夜色如墨，神武山庄火光冲天。
沈长歌单膝跪在演武场上，背后六道深可见骨的刀伤撕裂了他的衣衫。鲜血顺着破损的护腕滑落，在青石地板蜿蜒如蛇。他咬着牙，额角青筋暴起，却始终没有发出一声低吟。
“沈长歌！”庄主沈天行负手立于阶上，长须微颤，手中长剑剑尖仍有血珠滴落，“你仗着几分天分，在庄中横行无忌，今日我以庄主之名，废你武功，逐出师门！”
四周站着百余弟子，有人面露不忍，更多的是幸灾乐祸。
“庄主英明！”大弟子沈鸿踏步上前，抱拳躬身，嘴角勾着一丝若有若无的笑，“沈长歌这等狂悖之徒，若继续留在庄中，迟早是我神武山庄的祸端。”
沈长歌缓缓抬头，目光扫过沈鸿那张得意的脸。
三日前，他闯入禁地发现了祖师爷遗落的秘籍，本欲呈交庄中，却被沈鸿抢先告密，说他在禁地偷盗武学。那些秘籍上的文字尽数消失，他百口莫辩。
可他最痛的不是这飞来横祸，而是一直将他视如己出的沈天行，竟连一句辩解的机会都不肯给他。
“沈鸿……”沈长歌喉中挤出两个字，声音沙哑得不像自己，“那日你擅自闯入祖师堂，到底做了什么手脚？”
沈鸿眼中掠过一丝狠色，面上却仍是恭敬模样：“长歌师弟，到了这一步还要攀咬他人，实在令人心寒。”
沈天行剑尖一抖，劲风扑面，沈长歌被无形的真气震退三步，胸口剧痛如裂。
“逆徒，还敢多言！”沈天行声如雷霆。
就在这时，一只温热的手掌按上沈长歌的肩膀。
“沈庄主。”一道柔和却不失威严的声音响起，“此人，在下要了。”
众人循声望去，只见一青衣老者负手而立，花白头发束成道髻，腰间悬着一枚古朴玉佩，面如古松，眉目间带着淡淡的笑意。
沈天行瞳孔骤缩：“云……云虚长老？”
此言一出，满场哗然。
太虚宗的云虚长老，成名三十年的绝顶高手，极少在江湖走动。据说他武功已臻化境，所修功法融合了一股神秘的力量，江湖人称“云中之龙”，便是五岳盟掌教见了，也得执晚辈礼。
云虚微微一笑：“老夫游历路过此地，见这孩子骨骼清奇，心中欢喜，想收为弟子。沈庄主若肯给老夫这个面子，我太虚宗自当有所回报。”
回报二字一出，沈天行眼中闪过一丝犹豫。
但沈鸿猛地抬头，急声道：“庄主不可！此子心术不正，若让他入了太虚宗，日后必成大患！”
云虚的目光落在沈鸿身上，淡然道：“这位小友倒是心急。你方才说他在禁地偷盗武学，可有实证？庄规有言，废人武功须有铁证如山，沈庄主就凭一名弟子的片面之词行事？”
沈天行面色微变，握剑的手微微发抖。
沈鸿还想再说什么，却见云虚抬手一拂。一道清风拂面而过，沈鸿只觉得浑身一僵，竟是一个字也说不出来。
寂静片刻。
沈天行深吸一口气，抱拳道：“既然云虚长老抬爱，此人便交由长老处置。”他顿了顿，冷声道，“从今日起，沈长歌与神武山庄再无瓜葛。”
沈长歌浑身一震。
十四岁入庄，苦练六载，他视沈天行为父，视山庄为家。可这一刻，不过是一句话的事，二十年的人生便被轻飘飘地割裂开来。
他想站起来，膝盖却已发软。
一只手稳稳地扶住了他。
云虚的声音在耳畔低语：“小子，人力有竭，天地无穷。跟他们斗气没意思，随我走吧。”
沈长歌咬牙抬起头，眼中血丝密布，却硬是没有渗出半点泪水。
他扶着墙撑起身子，目光最后一次扫过这座生活了六年的山庄。
灯火依旧，人心已非。
“走吧。”他的声音哑得像砂砾磨过粗石，“我跟你走。”
神武山庄十里外，荒郊野外。
篝火旁，云虚从袖中取出一卷枯黄的竹简。那竹简极为古旧，边缘磨损得发白，上面刻着密密麻麻的蝇头小字，被一根褪色的红色丝绳紧紧扎住。
“这是……”沈长歌怔怔地看着那卷竹简。
云虚将竹简递过去，淡淡道：“鸿蒙至宝，太初神树。”
沈长歌愣住了，枯柴般的手僵硬地接过竹简。太初神树？他曾在古籍中读到过这个名字——传说天地初开时，鸿蒙本源所化的至宝，每一片叶子上都镌刻着一种绝世武学。若能得之，便是修为尽失也能重铸根基，脱胎换骨。
可这东西，据说早已消失在岁月长河之中，无人见过真容。
云虚眼中掠过一丝深意：“老夫等你很久了，长歌。”
沈长歌心中一震：“等我？”
“你体质的特殊，老夫数年前便察觉了。”云虚的声音缓慢而悠远，“世人都以为修为由经脉天赋决定，却不知人体最深处的秘密，藏在血脉之中——鸿蒙血脉，可容纳任何力量而不受排斥。你恰好是这种体质，这是万里挑一的机缘。当年我游历天下，辗转数年才寻到了太初神树的残片，若无鸿蒙血脉，即便拿到它，它也只是一堆枯草。”
