第一章 三尺青天
临安府下辖七县十三镇，论繁华首推清河县。五月梅雨缠绵半月，青石板路生了青苔，沿街的商贩撑着油纸伞缩在檐下，往日里从早响到晚的吆喝声几乎绝迹。
街尽头，县衙大门敞开三尺宽，两个衙役拄着水火棍打瞌睡，任由雨水顺着帽檐往下淌，帽檐下的脸早被淋得没了血色。倒不是故意偷懒，这种天气谁出门寻衅滋事？一连半月，正堂上的惊堂木难得响上一回，连看守大牢的狱卒都睡了七八天的安稳觉。
县衙后院的书房里，清河县令裴清晏正低头喝一碗姜汤。他不过二十六七岁，穿一袭半旧的靛蓝官袍，腰束银带，面容白净温润，乍一看像个书塾里的先生。桌上摊着一沓厚厚的公文，最上面那页写得密密麻麻，都是本县各乡里正报上来的田亩清册。
“大人，”管家的老周在后院当了二十年差，端着空碗满脸担忧，“您这姜汤连着喝了三碗，当心晚上歇不好。”
裴清晏摆摆手，目光始终没离开那沓公文。梅雨时节最容易生水患，往年清河县一到这个时候就得往下游各处堤坝调派人手，今年也不例外。他昨晚熬夜重新核算了一遍各村各里的壮丁名册，将适合去巡堤的青壮分作三班轮替，又把沿河五个村的老人和孩童登记造册，一旦水势大涨立刻疏散。
这些琐事说出去没人觉得是功绩，可一旦出了岔子，便是上百条人命的祸事。
说起来离奇得很，清河县的百姓至今也不明白这位裴知县究竟是什么来路。两年前他被吏部的一纸文书派到清河，上任头一个月就把积压半年的讼案全翻了出来重新过堂——
有个寡妇被恶霸抢了祖宅田产，告了三次状都没人搭理，前任知县收了那恶霸的银子压着不办，裴清晏二话不说带着衙役冲进恶霸府上抓人，当众打了五十大板，勒令归还田产。那恶霸连夜托人从临安府搬救兵——他的亲叔叔是临安府的同知，从五品的官。结果那位同知大人的拜帖刚递进县衙，裴清晏就把人请到正堂，当着满堂百姓的面把那封拜帖连同礼单一同封入公文，连夜八百里加急送去了御史台。
那同知当场脸色铁青，拂袖而去。清河县的老百姓却炸了锅，奔走相告说来了个“愣头青知县”，不怕得罪人，只怕断案不公。有人说他背后有硬靠山，有人说他根本就是疯的。
只有裴清晏自己知道，他什么都不靠。靠的不过是身上这身官袍，和头顶那枚四方青天印罢了。
第二日梅雨暂歇，天上透出些微的日光，街面上的积水还没退尽，县城东北角的青鸾茶馆就早早开了门。茶馆掌柜姓孙，早年听说也在江湖上走过几年，后来金盆洗手在这清河县开了间茶馆。他的茶算不上顶好，胜在做得一碗鲤鱼焙面，附近十里八乡的食客常来光顾。
将近午时，茶馆里坐了三成客，靠窗那一桌围坐了四个劲装汉子，腰悬刀剑，一看就不是本地人。为首的是个四十来岁的灰衣刀客，脸上三道刀疤从左眉骨一直拉到下颌，整张脸像是被人生生劈开了又被老天爷胡乱缝上的。
“这清河县倒是个风水宝地，”刀疤脸喝了一口茶，皱眉，“就是茶忒差了些。”他把茶杯往桌上一顿，溅出的茶水在木质桌面上缓缓洇开，“打听清楚没有，那姓裴的底细？”
“回三爷，已经摸清了。”坐他对面的是个尖嘴猴腮的瘦子，压低了声音往前凑，“裴清晏，庆元三年进士，两年前外放清河县县尉，去年升了县令。据说是孤家寡人一个，没家眷，在清河县也没结下什么仇家。”
“一个穷酸进士，能有多大能耐？”刀疤脸冷哼一声。
“话不能这么说，”右边一个青衣剑客插话，“我听说此人上任头一年就摆平了本地好几个积年讼案，连临安府同知的面子都不给。这种人，要么背后有大靠山，要么……他自己就是一把刀。”
