大雪封山三日，青牛镇唯一的客栈“悦来居”挤满了避雪的江湖客。
掌柜往火盆里添了块炭，热气蒸腾间，十几个汉子歪七扭八地坐着喝酒。角落里，一个衣衫单薄的小乞丐蜷缩在墙根，怀里抱着一把用破布缠着的长条物件，冻得嘴唇发紫，眼神却亮得惊人。
“听说了吗？墨家遗脉那个老怪物死了。”独眼龙压低声音，手里的酒碗顿在桌上。
“嘘！你找死？墨家虽然中立，可那老东西的徒弟还在江湖上走动，听说是个狠角色。”同伴赶紧按住他的嘴。
小乞丐微微抬了抬眼皮，又合上了。
客栈门被一脚踹开，风雪裹着三个人影闯进来。为首的是个二十出头的锦衣青年，腰悬长剑，面色苍白，眉宇间一股凌厉之气。他身后跟着一男一女，男的虎背熊腰，背着一对熟铜锏；女的穿着月白劲装，容貌清丽，腰间缠着一条软鞭。
三人身上都有伤。锦衣青年左肩的衣服裂开一道口子，隐约可见血肉模糊的伤口。
“店家，三间上房，再送一桌酒菜上来。”虎背熊腰的汉子喊道，嗓门大得整个客栈都在抖。
掌柜赔着笑脸迎上去：“三位客官，实在对不住，只剩一间上房了。您看……”
“一间就一间。”锦衣青年声音沙哑，扔出一锭银子，“再找个大夫来。”
掌柜接过银子，面露难色：“镇上的大夫前几日被山匪掳走了，到现在还没回来……”
那女子的手按上了腰间软鞭，眼中闪过杀意：“哪个山匪？我去杀了便是。”
“嫣儿，别惹事。”锦衣青年按住她的手，目光扫过客栈里的人，最后落在角落里的小乞丐身上。
小乞丐睁开了眼。
四目相对。锦衣青年瞳孔微缩——那双眼睛太干净了，干净得不像是快冻死的人。
“那位小兄弟，过来一起喝碗酒暖暖身子。”锦衣青年忽然开口。
小乞丐没动。
虎背熊腰的汉子皱眉：“少爷，不过是个叫花子……”
“我说让他过来。”锦衣青年语气不容置疑。
小乞丐慢慢站起来，抱着怀里的长条物件走过去。他个儿不高，瘦得跟竹竿似的，脸上脏兮兮的看不出本来面目。走到近前，他却没坐，只是淡淡地说了一句：“你中了阎罗追命掌，活不过三天。”
整个客栈瞬间安静了。
独眼龙手里的酒碗“啪”地摔在地上。锦衣青年身后的女子“唰”地抽出软鞭，指着小乞丐：“你说什么！”
“嫣儿！”锦衣青年喝住她，目光死死盯着小乞丐，“你能看出我中了什么掌？”
“阎罗追命掌，幽冥阁赵寒的独门绝技。掌力入体后不会立刻发作，而是潜伏在心脉附近，每逢子午二时发作一次，每次发作都会侵蚀更多经脉。三次之后，神仙难救。”小乞丐的语气平平淡淡，像在背书，“你左肩的伤口是被鬼头刀所伤，刀上有毒，但你已经用内力逼出来了。真正要命的是你背心偏右三寸处那个掌印，虽然被衣服遮着，但你每次呼吸，右半边身体都会比左边慢半拍。”
锦衣青年的脸色彻底变了。
他身后的两个人也愣住了。虎背熊腰的汉子低声道：“少爷，他说的对上了？”
锦衣青年缓缓点头，忽然站起身，抱拳道：“在下镇武司北镇抚使沈渊，敢问小兄弟尊姓大名？若能救我性命，沈渊必有重谢。”
小乞丐摇了摇头：“我不是大夫，救不了你。”
沈渊眼中光芒黯淡下去。
“但我可以告诉你谁能救你。”小乞丐话锋一转，“青牛镇往北三十里，有一座破庙，庙里住着一个瘸腿老和尚。他会治。”
说完这话，小乞丐转身就要走。
“站住！”那名叫嫣儿的女子厉声道，“你到底是什么人？为什么会知道这些？”
小乞丐头也没回：“一个叫花子而已。”
“不说清楚，今天别想走！”嫣儿手腕一抖，软鞭如灵蛇般缠向小乞丐的脚踝。