沈长歌低头看着手中那卷古旧的竹简。残片？只有残片？
云虚似乎看穿了他的心思，微微摇头：“太初神树在远古之战中被毁，化为碎片散落天地间。老夫手中的，不过是其中一片。但哪怕是残叶，也足以让你脱胎换骨。长歌，老夫希望你凭借它，去寻找其他碎片，让神树重归完整。至宝的碎片之间有某种不可言说的感应，只要炼化一片，日后便能寻到其余的部分。”
沈长歌凝视着竹简，沉默良久。
“前辈打算让我做什么？”
“重铸根基，寻找碎片。”云虚平静地说，“顺便，替你讨回该得的东西。江湖路上不平事多，能看见的，能管得了的，都别绕路走。有太初神树相助，你有这个底气。”
沈长歌的喉结上下滚动了一下。
双手颤抖着解开那根褪色的红丝绳。
竹简展开的一瞬间，一道柔和的金光从废旧的竹片中涌出，沿着他的指尖缓缓渗入体内。那不是普通的内力，而是一种更为精纯、更为古老的力量——像是远古的呼吸，像是天地初开那一刹那的悸动。
体内的经脉虽然被废了大半，但那股古朴的鸿蒙之力根本不走经脉，而是直接融入他的血肉骨髓，如春雨润物，无声无息。
沈长歌只觉得浑身上下每一寸骨头都被重新锻造，每一个毛孔都在呼吸。
太初神树的虚影在他脑海中浮现——那是一棵通体金黄的巨树，枝干遒劲如龙盘蛇走，叶片上漂浮着无数玄妙的文字与招式图。他虽然只能感受到极小的一部分，但那残叶上记载的三种武学，已足够让他重获新生。
他闭上眼睛，将那三种武学的信息一一收入心底。
一种名为“鸿蒙归一”的运功法门，引天地灵气入体，以鸿蒙之力重铸丹田；一种名为“灵树感应”的神识修炼术，可尝试以血脉之力感知其他残片的下落；还有一种名为“太初掌法”的进攻招数，以鸿蒙之力驱动，威力惊人，足以匹敌世间一流绝学。
他睁开眼，眼眶微红，朝云虚重重磕了三个响头。
“前辈传此至宝，恩同再造。”
云虚将他扶起，轻轻拍了拍他的肩膀：“老夫只有一个要求——日后找到剩余碎片，不可藏私。能帮的人，要帮；该守的道，要守。”
沈长歌站起身，脊背挺直如松。六年来第一次，他感到胸腔里燃起了一团不曾熄灭的火。这不是仇恨的火，而是一种更为本源的、属于武者初心的火。
他想起了十四岁那年背着包袱第一次踏入神武山庄时，心中那句给自己的承诺——有朝一日，要做这江湖上最出色的侠客。
“前辈放心。”他仰头望了一眼满天星斗，声音平静笃定，“往前走，路总会有的。”
篝火噼啪作响，夜风穿过荒山野岭，将一缕焦灼的气味带往远方。
神武山庄外，通往蜀地的官道上。
一个满头白发的年轻乞丐正蹲在茶棚外，翻着一本发霉的《江湖志》——这也是他在某个落魄书生那里讨来的。
“段评上说，江湖上有六大至宝……混沌青莲……造化玉牒……”他自言自语地念着，忽然手指一顿，目光停在某一页上。
那一页写的是——太初神树，又名鸿蒙之根，传说掌握着世间一切武学的终极奥义。
他盯着这行字看得入神，丝毫没有注意到，不远处有几个黑衣人正围成一个半圆，朝他靠拢过来。
为首之人面容冷峻，腰间悬挂着一枚银色令牌，上书“幽冥”二字。那是幽冥阁的令牌，阁中弟子行事诡谲狠辣，江湖中人无不闻风丧胆。
“就是这小子？”
“是他。昨晚在破庙里自言自语，提到了‘太初’二字。”另一人道。
“云虚那老东西精得很，居然把这等至宝托付给一个废物。”为首的冷笑一声，“也好，废物带路，比废物藏起来好找多了。”
他挥了挥手，黑衣人齐齐朝年轻人扑去。
就在此时，一道劲风从上方呼啸而至。
沈长歌从树上一跃而下，鸿蒙之力运转，双掌平平推出。太初掌法虽只练了三天，但他以鸿蒙之力驱使，劲道刚猛，掌风如刀。那黑衣人猝不及防，被一掌击退数步，口中喷出一股鲜血。
为首的幽冥阁高手脸色骤变：“什么人？”
沈长歌没有答话，只把白发乞丐挡在身后。他从对方身上的功法气息判断，此人内功修为在大成之境，至少修炼了二十年。而他自己不过刚重铸根基三天，鸿蒙之力只恢复了三四成。
硬碰硬，打不过。
但他身后还有一个人要护。
老者云虚说过，遇事了别绕路走。
他咧嘴笑了笑，抽出腰间那柄在镇武司借来的锈刀，横在身前。
“挡道的。”他说，“有意见吗？”