“我不管他背后是谁，”刀疤脸摸着脸上的疤，眼神阴鸷，“老夫交代的事，我必须办好。今晚走一趟县衙，先礼后兵，他若乖乖听话，万事好商量。若敬酒不吃——”
他一双筷子戳在桌面上，入木三分，稳稳立在那里，像三根钉子钉进了木头里，纹丝不动。
同桌三个人对视一眼，都没有再说话。
到了傍晚，天又阴沉下来，像是要再下一场暴雨。裴清晏忙了一整天，把巡堤的名册和应急预案都敲定了，正要吩咐老周准备晚饭，前堂的衙役来报，说有四位“远方来客”递了帖子拜访。
裴清晏接过帖子一看，上边没有名字，只在正中画了一只展开双翅的鹰隼。他瞳孔微微一缩，随即恢复如常，淡淡说了句：“请到大堂奉茶。”
他在大堂里坐了大约一盏茶的工夫，听得外面的脚步声由远及近，四道人影陆续走进来。刀疤脸走在最前，他一眼就认出了这个人——不，不是认出了这个人，而是认出了此人脸上的刀疤和那双眼的阴鸷。
幽冥阁的人。
镇武司的密报上说，幽冥阁近年来在江南一带频繁活动，暗中收买收买官吏，企图渗透朝廷的州县体系。眼下国库空虚，官场腐败，各地县官良莠不齐，幽冥阁借机在各处安插自己的人手。跟幽冥阁合作的县官，往往会收到一个这样的“请帖”。
贴子上是一只展翅的鹰——鹰隼出猎，志在必得。若帖子上只画了鹰隼的轮廓，说明是“登门拜访”。若是填满了墨，那就变成了一只乌鸦，意味着——先礼已罢，后兵将至。
裴清晏一直盯着那封帖子上鹰隼的轮廓，心里盘算着对方此行背后的那座靠山究竟是谁。面上却波澜不惊，甚至带着一丝笑意。
裴清晏笑了笑，“诸位远道而来，不知有何见教？”
刀疤脸大步走到近前，也不客套，拱手行了一礼，声如洪钟：“裴大人，在下幽冥阁赵寒，久闻大人治理清河县有方，今日特来拜会，有一桩买卖想与大人谈谈。”
裴清晏慢悠悠端起茶碗：“赵寒？久仰。我这里的茶比不得你们那边的，还请将就。”他轻轻吹了吹浮沫，喝了口茶，言语之间不疾不徐，“买卖的事，赵兄最好免开尊口。我这里只有一方公堂，只断案，不营商。”
刀疤脸面不改色，“裴大人误会了，不是赵某做买卖，是阁主委托我替裴大人牵线搭桥。大人只管兢兢业业做您的清官，收粮纳税、保境安民，若是……”
“若是你们幽冥阁在我的地盘上做什么见不得人的勾当，我可以睁一只眼闭一只眼？”裴清晏截住了话头，嘴角仍噙着笑意，但眼神已经冷了下来，“你方才说‘先礼后兵’，我先跟赵兄你说句实在的——我不管幽冥阁还是什么阁，在我清河县的地界上，谁敢欺负我的百姓，我裴清晏一定让他从这青天三尺下，过不去这道关。”
赵寒脸上的笑意彻底僵住了，他盯着裴清晏看了好几秒，缓缓点头。他伸手从怀里掏出一只锦盒，啪的一声放在桌案上：“裴大人，这是阁主的一点心意，请笑纳。若大人肯点头，日后荣华富贵享之不尽。若大人仍旧他做这清河县的孤臣独走……”
他话没说完，外头忽然传来一阵急促的脚步声，一名衙役慌慌张张跑进来：“大……大人，出事了！城东张家村发大水了，堤坝垮了一段，淹了半条街，老老少少好几十号人被困在河里！”
裴清晏腾地站起来，脸色骤变。他早就把巡堤的壮丁分成了三班，日日有人上堤检查，怎么会无故垮塌？
他扫了赵寒一眼。赵寒脸上挂着似笑非笑的表情，慢悠悠扶了扶腰间的刀柄。
裴清晏什么都明白了。