小乞丐没回头，也没躲。
他怀里抱着的长条物件忽然发出一声轻鸣——那是剑吟。
独眼龙桌子上的酒碗应声裂成两半，嫣儿的软鞭像是被什么东西撞了一下，猛地弹回来，她整个人踉跄后退，被沈渊扶住才站稳。
客栈里所有人都站起来了，手按兵器，如临大敌。
小乞丐却已经推门走进了风雪中。
沈渊望着他的背影，忽然想到一个传说。他喃喃道：“难道是他？”
“谁？”虎背熊腰的汉子问。
“墨家遗脉，梦中证道，天机阁上留名的那位。”沈渊的声音压得很低，“传闻此人出身卑微，本是街头乞儿，却在梦中得墨家巨子真传，一夜悟道，剑法通神。江湖人称‘梦中客’。”
“这也太离谱了吧？”汉子不信，“梦里能练成绝世武功？”
沈渊没回答。他低头看了看自己胸口那个看不见的掌印，忽然对小乞丐说的话深信不疑。
“走，去找那个老和尚。”
三人在风雪中走出青牛镇。沿着山路走了大半个时辰，果然看到一座破败的寺庙。庙门上的匾额已经看不清字，院子里堆着厚厚的雪。
一个瘸腿老和尚正在扫雪。他穿着一件满是补丁的僧袍，扫帚在雪地上发出沙沙的声响。
沈渊上前行礼：“大师，在下……”
“进来吧。”老和尚头也不抬，“那小子既然让你来，老衲就得接着。”
沈渊三人跟着老和尚进了禅房。老和尚让沈渊盘膝坐下，枯瘦的手掌贴在他后心。片刻后，老和尚睁开眼：“阎罗追命掌，确实是赵寒的手笔。你小子运气好，再晚半天，大罗金仙也救不了你。”
说罢，老和尚从怀里掏出一根银针，扎进沈渊后背。沈渊只觉得一股热气从针尖钻入心脉，胸口的闷痛瞬间减轻了大半。
“大师，您认识刚才那个小兄弟？”沈渊趁机问道。
老和尚沉默了一会儿，叹道：“认识。他叫沈夜，三年前也是个风雪夜，他饿晕在庙门口，是老衲收留了他。那孩子天资聪颖，可惜福薄命苦。他不知道自己的父母是谁，从记事起就在街头乞讨，被人打被人骂，什么苦都吃过。”
“那他的武功……”
“梦里学的。”老和尚说得很认真，“有一天晚上，他睡着睡着忽然说梦话，说的都是墨家的机关术和心法口诀。老衲年轻时跟墨家有些渊源，听得出那是真东西。第二天醒来，他完全不记得梦里的内容，但身体已经开始不由自主地练功了。就这样，每天晚上做梦，白天变强，三年时间，他梦里的师父教了他一身本事。”
沈渊听得目瞪口呆。
“三个月前，他跟我说他梦见师父告诉他，江湖上要出大事，让他去阻止。我问什么大事，他说不知道，但他师父让他先去西域找一样东西。从那以后，他就走了。今天他出现在青牛镇，应该是正好路过。”
老和尚说完，拔出银针，沈渊觉得浑身轻松，内力运转也顺畅了许多。
“大师，他对沈某有救命之恩，沈某想找到他当面道谢。您知道他去了哪里吗？”
老和尚指了指西边：“他说西域最大的城池是碎叶城，他要去那里的一间古董铺子找一个叫‘天机盒’的东西。”
沈渊站起身，抱拳道：“多谢大师。沈某正好也要去西域公干，若能遇上，一定替他做些什么。”
老和尚摆了摆手：“随你吧。不过他这个人最不喜欢被人跟着，你自己小心。”
出了庙门，嫣儿忍不住问：“大人，您真信那个叫花子是什么高人？”
沈渊望着漫天风雪，沉声道：“嫣儿，你刚才的软鞭是怎么被弹回来的？”
嫣儿一愣，回忆了一下：“我……我没看清。好像是他怀里的东西发出一声剑鸣，然后我的鞭子就好像撞上了一堵墙。”
