模！”
沈浪的心猛地一沉。
上千人暗中集结，这已经不是什么江湖恩怨，而是谋反了。
幽冥阁，镇武司，再加上这暗中的上千兵力……
“那个亲兵还活着吗？”沈浪劈头问道。
宋七用力点头：“活着，被我藏在安全的地方。他手里有名单——那些被幽冥阁拉拢的将官的名字都写在上面！”
沈浪霍然站起身，看向峡谷北面郑大人逃走的方向。暮色已经降临，夜幕之下，那条古道延伸向无穷无尽的远方。在那条古道的尽头，在这片江湖的暗面，一个巨大的阴谋正在酝酿。
“走。”沈浪的声音很平静，但冯老六和宋七都听出了那平静下面压抑的杀意。
“回京。这份名单要让总领大人看到。我要让他知道——这场仗，才刚刚开始！”
他的身后是落日的余晖，身前是千山万壑。
青石依然沉默，古道的尽头，是一个即将被卷入风暴的江湖。
山雨欲来。