“老周！通知全体衙役速去城东！把库房里的绳索木料全带上，多请几个渔村的船夫过去，先把人救出来再说！”他一边往外走一边交代，走到门槛处突然停下脚步，头也没回，声音低沉得像是从胸腔里碾出来的，“赵寒，水退了之后，我要你亲自到这儿来见我。不然——”
“不然如何？”赵寒嗤笑。
裴清晏转过身来，月光透过大堂的门槛照在他脸上，半明半暗。他的眼睛比月光还冷，一字一顿：“这条青石板路，叫你有来无回。”
赵寒的脸色终于变了。他不是被这句话吓住了，而是被裴清晏转身那一瞬间身上迸发出来的气势压住了——那股气势，起码是天象境的高手才有的。两年前他见过镇武司的总镇抚使出这一招，轻轻一指便将一个先天巅峰的高手钉死在城墙上，拔都拔不下来。
一个二十六岁的举人，一个看似平凡的清河县令，竟然藏着一身如此可怕的武功。
来之前他盘算了千万种结果和应对之策，唯独没有算到这一条。
“撤！”赵寒低声喝了一句，四个人同时拔地而起，化作四道黑影在房檐上消失。
夜色愈浓。
清河县城的南城门已经关了，守城的老兵靠在城墙上打瞌睡，丝毫没有察觉有四道黑影从头顶掠过。赵寒带着三个人落在城外官道旁的树林里，他靠着一棵树喘了几口气，脸上横七竖八的刀疤挤在一起，像一张被揉皱的纸。
“三爷，那裴清晏……怎么处置？”
“先别动他，”赵寒眼中闪过一丝厉色，“我低估了这个县令。去查，把他所有的底细挖出来，祖宗八代一个都不许漏过。”他顿了顿，又补了一句，“还有——堤坝的事做得干净点，别让人找到破绽。”
“已经安排妥了，下游的芦苇荡里沉了三具尸体，巡堤的三个人，都在那边。明早就漂上来，谁也不会知道是水下凿穿的。”
赵寒点了点头，正要再说几句，忽然听到身后传来一阵轻笑声。
“巡堤的三个壮丁已经被你们杀了，毁尸灭迹的手脚做得干净利落。可赵兄有没有想过——我上堤巡视的时间，从来都不是你们以为的那个时辰？”
赵寒猛回头——
幽深的树林里不知何时多了一个人。还是那身半旧的靛蓝官袍，还是那张温润白净的脸。裴清晏一手负在身后，一手握着那柄从不离身的墨玉戒尺——上任之后挂在县令大堂上，作为惊堂木替代品的一柄平平无奇的戒尺。
但此刻赵寒看到那柄戒尺上镌刻着的篆书小字时，身体一震！十年前江湖上有一柄名震天下的兵器，兵主以一人之力镇压过六大门派的叛乱，用的正是这样一柄戒尺。那戒尺有个名字——青天。
赵寒此刻才猛然想起两年前江湖上传得沸沸扬扬的一桩旧事：镇武司总镇抚使、威震天下的“戒尺青天”季沧澜在武当山与当世第一人张元放论道，不知为何两人起了口角，竟在天柱峰上大打出手。那场大战持续了三天三夜，最终季沧澜棋差一着，被张元放一掌击落山崖。江湖上都说他死了，也有人说他重伤隐退。
可赵寒万万没想到，季沧澜不但没死，还摇身一变，成了清河县的县令裴清晏。
“季、沧、澜……”赵寒的声音有些发抖，他退了两步，摆手示意三个手下不要轻举妄动。交手过的江湖客都知道，面对高手的时候，任何一丝破绽都足以致命。
裴清晏低头看了看手中的“青天”，微微一笑：“赵兄好眼力。不过……现在我叫裴清晏。我在这里当了两年的父母官，替清河县的百姓撑着这片青天，守了这片天下百姓的一方安宁。”
他抬起头来，目光如电：
“赵寒今日来我清河县杀人放火，毁堤断路——这是要逼我这个父母官，提前把你们幽冥阁从那片幽暗的角落里，一窝端了？”
夜风猎猎，吹得他衣袍狂舞，那柄“青天”戒尺在夜色中泛着幽暗的乌光，如同一柄将要劈开幽冥的长剑。