“那就对了。”沈渊眼中闪过精光，“那叫剑气外放，没有二十年苦功练不出来。他才多大？梦里证道，这种事情老衲信不信不重要，重要的是，他真的做到了。”
三人加快脚步，向西而行。
三日后，河西走廊，玉门关外。
黄沙漫天，一望无际的戈壁滩上，一支商队在风沙中艰难前行。商队主人是个满脸胡子的波斯商人，嘴里不停地咒骂这鬼天气。
商队最后面，跟着一个衣衫褴褛的小乞丐。
正是沈夜。
他依然抱着那个用破布缠着的长条物件，在风沙中走得稳稳当当。风沙吹得人睁不开眼，他的眼睛却一直半睁半闭，像是在打盹，又像是在看什么别人看不到的东西。
“小兄弟，上来喝口水吧。”商队里一个中年妇人叫他。
沈夜摇了摇头，继续走。
妇人叹了口气，跟旁边的人说：“这孩子真可怜，一个人走在这鬼地方，连口水都不肯喝。”
“别管他了，这种人八成脑子有问题。”同伴嘟囔道。
沈夜听到了，没在意。他这辈子听过更难听的话，早就习惯了。
他走的步子很特别，每一步的距离都一样，脚尖落地的角度分毫不差。如果有人从高空看，会发现他走过的路是一条笔直得可怕的直线。
这是梦里的师父教的步法——天机步。墨家机关术的精髓在于对距离和角度的极致掌控，这套步法练到极致，可以预判方圆十丈内所有物体的运动轨迹。
沈夜练了三年，还远未到极致，但已经够用了。
比如现在，他闭着眼睛都能感觉到身后三里外有六个人在骑马接近。三男三女，武功都不弱，其中一个的内力尤其深厚。
他睁开眼，回头看了一眼。
六匹快马从风沙中冲出，当先一人正是沈渊。他身后的五人也都穿着镇武司的官服，显然是他的手下。
“小兄弟！又见面了！”沈渊勒住马，翻身下来，抱拳道，“救命之恩，沈某还没当面道谢呢。”
沈夜皱着眉看他：“你怎么知道我要来西域？”
“那个老和尚说的。”沈渊笑了笑，“你别误会，我不是故意跟踪你。镇武司接到密报，说幽冥阁的人在西域有大动作，我正好带队过来调查。老和尚说你也要来西域，我想着顺路，也许能帮上你的忙。”
沈夜沉默了一会儿，问：“你的伤好了？”
“好了，多亏了你指路。”沈渊真诚地看着他，“小兄弟，我知道你不想跟人打交道，但西域这地方不比中原，幽冥阁、西域邪教、大漠马匪，什么人都有。你一个人，总是不方便。不如我们结伴同行，各走各的路，有麻烦互相照应？”
沈夜想了一会儿，点头。
沈渊大喜，让人匀出一匹马给他。沈夜上马的姿势很生疏，显然没怎么骑过马。但他只花了半个时辰就掌握了诀窍，骑得比那些老手还稳。
“真是个天才。”沈渊心里感叹。
商队在玉门关外的一个绿洲小镇停下休息。沈夜没有跟沈渊他们住客栈，而是在镇外的一棵胡杨树下盘膝打坐。
月亮升起来的时候，他睡着了。
沈渊悄悄去看他，发现他睡着的时候，呼吸变得极其缓慢，一炷香的时间才呼吸一次。更诡异的是，他的身体周围有一股若有若无的气流在流转，地上的沙粒被气流吹动，在他身边形成一个完美的圆形。
“梦中证道……”沈渊喃喃自语，“这就是梦中证道？”
第二天一早，沈夜醒来，发现沈渊带着两个人站在不远处，似乎在等什么。
“出什么事了？”沈夜问。
沈渊脸色凝重：“昨晚有人在碎叶城外发现了一具尸体，是墨家的人，死状很惨，身上中了三十多刀，每一刀都不致命，是活活疼死的。”
沈夜的眼神变了。
墨家遗脉的人很少，每一个都算得上是他的同门。虽然素未谋面，但梦里的师父说过，天下墨者是一家。
“带我去看看。”沈夜说。