赵寒死死盯住那柄戒尺，脑海中闪过了关于“青天”的传说——此尺镇国运、定人心，据说是昔日筑城的一块青砖炼制而成，以洪武大帝的一缕龙气祭炼，尺至之处，就是国法所至，就是王朝天威。季沧澜当年手持此尺，巡游天下，镇压了多少叛乱的宗门和教派。
只是那些往事已经过去了。
现在的季沧澜、现在的裴清晏，只想对着清河县的百姓说一句——你们吃饭安心，日子交给我来守着。你们受的那些委屈，受的那些冤屈，积攒的那一股子怨气和无助，在这个“青天”顶在头上的清河县里，全都不是事。
但赵寒今日把那三具尸身沉入河底的行为，彻底惹怒了裴清晏。他的脸色和声音一起变得冷冽如霜：“老周，去把那三具尸身捞出来，好好埋葬。赵寒这条命，我先替他们记着。”
他手中戒尺一震，一股肉眼可见的青色气浪从尺身上荡开，林中落叶被气浪吹得漫天飞舞。赵寒三人被那股气浪掀得站立不稳，纷纷拔刀迎敌。
但就在那一瞬间，裴清晏的身影已经从原地消失。
赵寒猛然回头，却只看到一片靛蓝的衣角在他眼前一闪而过。
然后他的胸口就像被一根烧红的铁条洞穿，整个人倒飞出去，撞断了三棵碗口粗的松树才跌落在地上。
他的三个手下甚至没看清裴清晏是怎么出手的。
裴清晏站在赵寒面前，居高临下：“告诉你们阁主，清河县这块地方，这一亩三分地里，风吹草动的事全归我这个父母官管。谁要是犯到我的百姓头上，就一个字——死。”
他转身走了，留下赵寒四人躺在满目疮痍的树林里，看着那身靛蓝的官袍渐渐被夜色吞没。
天边隐隐传来几声闷雷。
大明王朝的钟声响彻四野八荒，这座拥有千年煌煌国运的恢宏国度，在寂静的暗夜里传来沉重的呼吸。
翌日清早，清河县的太阳照常升起。城门按时开了，街上的商铺一个接一个卸下门板，早点摊子冒出了热腾腾的蒸汽，卖菜的挑着扁担沿街吆喝。
衙门当院的槐树下，裴清晏坐在藤椅上闭目养神，手里还端着那杯喝了一半的龙井茶。老周站在一旁替他扇扇子，嘴里嘟囔着：“大人昨夜又没睡，一宿都在书房看那本从京城带来的《太祖巡行录》。”
裴清晏微微睁开眼：“赵寒的尸身捞上来了？”
“没死，吊着一口气回了临安府。”老周叹了口气，“不过那三个手下……”
“杀了。”裴清晏把茶杯搁在旁边的石桌上，声音很轻，“毁堤杀人的凶手，留着也没什么用。”
“镇武司那边若是追查起来……”
“随他们查。”裴清晏端起杯，吹了吹浮沫，“我来清河县两年了，查来查去也该查够了。再不给个说法，我去吏部告状，告他们失察。”
老周苦笑着摇摇头。
头顶的槐树枝叶茂密，在地上投下一大片清凉的绿荫。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳像是在说他这爹确实难当得很。
裴清晏眯着眼睛，望着槐树缝隙里透下来的那些跳跃的光点，不知不觉唇角微微翘起。
万里江山如画，他有他的百姓要护。无论幽冥阁再来多少人，来多少高手，在这方青天三尺之下，不过都是些飞蛾扑火之辈，来了不过是送死罢了。
老周忽然想起一件事，弯下腰在裴清晏耳边说：“大人，城东张家村那边传来消息，那几个掉进水里的大人和孩子全都救上来了。老六媳妇抱着孩子，一个劲夸您是清天大老爷呢。”
裴清晏端起茶杯，不紧不慢地喝了一口，没有说话。
但老周分明看到，他端着茶杯的手微微颤了一下。
【未完待续·第一部·清河风云始】