碎叶城是西域最大的城池，城中商贾云集，各方势力混杂。镇武司在西域设有分司，尸体就停放在分司的院子里。
沈夜走进院子，看到一具血肉模糊的尸体。死者是个三十多岁的男人，双手被反绑，身上的刀伤密密麻麻，有的已经结了痂，有的还在渗血。
沈夜蹲下身，仔细查看伤口。
沈渊在旁边说：“仵作验过了，凶手用的是弯刀，刀法很诡异，每一刀都避开了要害，但都割在神经密集的地方，让人痛不欲生。这个人被折磨了至少三天才死。”
沈夜忽然伸手，翻过死者的手掌。死者的右手食指和中指之间有一个老茧，那是长期持握某种工具留下的痕迹。
“他是墨家的机关师。”沈夜的声音很平静，但沈渊注意到他的手指在微微颤抖，“他手里原本应该拿着什么东西，但被凶手拿走了。”
“你怎么知道？”沈渊问。
“他的手指缝隙里有铜锈，不是普通的铜，是墨家特制的青铜。他生前一定拿着一个墨家制造的青铜物件，而且拿了很多年，铜锈都渗进皮肤里了。”
沈渊立刻下令：“查！碎叶城里谁最有可能跟墨家有仇，或者对墨家的东西感兴趣？”
不到半天，消息就传回来了。
碎叶城最大的势力是西域商会，会长是个精明的中年人，名叫梁守信。此人表面上是正经商人，暗地里跟各方势力都有勾结。三天前，有人看到他跟幽冥阁的人在一间酒楼密会。
沈渊把消息告诉沈夜：“十有八九是梁守信和幽冥阁联手做的。墨家的机关术天下无双，他们肯定是为了墨家的机关图或者什么秘宝。”
沈夜沉默了很久，忽然问：“梁守信住哪里？”
“城中最豪华的宅子，门口有两个石狮子。”沈渊看着他的眼神，“你要去找他？”
“嗯。”
“那一起去。我的任务本来就是调查幽冥阁在西域的动向。”沈渊回头招呼手下，“带上家伙，今晚去梁府做客。”
夜幕降临，碎叶城灯火通明。
梁府占地极广，院墙高达三丈，门口站着八个壮汉，个个腰悬弯刀。府内三步一岗五步一哨，戒备森严。
沈渊带人在前门吸引注意力，沈夜从后院翻墙进去。
他的天机步在夜色中发挥到了极致。每翻过一堵墙之前，他都能预判墙后面有多少人、站在什么位置、大概在看哪个方向。翻墙、落地、潜行，一气呵成，没有发出任何声响。
穿过三进院子，他来到一座灯火通明的花厅前。
厅里坐着两个人。一个穿着锦袍的中年人，正是梁守信。另一个是个灰衣老者，面容阴鸷，双手缩在袖子里，手指甲足有三寸长，乌黑发亮。
沈夜认出了那个灰衣老者——幽冥阁长老，赵无极，赵寒的师兄，阎罗追命掌的传人。
两人正在说话。
“东西拿到了吗？”赵无极的声音像砂纸摩擦。
梁守信从怀里掏出一个巴掌大的青铜盒子，上面刻满了复杂的纹路：“拿到了。那个墨家小子嘴硬得很，折腾了三天才说出藏盒子的地方。”
“墨家的人都是茅坑里的石头，又臭又硬。”赵无极接过青铜盒子，翻来覆去看了看，“这就是天机盒？”
沈夜耳中嗡的一声。
天机盒。老和尚说的那个东西。梦里师父让他找的东西。
原来已经被幽冥阁捷足先登了。
“赵长老，这盒子里到底是什么东西？”梁守信好奇地问。
赵无极冷笑：“听说过墨家的机关城吗？”
“当然听说过，传闻墨家全盛时期建造了一座机关城，城中机关重重，藏着墨家所有的机关术秘籍和图纸。后来墨家衰落，机关城也消失了。”
“机关城没有消失。”赵无极打开天机盒，里面是一块玉简，“天机盒就是打开机关城的钥匙。这块玉简里记载了机关城的位置和进入方法。我们幽冥阁找了二十年，终于到手了。”
赵无极把玉简重新放回盒子里，揣进怀中。
梁守信搓着手问：“那我们的约定……”
“放心，机关城里的东西，分你三成。”赵无极站起身，“我明天一早就出发去机关城。你准备好人手，三天后在城外汇合。”
沈夜知道不能再等了。
他站起身，推门走了进去。
花厅里的两个人同时转头，梁守信吓得往后退了两步，赵无极则眯起眼睛，上下打量这个突然出现的小乞丐。
“你是谁？”赵无极的声音很冷。
沈夜没有回答。他把怀里抱着的长条物件放在地上，解开了缠在外面的破布。
破布一层层解开，露出里面一张古琴。
七弦琴，琴身漆黑，琴头刻着两个篆字——天机。
赵无极的脸色变了。他认出了这张琴：“天机琴！墨家巨子的信物！你是墨家传人？”
沈夜盘膝坐下，把天机琴横在膝上，右手抚上琴弦。
“你们杀了墨家的人。”他的声音依然很平静，但琴弦在他手指下发出了一声低沉的嗡鸣，整座花厅都在颤抖。
梁守信吓得一屁股坐在地上。赵无极则双手从袖中伸出，十根乌黑的长指甲在灯光下闪着诡异的光泽。
“小娃娃，你以为凭一张破琴就能打败老夫？”赵无极狞笑，“老夫练了三十年阎罗追命掌，掌力入体，神仙难救。识相的就把天机琴交出来，老夫饶你一命。”
沈夜没有说话。他闭上了眼睛。
赵无极以为他害怕了，大笑一声，双掌齐出，十道乌黑的指风破空而出，直奔沈夜胸口。
就在这时，沈夜的手指动了。
“铮——”
一声琴音，如龙吟虎啸，如万千金铁交鸣。
花厅的窗户全部碎裂，梁守信被声浪震飞出去，撞在墙上口吐鲜血。
赵无极打出的十道指风在琴音面前像纸糊的一样支离破碎。他脸色狂变，转身想跑，但第二声琴音已经响起。
“铮——”
这一次，琴音化作一柄无形的剑，贯穿了赵无极的胸口。
赵无极低头看去，胸口没有伤口，但他的心脏像是被人用手捏住了一样剧痛。他张嘴想说什么，却只喷出一口黑血。
“你……你这是什么武功……”
沈夜睁开眼睛，淡淡道：“梦中证道，天机九剑。第一剑，破妄。”
赵无极倒下了。至死都不知道自己是怎么输的。
沈夜站起身，从赵无极怀里搜出天机盒，打开看了一眼玉简。然后他把赵无极的尸体留在花厅里，拎着天机琴走出了梁府。
沈渊带人冲进梁府的时候，看到的是满地狼藉和赵无极的尸体。他愣了半天，才问手下：“那个小乞丐呢？”
“从后门走了。”
沈渊追出去，在城门口看到了沈夜的背影。
“你这就走了？”沈渊追上去问。
沈夜头也没回：“机关城的事，你也听说了吧？”
“听到了。”
“幽冥阁不会善罢甘休，他们还会派人去机关城。我要赶在他们前面，把机关城里的东西转移到安全的地方。”
沈渊想了想，说：“我跟你一起去。镇武司的职责是维护江湖秩序，不能让幽冥阁得到墨家的机关术。”
沈夜停下脚步，第一次正眼看了沈渊。
风沙中，这个锦衣青年站在他面前，眼神坦荡，没有半点退缩。
“你确定？”沈夜问。
沈渊笑了：“你救过我的命，我欠你一条命。就算不为了这个，我也看不惯幽冥阁的所作所为。走吧，趁天还没亮。”
两个人并肩走进了茫茫夜色。
身后，碎叶城的灯火渐渐远去。前方，是无尽的沙漠和一座沉睡千年的机关城。
沈夜抱紧了怀里的天机琴，心中默默念着梦里师父说的话：天机不可泄露，但天道自在人心。
天亮的时候，沙漠的尽头出现了一道火光。
那是幽冥阁的人在烧毁一个村庄。
沈夜停下脚步，望向那片火光。沈渊也看到了，握紧了腰间的长剑。
“先去救人。”沈夜说完，加快了脚步。
沈渊跟上去，心里想：这小乞丐嘴上说不喜欢跟人打交道，心里却装着整个江湖。
一个时辰后，他们在燃烧的村庄前遇到了幽冥阁的人。
为首的是赵寒，赵无极的师弟，也是阎罗追命掌最正统的传人。
赵寒看到沈夜怀里的天机琴，眼睛亮了：“天机琴？你是墨家传人？我师兄呢？”
“死了。”沈夜说。
赵寒的笑容凝固了。他盯着沈夜看了很久，忽然大笑起来：“好！好！好！杀得好！那个老东西占着长老的位置太久了，他死了，幽冥阁就是我的了。”
“你是要来报仇的？”沈渊问。
“报仇？不不不，我要谢谢你。”赵寒舔了舔嘴唇，“不过天机琴和天机盒你得留下。还有，那个机关城的位置，我师兄肯定藏在什么地方，你交出来，我可以让你死得痛快一点。”
沈夜把天机琴横在身前，盘膝坐下。
“你在做什么？”赵寒皱眉。
“弹琴。”
“铮——”
又是一声剑鸣，赵寒身后的三个幽冥阁杀手应声倒地。
赵寒脸色大变，双掌连拍，打出漫天掌影。阎罗追命掌的掌力在空中化作一道道黑色的气劲，铺天盖地地压向沈夜。
沈夜闭上眼睛，手指在琴弦上疾拨。
“铮铮铮——”
琴音化作万千剑气，与黑色掌劲在空中碰撞。气劲四散飞射，把周围的房屋瓦片掀飞了数层。
沈渊拔出长剑想帮忙，发现自己根本插不上手。这两个人的武功，已经超出了他的认知范围。
琴音越来越急，剑气越来越密。赵寒的掌劲渐渐跟不上剑气的速度，开始后退。
“不可能！你才多大年纪，内力怎么会这么深厚！”赵寒怒吼。
沈夜没有回答。他的呼吸越来越慢，一炷香的时间才呼吸一次，但手指拨弦的速度却在加快。
这就是梦中证道的可怕之处。
别人练功需要日积月累，沈夜练功只需要睡觉。他睡一觉，等于别人练一个月。三年时间，他已经拥有了别人苦练数十年的内力。
“铮——”
第七声剑鸣响起，赵寒的胸口炸开一个血洞。他低头看了一眼，不敢相信。
“天机九剑，第七剑……破军……”他喃喃念完，轰然倒地。
沈夜站起身，收了天机琴。
村庄的火还没灭，哭声从四面八方传来。沈夜走进废墟，救出了几个被困的村民。
沈渊帮他一起救人，忙到中午才把所有幸存者安顿好。
“接下来呢？”沈渊问。
沈夜望向西边，那里的沙漠尽头，是机关城的方向。
“去机关城，然后把里面所有的东西都搬出来，找一个安全的地方藏起来。”
“藏起来？不自己用吗？”
沈夜摇了摇头：“墨家的机关术是用来造福苍生的，不是用来争权夺利的。我师父在梦里教我的第一句话就是：器以载道，道在天下。这些东西，本来就不该属于任何一个人。”
沈渊沉默了很久，忽然抱拳深深一揖：“沈某行走江湖这么多年，见过无数自称侠义的人，但真正能做到的，你是第一个。”
沈夜看了他一眼，嘴角微微上扬。
那是沈渊第一次看到他笑。
漫天黄沙中，两个少年并肩西行。一个出身锦衣玉食的世家，一个从小在街头乞讨。一个为了朝廷的职责，一个为了师父的嘱托。
但他们走的是同一条路。
那条路叫侠义，叫守护，叫江湖。
沙漠的尽头，有一座沉睡千年的机关城。
城中的机关术可以改变天下大势，可以造福苍生，也可以屠戮万民。
沈夜要做的，是把这些足以改变世界的力量，藏在任何人都找不到的地方。
因为他在梦里学会的，不只是武功，还有一个道理——
真正的强者，不是拥有毁天灭地的力量，而是拥有力量，却选择不用。
黄沙掩埋了他们来时的脚印，风声中隐约传来琴音。
天机不可泄露，但天道自在人心。
